LOGINالفصل 113وجهة نظر فيكتوريا«تعال إلى هنا»، قال زين فور غادرة كاليب. كان صوته حاداً وآمراً. اخترقت عيناه الداكنتان عينَيّ، مما أرسل قشعريرة باردة في عظامي. وقفت متصنمة في مكاني، وقبضتاي مضغوطتان عند جانبيّ، وأنا أقاوم الرغبة في الانصياع.«ولماذا أفعل؟»، رددت عليه بحدة، وأنا أدير عينيّ بشفاه ملتوية بتحدٍّ.وقبل أن أتمكن من استيعاب ما حدث بعد ذلك، انفجر ألم حاد وساطع عبر خدي. قوة الصفعة جعلت رأسي يرتد إلى الجانب، وتغششت رؤيتي لبرهة، بينما اشتعلت بشرتي كالنار. متى وصل إلى المكان الذي كنت أقف فيه؟شهقتُ، وتطارت يدي غريزياً لتلمس خدي المنتفخ. اتسعت عيناي من الصدمة — كيف يجرؤ؟ابتسم زين بسخرية، وتدفقت ملامحه بالاستعلاء والقسوة. «لمجرد أنكِ ستساعديننا الآن لا يعني أن بإمكانكِ تجاهلي.» أمال رأسه وتقدم خطوة أقرب، ليكتم وجوده أنفاسي. «أنتِ ما زلتِ أليفتي — الآن، وبعد المهمة، وإلى الأبد.»جعلت كلماته معدتي تتقلب. كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني خشيت أن يسمعه.ما الذي أقحمت نفسي فيه بحق الجحيم؟«ولكن...»أظلمت عيناه على الفور. «هل نسيتِ القواعد؟»، كان صوته هادئاً بشكل مخيف، لكنه محقون بالسم. «على أ
الفصل 112وجهة نظر فيكتورياعندما استيقظت مجددًا، كان رأسي ينبض بشدة كأنه مطرقة ثاقبة. تباً. كانت جفوني ثقيلة، وجسدي يؤلمني وكأن شاحنة قد دهستني. ما الذي حدث بحق الجحيم؟رمشت بضع مرات، محاولة التكيف مع الغرفة الخافتة الإضاءة. التوت معدتي عندما أدركت... لقد عدت. عدت إلى هذا الجحيم.نهضت بسرعة، وتنفسي مضطرب، ويداي تتحسسان معصمي بشكل غريزي. لحسن الحظ، لم أكن مربوطة هذه المرة. لكن تلك الراحة لم تدم طويلاً، لأن حقيقة موقفي انهالت عليّ مجدداً.كاليب. ذلك الخائن.لم أستطع بعد استيعاب الأمر. كان كاليب يعمل لصالح زين. انقلبت معدتي عند هذه الفكرة. كيف التقا بحق الجحيم؟مررت يداً مرتجفة عبر شعري، محاولة تجميع أفكاري. لقد هربت. كدت أذوق طعم الحرية. والآن؟ الآن أنا محتجزة مجدداً. تباً.ثم سمعت ذلك — همس أصوات خافتة خروج الباب. تسارعت نبضاتي. دفعت نفسي بعيداً عن السرير، مجاهلة الضعف في ساقي، ومشيت على أطراف أصابعي نحو الباب، واضعة أذني عليه.«...لا تظن أنك بدأت تملك ضميراً»، كان صوت زين حاداً، وساخراً تقريباً. «لقد قطعنا شوطاً طويلاً ولا مجال للتراجع.»عقدت حاجبي. تراجع؟ بشأن ماذا؟«لم أوقع على هذا
رؤية ميلانيلقد مر وقت طويل حقًا.فترة طويلة جداً منذ أن شعرت بهذه السعادة الحقيقية، ولن أنكر ذلك، على الأقل ليس أمام نفسي. لم أكن أتذكر حتى متى كانت المرة الأخيرة التي شعرت فيها بمثل هذا الحماس تجاه شيء لا علاقة له بدفع الإيجار، أو القلق بشأن الفواتير، أو محاولة النجاة من يوم عمل شاق آخر.آخر مرة أستطيع أن أتذكر فيها شعوري بهذا النوع من السعادة كانت عندما اعتاد الصغير الذي يعيش في البيت المجاور أن يأتي للعب معي ومؤانستي. كان أكبر مني بضع سنوات، لكن ذلك لم يمنعنا أبدًا من قضاء ساعات طويلة معًا. كلما لاحظ والداي وهما يتشاجران، كان يغطي أذني بهدوء بكلتا راحتيه أو يأخذني إلى مكان آخر، مشتتاً انتي حتى يتوقف الصراخ.وفي بعض الأحيان، كان يصنع وجوهاً مضحكة فقط ليجعلني أضحك. والجزء الأكثر طرافة؟ والداي لم يبحثا عني تقريبًا، على الرغم من أنني كنت طفلتهما الوحيدة.حسنًا، لم أكن طفلتهما الوحيدة في البداية، لكني صرت كذلك لاحقًا.نفضت تلك الفكرة عن ذهني، إذ لم أكن أريد أن أفسد المزاج الجيّد الذي تمكنت من العثور عليه بداخلي. كان من المفترض أن تكون هذه الليلة ممتعة، ولم أكن لأسمح لذكريات الماضي بأن
الفصل 110وجهة نظر فيكتورياانتظرت لما بدا وكأنه ساعة كاملة، منكمشةً في صمت مطبق. كان جسدي يرتجف بفعل الأدرينالين، وكل ثانية تمتد لتصبح أبدية. وأخيرًا، عندما تأكدت من أن ذلك الوحش قد ابتعد قدر الكافي، تحركت بسرعة لأقف على قدمي.احتجت كل عضلة في جسدي وأنا أقف، وأنا أشعر بالآلام في كل جزء مني. التقطت ملابسي من الأرض، وارتديتها بأيدي ترتجف. كان الخوف يغيم على أفكاري، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً كالشمس: يجب أن أخرج من هنا. الآن.لفتت النافذة انتباهي. كانت وسيلتي الوحيدة للهروب. ركضت نحوها وسحبت الإطار بكل قوتي، لكنها لم تتحرك. نغزة من الإحباط واليأس تخللتني وأنا أحاول مراراً وتكراراً. كانت مغلقة بإحكام.«هيا، هيا!» همست بفرط من الهلع، وصوتي كاد لا يُسمع. جالت نظراتي في أرجاء الغرفة حتى استقرت على مصباح ثقيل موضوع على الطاولة المجاورة للسرير.دون تفكير لثانية واحدة، أمسكت به، وكاد ثقله يكون أكبر من قدرة ذراعي المجهدتين. دوق قلبي كالرعد وأنا أرفعه فوق رأسي. أخذت نفساً عميقاً، وسددت به ضربة نحو النافذة بكل قوة أستطيع جمعها.تحطم!تناثر الزجاج إلى ألف قطعة متلألئة. قفز نبضي، وتملكني الرعب. هل
الفصل 109وجهة نظر فيكتوريااللعنة. رأي يؤلمني بشدة. حاولت تحريك يدي لأفرك صدغي، لكن أصبعي كانت منملة. لماذا؟ هل كنت نائمة طوال كل هذا الوقت؟ تصاعد الذعر داخلي بينما كنت أصارع لأفهم وضعي. لماذا عجزت عن تحريك يدي؟فتحت عييني، رامشةً بمحاربة الضوء القاسي، ووقع نظري على غرفة مألوفة. كانت الجدران خالية، مطلية بالرمادي الباهت، وكان هناك صمت مخيف يضغط عليّ. أين أنا؟ هل أحلم؟ تسارع دقات قلبي بينما نظرت إلى أسفل لأدرك أنني مقيدة بالحis السرير.سلاسل. حديد سميك وصلب يلتف حول معصمي وكاحلي،غارزاً في جلدي. سرى في عروقي قشعريرة من الرعب. لماذا؟ من يجرؤ على فعل هذا؟تدفقت الذكريات فجأة — وجهه، تلك الابتسامة البغيضة وهو يحقن شيئاً في عنقي. تسارعت أنفاسي. اللعنة. لقد تم اختطافي. يجب أن أهرب. يجب علي ذلك!شددت على السلاسل، وعضلاتي تحترق من الجهد، لكن دون جدوى. لم يتحرك المعدن البارد والصلب ولو قليلاً. أرسلت الألم يعتصر معصمي، لكني لم أكن أهتم. الإحباط، العجز — كل ذلك غلى في صدري.تباً لذلك النذل. كيف يجرؤ على فعل هذا بشخص التقاه للتو للمرة الأولى؟ كيف يجرؤ؟!«أأنت مستيقظة، أميرتي؟ لقد نمتِ طوال حقاً.»
الفصل 108من وجهة نظر جوليان«صباح الخير، سيدي.» حيّاني موظفيّ عندما دخلت مكان عملي.«نعم.» أجبت، مومئاً بالإقرار وأمسح الغرفة بنظري. «سيلين ليست هنا مرة أخرى؟»«نعم، سيدي.» أكدت ساندرا.«وهل حاولتم الاتصال بها؟ لقد مرت يومان بالفعل وهي غائبة دون إذن.» ضغطت.«نعم، فعلنا، لكن رقمها مغلق.» تدخلت أثينا، حاجباها منقبضان قليلاً.«هل يعرف أي منكم عنوان منزلها؟» سألت.«لا، هي لا تتحدث كثيراً عن نفسها.» قالت ساندرا، ناظرة إلى الأرض كأنما تحمل إجابات.«حسناً، حسناً.» قلت. دخلت مكتبي، عقلي يسابق بالأفكار. لماذا غابت سيلين ليومين؟ لم تكن من النوع الذي يتخلى فجأة عن وظيفته، على الأقل ليس في الوقت القصير الذي عرفتها فيه.هل يمكن أنها غادرت لأنني اشتكيت من ملابسها؟ هل كان يجب أن أبقى صامتاً؟ لكن هذا مكان عمل. لا أستطيع تجاهل الزي غير اللائق. بدا مغرياً، حتى لو لم تقصد ذلك...بحثت في الوثائق على طاولتي، باحثاً عن أوراق اعتمادها. أخيراً رصدتها ومسحتها حتى وجدت عنوان منزلها. جيد. أحتاج إلى التحقق منها؛ إنها موظفتي بعد كل شيء.أخرجت هاتفي واتصلت برقم ماركوس، شعور بالراحة يغمرني عندما رد في الرنين الأول







