الفصل 1

للتخلص من جروِنا وقضاء موعد مع مساعدته في عيد الحب، أجبر رفيقي ماركوس جروَنا المصاب على تسلق الصخور ثم قام بتسميمه.

عندما هرعتُ بجروِنا المحتضر إلى المستشفى، لم أكن أتوقع أن أرى رفيقي يرافق مساعدته لفحصٍ طبي قبل الولادة.

كان جروُنا المذعور يرتجف من أثر السم، لكن ماركوس لم يُعره أي اهتمام. قال ببرود: "إنه مجرد الأوميغا! لو كان ذئبًا حقيقيًا، لكان قد شُفي فورًا!".

قبضتُ على عشبة "بركة ضوء القمر" التي تبلغ قيمتها مائة مليون دولار في جيبي، فقد عثرتُ عليها بالصدفة في الغابة هذا الصباح.

كنتُ أخطط لإخباره بالأخبار السارة اليوم.

لكن الآن؟ لقد حان الوقت لإنهاء هذه العلاقة التي استمرت خمس سنوات.

……

بعد أن أنهيتُ ترتيب أعشابي لهذا اليوم، حاولتُ التواصل مع رفيقي ماركوس عبر رابطنا الذهني.

"حبيبي، من فضلك عُد إلى المنزل مبكرًا من أجل عيد الحب! لقد وجدتُ شيئًا مذهلاً!"

وصلني رده بحدةٍ وتوتر: "كلير، لدينا أزمة في سوق تجارة القطيع، يجب أن أتعامل معها!".

"أين نواه؟ كان من المفترض أن تصطحبه من المدرسة!".

"أوه، أرسلته إلى تدريب تسلق الصخور. إنه يستمتع بوقته، لذا لا تقلقي!".

توقف قلبي عن الخفقان للحظة. قبل أشهر قليلة، كسر نواه ثلاثة أضلاع في نفس مركز التسلق، وكانت إصابته بالكاد قد تعافت. لقد أصبح مرعوبًا من المرتفعات الآن.

"ماركوس، هل جننت؟ لا يمكنه التسلق وهو مصاب!"

"إنه جروُ ذئب، كلير! لا يمكن أن يكون ضعيفًا لهذا الحد. توقفي عن تدليله!"

ثم انقطع رابطنا الذهني فجأة.

كانت الشوارع مزدحمة بعشاق عيد الحب. جلستُ عالقةً في زحام المرور، وقلبي ينبض بقلقٍ شديد.

عندما وصلتُ أخيرًا إلى مركز التسلق، رأيتُ حشدًا متجمعًا عند قاعدة الجدار.

تجمد دمي عندما رأيتُ نواه ملقىً على الأرض، جسده الصغير يرتعش بعنف.

دفعتُ طريقي عبر الحشد، وحملته بين ذراعي، بينما كنتُ أحاول الوصول إلى ماركوس عبر رابطنا الذهني.

"ماركوس! هناك خطبٌ ما في نواه! قابلنا في مركز شفاء وادي القمر فورًا!"

وصل رده بعد لحظة توتر: "ماذا حدث؟".

"إنه يعاني من نوبات تشنج! تعال فورًا!"

كانت هناك لحظة صمت متوترة، ثم قال: "نوبات؟ كيف حدث ذلك بحق الجحيم؟".

"هذا بالتأكيد بسبب كل تلك الأعشاب التي تحتفظين بها في المنزل! ربما تناول شيئًا سامًا!"

"أنا مشغولٌ الآن بالتعامل مع المورّدين. خذيه بنفسك!".

قبضتُ على عجلة القيادة، أحاول حبس دموعي.

الغضب اجتاحني.

كل عطلة نهاية أسبوع، كنتُ أذهب إلى غابات الشمال الخطرة عند الفجر بحثًا عن أعشاب نادرة لبيعها.

كنتُ أعود للمنزل مرهقة، ملابسي ممزقة، ويديّ تنزف، لكنني واصلتُ العمل لأن متجر ماركوس التجاري كان يغرق في الديون.

في الشهر الماضي وحده، ربحتُ 30,000 دولار من بيع عشبة "زهرة الشتاء" - وهو مبلغ بالكاد حال دون انهيار أعماله.

كان متجره التجاري قد خسر أكثر من نصف مليون دولار بسبب صفقات فاشلة، وكانت مبيعات أعشابي الشيء الوحيد الذي منع الدائنين من ملاحقته.

والآن لديه الجرأة ليلقي باللوم على أعشابي فيما حدث لنواه؟

تجاوزتُ جميع حدود السرعة وأنا أقود إلى مركز الشفاء، حاملةً نواه مباشرةً إلى قسم الطوارئ.

تحول وجه معالج القطيع إلى الجدية بعد فحص نواه.

"السيدة أندرسون، لقد تناول ابنك عشبة "حكيم المعركة" - وهي عشبة تعزيز مخصصة لمحاربي القطيع البالغين. إنها قاتلة تمامًا للجِراء! إنه بحاجة إلى علاجٍ فوري!".

شعرتُ وكأن صاعقة ضربتني. كان "حكيم المعركة" عشبة محظورة - متاحة فقط لمحاربي القطيع قبل المعارك.

بينما كنتُ أشاهدهم يأخذون طفلي بعيدًا، جسده الصغير لا يزال يرتجف، كنتُ على استعدادٍ للتضحية بنفسي لأجله.

مذعورةً، حاولتُ الاتصال بماركوس مجددًا. لا شيء سوى الصمت.

...

وأخيرًا، بعد ساعتين من العذاب، انتهى العلاج.

نقلوا نواه إلى غرفة التعافي للمراقبة. عندما دخلتُ، رأيتُ عينيه الصغيرتين تفتحهما ببطء.

"مرحبًا يا صغيري"، قلتُ بلطف وأنا أمسح شعره. "هل أعطاك أحد شيئًا لتأكله أو تشربه أثناء التسلق؟".

ارتجفت شفته السفلى وهو يهمس: "أبي قال إن ذلك سيجعلني أقوى في التسلق. أعطاني شايًا خاصًا...".

تصلب جسدي من الصدمة. قبل أن أتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، اهتز هاتفي. كان المتصل مدرب التسلق.

"السيدة أندرسون، هل كل شيءٍ على ما يرام؟".

"لقد كنتُ قلقة للغاية! كيف حال نواه؟ لم أرَ نوبة تشنج بهذه الشدة في جروٍ من قبل!".

شعرتُ بغصةٍ في حلقي. غريبٌ يهتم بابني أكثر من والده.

"إنه... إنه مستقرٌ الآن.".

تردد المدرب قليلاً، ثم قال: "استمعي، السيدة أندرسون... أكره أن أقول هذا، لكن يجب أن تعلمي - رفيقك أصر على أن يأخذ نواه الحصة اليوم، حتى بعد أن ذكرناه بإصابته السابقة.".

قبل أن أتمكن من الاستفسار أكثر، بدأ نواه يسعل بشدة، جسده الصغير يرتجف.

الأسئلة يمكنها الانتظار. ابني يحتاجني الآن.

أسرعتُ نحوه، ممسكةً به بينما كان جسده الصغير يرتجف من نوبة السعال.

...

عندما انخفضت حرارة نواه أخيرًا، شعرتُ أنني أستطيع التنفس من جديد.

نظرتُ إلى هاتفي - الساعة 11:30 مساءً.

كنتُ مرهقة وجائعة، فقررتُ محاولة الاتصال بماركوس مجددًا ليأتي إلى المستشفى.

لكنه قطع رابطنا الذهني، ولم يرد على مكالماتي أو رسائلي.

وعندها رأيتُه - رفيقي الذي كان "يتعامل مع أزمة تجارية".

كان ماركوس يرافق مساعدته سارة إلى جناح رعاية ما قبل الولادة، يده تحوم بحماية فوق ظهرها.

بصفتي الأوميغا بلا روح ذئب، لم أكن قادرة على الإحساس بروابط الرفاق أو شم فيرمونات الحمل كما يستطيع الذئاب الآخرون.

لكن رؤية سارة وهي تلمس بطنها المنتفخ بحنان، لم تكن هناك حاجة لأي حواس معززة لأفهم ما كنتُ أراه.

"أنا آسفة جدًا، ماركوس، لقد جعلتني دوخة الصباح نتأخر. لم يكن هذا عيد حب مثاليًا كما خططنا له."

"هل تمزحين؟ معرفة أنني سأصبح أبًا لجرو ذئب نقي الدم... هذا أعظم هدية عيد حب يمكن أن أحصل عليها!"

"لقد أنفقتُ أكثر من 50,000 دولار لتحضير قلادة كريستالية لكِ. انتظري حتى تريها!"

"ستكون أبًا رائعًا..."

وضعتُ يدي على الحائط لأستند، شعرتُ بالغثيان يعلو في حلقي. بصفتي الأوميغا، كنتُ دائمًا أشعر بالضعف لأنني لم أكن قادرة على الإحساس بمشاعر رفيقي أو مكانه كما يستطيع الذئاب الآخرون. لكنني كنتُ أثق بماركوس تمامًا.

ياللسذاجة التي كنتُ عليها!

بينما كان ابنُنا المسموم يكافح من أجل حياته في الطابق العلوي، كان ماركوس هنا يحتفل بعائلته الجديدة - العائلة التي ستمنحه ورثة نقيي الدم، وهو شيء لم أستطع منحه له بصفتي الأوميغا.

وقف هناك متألقًا بالفخر والسعادة، وكأن نواه وأنا لم نكن موجودين أبدًا.

لم يكن يهتم حتى إذا نجا طفلُنا أم لا!

انهمرت دموعي بلا إنذار، ساخنةً ومريرة.

بينما أنفق 50,000 دولار لتحضير القلادة الكريستالية لسارة، لم أكن أمتلك حتى سوارًا بسيطًا من حجر القمر.

التقيتُ بماركوس في تجمع للقطيع قبل خمس سنوات. عندما أراد فتح متجر تجاري، بعتُ مجموعة الأعشاب النادرة الخاصة بجدتي مقابل 150,000 دولار كأموال بدء المشروع.

في تلك الأيام الأولى، كنتُ أجمع الأعشاب في أقسى الظروف الجوية، نوفر كل قرش يمكننا توفيره.

حتى عندما بدأ المتجر التجاري يحقق بعض النجاح، واصلتُ العيش بتواضع.

بناء المستقبل كان يعني الحذر في استخدام الموارد.

خاصةً مؤخرًا، عندما بدأت القطعان المنافسة في التعدي على طرق تجارتنا، أصبحتُ أكثر اقتصادًا من أي وقت مضى.

كنتُ أقضي ساعات في المساومة مع العشّابين الآخرين للحصول على أفضل الأسعار.

لكن تضحياتي لم تعنِ له شيئًا. كان منشغلًا جدًا ببناء حياة جديدة مع ذئبة أخرى.

مسحتُ دموعي، وقبضتُ على عشبة "بركة ضوء القمر" في جيبي.

نعم، لقد وجدتُ عشبة تساوي 100 مليون دولار، وكنتُ أخطط لإخباره بها الليلة خلال احتفالنا بعيد الحب.

كنتُ سأشاركه كيف أنني قدمتُ استقالتي من متجر الأعشاب لأتمكن من التركيز على تربية نواه.

لكن الآن...

حسنًا، لم يكن بحاجة لمعرفة أي شيء عن العشبة.

خمس سنوات من التفاني قادتني إلى هذه اللحظة من الوضوح التام.

لقد حان الوقت للرحيل.