الفصل الأول — فارين.. الخطأ الأفضل

وصلت رسالة أوريل في اللحظة التي كانت تفك فيها رومي الزر الثالث من فستانها.

«عذراً، تغيرت الخطة. لدي بروفة في بوردو. لا تنتظريني. يمكنك النوم في الفيلا إذا أردتِ.»

أعادت قراءة الأسطر الأربعة، ثم حدقت في الطاولة المنخفضة: كأسان، زجاجة شمبانيا في مبرد ثلج، والمعجنات التي يحبها والتي نقلتها طوال الطريق من باريس في صندوق حافظ للحرارة كي لا تفسد. هاتفها مستقر قرب الأطباق، شاشته لا تزال تضيء باسمه.

على الأريكة، كان معطفها يخفي بالكاد تلك الحقيبة السوداء التي وضعت فيها ملابس داخلية مختارة بعناية فائقة خصيصاً لهذه الليلة.

ساعتان في القطار. أربعون دقيقة بالسيارة. وفستان تكاد تنحبس أنفاسها داخله.

كل هذا.. من أجل أربعة أسطر.

— يا حقير.

أعادت رومي ربط أزرار فستانها. وعند الزر الثالث، أصبحت أصابعها ترتجف بشدة لدرجة عجزت معها عن إتمامه. استسلمت بغضب، تناولت الزجاجة ونزعت الفلين بقوة؛ فانطلق بصوت فرقعة جاف.

في تلك اللحظة، فتح باب المدخل من خلفها.

— إن كنتِ تنوين شرب هذا بمفردك، فخذي كأساً على الأقل.

التدت رومي بسرعة جعلت الشمبانيا ينسكب على ظهر كفها.

الرجل الذي دخل للتو وضع حقيبة سفره بجوار طاولة الكونسول. كان طويلاً، لكن تناسق جسده هو ما خطف الأنظار فوراً: كتفان عريضتان، خصر نحيل، وجذع صلب لا تحاول قميصه الداكن إبرازه ورغم ذلك يحدد تفاصيله مع كل حركة. الأجزاء المرفوعة من الأكمام كشفت عن ساعدين أسمرين، تبرز عليهما عروق واضحة، وندبة بيضاء دقيقة قرب معصمه الأيمن.

لم يكن جسداً مصمماً لعدسات المصورين، بل جسد رجل قضى سنوات طويلة داخل قمرة القيادة، يخضع للسرعة والقوة، ثم حافظ على انضباطه الصارم حتى بعد أن توقف عن الطيران ليقود من يفعلونه.

خصلات فضية قليلة تتخلل شعره البني عند الصدغين، تضفي قسوة حادة على ملامحه بدل أن تزيدها شيخوخة: أنف مستقيم، فك ثقيل، وتجاعيد قصيرة عند زوايا عينيه. في الثالثة والأربعين من عمره، لم يكن لـ«كوم فارين» أي علاقة بجمال ابنه الأملس. لقد امتلك ما هو أفضل بكثير.. حضوراً طاغياً يملأ الغرفة فرضه فرضاً دون أن يكلف نفسه عناء طلب الإذن.

عرفته رومي فوراً. الصحف الاقتصادية تطبع هذا الوجه مراراً تحت شعار «أستريون للطيران»، إلى جانب نموذج طائرة حديث أو وزير. وهناك أيضاً، كان يحمل ذات التعبير الهادئ لدرجة مخيفة، كأن الصعاب لم تكن سوى بيانات رقمية تنتظر قراراً حاسماً.

الأب.

هبط بصره ببطء نحو الكأسين، المعجنات، وفستانها المفتوح قليلاً. ثم صعد إلى وجه رومي بلا عجلة.

— أعطاني أوريل الرمز السري، قالت مبررة.

— أعلم. لقد أخبرني أنه لن يعود.

أشعل الخجل رقبتها لهيباً. إذن، وجد أوريل وقتاً ليحذر والده، بينما تركها هي تزين المنزل كحمقاء قبل أن يرسل لها تلك الأسطر الأربعة.

اهتز هاتف كوم. وعلى الشاشة، لمحت رومي اسم نائب الرئيس التنفيذي لشركة أستريون مقروناً بكلمة "مجلس الإدارة". رد كوم دون تردد.

— أجلوا التصويت. سأعتمد خطة أوسلو في تمام العاشرة مساءً.

صدر صوت احتجاج خافت ومتقطع من السماعة. أزال ساعته بهدوء، وضعها على الطاولة، ثم شمر عن إحدى كميه بحركة واثقة.

— الأمر ليس قابلاً للنقاش يا جاسبار.

أغلق الخط. في الطرف الآخر، سيقوم مجلس إدارة كامل بتعديل جدوله الزمني لمجرد أنه قرر ذلك للتو. وهنا، عاد الصمت ليخيم على المكان بذات السهولة المطلقة.

حدق كوم في تلك الأجواء السخفاء.

— لقد تركك ابني تنتظرينه لعامين كاملين. والليلة، ها هو يدك تقطعين الطريق كله وحدك مرة أخرى.

التقطت رومي معطفها.

— شكراً لك على هذا التحليل.

تحرك جانباً على الفور مفسحاً لها الطريق.

لم يحاول حجزها.

خطت ثلاث خطوات. وعندما حاذته، عبق أنفه برائحة الهواء الطلق، الجلد الطبيعي، ورائحة معدنية خفيفة. لا شيء سكري، لا شيء يحاول التأنق عمداً للإغواء. وتحت ياقته المفتوحة، ظهر مثلث من البشرة السمراء المشدودة، يقطعها ظل عضلة بارزة عندما أدار رأسه.

الباب أمامها مفتوح. كان عليها أن ترحل.

— ملفك مر أمام مؤسسة فارين، تابع بصوت هادئ. لقد تفحصت سلسلتك الكاملة عن غرف الفنادق.

توقفت رومي. لم يسبق لأوريل أن فتح ملف أعمالها حتى النهاية. أما والده، فيتذكر حتى العنوان.

— وماذا استنتجت من ذلك؟

— أنكِ ترين بوضوح تام ما يحاول الآخرون إخفاءه.. ما عدا عندما يتعلق الأمر به.

أصابت الجملة هدفها بدقة دون أن يرفع نبرته حتى. لم يكن كوم يسعى لامتلاك الكلمة الأخيرة؛ بل كان يمتلك العادة الأخطر في الاعتقاد بأن الأشياء تنتهي دائماً لتتخذ مكانها المنسق حول قراره هو.

ألقت رومي معطفها فوق حقيبة السفر.

تغيرت نظرتها بالكاد. توتر مظلم وساخن سرى في أعماق عينيها.

— أنت تعلم لماذا جئت إلى هنا، قالت.

— نعم.

— ومع ذلك.. أنت تنظر إليّ بهذه الطريقة.

هذه المرة، انزلق بصره مباشرة نحو الزر الذي بقي مفتوحاً. ثانية واحدة. ليس أكثر. لكنها كانت كفيلة لتجعل حلمتي رومي تنقبضان وتشتعلان رغبة تحت الدانتيل.

— وأنتِ ما زلتِ هنا، أجابها بهدوء.

لم يتحرك. ترك لها الباب، المسافة، وحرية الاختيار. تلك السيطرة المطلقة منه جعلتها تبدو مكشوفة وعارية أمام نفسها أكثر بكثير ممّا لو وضعت يده عليها.

اجتاحت رومي المسافة الفاصلة بينهما دفعة واحدة، أمسكت بياقته وانحنت لتقبله.

لم يُجبها كوم فوراً. أحاطت يده بمعصميها بقبضة محكمة وثبتتهما ضد صدره العريض. من تحت القميص، كانت حرارة وصلابة عضلاته حقيقية وغارقة في الرجولة. أبعد شفتيه عن شفتيها ببضع سنتيمترات فقط.

— انظري إليّ.

رفعت عينيها نحوه.

كان الهدوء المسيطر عليه على وشك الانهيار. فكه مشدود بقسوة، وأنفاسه الساخنة تلامس شفتي رومي مباشرة.

— انطقي باسمي.

— كوم.

أفلت معصميها.

كان بإمكانها التراجع. لكن أصابعها عادت عوضاً عن ذلك لتلتف حول مؤخرة عنقه، وبحثت شفتاه عن شفتيه بشغف.

وحينها.. استولى على القبلة تماماً.

بلا أي تلطف أو احتياطات، أحاطت إحدى يديه خصرها بقبضة فولاذية، بينما انزلت الأخرى تحت فخدها لترفعها بحدة وتلصقها بجسده. اصطدمت رومي بطاولة الكونسول. ارتفع فستانها حتى حدود هضبتها، والتقت بشرتها العارية ببرودة قماشه الثقيل وسراويله.

شعرت بعضوه الصلب والمنتصب يضغط بقوة ضدها.

اجتاحتها الحقيقة كالصاعقة: هذا ليس أوريل. الجسد، الرائحة، وطريقة الإمساك بها.. لا شأن لها إطلاقاً بذلك الشاب الذي كانت تركض خلفه لعامين كاملين.

كان كوم يتقن التقبيل مثلما يتقن الإدارة والسيطرة: بدقة وقحة، واثق تماماً من التأثير الذي يحدثه، ومسيطر على نفسه لدرجة تمنعه من الظهور بمظهر النهم اللاهث.

لكن تلك السيطرة ذاتها هي ما أشعل بداخلها رغبة عارمة في جعله يفقد صوابه ويفقد السيطرة تماماً.

فصل القبلة، بينما ظل إبهامه يستقر بجرأة لا تقاوم على داخل فخدها الناعم.

— لقد جئتِ من أجل ابني.

— إنه ليس هنا.

— أنا والده.

وضعت رومي يدها مباشرة على حزامه.

— أنا أعلم ذلك.

وبأصابع مرتعشة من فرط الشوق واللهفة، شرعت هي بنفسها في فك مشبك حزامه.