4- بعد ساعات

كانت الساعة الرقمية المعلقة على الحائط تشير إلى الثامنة وأربع عشرة دقيقة مساءً.

كانت معظم المكاتب في الطابق العلوي مظلمة. وخلف الجدران الزجاجية، تلألأت أضواء المدينة تحت سماء الليل، لكن إيلينا لم تكاد تلاحظ المنظر خلال الساعات الثلاث الماضية.

فقد كانت مشغولة للغاية بمحاولة فهم سبب حاجة ملياردير واحد إلى كل هذه التقارير المالية.

فركت عينيها المتعبتين، ثم نظرت إلى جدول البيانات على شاشة حاسوبها.

“صفحة أخرى فقط”، همست لنفسها. “صفحة واحدة، وبعدها سأرمي هذا الحاسوب من النافذة.”

“طريقة مكلفة للاستقالة.”

تجمدت إيلينا.

كانت تعرف ذلك الصوت.

أدارت رأسها ببطء.

كان كايسن فانس يقف خلف كرسيها، وسترة بدلته السوداء ملقاة على إحدى ذراعيه. كان قميصه الأبيض مفتوحًا عند الياقة، وأكمامه مطوية حتى ساعديه. لم تختفِ المسافة المعتادة من ملامحه، لكن شيئًا فيه بدا مختلفًا من دون سترته وربطة عنقه.

بدا أقل شبهًا برجل أعمال يستعد لحضور اجتماع، وأكثر شبهًا برجل أمضى يومه كله في اتخاذ قرارات يخشى الآخرون الاعتراض عليها.

والآن، على ما يبدو، قرر أن يجعل مساءها أسوأ أيضًا.

عادت إيلينا بنظرها إلى الحاسوب.

“إذا كنت هنا لتكلفني بمزيد من العمل، فسأكون ممتنة لو انتظرت حتى أنتهي من التخطيط لاستقالتي.”

“لن تستقيلي.”

نظرت إليه من فوق كتفها.

“هل هذا قرار آخر اتخذته نيابة عني؟”

وضع كايسن ملفًا سميكًا على مكتبها.

“لا. إنه مجرد استنتاج. أنتِ بحاجة إلى المال، وأنا بحاجة إلى شخص يستطيع إنهاء هذا التقرير بطريقة صحيحة.”

حدقت في الملف، ثم رفعت عينيها إليه.

“هل فكرت يومًا في أن تطلب من الناس شيئًا بأدب؟”

“فعلت.”

“وماذا حدث؟”

“عادةً ما يضيعون الوقت في الإجابة.”

أطلقت إيلينا ضحكة قصيرة غير مصدقة.

“أنت رجل لا يُصدق.”

“هذا ما سمعته.”

انتقل إلى الجانب الآخر من مكتبها وفتح الملف. تفحص الصفحة الأولى، ثم دفعها نحوها.

“تم تقديم موعد اجتماع مجلس الإدارة في فرانكفورت إلى صباح الغد. يجب مراجعة هذه الأرقام قبل منتصف الليل.”

نظرت إلى الساعة.

“لقد تجاوزنا الثامنة بالفعل.”

“أستطيع قراءة الساعة يا آنسة هايز.”

“رائع. إذن يمكنك أيضًا قراءة البند في العقد الذي يحدد ساعات العمل.”

رفع عينيه إليها.

وللحظة، بدا المكتب أكثر هدوءًا.

“أستطيع أيضًا قراءة البند الذي يلزمكِ بالمساعدة في الأمور التجارية العاجلة عند الضرورة.”

استندت إيلينا إلى ظهر كرسيها.

“وأنا أستطيع قراءة البند الذي ينص على أنني موظفة، ولست آلة.”

“إذن فنحن نفهم العقد معًا.”

قالها بهدوء شديد، حتى إنها اضطرت إلى مقاومة رغبتها في قذف الملف نحوه.

وبدلًا من ذلك، فتحته.

كانت الأرقام معقدة، والملاحظات غير مكتملة، والموعد النهائي غير منطقي. كان بإمكانها الرفض، أو تذكيره بأن الاتفاق لا يمنحه الحق في معاملتها وكأن حياتها كلها محصورة داخل مكتبه.

لكن عائلتها كانت بأمان بفضل ذلك العقد.

ولن تسمح له باتهامها بالعجز عن أداء عملها.

“حسنًا”، قالت. “لكن إذا أنهيت هذا قبل منتصف الليل، فأنت مدين لي بعشاء.”

رفع كايسن حاجبًا.

“هل هذا أحد شروط توظيفكِ؟”

“لا. إنه شرط لاستمرار مزاجي الجيد.”

“إذن أنصحكِ بألا تعتمدي عليه.”

استدار متجهًا إلى مكتبه.

راقبته إيلينا وهو يبتعد، ثم تمتمت:

“لن أتناول العشاء معك حتى لو كنت آخر رجل على وجه الأرض.”

“يسعدني أن أخبركِ أنني لم أكن أخطط لدعوتكِ أصلًا.”

رفعت رأسها بسرعة.

لم يكن قد استدار حتى.

انفرج فمها من الدهشة.

هل كانت لديه آذان في كل مكان؟

“جيد!” نادت خلفه. “لأن لديّ معايير.”

اختفى كايسن خلف الباب الزجاجي لمكتبه.

وبعد ثوانٍ قليلة، جاء صوته عبر مكبر الصوت الموجود في مكتبها.

“آنسة هايز، إذا كانت لديكِ طاقة كافية للجدال، فلديكِ طاقة كافية للعمل.”

حدقت إيلينا في السقف.

“أنا أكره هذا الرجل.”

ظل مكبر الصوت صامتًا.

ثم عاد صوته بعد لحظة قصيرة.

“سمعت ذلك أيضًا.”

التقطت قلمًا وألقته على مكتبها.

ستكون هذه أطول ستة أشهر في حياتها.

⸻

بحلول الساعة العاشرة، كانت إيلينا قد انتهت من مراجعة المجموعة الأولى من الأرقام.

نهضت، وجمعت المستندات، ثم اتجهت نحو مكتب كايسن.

كان الباب مفتوحًا.

طرقت رغم ذلك.

“ادخلي.”

كان كايسن يقف بجوار النافذة ويتحدث عبر الهاتف. بدت ملامحه صارمة، وكان صوته هادئًا.

“لا. لا يهمني ما وُعدوا به. العقد واضح، وأتوقع الالتزام به.”

استمع للحظة.

“إذن أخبرهم أنني سأتولى الأمر بنفسي.”

أنهى المكالمة واستدار نحوها.

ولثانية قصيرة، نسيت إيلينا سبب مجيئها.

كان في مراقبته أثناء العمل شيء يثير الاضطراب. لم يكن يصرخ أو يهدد، ولم يضيع الوقت في محاولة إثارة إعجاب الآخرين. كان يتحدث كما لو أن كل كلمة قد وُزنت بعناية قبل أن ينطق بها، وأن على الشخص الموجود في الطرف الآخر أن يفهم معناها جيدًا.

وضعت المستندات على مكتبه.

“أنهيت القسم الأول. كان هناك رقمان غير صحيحين، كما سُجلت إحدى الدفعات مرتين.”

نظر كايسن إلى الأوراق.

“اكتشفتِ الدفعة المكررة؟”

“نعم.”

“معظم الأشخاص لم يلاحظوها.”

“ربما كان معظم الأشخاص يأملون في الانتهاء قبل منتصف الليل.”

رفع عينيه إليها.

“هل تصرين دائمًا على إثبات وجهة نظركِ؟”

“فقط عندما يستمر الآخرون في منحي أسبابًا لذلك.”

التقط الأوراق وبدأ بمراجعتها.

انتظرت إيلينا.

وبعد لحظات، وضعها على المكتب.

“عمل جيد.”

رمشت بدهشة.

كانت الكلمات غير متوقعة إلى درجة أنها كادت تطلب منه تكرارها.

لكنها اكتفت بعقد ذراعيها.

“هل كان ذلك مؤلمًا؟”

رفع نظره إليها ببطء.

“ما الذي كان مؤلمًا؟”

“مدحي.”

ظهر توتر خفيف عند زاوية فمه.

“لا تجعليني أندم على ذلك.”

“ها أنت ذا”، تمتمت. “بدأت أقلق من أنك أصبحت شخصًا لطيفًا.”

دار كايسن حول المكتب.

استقامت إيلينا تلقائيًا.

توقف أمامها وهو يحمل أحد المستندات.

“اشرحي هذا التناقض.”

نظرت إلى الصفحة.

“سُجلت الدفعة الأصلية تحت الحساب الخطأ. والشخص الذي عالجها صحح رقم الحساب، لكنه نسي حذف القيد الأول.”

“لماذا لم يُكتشف ذلك في وقت سابق؟”

“لأن الإجماليات عُدلت لجعل التقرير يبدو متوازنًا.”

تغير تعبير وجهه.

تغير طفيفًا، لكنه كان كافيًا لتلاحظه.

“هل أنتِ متأكدة؟”

“راجعت السجلات الداعمة مرتين.”

ظل ينظر إليها للحظة، ثم وضع المستند على المكتب.

“أرسلي إليّ السجلات الأصلية. ولا تخبري أحدًا آخر بهذا الأمر.”

عقدت إيلينا حاجبيها.

“لماذا؟”

“لأنني أريد أن أعرف ما إذا كان ذلك نتيجة إهمال أم أمرًا متعمدًا.”

للمرة الأولى في ذلك المساء، حمل صوته شيئًا يتجاوز الانزعاج.

كان غضبًا باردًا ومحسوبًا.

وفهمت إيلينا أن الأموال المفقودة تعني له أكثر بكثير من مجرد تقرير متأخر.

“هل يمكن أن يكون أحدهم قد غيّر الأرقام عمدًا؟” سألت.

“ربما حاول أحدهم ذلك.”

اتجه نحو مكتبه والتقط هاتفه.

“أنهي الصفحات المتبقية. سأتولى الأمر.”

لكن إيلينا لم تتحرك.

“ألن تشرح لي ما الذي يحدث؟”

“لا.”

“لأنك لا تثق بي؟”

“لأن لديكِ عملًا يجب إنهاؤه، ولديّ مشكلة يجب التحقيق فيها.”

ثبتت نظرها عليه.

“قد يكون الأمران مرتبطين.”

توقف كايسن عن الحركة.

وللحظة، ظنت أنه سيطلب منها المغادرة.

لكنه نظر بدلًا من ذلك إلى المستندات التي تحملها.

“إذن أنهي التقرير يا آنسة هايز، وانتبهِي إلى كل التفاصيل.”

أومأت مرة واحدة.

وحين استدارت لتغادر، أوقفها صوته.

“وإيلينا؟”

التفتت إليه.

كانت تلك المرة الأولى في ذلك المساء التي يناديها فيها باسمها الأول.

كان لصوته المنخفض وهو ينطق اسمها تأثير غريب أربكها للحظة.

“نعم؟”

“لا تناقشي ما اكتشفتِه مع أي شخص. حتى أخي.”

انعقد حاجباها.

“لماذا أخوك تحديدًا؟”

“لأنني قلت ذلك.”

حدقت فيه.

“أنت تحتاج حقًا إلى تحسين طريقة شرحك للأمور.”

“وأنتِ تحتاجين إلى تعلم متى لا تطرحين الأسئلة.”

“ربما يمكن لكلينا العمل على نقاط ضعفه.”

غادرت قبل أن يتمكن من الرد.

وخلفها، راقب كايسن الباب حتى أُغلق.

كان يتوقع أن تشتكي من حجم العمل. وكان يتوقع السخرية والمقاومة، وربما محاولة للتفاوض على شروط أفضل.

لكنه لم يتوقع أن تلاحظ التناقض بهذه السرعة.

ولم يتوقع أيضًا أن يهتم بما إذا كانت ستفهم حقيقة ما اكتشفته.

كان ذلك أمرًا مزعجًا.

مزعجًا للغاية.

⸻

في الحادية عشرة وخمس وأربعين دقيقة، أغلقت إيلينا حاسوبها أخيرًا.

كانت قد راجعت الأرقام المتبقية، وصححت التقرير، ووثقت المعاملة المشبوهة.

جمعت جميع الأوراق، ثم دخلت مكتب كايسن دون انتظار دعوة.

رفع عينيه عن هاتفه.

“ألم نتحدث عن طرق الباب؟”

“طرقت في خيالي.”

“حاولي أن تفعلي ذلك في الواقع في المرة القادمة.”

وضعت التقرير المكتمل على مكتبه.

“انتهى كل شيء. وقبل أن تسأل، نعم، راجعته مرتين.”

ألقى كايسن نظرة على الساعة.

“أنهيتِ العمل قبل الموعد النهائي بخمس عشرة دقيقة.”

“حاول أن تتحكم في حماسك.”

فتح التقرير وتفحص الصفحة الأخيرة، ثم أغلق الملف.

“سيعيدكِ السائق إلى المنزل.”

التقطت إيلينا حقيبتها.

“شكرًا.”

وصلت إلى الباب.

“آنسة هايز.”

التفتت إليه.

“عشاؤكِ.”

حدقت فيه.

“ماذا؟”

“قلتِ إنني مدين لكِ بعشاء إذا أنهيتِ العمل قبل منتصف الليل.”

“لقد تذكرت؟”

ظل تعبير وجهه غامضًا.

“أنا أتذكر الاتفاقات.”

لسبب ما، جعلتها إجابته أكثر توترًا مما كان سيجعلها ابتسامة.

“هل تدعوني إلى العشاء يا سيد فانس؟”

“أنا أنفذ شرطًا.”

“بالطبع.”

وضعت إحدى يديها على مقبض الباب.

“متى؟”

“مساء الغد.”

تأملته إيلينا، محاولةً تحديد ما إذا كان جادًا.

“وماذا لو رفضت؟”

“سأتناول العشاء وحدي.”

لم يضغط عليها، ولم يصر، ولم يحاول تحويل الدعوة إلى أمر جديد.

كان من المفترض أن يجعل ذلك القرار أسهل.

لكنها وجدت نفسها تنظر إليه مدة أطول مما ينبغي.

“حسنًا”، قالت أخيرًا. “لكنني سأختار المطعم.”

ضاقت عيناه قليلًا.

“أنتِ تفاوضين مجددًا.”

“بدأت أعتقد أن هذه أكثر مهاراتي قيمة.”

ساد الصمت بينهما للحظات.

ثم أومأ برأسه مرة واحدة.

“اختاري مكانًا معقولًا.”

ابتسمت إيلينا.

“سأحاول ألا أفلسك.”

غادرت قبل أن يتمكن من الرد، وهي تخفي ابتسامتها التي رافقتها حتى وصلت إلى المصعد.

أما كايسن، فظل جالسًا في مكتبه.

كان عشاء الغد مجرد ترتيب عملي.

لا أكثر.

كرر هذا التفسير في ذهنه وهو يفتح التقرير مجددًا.

لكن انتباهه ظل يعود إلى السطر نفسه.

السطر الذي اكتشفته إيلينا.

والذي يشير إلى أن شخصًا داخل شركته تعمد التلاعب بالحسابات.

وكان الاسم المرتبط بالمعاملة الأصلية اسمًا لم يتوقع رؤيته.

هايز.

اشتدت ملامح كايسن.

التقط هاتفه واتصل بمحاميه.

“سيباستيان، أحتاج منك أن تتحقق من أمر ما.”

أعاد النظر إلى الاسم مرة أخرى.

“وأريدك أن تفعل ذلك دون أن يعرف أحد أنني طلبت منك ذلك.”