الفصل 1

دخلت مكتب المحاماة وأنا ممسكة بأوراق طلاقي. أربع سنوات، هي أربع سنوات قضيتها كصوفيا موريتي، زوجة جيمس موريتي، وريث أعرق عائلة من عائلات المافيا في المدينة.

اليوم، انتهى كل شيء.

لم يرفع المحامي حتى بصره عندما دخلت.

"أود تقديم طلب للطلاق،" قلت، بينما أضع الأوراق على مكتبه.

أخيرًا نظر إليّ، شعري مربوط بقصة ذيل حصان غير مرتبة، وبنطال جينز باهت، وحقيبتي الظهر لا تزال معلقة على كتفي. تحولت تعابير وجهه إلى الجدية. "أيتها الشابة، الطلاق ليس أمرًا يُقدم عليه المرء لمجرد نزوة."

لقد فهمت لماذا لم يأخذ كلامي على محمل الجدّ- بدوت كطالبة جامعية ضلّت طريقها ودخلت المكتب الخطأ، لا كشخص متزوج منذ أربع سنوات.

لكني كنت مستعدة.

"فقط صادق على الأوراق،" قلت بهدوء. "سأحصل على توقيع زوجي."

كان قصر عائلة موريتي صامتًا أكثر من اللازم عندما عدت. لم يرمش الحراس عند البوابة حتى حين مررت بهم، لم أكن سوى ديكور آخر غير مرئي في عالم جيمس.

توجهت مباشرة إلى مكتب جيمس. كان الباب مفتوحًا قليلًا، ويمكنني سماع ضحكات من الداخل.

ثم شممتها.

الكمأة.

كان جيمس دائمًا يقول إنه يكره الروائح القوية في المنزل. لا ثوم، لا سمك، لا شيء يعلق في الهواء. لكن الآن، كان الجو مشبعًا برائحة الكمأة البيضاء النادرة، تلك الفطريات التي لا يقتنيها إلا الأثرياء. النوع الذي لا تحصل عليه إلا إذا كنت الشخص المناسب.

دفعت الباب مفتوحًا.

ها هو هناك. جيمس موريتي، زوجي، جالسًا إلى مكتبه، في حالة استرخاء لم أره عليها قط معي. وإلى جانبه كانت فيكي روسي، صديقة طفولته المقربة، التي عادت إلى المدينة هذا العام بعد طلاقها.

كانت تطعمه قطعة خبز مغطاة بالكمأة، وأصابعها تتلكأ على شفتيه أطول مما ينبغي.

ثم وقع نظر جيمس عليّ، فتبخرت ابتسامته.

"صوفيا،" قال بصوت بارد، "لم أتوقع عودتكِ بهذه السرعة."

التفتت فيكي، وشفتاها الحمراوان المثاليتان تَنثنيان في ابتسامة. "أوه، صوفيا! كنا نتناول وجبة خفيفة للتو. الكمية تكفي لشخصين فقط، لكنني متأكدة من أننا نستطيع..."

"لا بأس." قطعتها، متقدمة خطوة إلى الأمام.

مررت المستند فوق سطح المكتب المصنوع من خشب الماهوجني المصقول، وكان حفيف الورق مرتفعًا بشكل غير طبيعي في المكتب الصامت. بالكاد نظر جيمس من فوق كأسه الويسكي بينما توقفت كأسه في منتصف الطريق إلى شفتيه. ضاقت عينا جيمس قليلًا، "ما هذا؟"

"الجامعة تحتاج إلى نموذج مسؤولية سلامة موقّع." قلبت الصفحة إلى مكان التوقيع.

"لمشروعي البحثي." ابتلعت ريقي.

"بما أنك عائلتي الوحيدة الآن."

علقت الحقيقة بيننا كحجرٍ ثقيل. كان والداي قد رحلا منذ سنوات، قُتلا في حادث سيارة مريب قادني إلى عالم جيمس. كان يعرف أكثر من أي شخص آخر كم كنت وحيدة.

عبس جيمس، "دعيني أرى هذا..." تشدّدت أعصابي فجأة كالوتر المشدود. لم يطلب أبدًا قراءة أي شيء. في العادة كان يوقّع فقط أي أوراق جامعية أضعها أمامه دون نظرة ثانية.

لماذا اليوم؟ لماذا الآن؟

"أوه جيمس،" ضحكت فيكي، واضعة يدها على ذراعه. "أنت جاد للغاية! إنه مجرد نموذج. أتذكر كم النماذج التي كان علينا توقيعها لحفل الجمعية الخيرية الشهر الماضي؟"

باعتبارها الوريثة لشركات روسي، إحدى أهم الشركاء التجاريين لعائلة موريتي، اندمجت فيكي في عالم جيمس بسهولة منذ عودتها. كانا دائمًا معًا الآن، في الحفلات والمزادات وجلسات البوكر تلك التي تُعقد في الغرف الخلفية المليئة بالدخان، حيث تُبرم الصفقات. في كل مكان يذهب إليه جيمس هذه الأيام، كانت فيكي تظهر بجانبه، حيث تتناغم فساتينها المصممة بدقة مع بدلاته المُفصَّلة كأنهما قطعتان متطابقتان.

تردد، ثم أمسك قلم الحبر الخاص به ووقّع بحركة سريعة ومزخرفة، بنفس الطريقة التي يوقّع بها أوامر الإعدام والصفقات التجارية.

أخذت الأوراق قبل أن يتمكن من رؤية العنوان العريض "طلب الطلاق" في الصفحة الأولى.

ابتسمت فيكي ابتسامة متعالية، "بصراحة يا جيمس، أنت تعاملها كأخت صغيرة لك أكثر منها كزوجة!"

لم ينكر جيمس ذلك. فقط أخذ رشفة من الويسكي.

استدرت وخرجت قبل أن يتمكنا من رؤية يديّ ترتعشان.

أُغلق الباب خلفي.

كنت حرّة.

مشيت عبر قاعات قصر موريتي الرخامية، كنت ممسكة بأوراق الطلاق الموقعة في يدي. لم يجف الحبر بعد، لكن الزواج كان قد انتهى في الحقيقة منذ زمن طويل.

تذكرت كم كان جيمس مختلفًا في الماضي. الطريقة التي كانت تتبعها يداه الدافئتان ظهري عندما كان يظن أنني نائمة. الطريقة التملكية التي كان يسحبني بها إلى الزوايا المظلمة في حفلات العائلة، وشفتاه اللَّاهبتان على شفتيَّ.

الآن هو بالكاد ينظر إليّ.

مات والداي عندما كنت في السادسة عشرة. دون موريتي، رئيس عائلة موريتي للمافيا في ذلك الوقت، آواني كمعروف لوالدي – سائقه السابق الذي استقبل رصاصة بدلًا منه. هكذا انتهى بي المطاف أعيش تحت سقف واحد مع جيمس موريتي.

كان جيمس يُمثّل كلَّ ما لا ينبغي لي أن أرغب فيه. بارد. خطير. عديم الرحمة. في سن الخامسة والعشرين، كان قد استولى بالفعل على نصف عمليات والده. الصحف كانت تطلق عليه اسم "رجل الأعمال الشاب". لكن الناس كانوا يدركون جيدًا حقيقته المظلمة.

حافظت على مسافة في البداية. جعلت نفسي غير مرئية. حتى تلك الليلة قبل أربع سنوات، عندما عاد جيمس إلى المنزل وهو مغطى بدماء شخص آخر.

وجدني في المطبخ وأنا أضمد جرح طعنة، وهي هدية من أحد رجال والده الذي ظن أن الفتاة التي آواها رئيسه تشكل فريسة سهلة.

لم يتكلم جيمس. فقط أخذ الضمادات من يديّ المرتعشتين ونظف الجرح بنفسه. عندما مر إبهامه على فخذي الداخلي، كان ينبغي عليّ دفعه بعيدًا.

بدلًا من ذلك، جذبته أقرب.

تزوجنا بعد ثلاثة أسابيع. صفقة عملية، كما أسماه جيمس. حماية لي، وصورة مشروعة له. كدت أصدقه... حتى عادت فيكي روسي إلى المدينة وفجأة تضاعفت اجتماعاته المتأخرة.

فيكي. وريثة عائلة روسي. كانت إمبراطورية البناء التابعة لعائلتها تعمل بشكل وثيق مع عائلة موريتي. منذ عودتها بعد طلاقها، أصبحت حاضرةً باستمرار – تنزلق إلى اجتماعات جيمس، وسياراته، وحياته.

والشهر الماضي أثبت ذلك.

انتظرت ست ساعات في دانتي – المطعم الذي يمتلكه جيمس عبر شركة واجهة – من أجل عشاء ذكرى زواجنا. أخيرًا، ظهر رجله الأيمن مايكل عند منتصف الليل، بسوار من الماس متحججًا بمشاكل في العمل.

في صباح اليوم التالي، رأيت الصور في عمود أخبار المشاهير: جيمس وفيكي في الأوبرا، وأصابعها متشابكة في جيبه الذي عادة ما يحتفظ بمسدسه فيه.

حينها بدأت التخطيط لخروجي.

أوراق الطلاق كانت اختباري الأخير. وقَّعها جيمس دون أن يقرأها، مُنشغلًا عنها بفيكي وهي تُمطرهُ بنظراتٍ خاطفة وقبلاتٍ خفيّة.

والآن، وأنا واقفة في بهو القصر الفاخر، مرَّرت إصبعي على الختم البارز. بعد شهر، ستصبح هذه الورقة تذكرتي إلى الحرية.

لا مزيد من الأقفاص المذهبة. لا مزيد من التظاهر.

يستطيع جيمس الاحتفاظ إمبراطوريته. وعنفه. وفيكي خاصته.

أما أنا فكان هدفي استرجاع حياتي مرة أخرى.