الفصل الثاني: مراسم التزاوج

أشرق النهار مجدداً ببهائه المعتاد. كانت الساحة المفتوحة تعج بالحيوية، وضجيجٌ يبعث شعوراً بالانقباض في صدر "سيلين". فاليوم هو موعد "مراسم التزاوج"، اليوم الذي تختار فيه القطيعُ شركاءَها. كان التوتر في الأجواء مشحوناً وكهربائياً؛ فكل فرد من فئة "الأوميغا" يحلم بهذه اللحظة، لكنهم يدركون أيضاً ضآلة فرصهم، إذ أن معظمهم سيواجهون الإهانة أو التجاهل.

"سيلين، قفي هناك!" صاحت "ماريس" -الفتاة التي رأتها سابقاً- بحدة، بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة كشفت عن أسنانها.

تحركت ساقا "سيلين" تلقائياً. شعرت بانقباض في معدتها، لكنها رفعت ذقنها قدر المستطاع. ضحك الذئاب الأقوى بصوت خافت، ولامست همساتهم جسدها كريح باردة. تنهدت قائلة: "لماذا أنا دائماً؟"

دخلت "سيلين" الساحة بخطوات متثاقلة مع بقية أفراد "الأوميغا"، حاملةً سلة مؤنها ومحاولةً إبقاء رأسها منخفضاً. ظلت ابتسامة "ماريس" تلاحقها كظلٍّ وهي تمر بجوارها. شعرت "سيلين" بالعيون تراقبها، عيونٍ تحكم عليها وتزدريها، وفي أعماق صدرها، تأجج ذلك الألم المألوف الناجم عن شعورها بأنها غير مرئية.

بدأت المراسم، وساد التوتر أرجاء الساحة مع تجمع أفراد القطيع. تقدم ذئاب "الألفا" بخطوات تفرض الهيبة وتجذب الأنظار، وجالت عيونهم بين أفراد "الأوميغا" وكأنهم يقيّمون كلاً منهم. شعرت "سيلين" باضطراب في معدتها وهي تنتظر، متسائلةً عما إذا كان المستحيل قد يحدث هذا العام. تحرك ذئاب "الألفا" أولاً نحو فئة "البيتا" بخطوات واثقة ومدروسة؛ فانتصب أفراد "البيتا" برؤوس مرفوعة، وساروا بزهوٍ وكأن المراسم أقيمت خصيصاً لهم. رمقت "ماريس" "سيلين" بابتسامة ساخرة، ودفعت الأخريات بلمسة ونظرة، مفعمة بالثقة والاستهزاء.

واصل ذئاب "الألفا" جولاتهم، متنقلين بين فئتي "البيتا" و"الأوميغا" بخطوات محسوبة. لم تكد "سيلين" تلاحظ أياً منهم عن كثب؛ فقد كانت غارقة في أمل أن يراها أحدهم أخيراً هذا العام. أبقت عينيها متجهة للأمام وصدرها منقبضاً، متخيلةً نفسها وهي تخرج من الظلال. توقف أحد ذئاب "الألفا" قرب مؤخرة الساحة، بعيداً عن المكان الذي تقف فيه "سيلين". استقرت نظراته عليها للحظة وجيزة، نظرة فضول وتقييم، لكنها لم تره؛ فقد كان تركيزها منصباً بالكامل على الآخرين وهم يتجولون بين أفراد "الأوميغا"، تراقب ذئاب "الألفا" وهم يتخذون خياراتهم. واحداً تلو الآخر، تشكّلت الثنائيات؛ حيث اختار "الألفا" (القادة) بضع "بيتا" و"أوميغا" بثقة وسلطة. وقع الاختيار على الفتاة التي كانت تقف بجوارها—التي بدت واثقة ومشرقة—لتسير جنباً إلى جنب مع "ألفا" مثالي. وبدأ صف الـ "أوميغا" أمامها يتقلص؛ فقد حوّل الـ "ألفا" أنظارهم بعيداً بعد أن حسموا خياراتهم، تاركين إياها دون أن يلتفت إليها أحد. "يبدو أن الحظ لن يحالفني هذا العام"، فكرت "سيلين" وشعرت بقلبها ينقبض ويغرق في خيبة أمل.

همست "ماريس" بصوت يقطر سخرية: "لم أظن أنكِ ستصلين إلى هذه المرحلة يا أوميغا الصغيرة. يبدو أن بعضنا يتمتع بقيمة حقيقية بالفعل".

وتمتمت إحدى الـ "بيتا" خلف ظهرها: "يا لها من أوميغا مسكينة.. لا تزال تحلم". قبضت "سيلين" على يديها بجانبيها، بينما كان صدرها يشتعل بمزيج من الخزي والغضب. احمرّ وجهها وتملكتها مشاعر الإهانة الممزوجة بمرارة الرفض. لم تعد تحتمل الموقف أكثر من ذلك؛ فاستدارت فجأة وركضت مبتعدة، بينما كانت الساحة المفتوحة تتلاشى وتتشوش أمام عينيها. تلاشت أصوات الضحك وحركة الـ "أوميغا" المتبقين خلفها حين اندفعت وسط الأشجار وحيدةً، وقلبها يخفق بشدة وأذناها تحترقان خجلاً. وعندما توقفت أخيراً لتستند بظهرها إلى اللحاء الخشن لشجرة بلوط عجوز، كانت أنفاسها تتلاحق بصعوبة. حبست دموعها وأجبرت نفسها على الهدوء، لكن مرارة التجاهل والسخرية ظلت عالقة في نفسها. كرهت القطيع في تلك اللحظة، وكرهت المراسم، وكرهت نفسها لأنها سمحت للأمل بأن يجعلها هشة وضعيفة. اعتصر الألم قلبها؛ ليس بسبب الرفض فحسب، بل لأن أحداً لم يلحظ وجودها من الأساس. ومع ذلك، وفي مكان ما تحت طبقات الغضب والخزي، تحركت شرارة صغيرة لشيء خطير؛ غريزة تدفعها لأن يراها الآخرون، لأن تكون أكثر من مجرد كيان غير مرئي. قبضت على يديها بقوة وأقسمت بصوت خافت ومرتجف: "سيرونني... سيراقبني الجميع يوماً ما".

كانت "سيلين" تجر قدميها ببطء على الطريق غير المستوي عند أطراف القرية. كان قلبها ينبض بقوة، وصوت كل نبضة يتردد صداه عالياً في أذنيها. ظلت مشاعر الإهانة التي خلفتها مراسم التزاوج تلازمها كجلد ثانٍ؛ شعور حارق وثقيل استحال التخلص منه. لقد فرّت من أراضي القطيع وسط عاصفة من الخزي، متجاهلة النظرات والهمسات ونظرات الازدراء. زمجر ذئبها في صدرها بصوت خافت؛ كان مضطرباً وغاضباً وساخطاً على العالم الذي انقلب ضدها.

وفجأة، لفت انتباهها وميض حركة ما وسط الظلال. تراقصت أضواء الحانة عبر الضباب، وانساكب وهجٌ كهرماني دافئ على الشوارع المبللة. تسللت أصوات الموسيقى والضحكات إلى الخارج، لتبدد برودة الأمسية. ترددت "سيلين" عند الباب وشعرت بانقباضة في أحشائها، لكنها لم تكن مستعدة للتراجع؛ ليس الليلة، ولا وهي غير مستعدة لأن يرى أحدٌ مدى الألم الذي يعتصرها.

دفعت "سيلين" الباب قليلاً وألقت نظرة إلى الداخل؛ فقد اجتذب انتباهَها ذلك الوهج الدافئ وأصوات الأحاديث الحيوية. تساءلت عما تكون عليه الحياة في الداخل، بالنسبة لأولئك الناس الذين يبدون في غاية الحرية والتحرر من الهموم. وبعد لحظة تردد، خطت إلى الداخل. كان الدفء أول ما استقبلها، تلاه همس الأصوات ورائحة الدخان والخبز. تحركت بحذر، محاولةً ألا تلفت الأنظار إليها.

"هل أنتِ تائهة؟" همس صوتٌ من الزاوية؛ كان صوتاً ناعماً ومنخفضاً، لكنه يحمل نبرةً حازمةً وقاسيةً في طياته.

ارتفعت عينا "سيلين" بسرعة نحوه. كان الرجل يجلس وحيداً، يلفّه الظل، بينما كان كأسه شبه الفارغ يعكس ضوء الشموع. كان لحضوره جاذبيةٌ مغناطيسية تجذبها نحوه دون كلمات؛ شعرٌ داكن، وأكتافٌ عريضة، وهيبةٌ هادئة جعلت من المستحيل عليها صرف نظرها عنه.

"أنا... إمم..." تلعثمت وقلبها يخفق بشدة. "أنا... مجرد عابرة سبيل."

ابتسم ابتسامةً جانبيةً ساخرة، وبرقت عيناه بلونٍ ذهبيٍ تحت ضوء المصباح. "عابرة سبيل... أم هاربةٌ من شيءٍ ما؟" ابتلعت "سيلين" ريقها بصعوبة. أرادت أن تكذب، أن تتلاشى في الظلال بالخارج، لكن شيئاً ما في نظراته، وفي ذلك الحضور المهيمن والهادئ، جعلها تتوقف.

اعترفت قائلة: "ربما القليل من كليهما."

قال: "جيد"، ولم تكن كلمته سؤالاً. "لأنني لا أحب الأحاديث العابرة. ليس الليلة."

خيّم ثقلٌ مشحونٌ بالتوتر والكهرباء على المحادثة -أو الصمت- بينهما. لم تكن تعرف اسمه، ولا القطيع الذي ينتمي إليه، وبصراحة، لم تكن تكترث لذلك. في تلك اللحظة، تلاشت كل مشاعرها الداخلية -الخوف، والخجل، والظمأ للتواصل- لتنجرف نحو جاذبية المجهول الخطيرة. مرت الساعات وكأنها طيفٌ عابر؛ كانت الكلمات قليلة، لكن كل لمسة كانت مقصودة. كل تلامسٍ ليده، وكل نظرة، كانت تشعل ناراً تحت جلدها. وعندما بلغ الليل ذروته، وجدت "سيلين" نفسها عند مفترق طرق لم تتخيله قط: إما الرغبة الجامحة المتهورة، أو ذلك التحكم الحذر الذي طالما تشبثت به.

اختارت التهور؛ فدار العالم من حولها وتشظّى الزمن. وحين تسلل الفجر عبر نوافذ الحانة، استيقظت "سيلين" بقلبٍ يخفق بشدة وجسدٍ يعلوه الاحمرار، ومعها إدراكٌ متنامٍ ومخيف لما سمحت لنفسها بالشعور به.

أثناء عودتها، طرأ تغييرٌ ما في داخلها؛ شيءٌ لا يمكن إنكاره ولكنه يستعصي على التفسير. حُبس أنفاسها، وشعرت بضيقٍ في الصدر لم تستطع تجاهله. ظلت ذكرى تلك الليلة المتهورة عالقةً في ذهنها دون استئذان. لكن، من كان ذلك الرجل؟

تذكرته جيداً؛ تذكرت كيف بدت عيناه الذهبيتان وكأنهما تزنّان حقيقتها، وانحناءة فمه حين ابتسم تلك الابتسامة الساخرة، وتلك القوة العفوية في يديه وأكتافه. أما رائحته -الخافتة ولكن الباقية- فقد ظلت عالقةً في ذاكرتها كالدخان. تلاشت معالم كل شيء من حولها—الظلال، والضوء الخافت، وهمس الحانة الهادئ—لكنها ظلت تشعر بذلك كله يتردد صداه في أعماقها بطرقٍ تعجز عن وصفها.

أبى ذلك الشعور المتأجج في داخلها أن يُتجاهل، وراحت تتساءل كيف ستواجه ما ينتظرها، وهي تدرك أن عواقب تلك الليلة لم تكن قد بدأت تتكشف إلا للتو.