الفصل الثالث: أصداء الليل

تحركت "سيلين" عبر الغابة الهادئة، حيث كان الليل ثقيلاً وساكناً من حولها. وبينما كانت تستحضر ذكراه وذكرى تلك الليلة، راحت أصابعها تعبث بطرف كمّها وتلويه. كانت وجنتاها لا تزالان تتوهجان حرارةً، وتسارع نبضها مع استرجاع تلك الذكريات؛ إذ كانت تفاصيل تلك الليلة تتراءى أمام عينيها وتتكرر في مخيلتها وكأنها حلم جامح. لم تكن تدرك أنها قادرة على الشعور بمثل هذه الجرأة والتهور والحيوية في لحظة واحدة. أثارت هذه الفكرة خجلها، وشعرت بضعفٍ ومزيجٍ من الشعور بالذنب، بينما سرت في كيانها دفءٌ لم يكن له أي علاقة بنار الموقد في الحانة. ارتجفت يداها قليلاً وهي تضعهما على صدرها، محاولةً تهدئة ذلك الاضطراب الذي يعتمل في أحشائها. لقد تجاوزت حداً لم تتخيل يوماً أنها ستتخطاه، ومع ذلك... لم تكن تشعر بالندم. شقت طريقها أخيراً عائدةً إلى الكوخ، وعقلها يضج بتلك الذكريات. بدا لها سكون مسكنها الصغير مختلفاً الآن؛ فقد كان مشحوناً بشيءٍ جديدٍ وعصيٍّ على الوصف. تسللت عبر الباب آملةً ألا يلحظها أحد. "أخيراً!" قال زوج خالتها بنبرة ساخرة لاذعة، وهو يخرج من ظلال المطبخ. "هل ذهبتِ لتجلبي العار للعائلة مجدداً؟" انقبضت معدة "سيلين" بشدة، وتمتمت بصوت خافت وهي تحاول الانكماش على نفسها: "أنا... أنا آسفة". حينها، انطلقت ضحكة خالتها القاسية. "الاعتذار لن يُصلح الأمر يا فتاة؛ فالجميع قد رأى ما حدث". انتفضت "سيلين" لكنها لم تتراجع، ليس تماماً؛ فقد كان هناك شيء بداخلها يرفض الانكسار، شيء صغير وعنيد، لكنه حيّ. استأذنت بهدوء وتوجهت إلى ركنها الصغير، ثم انطرحت على فراشها واضعةً يديها على بطنها، وكأنها تدرك أن ثمة أمراً مختلفاً يختلج فيه. ربما... ربما غيّر حدثٌ ما الليلةَ كلَّ شيء. تسللت إليها لمحة من الخوف، لكن تحت ذلك الشعور، بدأ إحساس غريب بالتقبّل يترسخ في أعماقها.

حمل اليوم التالي معه صخب القطيع المعتاد، وإن كان الجو مشحوناً بتوتر جديد، ذلك النوع الذي يرافق التحضيرات للمراسم. كانت فئة "الأوميغا" تُستدعى للتقدم، حيث يُهندَم مظهرهم ويُصطفّون في نظام، بينما تتبادل الأفراد الهمسات فيما بينهم. تسارع نبض "سيلين" حين أدركت أنها ستكون هناك، في قلب الحدث مجدداً؛ ليت هناك سبيلاً للنجاة من هذا الموقف.

كانت المراسم أكثر هدوءاً من طقوس التزاوج ذاتها، لكن ثقلها كان يضغط بقوة على صدر "سيلين". وقف الأزواج معاً، وقد توطدت روابطهم وأيقنوا بمكانتهم، تملؤهم مشاعر الفخر والاعتزاز. تعالت الهمسات في الأجواء مع الإعلان عن الأسماء؛ فلم يكن الأمر يتعلق بالاختيار، بل بالإعلان عن الارتباط والظهور للعلن. وقفت "سيلين" مع بقية أفراد "الأوميغا"، وقد شبكت يديها بعناية وأخفضت بصرها. تحركت ذئبتها الكامنة تحت جلدها بقلق واضطراب، وراحت تروح وتجيء وكأنها تستشعر قدوم أمر ما قبل أن تدركه "سيلين" نفسها. حاولت تهدئة ذئبتها وضبط أنفاسها، لكن أفكارها أفلتت منها رغماً عنها؛ إذ ظلت ذكرى تلك الليلة حاضرة بقوة ودفء، باعثةً في كيانها شعوراً هادئاً بالوعي والإدراك. وفجأة، شعرت بذلك؛ تجمدت ذئبتها في مكانها، ورفعت "سيلين" بصرها دون تفكير. كان هو هناك؛ يقف قرب مقدمة الساحة المفتوحة، منعزلاً قليلاً عن الآخرين. وحيداً. هو وحده، هادئاً ومطمئناً. سكنت ذئبتها تماماً، وداهمها شعور قوي بالتعرف عليه؛ فالكثافة ذاتها، والحضور ذاته الذي أحاط بها يوماً في مزيج من الظلال والدفء، كانا ماثلين أمامها. حُبس الأنفاس في حلق "سيلين" حين استقرت الحقيقة في كيانها ثقيلةً ولا تقبل الجدل: إنه هو. تدفقت الحرارة إلى وجهها، وعلت دقات قلبها لتصم أذنيها، بينما اقتربت ذئبتها أكثر من السطح، مضطربةً ومجذوبةً إليه في آن واحد، متفاعلةً معه قبل أن تستوعب "سيلين" السبب حتى. لم يكن مجرد... لم يكن مجرد غريب، ولم يكن مجرد ذكرى متهورة يمكنها طيها ونسيانها؛ لقد كان "ألفا" (قائد القطيع)، ولم يختر أحداً غيرها. سرت قشعريرة في جسدها عند إدراكها لهذه الحقيقة، وتململت ذئبتها في حالة من اليقظة والاضطراب، وكأنها تستشعر أمراً لم يُحسم بعد. تداخلت مشاعر الصدمة والارتياح والخوف في صدر "سيلين"؛ فمن بين كل الاحتمالات، ومن بين كل ذئاب القطيع، كان هو المقصود... هو الذي ارتبط بتلك الليلة الوحيدة التي خرجت فيها من الظلال وجرؤت على التحلي بالجرأة. خفضت بصرها وشَدَّت قبضتيها، محاولةً تهدئة ذئبتها؛ فمهما كانت طبيعة هذا الأمر، لم يكن قد انتهى بعد. لقد بدأ شيء ما يتغير، وكانت ذئبتها تدرك ذلك أيضاً، إذ راحت تتحرك بقلقٍ صامتٍ في أعماق كيانها. وبينما كانت تقف هناك في تلك الساحة المفتوحة، وحضوره لا يزال عالقاً في ذهنها، أدركت "سيلين" حقيقة واحدة بوضوح تام: لقد تركت تلك الليلة أثرها، ولم تنسَ ذئبتها ذلك أبداً.

شعرت سيلين بنظراته تستقر عليها حتى قبل أن يقترب منها. سار نحوها بخطوات سريعة ووقف بجانبها، حريصاً على ألا يلفت الأنظار إليهما. قال بصوتٍ خافت: "لقد هربتِ". حُبس أنفاسها؛ فمن بين كل ما كان بوسعه قوله، اكتفى بتلك العبارة. لم تكن اتهاماً، بل مجرد حقيقة. قالت وهي تواجه نظراته بثبات: "لم أهرب. لقد غادرتُ فحسب؛ فقد انتهت السهرة". ارتجفت زاوية فمه في إشارة توحي بابتسامة وشيكة. وعقّب قائلاً: "لم تبدي كمن يرغب في أن يتبعه أحد". ردت قائلة: "لم أكن كذلك. كنتُ بحاجة إلى الهواء فقط". مسحت عيناه ملامح وجهها ببطء، وكأنه يتأمل شيئاً لا يراه سواه. وسأل: "وهل وجدته... ذلك الهواء الذي كنتِ تحتاجينه؟". أجابت أخيراً: "لقد وجدتُ... مسافةً تفصلني عن كل شيء". طالت نظراته لها للحظة إضافية؛ لم تكن نظرة حكم أو إدانة، بل كانت نظرة تقييم وتأمل. وقال: "ثمة شيء جديد فيكِ. رائحتكِ مختلفة". تيبّس جسد سيلين وسألت: "مختلفة بأي معنى؟". لم يجبها على الفور؛ إذ انخفضت عيناه للحظة وجيزة قبل أن تعود لتستقر على وجهها مجدداً. وقال: "لقد أخذتِ شيئاً يخصني في تلك الليلة". حُبس أنفاسها مرة أخرى، وقالت: "لا أعرف ما الذي تعنيه"، لكن نبرة صوتها فضحت ارتباكها، وشعرت بوهنٍ يسري في ركبتيها. اقترب منها أكثر، حتى باتت تشعر بثقل حضوره الطاغى. وقال: "بل تعرفين جيداً". تدفقت الحرارة إلى وجهها، وتسارع نبض قلبها بقوة جعلتها تظن أنه قادر على سماعه. قالت بسرعة -وكأنها تحاول إقناع نفسها لا إقناعه-: "تلك الليلة لم تكن تعني شيئاً".

لان تعبير وجهه قليلاً، وقال: "هنا تكمن غلطتكِ". "أنت مخطئ". لم يزح نظره عن عينيها، وقال: "أنا لا أخطئ أبداً في تمييز ما يخصني". خيّم صمتٌ ثقيل بينهما. ابتلعت سيلين ريقها وتسارع نبضها بينما تسللت إليها الحقيقة ببطءٍ موحش ومخيف. أشاحت بوجهها بعيداً.

أصبحت سيلين تدرك محيطها بوعيٍ مؤلم؛ همس الأصوات الخافت، ونظرات العيون التي كانت تلتفت نحوهما بين الحين والآخر. لم تكن هذه لحظة خاصة، ولن تكون كذلك أبداً. تراجعت خطوة صغيرة إلى الوراء وخفضت صوتها قائلة: "هل يُفترض بك أصلاً أن تظهر معي في العلن؟".

عقد حاجبيه قليلاً. قالت والكلمات تحمل مرارة في حلقها: "أنا 'أوميغا'، وأنت 'ألفا'. لستُ من النوع الذي تقف بجانبه أمام الناس". كان بعض أفراد القطيع القريبين قد لاحظوا وجودهما؛ نظرات صامتة وهمسات، وإن خلت من أي مواجهة مباشرة، فلم يجرؤ أحد على تحديه. ومع ذلك، كانت "سيلين" تشعر بوطأة كل نظرة وكأنها ثقلٌ يضغط على بشرتها. تتبع هو اتجاه نظرها، ثم عاد ليتطلع إليها دون اكتراث، وقال: "سيتجاوزون الأمر". همست قائلة: "ليس هذا ما أعنيه". فأكد بلهجة حازمة: "إنهم لا يهمون؛ فهم يدركون تماماً كيف ستنتهي الأمور". ضحك البعض، وأدار آخرون وجوههم، بينما تظاهر فريق ثالث بعدم رؤيتهما؛ ففي نظرهم، كان الأمر بسيطاً: "ألفا" بمكانته لن يختار أبداً امرأة مثلها، وكانت تلك اللحظة... عابرة.

ضمّت "سيلين" ذراعيها حول جسدها، بينما تململ ذئبها بداخلها في قلق. قالت بصوت خافت: "لا ينبغي أن تكون هنا معي". اقترب منها خطوة، مسافة كافية ليحجبها عن أنظارهم، وقال بهدوء: "ربما... هم مخطئون".