الفصل الأول: حياة أوميغا

هدأت نسمات الصباح الباردة، محركةً أوراق الأشجار برفق، ومزيحةً خصلات شعر "سيلين" البني الكستنائي عن كتفيها لتنسدل على ظهرها. كانت غارقة في أفكارها، تتمنى لو أن الأمور كانت مختلفة. عدّلت وضعية صينية أوعية الإفطار التي تحملها، ولم تكد تلحظ مرور عمتها وهي تدخل الكوخ. "ليت كوني ’أوميغا‘ لا يجعلني غير مرئية". "سيلين!" نادتها عمتها "إيموري"، فعادت سيلين إلى الواقع. "أنا قادمة"، قالت وهي تحمل الصينية إلى داخل الكوخ، حيث وضعتها أمام الطاولة الخشبية الصغيرة المخصصة لعمتها وزوجها اللذين تعيش معهما. "لقد استغرقتِ وقتاً طويلاً". "أنا آسفة". "أتساءل متى ستجدين زوجاً خاصاً بكِ وتتركينني وشأني". استأذنت سيلين بلطف وذهبت إلى زاوية مساحتها الصغيرة داخل الكوخ. بدأت تفكر مجدداً، متسائلةً كيف كانت ستختلف الأمور لو أنها كانت مع والديها؛ فالحال كان سيكون مختلفاً، أليس كذلك؟ على الأقل كانت ستحظى بالحب. والداها... لم تتلقَّ أي أخبار عنهما منذ أن كانت في السادسة من عمرها. لا رسائل، ولا همسات، ولا حتى تلميح عن مكان وجودهما. لقد انقلب عالمها رأساً على عقب بشكل جذري؛ وشعرت بأنها في غير مكانها، وأن طاقتها قد استُنزفت تماماً.

تحركت عبر الغرفة واستلقت على فراشها الرقيق، محدقةً في السقف الخشبي الخشن. راحت تحلم بالحب الذي تمنت لو تحظى به؛ فإذا لم يكن بوسعها فرض الاحترام أو نيل الاهتمام أو امتلاك السلطة، فلتكن لها على الأقل شخص يحبها ويختارها ويرغب في وجودها؛ شخص لا يتركها وحيدة في الظلال. ربما كان هناك أمل؛ ربما تلتقي بشخص ما في "مراسم التزاوج". لكن، من كانت تخدع؟ إنها مجرد "أوميغا"، ولا تملك سوى الأحلام. سيتقدم الـ "ألفا" والـ "بيتا"، بينما تظل الـ "أوميغا" معلقة بآمال المستحيل. تخيلت عينين ذهبيتين تنظران إليها، لا بنظرة حكم وانتقاد، بل بإعجاب وقبول ورغبة. آه يا ​​سيلين... كم أطلقتِ العنان لخيالكِ. مجرد "أوميغا". غير مرئية. منسية. لكن غداً... غداً عليَّ مواجهة كل ذلك من جديد. تثاءبت واستقرت مجدداً على فراشها الرقيق، تاركةً النوم يغمرها ويأخذها إلى عالمه. استيقظت "سيلين" على أصوات أفراد القطيع؛ فالجميع كانوا منشغلين، يتبادلون الأحاديث ويتحركون هنا وهناك. لا بد أن ذلك كان استعداداً للمراسم. اعتدلت في جلستها على فراشها، واستعادت كامل وعيها قبل أن تنهض لترتيب غرفتها وبقية الكوخ. كانت عمتها وزوجها قد غادرا بالفعل، وبدا الجميع متلهفين للمراسم. راحت تكنس أرضية الكوخ، حيث كانت مكنستها تحتك برفق بالخشب المتهالك، بينما كان أفراد فئة "البيتا" يمرون بجوارها حاملين المؤن وسط الضحكات والأحاديث. اغتسلت بسرعة وسرّحت شعرها لتزيل عنه آثار النوم، ثم خرجت لتلتقي بالآخرين. لامس هواء الصباح البارد بشرتها بينما تتبعت الأصوات الخافتة، متجهةً نحو المجموعة التي كانت تعمل في الجوار.

كانت تشعر بألم في كتفيها من جراء الانحناء وحمل الأشياء، لكنها ذكّرت نفسها بأنها تنتمي لفئة "الأوميغا"، وعليها أن تخدم دون تذمر؛ إذ لم يكن لها الحق في الاعتراض. كانت كل مهمة - بدءاً من جلب الحطب ووصولاً إلى رصّ الأوعية - تبدو وكأنها تدريب للأيام القادمة.

بصفتها "أوميغا"، كان من المفترض أن تشعر بالأمان هنا بين أفراد قطيعها، لكن الأمان كان ترفاً لم تعرفه قط.

صاحت إحدى فتيات "البيتا" بنبرة حادة: "تحركي بسرعة يا سيلين!"؛ كانت فتاة نحيلة ذات عينين حادتين وأسنان أكثر حدة. ثم أضافت: "أم أنكِ تنوين التلكؤ طوال اليوم؟"

زمجر الذئب الكامن في أعماق "سيلين" بصوت خافت، معبراً عن انزعاجه وتوتره. لم تكن تحب تلقي الأوامر، لكنها تعلمت منذ زمن بعيد أن المقاومة لا تجلب سوى المتاعب. اقتربت منها "البيتا" (الذئبة من الرتبة الثانية) أكثر، وعلى وجهها ابتسامة خبيثة: "لا تجهدي نفسك كثيراً أيتها الأوميغا الصغيرة؛ فلا نريد أن ينكسر ظفركِ أثناء خدمتنا". انطلقت ضحكات مكتومة من بعض أفراد الرتبة الثانية الواقفين جانباً، حيث كانت عيونهم تتنقل بين "سيلين" وزميلتهم وكأنهم يشاهدون عرضاً مسلياً. لماذا كان عليهم دائماً جعل الأمر مهيناً إلى هذا الحد؟ شدّت "سيلين" على فكها بقوة، وقبضت يداها على المكنسة بإحكام أكبر. اعتصر الألم قلبها، وتأجج في صدرها مزيج مرير من الخجل والحنين. "يوماً ما... يوماً ما ستختلف الأمور. سأكون أكثر من مجرد أوميغا يدوس عليها الجميع". حملت دلواً صغيراً من الماء إلى الحديقة، حريصةً ألا ينسكب منه ولو قطرة واحدة، ولمحت قادة القطيع (الألفا) وهم يتفقدون التجهيزات. جعلها حضورهم تشعر بتسارع نبضات قلبها، وتملّكها شعور يجمع بين الهيبة والشوق. وبينما كانت تنحني لريّ النباتات، كان ذئبها يتململ تحت جلدها، متوتراً ونفاد صبره يزداد. بدأت تتخيل أن أحدهم قد يراها ويقدر قيمتها. هزت رأسها واستقامت في وقفتها، عازمةً على إنجاز مهامها دون تعثر؛ فكل خطوة وكل حركة مدروسة كانت تبدو وكأنها تدريب ليوم قد تصبح فيه أخيراً أكثر من مجرد أوميغا.

داعبت الرياح الأشجار مجدداً، حاملةً معها صوتاً بعيداً لبوقٍ ينادي أفراد القطيع للقيام بالاستعدادات النهائية لذلك اليوم. شعرت "سيلين" باضطراب في أحشائها؛ فغداً ستبدأ مراسم التزاوج، وقد يتغير كل شيء. ابتلعت ريقها بصعوبة محاولةً تهدئة التوتر الذي يعتصر صدرها، وسمحت لإيقاع مهامها اليومية بأن يبعث في نفسها السكينة. وبعد نظرة أخيرة على الساحة المفتوحة، همست لنفسها بصوت خافت: "غداً... غداً يجب أن أكون مستعدة".

أنهت "سيلين" بعناية جمع الأوعية والمستلزمات المتبقية، ورتبتها في أماكنها المخصصة، ثم عادت إلى المنزل. كان هواء المساء بارداً يلامس بشرتها ويتخلل خصلات شعرها وهي تشق طريقها عائدةً إلى الكوخ. أزاحت ورقة شجر تائهة عن أرضية الكوخ وتفقدت النار الصغيرة في الموقد، متأكدةً من أنها ستظل مشتعلة وتوفر الدفء حتى عودة عمتها وعمها. بعد أن أتمّت كل الترتيبات، خرجت إلى الخارج لتتأمل السماء الذهبية التي غمرها ضياء الغروب؛ كان المشهد بديعاً.

عادت خالتها وزوجها وهما يتبادلان حديثاً خافتاً أثناء تحضيرهما للعشاء. بادرت "سيلين" بالمساعدة، ورتّبت الأطباق وأوعية التقديم ببراعة وخفة يد؛ سكبت الماء ووزّعت الطعام، بل وسمحت لنفسها بتذوق لقمة صغيرة خلسة، بينما توردت وجنتاها من فرط الحماس. وللحظة، تركت لنفسها العنان لتبتسم، مستمتعةً بذلك الشعور البسيط بالراحة الذي تمنحه وجبة مُعدّة ومُتشاركَة، مهما بدت عادية وبسيطة.

وبعد الانتهاء من ترتيب آخر طبق وعمّ الهدوء أرجاء الكوخ، نظّفت "سيلين" يديها واستلقت على فراشها. انعكس وهج الموقد الخافت على الجدران، فأطلقت تنهيدة عميقة وتركت جسدها يسترخي في كنف الدفء. فكّرت قائلة: "قد تتغير حياتي تماماً غداً"، ثم أغمضت عينيها بينما تسلل النعاس إليها ببطء، ليحملها نحو أحلامٍ قد يكون فيها -ربما، ومجرد ربما- لكونها من فئة "الأوميغا" معنىً آخر غير التلاشي واللامرئية.