ما مدى سهولة تلك الساقطة؟ 

عندما انتهوا من العمل، غادرت أندرسون مسرعة، رغم توسلات السيدة جونسون إليها بأن تبقى لبعض الوقت.

وكذلك وايت على دراجته النارية، الذي كان هو الآخر مستعجلًا للمغادرة. لحق بها في نهاية السكن.

"هل تريدين أن أوصلك؟" سأل وايت. كانت أندرسون تعرف ما الذي يريده وايت.

"لن أخبر أحدًا." تذمرت وهي تواصل السير، كان الشاب خطرًا حقيقيًا. استطاع وايت أن يرى الخوف الذي تكنّه له في عينيها. فضحك بصوت عالٍ.

"متأكدة؟ هيا، يمكنكِ توفير بضعة نقود." أعجبت أندرسون الفكرة. توقفت، فتوقف هو أيضًا. مشت نحوه، وعندما أرادت الصعود، انطلق بسرعة، مما أفزعها وتركها واقفة هناك بشكل مثير للسخرية، وهي تكاد تموت خجلًا. ماذا كانت تتوقع من ذلك الأحمق؟ ضحك وايت بصوت عالٍ.

"سأتوقف عن المزاح." ضحك. "اصعدي."

"لا، شكرًا يا صاح." ضحكت أندرسون متجاهلة إياه، وأسرعت في السير نحو موقف الحافلة. لم تكن مستعدة لألعابه الطفولية. أراد وايت أن يتجاهل ذلك الشعور بالذنب الذي كان يستقر في صدره كلما رأى الضمادة على يد زميلته. لكنه لم يكن المتسبب في ذلك، أليس كذلك؟

"هل أبدو لك شخصًا يمكنك العبث معه أيها الصغير؟" نظرت إليه بسوء. ندم وايت في تلك اللحظة على مراهنته لصالح الشيطانة الصغيرة.

"لا، أنا فقط أردت أن أسأل إن كانت إصابتكِ بخير." قال وهو ينظر باهتمام إلى معصمها، متجاهلًا تعليقها تمامًا، وقد بدا لها الأمر غريبًا.

"لا تقلق، أعرف أنك لم تقصد ذلك." قالت وكأنها تقرأ أفكاره. "كل شيء بخير، كنت أتوقع ذلك منك أصلًا." كانت حاجب وايت ترتعش بتوتر، وكلما تحدث مع الفتاة ازداد نفوره منها، ولم يكن يعرف حتى لماذا كان يسأل نفسه إن كان معصمها بخير. لم يفهم إن كانت منافقة لطيفة أم مجرد ساقطة لا تستطيع التوقف عن جعل الآخرين يشعرون بالسوء.

"ولماذا كنتِ تتوقعين ذلك مني؟"

"أليس الأمر واضحًا؟" قالت وهي تطلق ضحكة عالية وتضحك في وجهه، فاكتفى وايت بالبصق على الرصيف أمامها، وهو ينظر إليها باحتقار تام. كانت الفتاة جميلة، لكنه أحيانًا لم يكن يعرف إن كان عليه أن يعتقد أنها ملاك حقًا، أم شيطانة مثل بقية الساقطات.

*******

"إذًا، ما رأيكِ؟" كان كريستوفر متحمسًا، وبدا حقًا أن الفتاة مثالية له.

"الخروج في موعد؟" سألت أندرسون بتردد.

"نعم. لم يسبق لكِ أن ذهبتِ في موعد، أليس كذلك؟ فلنجرب، وإذا لم ينجح الأمر، يمكننا أن نبقى صديقين على أي حال." قال أخيرًا. 

"انظري، أنا لا أشاهد المواد الإباحية، أشرب لكن باعتدال، أعني أنه من النادر أن أسكر، وفوق ذلك أمي تحبكِ كثيرًا." كانت كذبة فاضحة تقريبًا، لكنه كان معجبًا بالفتاة، وكذلك أمه، وكان ذلك بحد ذاته أمرًا كبيرًا.

"حسنًا." قررت أندرسون وابتسمت، ربما ستكون تلك فرصتها لتعرّف جدتها إلى شخص آخر إلى جانب صديقتها بريتاني، إذا أرادت هي أيضًا أن تأتي وتتعرف إليها.

"ممتاز، لن تندمي. ما رأيكِ هذا المساء؟" هزت رأسها بالنفي، كان عملها مقدسًا.

"ما رأيك صباح السبت؟" قالت، حتى تتمكن من تدبير وقت لزيارة جدتها بعد الظهر والعودة في الوقت المناسب إلى عملها. تنهد هو، فلم يكن يحب الاستيقاظ مبكرًا.

"الأحد؟"

"في المساء؟" سألت، فأومأ موافقًا تمامًا.

"حسنًا، سأتصل بكِ إذًا." قال مبتسمًا وهو يذهب للتدرب مع فريق كرة القدم الذي كان قائده.

_____________

"هل ستذهبين إلى المخيم؟" هزت أندرسون رأسها بتردد. لم تكن تذهب أبدًا في الرحلات، ولن تكون هذه المرة استثناءً، أليس كذلك؟ رغم أن موعدها كان لا يزال بعيدًا قليلًا.

"لا أعرف بعد." اعترفت بصدق. "هل تريدين مني أن أذهب؟" سألت بريتاني بأمل، فأومأت بريتاني بسرعة بينما كانت تتناول غداءها.

 "إذًا سأسأل مديرتي." قالت دون مزيد من الكلام، وهي تتناول غداءها أيضًا. كانت تلك من المرات الأولى التي تأكل فيها معهم براحة.

"وايت. أخيرًا ظهرت يا صاح." حيّا إدوارد وايت، الذي بدا مندهشًا لرؤية أندرسون لا تزال هناك.

"لماذا لم تأتِ منذ ثلاثة أيام؟" سألت ستايسي بقلق. تجاهلت أندرسون الأمر، فهي تعرف بالفعل أن وايت أمضى تلك الأيام في السجن، وقد رأت بنفسها عندما أخضعه رجال الشرطة. ما لم تكن تعرفه هو أنهم لم يمتلكوا الأدلة اللازمة لإبقائه هناك مدة أطول.

"كانت لديّ أمور أقوم بها." قال، دون أن يخفى أنه لن يتحدث عن الأمر.

"لقد فاتك الكثير يا صاح." ضحك إدوارد وهو يربت على كتفه، فرفع وايت حاجبًا بفضول.

"وما الذي حدث؟"

"سنخبرك في التدريب." قاطعه كريستوفر.

"حقًا، أنا لا أفهم فيمَ سأستفيد بحق الجحيم من التاريخ في حياتي." تذمرت بريتاني بصوت مرتفع، فنظر إليها الآخرون بشفقة، رغم أنهم هم أيضًا لم يفهموا فيمَ يفيد.

"الأمر سهل، ندرس التاريخ لكي تعرفي ما الذي لا ينبغي عليكِ فعله. عادةً ما يعيد التاريخ نفسه مرارًا وتكرارًا، وما يريدونه هو أنه إذا أصبحتِ يومًا ما شخصية مهمة في البلاد، أن تتجنبي ارتكاب الأخطاء التي ارتكبها أشخاص بارزون في الماضي."

"ما زلت لا أفهم." 

أدركت أندرسون أن الأمر لن يكون سهلًا عليها، وشعرت بالذنب، ربما لم تكن معلمة جيدة.

"انظري إلى الأمر بهذه الطريقة." تحدثت أندرسون، وقد حظيت باهتمامها واهتمام الجميع على الطاولة.

 "لنفترض أن هناك عائلة، في هذه العائلة الأب مدمن على الكحول، والأم مدمنة مخدرات، وإذا نظرتِ إلى نواة العائلة، ستجدين أن الجد مدمن على الكحول أيضًا. كل ذلك، وبما أن المبدأ هو أن التاريخ يتكرر عادةً..."

 أومأت بريتاني.

 "ماذا يخبركِ ذلك؟"

"أن أبناءهما سيصبحون هم أيضًا مدمنين على المخدرات أو الكحول؟"

"بالضبط." ابتسمت أندرسون. "لكن من الواضح أن الأمر لا ينطبق على جميع الحالات. إذا كبر الأبناء وأصبحوا بالغين، وحللوا تاريخ والديهم، ورأوا أن عواقب الكثير من أفعالهم لم تكن جيدة، فإنهم يتجنبون فعل تلك الأشياء، ولا يصبحون مدمنين على الكحول."

"ليس كل أبناء المدمنين على الكحول مدمنين." نظر إليها وايت بسوء. هزت رأسها.

"بالطبع لا، إنه مجرد مثال، وليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك، فقد يكون مرضًا وراثيًا." عقدت أندرسون ذراعيها وهي تتحدث بوضوح.

"فهمت." بدت بريتاني وكأنها كانت منتبهة فعلًا.

---------

"قلنا من دون تخريب." نظر وايت إلى كريستوفر بسوء.

"هذا ليس تخريبًا." قال كريستوفر وهو ينظر إلى مؤخرة بريتاني أثناء تدريبها مع فريق المشجعات.

"بالإضافة إلى ذلك، سنعرف مدى سهولة تلك الساقطة." كان إدوارد أيضًا لا يرفع عينيه عن هاتفه.

"ماذا؟ هل بدأت تشعر أنك خسرت الرهان؟" ضحك كريستوفر. 

"لم تمر سوى ثلاثة أسابيع." 

ضحك على وايت الذي كان غاضبًا، وكاد أن يحطم ذراعي زميليه أثناء التدريب.

"هذا تخريب." قال وايت على مضض. كان يعرف أنه سيخسر الآن، فلم تكن هناك فتاة تفلت من كريستوفر، وقد سلب عذرية العديد منهن، وهو يخبرهن بأكاذيب يمكن لأي واحدة أن تصدقها، ولن تكون غريبة المعهد استثناءً. وهذا ما كان يميزه قليلًا عن صديقه الخنزير؛ فعلى الأقل كان يخبرهن مباشرة بما يريده.

 "إذا لم تضغط عليها، فلن أعتبر الأمر تخريبًا." قال دون مزيد من الكلام، وهو يعرف أن فرص خسارته أصبحت أكبر الآن.

"ممتاز." ضحك كريستوفر، ونظر الثلاثة إلى أندرسون وهي تخرج مسرعة من المعهد، غافلة تمامًا عما يجري.

 "تلك الساقطة ستقع في الفخ خلال وقت قصير، سترون." قهقه إدوارد.

"سيكون هذا ممتعًا."

"إنه ممتع بالفعل." ضحك كريستوفر.