الفصل 6

(من وجهة نظر ليلي)

وصلت إلى أرض القطيع حوالي الساعة التاسعة مساءً، في الليلة التي تسبق الذكرى السادسة لوفاة ستيفاني. عندما وصلت بسيارتي عند بوابات الحدود، طُلب مني أن أركن سيارتي وأترجَّل منها.

الحراس الثلاثة عند البوابة - ماركوس، جوي، وآيدن سألوني عن اسمي، مما جعلني أقلب عينيّ بانزعاج. كنت أدرس معهم في نفس المدرسة. جلست بجانب آيدن في حصص الرياضيات من الصف السابع إلى العاشر. كان ماركوس شريكي في مختبر العلوم في الصف العاشر. أما جوي، صديقته القديمة، جيسيكا، والتي أصبحت الآن رفيقته، كانت واحدة من أقرب صديقاتي... قبل أن يتغير كل شيء.

أعترف بأنني أبدو مختلفة عمّا كنت عليه. اختفى حبّ الشباب الذي لازمني في سنوات المراهقة. أصبحت أطول قليلًا وأنحف؛ أصبح شعري أطول؛ وظهر صدري أخيرًا؛ ولم أعد أرتدي نظارتي بعد الآن. (منذ أن توقفنا عن العيش في القطيع بشكل دائم، أصبحت روز أكثر تسامحًا بشأن هذا الاحتياط. لكنها لا تزال تمنعني من التحول هنا.)

باستثناء النظارات، جاءت تغيّرات مظهري تدريجيًا. إذا لم يتعرّف عليّ أحد، فذلك لأنهم لم ينظروا إليّ بتمعن منذ وقتٍ طويل.

ومع ذلك، لا أعلم لماذا أشعر بالدهشة. باستثناء الرغبة في مضايقتي أو التنمّر عليّ، لم يكترث معظم أفراد القطيع بإظهار أي اهتمام حقيقي بي منذ وفاة ستيفاني.

بطريقة ما، أعتقد أن يجب أن أكون ممتنّة لكون الحراس لم يتعرّفوا عليّ. في أيّام المدرسة، كان هؤلاء الثلاثة من أكثر من تنمّروا عليّ. وأنا شبه متأكدة أنهم - مثل كثيرين في القطيع - كانوا يرون في إيذائي وسيلة لكسب رضا قائدهم المستقبلي.

للحظة بينما أتذكّر بعض الإهانات التي تعرّضت لها، راودتني فكرة استغلال جهلهم وإعطائهم اسمًا زائفًا. كان ذلك سيجعل الأمور أسهل بلا شك.

للأسف، على عكس ما يقوله الناس عني، فأنا لست كاذبة. أخذت نفس عميق، وأجبت بصدق: "ليلي دونر".

"ليلي دونر؟ أليس هذا اسم ابنة البيتا؟" يسأل ماركوس.

أردت الرد، لكنني أدركت أن ماركوس كان يتحدّث مع آيدن.

"أعتقد ذلك. لكنها بالتأكيد ليست هي. من الأفضل أن نطلب هويتها." ردّ آيدن.

"أجل، هي لا تشبه ابنة البيتا إطلاقًا. سمعت أن إلهة القمر سلبتها ذئبتها ولعنتها بمظهر قبيح كعقاب على قتل لونا ستيفاني. آخر مرة رأيتها فيها، كان وجهها مليئًا بالحفر الضخمة." أضاف جوي.

ماركوس يضحك ويقول: "هل أنت متأكد أنها كانت حفرًا؟ ربما كانت صلصة معكرونة."

انفجروا جميعًا في الضحك، لكنني كنت أتلوَّى من الانزعاج لسببين.

أولًا، لأنهم يشيرون إلى حادثة وقعت في سنتنا الدراسية الأولى، حين سكب جوي غدائي كاملًا فوق رأسي في الكافتيريا. أتذكر تلك الحادثة جيدًا، ليس فقط بسبب الإحراج العلني الذي سبّبته لي، بل لأنني لم أملك نقوداً لشراء غداءً بديل، فبقيت بلا طعام لمدة ٤٨ ساعة.

ثانيًا، لأن جوي نعت أختي بـ “لونا ستيفاني". هل أصبح القطيع ينادونها بذلك الآن؟

أفهم أنهم أحبوها، ولكني أحيانًا أتساءل إن كان هذا القطيع بأكمله قد فقد عقله، هل نسوا أن ستيفاني وجيمس لم يؤكدا أبدًا أنهما رفيقا قدر؟ وأنها لم تُنصَّب رسميًا كلونا؟ مع كل عام يمر، تُضاف هالة جديدة إلى قداسة ستيفاني.

ربما في العام المقبل، سيظنون أنها اكتشفت علاج السرطان البشري.

أوف... أعلم أنني أبدو حانقة، وهذا بالضبط ما أشعر به.

التفت ماركوس نحوي مجددًا. "بطاقتكِ التعريفية، من فضلك." سلمته رخصة قيادتي.

نظر إليها بفضول، ثم عرضها على جوي وإيدن. "أيها السادة الذئاب، يبدو أننا أمام حالة انتحال هوية، أظن أن الآنسة الجميلة أعطتني بطاقة مزيفة، وغير متقنة حتى؛ فهي لا تشبه صورتها في البطاقة إطلاقًا."

آه، يا إلهي. حقًا؟ الصورة في رخصتي التقطت في العام الماضي فقط، وهي صورتي دون أدنى شك، أصبح الأمر سخيفًا.

"ومن بين كل الهويّات، لماذا قد يرغب أحد في انتحال شخصية ليلي دونر؟" يسأل آيدن مستنكرًا.

يتفحّصني جوي بنظرة من أعلى إلى أسفل، ثم يقول بسخرية: "أيتها الصغيرة، لا بدّ أنك لستِ من هنا، لأن أي شخص عاش في نطاق خمسين ميلًا من هنا، يعرف أن ليلي دونر هي آخر أنثى ذئب قد ترغب أيّ واحدة في انتحال شخصيتها. بل في الحقيقة، هي ليست ذئبة أصلًا."

"اتصلوا فقط بالبيتا روبرت، من فضلكم." قلت بنبرة منزعجة واضحة.

"هل أنتِ متأكدة أن هذه فكرة صائبة، أيتها الجميلة؟"

فرك ماركوس ذقنه ثم يضحك مجددًا، "في الواقع، ربما لم تكن فكرة انتحال شخصية ليلي دونر مجنونة تمامًا كما ظننت. لا ألوم البيتا روبرت إن رأى في هذا فرصة جيدة للترقية من تلك البذرة الفاسدة التي أنجبها."

انضم الاثنان الآخران إلى ضحك ماركوس، وكأن لا شيء أفضل لديهم لفعله. بدأ هذا الضحك الجماعي يثير أعصابي بجدّية، بدأت أتساءل إن كنت قد جئتُ بالخطأ إلى قطيع من الضباع، لا إلى جماعة من المستذئبين.

"هل تتذكّرون تلك المرة حين أجبرت سولي ليلي على تناول ..."

"اتّصلوا بالبيتا روبرت، حالًا!"

قاطعته هذه المرة بنبرة أكثر حزمًا، عزّزتها روز بهالة من قوتها. كنا نعرف تمامًا أيّ قصة كان آيدن على وشك أن يرويها، ولا أنا ولا روز نرغب في تذكّرها.

"حسنًا، لكن الأمر مسؤوليتكِ أنتِ." قال ماركوس مستسلمًا.

بعد عشر دقائق ثقيلة مليئة بالضيق، رأيت والدي يقترب بسيارته من نقطة التفتيش.