الفصل 7

(من وجهة نظر ليلى)

راقبت والدي وهو يركن سيارة الدفع الرباعي ويترجّل منها. ملامحه تنبئ بانزعاجه من استدعائه إلى الحدود في مثل هذا الوقت. "ما المشكلة؟" سأل والدي الحراس الثلاثة بعد دخوله مبنى نقطة التفتيش. كان صوته خشنًا، منزعجًا، يعكس أسلوبه المعتاد الذي لا يتسامح مع التفاهات.

تقدّم ماركوس مشيرًا نحوي، وسلّم والدي رخصة قيادتي، ثم قال: "أعتذر على الإزعاج، بيتا روبرت. هذه الأنثى تطلب الدخول، وقد سلّمتنا هذه البطاقة. من الواضح، يا سيدي، أنها ليست ابنتك، لكنها أصرت على أن نتصل بك."

"هل تلبّون دائمًا طلبات الغرباء الذين يقدّمون هويات مزيفة؟" يسأل والدي دون أن ينظر إليّ أو إلى الرخصة، من الواضح أنه مستاء بشدة...

لا يسعني إلا أن أتساءل منذ متى يعمل هؤلاء الثلاثة على الحدود؛ كان ينبغي أن يكون انزعاج والدي متوقعًا لأي حارس مخضرم.

"حسنًا... لا، سيدي... ولكن..."

"ولكن ماذا، يا ماركوس؟" قاطعه والدي. "ما الذي تحثُ عليه تدريباتك بشأن ما ينبغي فعله في مثل هذا الموقف؟"

نظر ماركوس إلى الأرض وقال: "من المفترض أن نمرر بطاقة الهوية عبر نظام الحاسوب، ثم نتواصل مع الضابط المسؤول لنبلغه بالنتائج مع ملاحظاتنا وشكوكنا."

"هل مرّرت بطاقة الهوية في النظام؟"

ابتلع ماركوس ريقه بصوت مسموع، وتلعثم قائلًا: "ل..ل..لا، سيدي."

"هل أنا الضابط المسؤول؟"

"لا، يا سيدي."

"وماذا عن سيارتها؟ هل طبّقتم النظام المعتمد بشأنها؟"

"ط...ط...طلبنا منها أن تركن سيارتها وتترجّل منها، يا سيدي."

"هل هذا كل ما كان من المفترض أن تفعلوه؟"

"لـ...لست متأكدًا، يا سيدي."

"بعد أن استنتجتم أنها منتحلة هوية، هل تحققتم من رقم لوحتها؟ هل استخدمتم رائحة الذئب لتفتيشها بحثًا عن متفجرات أو أشخاص آخرين؟"

"لا، لا يا سيدي."

لسببٍ ما، يقرّر جوي - الذي لم يُعرف يومًا بحدسه - التدخّل للدفاع عن صديقه. تقدم وقال: "بيتا روبرت، نحن ظننا فقط أنه بما أنها تدّعي أنها ابنتك...."

استدار والدي بغضب نحو جوي وآيدن وقال: "أوه، إذًا لم يكن ماركوس وحده من نسي بروتوكول التدريب؟ هل اعتقدتم أنتم الثلاثة أن تجاهل إجراءات المعالجة والاتصال بي بدلًا من الضابط المسؤول كان التصرف الصحيح؟"

"ارفعوا رؤوسكم! حالًا!" صرخ والدي وهو يشير إلى صورة كبيرة لستيفاني معلّقة على الحائط. "انظروا إلى صورتها!" كان في صوته ويده ارتجافة خفيفة بالكاد تُلحظ، وأنا أعلم تمامًا ما السبب وراء ذلك، وبدأت أندم على طلبي من الحراس أن يتصلوا به.

"إن كنتم بحاجة إلى تذكير، فأمن الحدود هو أهم واجبات القطيع، إن لم يكن الأهم على الإطلاق. التراخي في تأمين الحدود هو ما تسبّب بمقتل ابنتي لونا المستقبلية. اتباع النظام وتسلسل القيادة ليس مجرد مسألة احترام، بل أمان أيضًا."

"ماذا لو جاء أحدهم يطالب بمقابلة الألفا، أو اللونا، أو وريث الألفا؟ أو أحد الأعضاء الأساسيين الآخرين في القطيع؟ ماذا لو أن هذه "الأنثى المجهولة" تنوي الأذى باستدراج أحدنا إلى الحدود؟ أو كانت إلهاءً من العدو؟ أو كان هناك مشردون يختبئون في سيارتها؟"

"هل كلّف أحد منكم نفسه عناء التفكير في لِمَ وُضعت هذه البروتوكولات أساسًا؟"

"أنتم لا تعرفون العدو. ولا تملكون القدرة على تمييز التهديدات. مسؤوليتكم الوحيدة هي الالتزام بالبروتوكولات. لا أكثر ولا أقل."

"ليس لأيٍّ منكم سلطة تقرر من يخالف البروتوكول. يُمنع منعًا باتًا تجاهل التعليمات، أو الانصياع لأوامر مجهول، خاصة إن شككتم في هويته."

سكت والدي لبرهة، ليترك لكلماته الغاضبة مجالًا لتغرس أثرها في النفوس. كان التوتر في الغرفة خانقًا.

بعد فترة، وبصوت يكاد يكون همسًا، أضاف: "أن ترتكبوا مثل هذه الأخطاء الحرجة في الليلة التي تسبق ذكرى وفاة ابنتي..."

وبما أن الحراس لا يزالون يحدقون في صورة ستيفاني، كما أُمروا، فإنهم لا يرون الدموع في عيني والدي وهو يقول الجملة الأخيرة... لكنني رأيتها.

أشعر بوخزة حادة في قلبي. أعلم أن ذكرى وفاة ستيفاني صعبة على والدي، وأكره رؤيته يبكي.

مثلما يلومني القطيع على موتها، أعلم أن والدي يلوم نفسه. كبيتا القطيع، كانت حماية الحدود دائمًا من أبرز مهامه. الهجوم الذي أودى بحياة ستيفاني وقع داخل أراضي القطيع، بعد اختراق المتشردين لحدودنا.

رد فعله على وفاتها جعلته صارمًا في الالتزام بالبروتوكولات. أي مخالفة يراها إهانة شخصية وإخفاقًا في واجبه.

أخيرًا، نظر والدي إليّ للمرة الأولى. ألقى نظرة سريعة على رخصة قيادتي، دحرج عينيه بضيق، ثم التفت من جديد إلى الحراس.

قال: "سآخذ المنتحلة معي. سأعود غدًا لأخذ السيارة بعد انتهاء مراسم التأبين. أنصحكم أن تناموا جيدًا الليلة، لأنكم ستتولّون مهمة التنظيف في أحداث الغد، وكذلك بيت القطيع لثلاثة أسابيع قادمة. وبعدها، ستخضعون لتدريب تأهيلي قبل العودة إلى مهامكم."

بذلك، سار والدي نحو المخرج. يومئ لي لأتبعه، ففعلت ذلك. ركبنا سيارته بصمت، وشغَل المحرك.

بعد أن ابتعدنا بضع شوارع عن حدود القطيع، نظر إليّ بطرف عينه.

"أخبرتهم أن يتصلوا بي مع علمك أن ذلك مخالف للبروتوكول، أليس كذلك؟"

"نعم فعلت."

"هل فعلتِ ذلك لتضايقيهم أم لتضايقيني أنا؟"

"لأضايقهم، لقد انزعجت منهم لأنهم ضايقوني ولم يتعرفوا عليّ. لكنني بصراحة متفاجئة أنهم استمعوا إليّ وتجاهلوا باقي البروتوكولات."

"أنا لستُ متفاجئًا. فقد أخبرتُ ألفا راندال أن هؤلاء الحمقى لا يُعتمد عليهم حتّى في تحضير شطيرة لحم، لكن تم تجاهل رأيي. أظن أنه ينبغي عليّ شكركِ لأنك أثبتِّ صحة كلامي"

"أنا آسفة لأنني فعلتُ ذلك في هذه الليلة بالذات."

"لا تعتذري. منذ موت ستيفاني، لم تعد هناك أي ليلة جيدة."