LOGINمن وجهة نظر ناتالي بقيت تحت دفء الدش المريح لما يقارب عشرين دقيقة، أحاول إقناع نفسي بأنني مستعدة لما سيأتي. كان رافائيل يريد التحدث... وأنا كنت أريد الطلاق. كان من المفترض أن يجعل ذلك الأمور بسيطة. لكن لا شيء يتعلق برافائيل كان بسيطًا على الإطلاق. خرجت من الحمام، ولففت منشفة بيضاء حول جسدي، ثم وضعت المرطب قبل أن أرتدي ملابس نومي. وبينما كنت أنتهي، أصدر هاتفي نغمة إشعار. إشعار من واتساب. ألقيت نظرة على الشاشة. كانت الرسالة من ديبي. لقد أرسلت لي عنوانًا. حدقت فيه لبضع ثوانٍ، متسائلة عما يمكن أن تريده مني. بعد كل ما حدث الليلة، لم تكن لدي أي فكرة عن اللعبة التي تلعبها. سأتعامل معها غدًا. أغلقت هاتفي ووضعته على المنضدة بجوار السرير. في اللحظة التالية، انفتح باب غرفتي. استدرت بسرعة. كان رافائيل واقفًا عند المدخل. تعثّر قلبي على الفور. كيف وصل إلى هنا دون أن يلاحظه أحد؟ فتحت فمي لأتحدث، لكنه عبر الغرفة قبل أن أتمكن من نطق كلمة واحدة. أمسكت يداه بوجهي، ثم أسر شفتيّ بقبلة. تجمدت لجزء من الثانية قبل أن أدفع صدره. "مهلًا!" أفلتني، لكن تعبير وجهه ظل هادئًا
وجهة نظر ناتالي قبل أن أتمكن أنا ودانيال من العودة إلى القاعة، التفّت يد قوية حول ذراعي. نظر رافائيل إلى دانيال، ثم سحبني نحو أقرب مكتب. ”لدينا بعض الأمور التي نحتاج إلى مناقشتها. ستلحق بك بعد قليل.“ خطا دانيال خطوة نحونا، لكنني هززت رأسي. ”لحظة واحدة فقط، داني. سألحق بك إلى الداخل.“ أغلق رافائيل الباب خلفنا، ولا تزال قبضته محكمة حول ذراعي. ”هل تتحدينني؟“ حدّق رافائيل في عينيّ، منتظرًا إجابتي. مرّت أطراف أصابعه فوق شفتيّ المتورمتين، ببطء يكاد يكون متكاسلًا. جعلتني تلك اللمسة أشعر بانقباض في معدتي. كرهت قربه مني إلى هذا الحد. كرهت أن جسدي ما زال يتفاعل معه، حتى وعقلي يصرخ في وجهي بأن أبتعد. لكن أكثر ما كرهته هو أنني كنت تحت رحمته. ليس بعد الآن. ليس بعد كل ما حدث. ليس بعد أن قررت أخيرًا أنني سأكون أقوى. التقيت بعينيه ومنحته ابتسامة خافتة. رفع حاجبًا، وقد أخطأ بوضوح في تفسير تعابير وجهي على أنها استسلام. لكن لم يكن عليه أن يفعل. تحركت قبل أن يتمكن من الرد. رفعت ركبتي وضربته بقوة بين ساقيه. أفلتت يداه ذراعي فورًا. ”ما هذا بحق الإله، ناتالي؟“ ترنح إ
من وجهة نظر ناتاليلو كانت النظرات تقتل، لكان رافائيل قد دفنني هناك، فوق خشبة المسرح.كانت عيناه مثبتتين عليّ من الجهة الأخرى من القاعة، مظلمتين، عصيّتين على القراءة. كنت قد رأيت تلك النظرة من قبل. كانت النظرة التي يمنحها للناس عندما يتجاوزون حدًا ما كان ينبغي لهم تجاوزه.هذه المرة، كنت أنا من تجاوز ذلك الحد.ابتلعت بصعوبة، وأجبرت نفسي على الابتسام أمام الكاميرات.كنت أتوقع أن يغضب رافائيل. لكنني لم أتوقع أن يبدو وكأنني انتزعت منه شيئًا يخصه.ربما... فعلت.سيطرته ويقينه.وربما حتى اعتقاده بأنني سأظل دائمًا هنا، في انتظاره.في اللحظة التي أعلن فيها دانيال خطوبتنا، بدا أن القاعة بأكملها قد تجمدت.ثم..."هل أنتما مخطوبان فعلًا؟""متى حدث هذا؟""منذ متى وأنتما معًا؟""هل لهذا علاقة بوجود السيد موريس في البلاد طوال هذا الوقت؟""آنسة بانديرا، ما رأي عائلة ميرين في خطوبتكما؟"انهالت الأسئلة علينا من كل اتجاه.وقفت هناك مبتسمة بشكل آلي، بينما كان قلبي يخفق بعنف داخل صدري.لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.اقتربت من دانيال قليلًا دون أن أغير ابتسامتي."ماذا فعلت للتو؟" همست من بين أسناني المطبقة.
منظور ناتاليدانيال موريس.كان يجب أن يحذرني الاسم وحده مما كنت مقبلة عليه.لكنه لم يفعل.كانت شركة عائلته تخوض حربًا مع مجموعة ميرين على حصة السوق منذ عقد كامل، وهو الاسم الوحيد الذي لم يكن رافائيل ينطقه أبدًا دون أن تختبئ خلفه نبرة حادة.والليلة، كنت أدخل حفل ذكرى تأسيس شركة رافائيل نفسه بذراع دانيال موريس.أدخلت يدي في ذراعه، ودخلنا القاعة معًا.التفتت الرؤوس قبل أن نقطع حتى ثلاث خطوات."لقد حصلتِ بالفعل على كل الاهتمام الذي أردتِه، أيتها الجميلة."تمتم دانيال بذلك بالقرب مني."هذا يجعلني متوترة."دخلت شابة إلى طريقنا، وكانت تكاد تشع من شدة الحماس."السيد موريس. يا لها من مفاجأة أن أراك في البلاد.""نعم."جاء صوت من خلفها، باردًا كأرضية الرخام."لم تقدّم نفسك بطريقة لائقة في المرة الأخيرة التي التقينا فيها."كنت أعرف ذلك الصوت أكثر مما أعرف نبض قلبي.استدرت...وكان هناك.رافائيل.وسيم بالطريقة الخطرة تحديدًا التي أفسدتني على جميع الرجال الآخرين طوال ست سنوات.التقت عيناه بعينيّ واستقرتا عليهما، دون أن تكشفا عن شيء.كادت ركبتاي تخذلانني فعلًا.كانت هذه أول مرة نكون فيها في الغرفة نف
منظور ناتالييومان في الكوخ فعلا ما لم تستطع سنتان من المحاولات فعله.ربطت حذائي وخرجت للركض عند الفجر، كما كنت أفعل قبل أن يصبح رافائيل محور كل قرار أتخذه.وعندما عدت، لم أنظر إلى انعكاسي في المرآة متسائلة إن كان سيعجبه أي شيء في مظهري.لم أتساءل إن كان غاضبًا.ولم أتساءل حتى إن كان يريدني.كان ذلك، أكثر من أي شيء آخر يمكن أن أقوله لنفسي، الطريقة التي عرفت بها أن شيئًا ما قد تغير فعلًا.اتصلت بجدتي.لم أفعل ذلك خلال اليومين الماضيين، رغم أنني كنت أتصل بتوبي كل صباح.بالأمس، في منتصف المكالمة، انتزع رافائيل الهاتف من يدها وزأر:"أين بحق الجحيم أنتِ؟"أغلقت المكالمة قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، وقلبي يخفق بجنون بطريقة رفضت أن أحللها.أما اليوم، فاتصلت دون تردد."ها أنتِ ذي!" قالت جدتي بسعادة. "المنزل هادئ بشكل لا يُطاق. رافائيل غارق في العمل من أجل ذكرى تأسيس الشركة. بالكاد رأيته.""يعمل طوال عطلة نهاية الأسبوع؟"أبقيت صوتي خفيفًا."هممم. لو كنتِ هنا، لكنتِ إلى جانبه تساعدينه، كما تفعلان دائمًا."لم أجب.تركت هي الصمت يستقر للحظة قبل أن تنتقل إلى أمور أسهل.بعد أن أنهينا المكالمة، فتحت
منظور رافائيلكان السرير فارغًا.كان شاحن هاتفها لا يزال موصولًا بالكهرباء، لكن الغرفة نفسها بدت خاطئة بطريقة لم أستطع تسميتها بعد.حدقت في الملاحظة مرة أخرى، وهي مجعدة داخل قبضتي. كان هناك شيء فيها لم يبدُ صحيحًا، واستغرق الأمر مني لحظة حتى أفهم ما هو.لم تكن قد غادرت في حالة ذعر.كانت كل كلمة محسوبة.وجدت جاك في الطابق السفلي، ينتظر بجوار مكتب الاستقبال، وكان وجهه قاتمًا بالفعل قبل أن أنطق بكلمة.قلت لموظف الاستقبال:"مدد حجز الآنسة بانديـرا لأسبوع آخر. أبقِ الغرفة باسمها. إذا عادت، أريدها أن تكون متاحة لها."رمش الرجل بحيرة، لكنه أومأ."حاضر، سيدي. لا عمال تنظيف، ولا نزلاء آخرون.""لا أحد."انتظر جاك حتى خرجنا إلى الخارج قبل أن يسأل:"ماذا حدث؟ أين هي؟""رحلت."بالكاد استطاعت الكلمة أن تخرج من فمي."رحلت إلى أين؟"ضربت عجلة القيادة بقبضتي مرة واحدة، بقوة."ليس وقتك يا جاك."رفع كلتا يديه ولم يقل شيئًا طوال الطريق إلى المنزل.ما إن وصلنا إلى الفيلا حتى توجهت مباشرة إلى غرفتها.كنت مستعدًا للجدال، للمطالبة بتفسير، لفعل أي شيء يلزم حتى أسمع صوتها مجددًا الليلة وأعرف ما الذي يدور في رأ







