اللقاء الأول

"أخشى أنني امرأة لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها."

قالت هيلينا ذلك بابتسامة غامضة.

"وهذا تحديدًا ما يجذبني إليك."

اعترف لوكاس، مقتربًا منها خطوة أخرى.

"هناك شيء فيك يدفعني إلى الرغبة في اكتشاف المزيد."

شعرت هيلينا بمزيج من الحماس والحذر. كانت تعلم أن هذا اللقاء لم يكن سوى بداية لشيء قد يصبح أكثر تعقيدًا بكثير. كان الانجذاب بينهما لا يمكن إنكاره، لكن التحدي الحقيقي سيكون في اكتشاف ما يختبئ خلف ذلك السطح اللامع.

"إذن، هل تجرؤ على اكتشافي؟"

سألت هيلينا بصوت ناعم ومغوٍ.

نظر إليها لوكاس بثبات، وكانت عيناه تعكسان رغبة بدت وكأنها تتوافق تمامًا مع رغبتها.

"بلا شك."

قالها بابتسامة تكشف لمحة من الغموض.

"لكن في الوقت الحالي، ما رأيك أن نكمل هذا الحديث لاحقًا؟"

أومأت هيلينا برأسها، وقلبها يخفق بقوة. كانت تعرف أن هذا اللقاء لن يكون الأخير، وأن رحلتها نحو المجهول لم تبدأ إلا الآن.

"سأنتظر."

قالتها وهي تبتعد، ملقية نظرة أخيرة على لوكاس، الذي ظل يراقبها بمزيج من الإعجاب والترقب. وبينما اختفت هيلينا وسط الحشد، ظل صدى ضحكتها وشدة نظراتها عالقين في ذهن لوكاس. كانت الليلة تعد بأن تكون أكثر إثارة بكثير مما توقع.

اتجهت هيلينا نحو شرفة الصالة، بحثًا عن لحظة تستعيد فيها أنفاسها. كان نسيم الليل العليل يخفف عنها وطأة حرارة الأحاديث الاجتماعية. وبينما كانت تتأمل منظر المدينة المضاءة، انشغلت أفكارها بلوكاس كاريو الغامض. شدة نظراته، ونعومة صوته... كل ذلك ترك أثرًا عميقًا فيها.

أخرجها صوت خطوات تقترب من شرودها. استدارت هيلينا، فرأت لوكاس يظهر عند مدخل الشرفة، وكأنه كان يعرف تمامًا أين سيجدها.

"ظننت أنك قد تكونين هنا."

قال لوكاس بابتسامة بدت وكأنها تضيء الليل.

"كيف عرفت؟ هل تلاحقني؟"

سألت هيلينا، محاولة إخفاء دهشتها.

"أحيانًا، أشخاص مثلنا يبحثون عن مكان يلتقطون فيه أنفاسهم بعيدًا عن الضجيج."

أجابها وهو يقترب بثقة طبيعية.

"وفوق ذلك، لدي موهبة في العثور على الأشياء التي تهمني حقًا."

رفعت هيلينا حاجبًا، وقد أثارتها ثقته في كلماته. اتكأ لوكاس على الدرابزين، ناظرًا إلى المدينة بتعبير متأمل، وساد بينهما صمت مريح.

"المنظر جميل."

علق لوكاس.

"لكن ليس بقدر ما هو أمامي."

نظرت إليه هيلينا، شاعرة بثقل كلماته ودفء نظرته.

"إطراؤك مغرٍ، لكنه يثير الشك أيضًا. ماذا تريد حقًا؟"

نظر إليها لوكاس بطرف عينه، وعلى شفتيه ابتسامة لعوب.

"ألا يمكنك تقبل مجاملة من دون أن تبحثي عما يختبئ خلفها؟"

سأل وهو يميل نحوها قليلًا.

"ربما أنا مهتم بالتعرف إلى المرأة التي تستطيع جذب كل هذا الاهتمام من دون أن تبذل أي جهد."

ضحكت هيلينا بخفة، وقد خفف أسلوب لوكاس المرح من التوتر القائم بينهما.

"إذن أنت منشغل بمراقبة الناس وتحليلهم؟"

سألته وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها.

"هل هذا جزء من سحرك الغامض؟"

"ربما."

اعترف لوكاس.

"أو ربما هذه طريقتي في اكتشاف ما يوجد تحت المظاهر. أحيانًا، ما نراه على السطح ليس سوى جزء صغير من الحكاية."

انحنى ومد يده تحت تنورتها، متلمسًا إياها، بينما شعرت هيلينا وكأنها تحلق من شدة لمسته، وألقى نظرة خاطفة من دون أن تدرك ما فعله.

كانت صالة الفندق مضاءة بمزيج أنيق من الأضواء الخافتة والومضات الذهبية. كان الضيوف يتحدثون بحماس، تتخلل أحاديثهم كؤوس الشمبانيا والضحكات الخافتة. كانت هيلينا غارسيا، بفستانها الأزرق الداكن الذي ينساب فوق منحنيات جسدها، تتحرك برشاقة بين الحشود، فتلتقط الأنظار المعجبة خلسة. أما شعرها المنسدل المتموج، فكان يؤطر وجهها بلمعان ينافس وهج الأضواء.

وبينما كانت هيلينا تقترب من طاولة المقبلات، أحاط بها عطر خفيف من البنفسج والتوابل. رفعت عينيها فرأته: لوكاس كاريو، الرجل الذي بدا أن الجميع يعرفه ويعجب به، كان يقف في وسط الصالة ويتحدث مع مجموعة من معارفه. كانت عيناه الخضراوان شديدتا الوهج مثبتتين عليها، وكأنه شعر بوجودها وسط الحشد.

شعرت هيلينا بوخزة من الفضول والانجذاب لم تستطع تجاهلها. وبابتسامة أخفت بها اضطرابها، تقدمت نحو الطاولة، محاولة ألا يبدو اهتمامها واضحًا أكثر من اللازم.

استدار لوكاس نحوها بابتسامة ساحرة بدت وكأنها تزيد المكان إشراقًا. كان حضوره مهيبًا، وقد أبرزت بدلته السوداء الأنيقة بنيته الرياضية. وجدت هيلينا نفسها عالقة في شدة نظرته، وكأن الكلمات لم تعد ضرورية للتعبير عما يشعر به كلاهما.

"هل يمكنني أن أقدم لك شيئًا لتشربيه؟"

سأل لوكاس، مقتربًا منها بلطف بدا صادقًا.

"شكرًا، لكنني هنا فقط لأستمتع قليلًا قبل أن أغادر. من المفترض أن أبقى لبضع ساعات فقط."

أجابت هيلينا، محاولة إبقاء الحديث عابرًا.

رفع لوكاس حاجبًا، وبدا الاستغراب واضحًا على وجهه.

"بهذه السرعة؟ الحفل بالكاد بدأ."

ضحكت هيلينا بخفة، وكان صوت ضحكتها يتردد في هدوء اللحظة.

"أحيانًا، الأفضل أن ترحل عندما تكون الأمور في أوجها."

نظر إليها لوكاس، وقد أثارت إجابتها الجريئة اهتمامه بوضوح. واتسعت ابتسامته، وكأنه عثر على لغز مثير للاهتمام فيها.

"تعجبني وجهة نظرك. لكن قبل أن ترحلي، هل يمكنني معرفة اسمك؟"

"هيلينا."

أجابته وهي تمد يدها في حركة أنيقة.

أمسك لوكاس يدها برفق، وكانت لمسته دافئة وثابتة. أرسل التلامس بينهما شرارة كهربائية صغيرة جعلتها تتمايل للحظة.

"تشرفت بمعرفتك، هيلينا. أنا لوكاس."

التقت عيناهما من جديد، وفي تلك اللحظة بدا ضجيج الحفل وكأنه تلاشى. كان الأمر كما لو أن الزمن توقف، ولم يبقَ سوى الشرارة الواضحة بينهما.

"إذن، لوكاس."

قالت هيلينا، محاولة كسر التعويذة التي تشكلت بينهما.

"ما الذي جاء بك إلى هنا؟"

"قليل من العمل، وقليل من المتعة. لكن يبدو أن المتعة هي التي تصدرت المشهد الليلة."

أجاب لوكاس، ونبرته تحمل لمحة من التواطؤ.

رفعت هيلينا حاجبًا باهتمام.

"وأي متعة يمكن أن تكون بهذا القدر من السحر؟"

"أحب اكتشاف اهتمامات جديدة."

قال لوكاس، وعيناه مثبتتان على هيلينا.

"خصوصًا عندما تتعلق بأشخاص مثيرين للاهتمام مثلك."

شعرت هيلينا بحرارة مفاجئة في وجنتيها. كان الحديث يسير بسلاسة لم تتوقعها، وكان الانجذاب بينهما يزداد حدة مع كل كلمة.

نظرت إليه هيلينا، متأملة العمق في عينيه. اشتعل فضولها، ولمعت في نظرتها شرارة تحدٍّ.

"وبرأيك، ماذا يوجد تحت مظهري؟"

اقترب لوكاس خطوة أخرى، والهواء بينهما مثقل بكهرباء محسوسة.

"قصة رائعة، مليئة بالأسرار والمفاجآت. وبالتأكيد لديك بعض الملابس الداخلية التي لم تستخدميها من قبل لتجربيها الليلة... ويمكنك تجربتها معي."

أجابها بنعومة.

"شيء سيسعدني اكتشافه، إذا سمحتِ لي."

شعرت هيلينا بتسارع نبض قلبها. أحاطت بها حدة لوكاس وطريقته في مخاطبتها بشبكة من المشاعر المتشابكة. تساءلت عما تريده حقًا من هذا اللقاء، وكيف ينبغي أن ترد على دعوة لوكاس المبطنة.

"لست كتابًا مفتوحًا."

قالت بصوت ثابت لكنه ناعم.

"ولن يكون اكتشافي سهلًا."

ارتسمت على وجه لوكاس ابتسامة تجمع بين التحدي والإعجاب.

"يعجبني التحدي. وأعتقد أن ذلك يجعل حياتك بحد ذاتها أكثر إثارة."