لا داعي لأن تقلق على زوجتي.

"هل كل شيء بخير هنا؟"

كان صوت لوكاس منخفضًا، لكنه حمل نبرة من السلطة شقت الهواء كالسيف.

رفع كارلوس رأسه، منتبهًا أخيرًا إلى وجود لوكاس. ساد صمت قصير ومحرج قبل أن يقيسه كارلوس بنظراته، وقد ازدادت قسوة عيناه.

"من أنت؟"

سأل كارلوس بنبرة أكثر حزمًا مما كان يقصد على الأرجح.

أما لوكاس، فلم يتأثر. أبقى عينيه على هيلينا لثانية أخرى قبل أن يعيد نظره إلى كارلوس.

"مجرد شخص يشعر بالقلق على السيدة."

أجاب بنبرة هادئة، لكنها تحمل تحديًا خفيًا.

قطب كارلوس حاجبيه، وانتقلت عيناه بين لوكاس وهيلينا، محاولًا فهم تلك الصلة التي لم يستطع تفسيرها. ازداد التوتر في الصالة، وشعرت هيلينا بالأرض تحت قدميها وكأنها بدأت تهتز.

"لا داعي لأن تقلق على زوجتي."

رد كارلوس ببرودة طفيفة في صوته.

"أنا أتولى أمرها."

شعرت هيلينا بحرارة كلمات كارلوس، ومع أنها كانت تعرف أن من المفترض أن تشعر بالدعم، فإن شيئًا في نبرته الأبوية جعلها تطحن أسنانها غضبًا. لم تكن طفلة تحتاج إلى الحماية. كانت امرأة، والتوتر بين كارلوس ولوكاس كان يمزقها بطرق أكثر مما تستطيع الاعتراف به.

حافظ لوكاس على وقفته الهادئة، لكن نظره عاد إلى هيلينا، وكأنه ينتظر منها إشارة.

"هيلينا..."

أصر كارلوس، وقد أصبحت نبرته أكثر سلطوية.

"هيا بنا."

لكن هيلينا لم تستطع التحرك. كانت عالقة بين قوتين متعارضتين، بين طريقين مختلفين. كانت تعرف أن لكل اختيار عواقب عميقة، ورغم أن جزءًا منها أراد اتباع كارلوس، فإن جزءًا آخر لم يستطع تجاهل ثقل اللحظة التي تشاركها مع لوكاس.

وأخيرًا، كسرت فيرونيكا الصمت المتوتر بتنحنح، ثم اقتربت تلقائيًا من لوكاس وسرقت قبلة من شفتيه.

"ربما... عليكما أنت وهيلينا وكارلوس أن تكملا هذا الحديث في مكان آخر. انظر، كارلوس، لوكاس حبيبي، وهو يصبح متسلطًا عندما يتعلق الأمر بشخص يرفع صوته، وهذا ما حدث هنا. لكن لوكاس وأنا سنذهب لتناول شيء ما، فهو حبيبي. لقد تعرف إلى هيلينا قبل ساعات، ولهذا يعرف اسمها، لكن لا مشكلة. أنا سأتولى أمر لوكاس، حبيبي."

اقترحت ذلك بنبرة دبلوماسية، لكن الاستعجال كان واضحًا خلف كلماتها.

"حبيبك؟"

سأل كارلوس.

"نعم يا كارلوس، لوكاس حبيبي. وهو يتصرف هكذا دائمًا عندما يقلق على الآخرين."

قالت فيرونيكا لتهدئة الموقف.

أومأت هيلينا ببطء، محاولة استعادة السيطرة على الموقف.

"نعم، معك حق يا فيرونيكا."

قالت بصوت بدا أكثر هدوءًا مما كانت تشعر به.

"كارلوس، لنذهب إلى المنزل."

لكن بينما كانت تنطق بهذه الكلمات، التقت عيناها بعيني لوكاس للمرة الأخيرة. ظلت الشرارة هناك، واضحة لا يمكن إنكارها، ورغم محاولة هيلينا تجاهلها، كانت تعرف أن شيئًا لن يعود كما كان بعد تلك الليلة.

بقي لوكاس وفيرونيكا في المكان بينما غادر كارلوس وهيلينا.

"فيما كنت تفكر بحق الجحيم يا لوكاس؟"

سألت فيرونيكا.

"لم أكن أعرف أن لديها رجلًا آخر."

قال لوكاس.

"بلى، لديها."

قالت فيرونيكا.

"لماذا سرقتِ مني قبلة؟"

سأل لوكاس.

"لأنني لم أرد أن يشك زوجها في أن هيلينا تشعر بشيء تجاهك."

قالت فيرونيكا وهي تنظر إلى لوكاس.

"لم يكن عليك تقبيلي."

قال لوكاس.

"أنت لم تفهم. قبلتك لأنني أردت حماية صديقتي وزواجها. من الواضح أنك لا تعرف شيئًا عن صديقتي."

قالت فيرونيكا وهي تلمس ربطة عنقه.

"هل تغازلينني؟"

سأل لوكاس.

"لا أعرف، لكن هذه الزاوية تليق بك. وفوق ذلك، أنت متهم بأنك زير نساء. لا يهم، فأنا عزباء، جميلة، شهية، وممارسة الجنس مهنتي. هل يعجبك ما تراه؟"

قالت فيرونيكا وهي تقترب من شفتيه.

"أنت امرأة غريبة الأطوار. سأرحل."

أضاف لوكاس وهو ينسحب.

خرجت فيرونيكا من المبنى واستقلت سيارة أجرة. وبينما كانت السيارة تقلها إلى قصرها، أمسكت هاتفها وأرسلت رسالة إلى صديقتها.

رسالة إلى هيلينا: "مرحبًا يا صديقتي. القبلة التي أعطيتها للوكاس لا تعني شيئًا، فعلت ذلك فقط لأحميك وحتى لا تقعي في مشاكل مع زوجك الأحمق. ارتاحي يا صديقتي."

كان قصر غوميز يلمع تحت الأضواء الدافئة لمصابيح الحديقة، لكن فخامته لم تستطع تهدئة التوتر الذي خيم داخل السيارة بينما كان كارلوس وهيلينا يعودان من الحفل. كان طريق العودة صامتًا، مثقلًا بمشاعر مكبوتة، وكأن مجرد فعل التنفس يمكن أن يشعل عاصفة.

وعندما وصلا أخيرًا، خرجت هيلينا من السيارة من دون انتظار أن يفتح لها كارلوس الباب كعادته. ترددت أصوات كعبيها فوق رخام المدخل بثبات يكشف عن إحباطها. تبعها كارلوس عن قرب، يراقب زوجته وهي تتجه بسرعة إلى داخل المنزل، متجنبة بوضوح أي احتكاك به.

بمجرد دخولهما القصر، خلعت هيلينا حذاءها ذا الكعب العالي بعنف وألقته جانبًا من دون أن تهتم بمصيره. كان المنزل غارقًا في الصمت، كمسرح ينتظر المشهد الرئيسي من مسرحية يعرف كلاهما أنها على وشك أن تبدأ.

أغلق كارلوس الباب بحذر، محاولًا الحفاظ على هدوئه. لكنه عندما رأى هيلينا من الخلف، وكتفاها متوتران وأنفاسها متسارعة، أدرك أنه لا بد أن يواجه ما لا مفر منه.

"هيلينا، علينا أن نتحدث."

قالها بنبرة هادئة لكنها حازمة.

توقفت هيلينا فجأة عند سماع صوته، لكنها لم تستدر فورًا. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تلتفت إليه، وكان وجهها الآن مضاءً بضوء المصابيح الناعم في الصالة. كان الألم واضحًا في عينيها، لكن التصميم القوي كان حاضرًا أيضًا.

"نتحدث؟"

كررت بسخرية، وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها.

"الآن تريد أن تتحدث يا كارلوس؟"

شعر كارلوس بثقل في صدره. لم يكن يريد أن يتحول الأمر إلى شجار، لكن غضب هيلينا كان ملموسًا، كجدار يرتفع بينهما.

"هيلينا، لم أرد أن أفسد الليلة. لقد شرحت لك الأمر..."

حاول الاقتراب منها، لكنها تراجعت خطوة.

"لديك دائمًا عذر."

قاطعته، وصوتها يرتجف من الغضب المكبوت.

"كم مرة تركتني وحدي في لحظات مهمة؟ كم مرة اضطررت إلى التظاهر أمام الجميع بأن كل شيء على ما يرام، وأنني لا أبالي بغياب زوجي؟"

قبض كارلوس يديه، محبطًا من نفسه ومن الوضع. كان يعرف أنه لم يكن أفضل الأزواج في الفترة الأخيرة، لكنه لم يتوقع أن تصل الأمور إلى هذه النقطة.

"أنا آسف يا هيلينا. لا أستطيع إعادة الزمن إلى الوراء، لكنني هنا الآن. ماذا تريدين مني أن أفعل؟ ولماذا أنا زبادي يوناني؟"

سأل محاولًا الحفاظ على هدوئه رغم العاصفة التي رآها تتصاعد في عيني زوجته.

"ماذا أريد؟ أنت تعرف أن الزبادي اليوناني لا طعم له. وهكذا أنت، رجل بلا نكهة. قبلاتك، كل شيء فيك ممل وبلا طعم."

أطلقت هيلينا ضحكة مريرة.

"أريدك أن تفهم كيف يكون شعورك عندما تتجاهلك الشخص الذي يُفترض أن يكون إلى جانبك. أريدك أن تفهم أن هذه الليلة لا تتعلق بهذا الحفل وحده يا كارلوس. إنها تتعلق بكل اللحظات التي لم تكن فيها موجودًا عندما كنت بحاجة إليك."

شعر كارلوس بعقدة تتشكل في حلقه، لكن قبل أن يتمكن من الرد، واصلت هيلينا.

"هذه الليلة يا كارلوس... هذه الليلة كانت القشة التي قصمت ظهر البعير."

همست، وعيناها ممتلئتان بالألم.

"تركتني وحدي، وليس جسديًا فقط. لقد تركتني وحيدة عاطفيًا لفترة طويلة، حتى إنني لم أعد أعرف إن كنت قادرًا على الوقوف إلى جانبي حقًا."

كان الصمت الذي أعقب ذلك مؤلمًا. شعر كارلوس بأن كلمات هيلينا اخترقت روحه. لم يرَ في زوجته هذا القدر من اليأس من قبل، وفجأة أدرك خطورة الموقف بكل قسوتها.

"هيلينا..."

انكسر صوته بينما حاول الاقتراب منها مرة أخرى، لكنها تراجعت خطوة أخرى، تحمي نفسها.