اثنين

قالت كلوي بصوتٍ خافت: "يا أخي، لقد أمضت هايلي ساعاتٍ طويلة في المطبخ تُحضّر هذه الأطعمة، ولم تسمح لي حتى بمساعدتها. أتمنى أن تستمتع بها". 

"حقًا؟" 

جعلها صوته العميق ترفع رأسها، فوجدت نظراته لا تزال مُثبّتة عليها. خفّت حدة نظراته، حتى أنها لاحظت لمحة ابتسامة على وجهه.

"نعم". أومأت كلوي برأسها. "هايلي ماهرة جدًا في الطبخ، ومهارتها تفوق مهارة أي فرد آخر في العائلة".

"هل هذا صحيح؟" 

نظر إلى أطباق الطعام، ثم وجّه إليها كامل انتباهه، ربما كان يُطالبها بإجابة.

عبست هايلي وأشاحت بنظرها. بالطبع، لم تكن الوحيدة التي تُجيد الطبخ في العائلة. لم تكن بحاجة لأن تُساعدها أختها لتنال رضاه.

"أوه، لقد أُصيبت أختي بنزلة برد الأسبوع الماضي، وهي تُعاني من التهاب في الحلق منذ ذلك الحين. لا تستطيع التحدث بوضوح". قاطعته كلوي ثم نهضت. 

قدمت له الطعام وقالت: "سيبرد الطعام يا أخي. لقد بذلت هايلي جهدًا كبيرًا في إعداده."

تشبثت هايلي بفستانها بينما كان كندريك يحدق بها بعينين عابستين. تجنبت النظر إليه مجددًا، ولم ينطق بكلمة ثم بدأ بالأكل. 

رفع نظره بعد ملعقتين وسأل: "لماذا لا تأكلين؟" 

حاولت هايلي جاهدةً إيجاد إجابة، لكن أختها سبقتها. 

"هايلي تتناول أدوية. تتقيأ كل ما تأكله. طلب ​​منها الطبيب أن تتناول أطعمة خفيفة فقط." 

هل هذا منطقي؟ تمنت هايلي لو تتوقف أختها عن الكلام. كانت تعلم أنها تحاول فقط التغطية عليها، لكن لم يكن ذلك ضروريًا. وكانت تشعر بالقلق بالفعل. بدأ هو بالأكل لكن لم يحدث شيء بعد. 

ثم فجأة، رن هاتف كلوي. 

"أختي، أخي، عليّ الذهاب. إنه مدير أعمالي. كدت أنسى أن لدي أمرًا عاجلًا في المجال."

بعد ذلك، نهضت فجأة وغادرت. 

أرادت هايلي إيقافها، لم تكن متأكدة من قدرتها على التعامل مع الموقف وحدها، لكن الوقت كان قد فات. كانت أختها قد خرجت بالفعل. 

التفتت هايلي إلى كيندريك الذي كان مطأطئ الرأس يأكل بصمت. وتسارع نبض قلبها. 

بعد ثوانٍ، توقف للحظة وتجهم وجهه. ألقى عليها نظرة خاطفة ثم عاد إلى طعامه. 

ولكن قبل أن تصل الملعقة التالية إلى فمه، بدأ يسعل بشدة بينما مد يده نحو الماء. 

لكن الكوب الزجاجي سقط في منتصف الطريق إلى شفتيه، وتحطم على الأرض. 

ما رأته هايلي بعد ذلك جعلها تلهث وتضع يدها على فمها. كان كيندريك يتقيأ دماً. من المفترض ألا يتقيأ دماً. ماذا يحدث؟ 

جلست ملتصقة بالكرسي، مذهولة ومُشتتة. تدفق المزيد من الدم من فمه، مُلطخًا ملابسه والطاولة. امتلأت عيناه بالغضب وتغير لون وجهه.

تسلل الخوف ببطء إلى قلب هايلي، ففقدت وعيها. هل سيموت؟ نهضت فجأة وهرعت إليه، لكنه دفعها بعيدًا فتراجعت مترنحة. 

ظهر كبير الخدم ونظر إلى المشهد بعيون مُرعبة. 

"سيدي - سيدي!" أمسك كيندريك لكنه كان قد فقد وعيه. 

شاهد الخدم المشهد في صدمة، واستندت هايلي إلى الحائط، وأصابعها تغرز في قماش فستانها. 

"أحدٌ ما، اتصلوا بالطبيب - جهزوا السيارة!" صرخ كبير الخدم، فهرع الخدم بعيدًا في حالة من الهلع. 

بعد ثوانٍ، هرع الحراس والسائق بكيندريك خارج المنزل، وساد الصمت. 

بقيت هايلي واقفة بجانب الحائط، عاجزة عن تحريك أطرافها. لم يكن تأثير المخدر قويًا. كانت متأكدة تماماً. لن يقتله، أليس كذلك؟ 

غشيت عيناها، وتحركت يدها إلى معدتها. 

في اليوم التالي، وقبل

بزوغ الفجر، وجدت هايلي نفسها تسرع نزولاً على الدرج متجهةً مباشرةً إلى موقف السيارات. 

في طريقها إلى المستشفى، كان ذهنها مشغولاً بأفكارٍ مشوشةٍ كادت أن تصطدم بسيارة. 

عندما نزلت من السيارة، واجه السائق الذي كان يرافقها صعوبةً في اللحاق بها. 

دخلا المبنى الضخم واستقلا المصعد إلى جناح كبار الشخصيات حيث كان كيندريك مُرقداً. 

عندما اقتحمت هايلي الجناح، كان أول ما وقعت عليه عيناها الرجل على السرير. كان موصولاً بجهاز الإنعاش، وموصولاً بمحلول وريدي في يده. 

شعرت هايلي بغصةٍ في حلقها، فغطت فمها. هل كان هذا بسببها؟

لفت انتباهها شخصٌ جالسٌ في زاوية، فالتفتت بسرعةٍ إلى كبير الخدم الجالس على أريكة. كان قميصه الأبيض ملطخاً بالدماء، وكان يحدق بها بنظرةٍ جامدة. 

خفضت هايلي رأسها واتجهت نحو الكرسي بجانب السرير. جلست عليه، ثم أمسكت بيد كيندريك، وهمست في سرها بكل ما خطر ببالها من دعوات. لم تكن تريد أن تُوصم بالقتل. كانت تأمل أن يكون بخير. فرغم قلة تفاعلهما وتجاهلها له، إلا أنه لم يُسئ معاملتها قط. 

ببساطة، لم تكن تُحبه وتمنت لو تستطيع التحرر من هذا الزواج. 

فُتح الباب ودخل الطبيب. 

نهضت هايلي فجأة وتلعثمت قائلة: "ك-كيف حاله؟" 

قال الطبيب عابسًا: "قضينا الليل كله نحاول تثبيت حالته لأنه كان يفقد وعيه ويستعيده باستمرار". ثم هز رأسه وتنهد. "تركيز الجرعة في جسده قاتل للغاية". شدد على كلمة "قاتل" ثم تابع: "لحسن الحظ، نجا. لكن بعض أعضائه تأثرت، وقد يُصاب بانتكاسات في المستقبل وسيحتاج إلى بعض الوقت للتعافي التام".

انهارت هايلي على الكرسي بينما استوعبت كلمات الطبيب. لن يموت، لكن الأمر أثّر فيه بشدة. ماذا كان يُفترض بها أن تشعر؟ لماذا لا يزال الشعور بالذنب ينهشها؟

هزّ الطبيب رأسه مجدداً وأشاح بنظره عنها. سار نحو كبير الخدم الذي كان يراقبهما بصمت، وبدأوا يتحدثون همساً.