LOGINوجهة نظر أليخاندروكان يجب أن أبقى في مكتبي. كان ذلك خطئي الأول. خطئي الثاني كان تصديق أن المنزل سيكون هادئاً. لم يكن كذلك. صرخ أحدهم في الطابق العلوي. ضحك أحدهم في الطابق السفلي. ركض برايان بجانبي يحمل ثلاثة أكياس ملابس.عبست. "...هل يجب أن أسأل؟"لم يُبطئ حتى. "لا.""ممتاز. لم أكن أخطط لذلك.""ستندم.""على الأرجح سأفعل."اختفى حول الزاوية قبل أن أستطيع طرح سؤال آخر. ظهرت كارين بعد ثانيتين. "هل مرّ برايان من هنا؟""أعتقد أن إعصاراً مرّ.""نفس الشيء."تنهّدت بشكل درامي وأسرعت خلفه. أصبح المنزل بطريقة ما أعلى صوتاً حتى. نظرت نحو الدرج. "...ربما سأفقط...""لا." جاء صوت لينا من الطابق العلوي قبل أن أتحرك حتى. "لا تصعد."رمشت. "لم أكن...""كنت تفكّر في ذلك.""...هذا مخيف.""أعرفك.""أكره ذلك."ضحكت. "ابقَ في الطابق السفلي.""سأنجو."مشيت نحو المطبخ بدلاً من ذلك. جلس سانتياغو مرتاحاً على الطاولة يشرب الشاي كأن الفوضى المطلقة لا تحدث حوله. نظر للأعلى. "تهرب؟""أُفضّل الانسحاب التكتيكي."أومأ بموافقة. "ذكي.""ماذا يحدث؟"ابتسم فوق حافة كأسه. "تحضيرات الزفاف.""نجوت من اجتماعات مجلس الإدارة.
وجهة نظر كاميلالم يُحذّرني أحد أن العشاء يمكن أن يصبح بهذا الصخب. كان برايان يُجادل ديلان قبل أن توجد الحلوى حتى. كانت كارين قد هدّدتهما كليهما مرتين بالفعل."هذا عشاء عائلي."بدا برايان مُستاءً. "نحن نترابط.""أنتما تصرخان.""هكذا أترابط."أشار ديلان عبر الطاولة. "أعترض."تنهّدت كارين. "لا أحد سأل المحامي.""أعترض على ذلك أيضاً."ضحك سانتياغو في حسائه. "افتقدت العشاءات الصاخبة."ابتسمت ماريا بدفء. "نسيت كم الناس الصاخبون رائعون."رفع برايان يده بفخر. "أنا صاخب بشكل استثنائي.""لاحظنا."اقترب أليخاندرو مني. "كدت ألغي."رمشت. "ماذا؟""اعتقدت أنه قد يكون أكثر من اللازم."نظرت حول الطاولة. كان برايان يحاول إقناع ديلان أن البطاطس المهروسة تُعدّ خضراوات. كانت كارين تفقد صبرها. كانت ماريا تضحك بقوة حتى كادت تسكب شايها. بدا سانتياغو أسعد مما رأيته على الإطلاق."لا." ابتسمت. "إنه مثالي."مدّ يده بهدوء تحت الطاولة وضغط يدي. "كنت آمل أن تقولي ذلك."انفتح الباب الأمامي فجأة مجدداً. دخلت لينا تحمل حاويتين ضخمتين. "أحضرت الحلوى."وقف برايان فوراً. "أتطوع."أمسكت كارين كمّه قبل أن يصل للمطبخ. "أنت
وجهة نظر ديلانجادلت في قضايا بمليارات الدولارات. واجهت قضاة. استجوبت أشخاصاً خطرين. لا شيء من ذلك أعدّني للوقوف خارج شقة لينا حاملاً خاتماً.حدّقت في الباب. "...أستطيع فعل هذا." ثم استدرت فوراً. "...لا، لا أستطيع.""ديلان."كدت أقفز من جلدي. وقف برايان خلفي يحمل حقيبتي بقالة. "منذ متى وأنت تتحدث إلى الحائط؟""لم أكن أتحدث.""اعتذرت لصندوق البريد.""كنت أُحمّي."أومأ برايان بتفكّر. "هذا أسوأ بطريقة ما."فركت جبيني. "من فضلك اذهب.""لا. أريد أن أشهد التاريخ.""أريد الخصوصية.""ستُحرج نفسك.""أعرف. لا أريد جمهوراً."ابتسم برايان. "أنا بالتأكيد أريد."قبل أن أستطيع رميه من السلالم، انفتح باب الشقة. خرجت لينا تحمل كيس قمامة. توقفت فوراً. "...لماذا تقفان هنا كلاكما؟"أجاب برايان أولاً. "أنا مستثمر عاطفياً."نظرت إليّ. "ماذا عنك؟"رفعت يداً واحدة. "...مرحباً."رمشت مرتين. "...مرحباً؟"تراجع برايان ببطء. "تذكّرت فجأة..." أشار نحو الممر. "...أنا لا أعيش هنا." اختفى قبل أن يستطيع أي منا إيقافه.نظرت لينا إليّ مجدداً. "أحضرت برايان؟""بالتأكيد لم أفعل. تبعني.""عادة ما يفعل."ضحكت بنعومة. "مسكي
وجهة نظر لينافقدت رسمياً صديقتي المفضلة. ليس للزواج. لمجلات العرائس. جلست كاميلا متربعة على أريكتي مع ست مجلات زفاف منتشرة حولها، تحدّق في الفساتين كأنها تحتوي على معنى الحياة.طويت ذراعيّ. "...أنتِ تبكين."مسحت وجهها فوراً. "لا أبكي.""حرفياً شهقتِ.""كان... غباراً.""في مجلة جديدة تماماً؟""...غباراً عاطفياً."انفجرت بالضحك. "آه، هذا جميل.""ماذا؟""كنتِ تدحرجين عينيكِ كلما تحدث أحد عن الأعراس."أنّت وغطّت وجهها. "لا تُذكّريني.""يجب أن أفعل. إنه واجبي."نظرت إليّ من بين أصابعها. "أكرهكِ قليلاً.""أعرف. لكنكِ تحبينني أكثر."تنهّدت بشكل درامي. "للأسف."انتزعت مجلة واحدة من حضنها. "دعيني أرى."مدّت يدها نحوها. "لا.""لماذا؟""أنتِ حوّطتِ سبعة وثلاثين فستاناً.""لم أفعل."قلّبت الصفحات. "واحد. اثنان. ثلاثة." استمررت بالعدّ. انكمشت ببطء في الأريكة. "...ربما.""حوّطتِ واحداً وأربعين.""لديّ خيارات.""لديكِ مشاكل التزام.""حرفياً قلت نعم.""هذا مختلف."ضحكت ورمت وسادة عليّ. أصابت كتفي. نظرت مُستاءة. "عنف؟""حذّرتكِ.""بالتأكيد لم تفعلي.""فكّرت بتحذيركِ.""التفكير لا يُحسب.""يجب أن يُحس
وجهة نظر كاميلاأخذني أليخاندرو قبل غروب الشمس دون أن يشرح إلى أين نحن ذاهبون. نظرت إليه بريبة. "أنت تبتسم أكثر من اللازم."ابتعد بنظره فوراً. "أبتسم بشكل طبيعي.""لا. تبتسم كأنك تُخفي شيئاً.""أُخفي الزحام.""لا يوجد أي زحام.""...بالضبط."ضحكت وطويت ذراعيّ. "أنت فظيع في الكذب.""تحسّنت.""حقاً لم تتحسّن."وضع يداً بشكل درامي على قلبه. "هذا مؤلم.""كنت أهدف للصدق."تنهّد. "مشيت نحو ذلك."تبعت السيارة الطريق الساحلي حتى تعرّفت على المنظر. استدرت نحوه ببطء. "انتظر..."أبقى كلتا يديه على عجلة القيادة. "...لا.""لا ماذا؟""لا تجعليني عاطفياً قبل أن نصل هناك."تسارعت نبضات قلبي بهدوء. "هذا..."أومأ. "أعرف."امتدّ شاطئ ماليبو أمامنا بالضبط كما كان في المرة الأولى. نفس الأمواج. نفس النسيم. نفس الأفق اللامتناهي. فقط كل شيء آخر تغيّر.نزلنا على الرمال معاً. سرق الريح فوراً خصلة من شعري. مدّ أليخاندرو يده ووضعها خلف أذني دون تفكير. ابتسمت. "ما زلت تفعل ذلك.""أعرف.""دائماً تبدو منزعجاً.""أنا أركّز.""على ماذا؟""شعركِ يُهاجمني."ضحكت بقوة حتى كدت أتعثر. أمسك يدي قبل أن أفقد توازني. "أترين؟ أ
وجهة نظر أليخاندروفتحت الدرج السفلي لمكتبي قبل أن يصل أحد. كانت العلبة المخملية الصغيرة بالضبط حيث أخفيتها. التقطتها وضحكت بهدوء. "إذاً... نلتقي مجدداً."دقّت طرقة خلفي. كدت أُسقط الخاتم. استند ديلان على إطار الباب وقهوة في يد واحدة. "تعرف... معظم الناس يقولون صباح الخير لخواتم خطوبتهم."دفعت العلبة خلف ظهري. "لم ترَ شيئاً.""رأيت ذعراً.""هذا مختلف.""حقاً ليس كذلك."مشى للداخل دون انتظار الإذن. "كنت محاميك لسنوات. أستطيع التعرف على لغة الجسد المذنبة.""أنا لست مذنباً.""أنت حرفياً أخفيت يديك.""كنت أتمدد.""خلف ظهرك؟""...تمدد إبداعي."ضحك ديلان بقوة حتى كاد ينسكب قهوته. "أنت مستحيل.""سمعت ذلك. غالباً منك.""لأنه صحيح."تنهّدت بشكل درامي قبل أن أضع علبة الخاتم على المكتب. "ها. أنت سعيد؟"حدّق فيها. "لا. توقعت ألعاباً نارية.""توقعت أكثر من اللازم.""عادة ما أفعل."التقط العلبة بحذر. "كنت تحمل هذه منذ الأبد.""أعرف.""كدت تخطب قبل شهور.""أعرف.""كدت تخطب مجدداً.""أعرف.""أصبحت مُرهقاً عاطفياً.""أعرف."رمش. "...هذا كثير من المعرفة."فركت وجهي. "أنا واعٍ.""أسوأ. أنت واعٍ بذاتك."







