الفصل الثالث

حدّقت بالرجل بنظرة حادة لفترة جيدة وكأنني حمقاء، ثم تجاهلت الأمر. كنت مرهقة… هذا كل ما في الأمر. شعرت أن رأسي يثقل فالنوم لم يزرني منذ أيام، ومع ذلك كنت مضطرة للبقاء واقفة.

"إيلينا!" صاحت زوجة أبي بي بحدة. "ما خطبك؟"

"أدريانو يسألكِ إن كنتِ مهتمة بالعمل في شركته." قالت فيفيان وهي تَعضّ على أسنانها.

رمشت بعينيّ، وما زلت أحدّق به.

تلك العيون… ذلك العطر… شيء في حضوره كان يربكني بطريقة لا أستطيع تفسيرها، وكأنه يضغط على أعصابي بصمت.

"الراتب سيكون جيدًا، و…" بدأ يقول.

"لماذا أنا؟" خرج السؤال من فمي دون تفكير.

ساد صمت غريب في الغرفة.

حتى كاميلّا بدت مصدومة لأنني تجرأت على سؤال رجل يتعامل معه الجميع وكأنه ملك. كان واضحًا أن هذا النوع من الأسئلة لا يُطرح عليه عادة.

ظلّ نظره مثبتًا عليّ، ثابتًا وغير قابل للقراءة، وكأنه كان يتوقع هذا السؤال منذ البداية. لم يبدُ منزعجًا، بل بالعكس… كأنه يدرسني بهدوء.

كان سؤالًا وقحًا، لكنه أجاب رغم ذلك.

"لا أريد أن تشعر فيفيان بالغربة في الشركة، أعلم مدى قربكما من بعضكما." قال ذلك وهو يضع ذراعه حول كتفها ويجذبها إليه.

وفي تلك اللحظة… رأيت قلادتي حول عنق فيفيان.

اتسعت عيناي. وتجمّد الهواء في صدري.

"قلادتي…" همست.

"إيلينا!" نظرة تحذيرية من زوجة أبي جعلتني أقبض على يدي وأبتلع كلماتي، رغم أن الغضب كان يحرق حلقي.

قلادة أمي…

لم تكن مجرد قطعة ذهب. كانت الشيء الوحيد الذي بقي لي منها. كانت ذاكرة، وصوتًا، ووصية.

كانت قد وضعتها حول عنقي في عيد ميلادي الخامس عشر، مبتسمة وهي تخبرني أنها كانت ملكًا لنساء عائلتنا عبر الأجيال.

"يوماً ما ستمنحينها لابنتكِ"، همست لي آنذاك.

ضربت الذكرى صدري فجأة حتى شعرت بالاختناق. كأن الماضي نفسه يضغط على رئتي.

والآن…

ها هي تلتف حول عنق فيفيان وكأنها وُلدت معها، وكأنها لم تُسلب يومًا مني.

جلست مجددًا حين ذكر راتبي. "عشرون ألفاً في الشهر… هل هذا يكفي؟"

"أدريانو!" صاحت فيفيان. "لا داعي لذلك."

شيء في عينيه جعلني أتحداه. لم أكن أفكر جيدًا، لكنني كنت بحاجة لأي فرصة. كنت موقنة أنه لم يكن ليدفع هذا المبلغ إنما يستهزئ بي.

"خمسون ألفاً في الشهر." قلت.

"إلينا!" شهقت كاميلّا. "طفلة جشعة ووقحة!"

النظرة في عينيه قالت لي إنه يفكر بالأمر نفسه… جشعة.

لكنني لم أُبالِ. لم يكن يهمني كيف يراني، طالما أن هذا المال سيؤمّن علاج نوح ورعايته.

"تم." قال ببرود. "طالما أنكِ ستساعدين فيفيان في أن تكون مرتاحة في الشركة."

لم يفُتني تدوير عيني فيفيان بانزعاج. بالطبع هي لا تريدني هناك… لكنها لن تعترض أمامه.

"أدريانو…" اقتربت منه فيفيان، ولامست كتفها العاري كتفه بطريقة حميمة، وكأنها تعرفه منذ زمن طويل. "شكرًا لكل ما تفعله من أجلي."

كانت ترتدي فستانًا بنفسجيًا قصيرًا ضيقًا يبرز أنوثتها، وشعرها الأشقر يلمع فوق وجهها المتزين بعناية، بينما أنا كنت كأنني ظل داخل المكان.

لم يبتعد عنها، بل ابتسم لها وكأنها جوهرة نادرة، لكن عينيه كانتا مثبتتين على القلادة في عنقها، ثم مرر نظراته على قلادتي بطريقة جعلتني أشعر بانزعاج غريب لا أفهمه. كأن شيئًا داخله لم يكن مقتنعًا بما يراه.

دفعت طبقي جانبًا. "أنا شبعت." قلت وأنا أقف.

"إيلينا!" صاحت كاميلّا بانزعاج مجدداً، لكنني كنت قد خرجت بالفعل.

سمعت صوت تمثيل بكائها خلفي. "هذه الفتاة تجعل حياتي صعبة منذ وفاة والدها… مهما حاولت أن أقترب منها وإعادتها إلى البيت لكنها…"

ثم على صوتها وهي تتصنّع البكاء داخل منديل. "آسفة يا سيد كونت، لم يكن عليك رؤية هذا…"

جاء سكون قصير، ثم سمعت صوته: "لا بأس يا سيدة مارتينيز… أستطيع أن أرى كم أنتِ أم حنونة ومتفهمة…"

لم أعد أتحمل سماع المزيد، فخرجت إلى الحديقة الخلفية.

أطلقت تنهيدة طويلة ثم أخرجت هاتفي. كنت بحاجة للاطمئنان على نوح.

"مرحبًا آنسة مارتينيز…" جاء صوت الممرضة عبر الهاتف.

"كيف حال نوح؟ هل استيقظ؟" سألت وأنا أمسك الهاتف وكأنني أمسك حياتي.

"لا يا عزيزتي، ما زال نائمًا. حالته مستقرة حتى الآن، والطبيب يقول إننا نحتاج أربعًا وعشرين ساعة أخرى لنرى إن كان جسده قد استجاب للدواء الجديد."

"شكرًا لكِ يا غلوفر." قلت براحة صغيرة. "سأحتاج ساعتين فقط ثم سآتي لرؤيته."

"يا عزيزتي…" جاء صوتها دافئًا. "لقد تأخر الوقت، ومن المحتمل أنه سيبقى نائمًا حتى الصباح. يمكنكِ الحضور حينها."

قبل أن أنهي المكالمة قالت بحماس: "بالمناسبة… لقد رتبتُ كل الألعاب والهدايا في غرفة نوح، سيكون سعيدًا بها عندما يستيقظ."

"أي ألعاب؟" سألت بسرعة، متذكرة أن أحدًا دفع تكاليف العلاج اليوم.

"ألم ترسليها أنتِ؟ الغرفة ممتلئة بالفعل." قالت.

انتشر دفء غريب في صدري.

من فعل هذا؟

من دفع الفاتورة… ثم الدواء… ثم أرسل الألعاب؟

لم يعد الأمر صدفة.

لأول مرة منذ توقيع ذلك العقد، وجدت نفسي أتساءل… أي نوع من الرجال يختبئ خلف ذلك الظلام كل ليلة؟

هل كان مجرد اتفاق؟ أم أن هناك شخصًا آخر تمامًا خلف القناع؟

ثم سمعت خطوات خلفي…

وعندما التفتُّ، اصطدمت بصدرٍ عريضٍ صلب.

رائحة خشب الأرز المبلل بالمطر.

تجمد أنفاسي.

لا… لا يمكن أن يكون هو.