الفصل الثاني

كانت ساقاي ترتجفان وأنا أعبر ممر المستشفى الطويل. رائحة المكان كانت تخنقني من الداخل، وكأنها تعصر معدتي بلا رحمة. كنت أتمتم بالدعاء في داخلي، أرجو فقط أن يكون طفلي الصغير ما زال يتنفس.

كان كل صوت خطوات من حولي يبدو أعلى من الطبيعي، وكل باب يُفتح ويُغلق يرفع قلبي إلى حلقي كأنني أنا من يُنتزع منه الهواء بدلًا منه.

الأطباء والممرضات يمرّون من حولي بشكل روتيني طبيعي، بينما توقفت أمام مكتب الطبيب الخاص بـنوح. بأصابع مرتجفة، دفعت الباب بعد أن طرقت طرقًا خافتًا.

“دكتور ويلسون، من فضلك…” لهثت وأنا أضع بطاقتي البنكية على مكتبه بقوة. “ابدأ الدواء الجديد لنوح حالاً. لقد وفّرت المال.”

عدّل نظارته، وحدّق بي من أعلى إلى أسفل بنظرة طويلة صامتة. لم أفهم شيئًا من تعبيره.

شعرت أن تلك النظرة امتدت لوقت أطول مما يجب، وكأنها تقيس قدرتي على الاحتمال لا أكثر.

انقبض قلبي فجأة. “هل حدث شيء لنوح؟” اندفعت أسأله، وجفّ حلقي فورًا.

“لا.” هزّ رأسه ببطء. “نوح تلقّى الجرعة بالفعل، وهو تحت المراقبة الآن.”

أطلقتُ نفسًا كنت أظنه الأخير. ثم عقدت حاجبيّ بحيرة.

“فاتورة الدواء تم دفعها منذ ساعة، وبدأنا العلاج فورًا.” أضاف.

دُفِعت؟ كيف؟ ومن؟

تصلّبت أصابعي حول البطاقة البنكية حتى شعرتُ بأن البلاستيك يكاد يغرس نفسه في جلدي. لم يكن أحد يعرف بعلاج نوح. سوى المستشفى، والرجل خلف العقد—المسمى بزوجي.

فكرة واحدة فقط بدأت تفرض نفسها رغم رفضي لها… هو الوحيد الذي يملك المال، وهو الوحيد الذي يعرف تفاصيل الاتفاق بالكامل.

هل يمكن أن يكون هو من دفع؟

لكن لماذا؟

لقد أرسل الكثير يدمن المال بالفعل قبل ساعات.

العقد لا يتطلب منه سوى تحويل المبلغ المتفق عليه بعد كل ليلة. لا سبب يدفعه للتدخل في حياة ابني.

قبل أن أتمكن من السؤال، نهض الطبيب.

“آنسة مارتينيز، عليّ المرور على بعض المرضى. سأبلغك بأي تطورات تخص حالة ابنك.” وغادر على الفور.

اهتز هاتفي.

[كوني في المنزل الساعة 7 مساءً. لدينا عشاء عائلي مهم بمناسبة خطوبة فيفيان.]

حدقت في الرسالة التي أرسلتها زوجة أبي.

هل تتوقع فعلًا أن أذهب وأمثّل دور العائلة السعيدة؟

شعرت بغضب بارد يتسلل إلى صدري، ليس جديدًا… لكنه دائمًا يجد طريقة ليخنقني في اللحظة الخطأ.

كنت أكتب رفضًا عندما وصلت رسالة أخرى.

[إذا أردتِ قلادة والدتكِ الغبية، عليكِ الحضور الليلة.]

تجمدت أصابعي فوق الشاشة لثانية.

ثم زفرتُ ببطء، وأعدت الهاتف إلى جيبي، وأجبرت نفسي على التحرك رغم ثقل الخطوات.

اتجهت مباشرة إلى غرفة نوح.

توقّف قلبي لحظة عندما رأيت وجهه الصغير الشاحب.

في كل مرة يخضع فيها للعلاج الكيميائي، ينام لساعات طويلة كأنه يهرب من جسده.

ابتسامة حزينة ارتسمت على شفتيّ، بينما كنت أراه من خلف الزجاج. دمعة ساخنة انزلقت من عيني دون إرادة.

مسحتها بسرعة قبل أن أسمح لنفسي بالانهيار، كأنني أخشى أن يلتقطني أحد وأنا أضعف من أن أكون أمًا.

جسده الصغير كان موصولًا بالأنابيب والأجهزة… ومع ذلك، كانت أصابعه الصغيرة منقبضة حول طرف الغطاء، كما يفعل دائمًا حين ينهكه الألم.

حتى وهو نائم، كان يقاوم.

سمحت لي الممرضة بالدخول إليه لدقائق قليلة. رفعت الغطاء برفق على كتفيه، وأبعدت خصلة شعر عن جبينه.

كان يبدو هادئًا جدًا… هدوءًا يخدع القلب.

لو دخل أحدهم الآن، لما صدّق أن هذا الجسد الصغير يخوض معركة لا يتحملها رجال بالغون.

“أعدك… سأفعل كل ما بوسعي لأبقيك تتنفس يا أرنبي الصغير…” تمتمت بصوت مكسور. “…حتى لو اضطررت لبيع جسدي ألف مرة.”

في المساء، دخلتُ فيلا والدي مرتدية ثوب أسود بسيط، ووجهي خالٍ من أي زينة.

ضحكات زوجة أبي وأختي غير الشقيقة كانت تملأ المكان.

“لا أصدق أنه يريدني فعلًا يا أمي…” قالت فيفيان بحماس. “عندما أرسل لي رسالته قبل أسابيع، كدت أطير من السعادة…”

“من يصدق أن أدريانو كونت سيفكر بي أنا؟” أضافت بنبرة حالمة.

“لا تكوني متواضعة هكذا.” ردّت كاميلا ببرود، ثم التفتت إليّ فالتوت شفتيها بازدراء.

ثم أضافت عن قصد لتسمعني. “ولمَ لا يا عزيزتي؟ أنتِ جميلة وراقية… ليس مثل بعض النساء اللواتي يجرين وراء الرجال ومن سرير رجل لآخر.”

درتُ عينيّ بملل.

لم أعد أملك حتى الطاقة للرد. كل شيء فيها كان متوقعًا، محفوظًا، مكررًا.

“لقد جئت كما طلبتِ.” قلت ببرود. “أين قلادة أمي؟”

“أنا لا أطلب أيتها القذرة… أنا أأمر.” ثم أخرجت القلادة من جيبها.

لمعت عينيّ رغمًا عني، وتقدّمت خطوة، لكنني لمست الهواء فقط. فقد سحبتها للخلف.

“ليس بعد.” ابتسمت بخبث.

قبضت يديّ.

ضحكت فيفيان وهي تستمتع بإذلالي.

“عليكِ أن تستحقيها.”

“كم تريدين؟” سألتها بحدة.

ضحكت كاميلا. “لا نريد مالكِ القذر… فقط تصرفي جيدًا أمام خطيب فيفيان.”

كنت أعلم أنها تخطط لشيء ما بالنسبة لهذا الخطيب.

لكن القلادة كانت كل ما تبقى من أمي… وسأفعل أي شيء لاستعادتها.

“ما هذا الذي ترتدينه؟” صرخت فيفيان بازدراء. “هل تريدين إحراجي؟”

“ابني يموت يا فيفيان.” قلت بصوت مشحون بالألم. “لا تتوقعين مني أن أتزين!”

”يا ليتك لم تدعيها يا امي. ستحرجني أمام أدريان كونت.“

حينها علمت أن خطيبها ليس سوى أدريانو كونت… أغنى وأقوى رجل في البلاد. لم أره من قبل، لكن اسمه وحده كان كافيًا لإثارة الرهبة.

وحين دخل أخيرًا إلى المنزل… شعرت بشيء غريب. شيء مألوف نحوه بشكل مخيف.

رائحته جعلت قلبي يتسارع.

“مرحبًا بك، سيد كونت.” ابتسمت كاميلا بفرح مصطنع.

أومأ بهدوء.

“أهلاً يا أدريانو.” همست فيفيان بنبرة ناعمة.

قبل يدها. ثم رفع رأسه… واصطدمت عيناه بعيني.

تجمّد الهواء وكل شيء من حولي.

تلك العيون…

سعلت كاميلا لتكسر التوتر.

“هذه إلينا مارتينيز…”

لم يُبعد نظره عني.

ابتسامة صغيرة زينت شفتيه… أو ربما وهم من عقلي.

ثم التفت إلى فيفيان وكأنني غير موجودة.

لكن داخليًا، شعرت أن شيئًا ما في تلك النظرة لم يكن عاديًا… كأنه يعرفني.

بعد الجلوس، كانت كاميلا تتغنى بابنتها.

كادت أعصابي تنفجر من كثرة الأكاذيب. فاستأذنت للاتصال بالمستشفى. كان قلبي ينغزني على ابني في كل لحظة.

لكن قبل أن أغادر، سمعته يقول بصوت منخفض:

“آنسة إلييينا…”

توقفت.

كان في طريقة نطق اسمي شيء أربكني… كأن الاسم خرج من فمه بطريقة تشبه....

التفتُّ نحوه.

التقت عينانا مجددًا.

لا… مستحيل.