النهايات تؤلم دائمًا

كان قصر باريت هادئًا أكثر من اللازم.

سارت إلينور ببطء داخل غرفة النوم وهي تمسك الظرف بين يديها، بينما كان ضوء الصباح الرمادي يتسلل عبر النوافذ الضخمة. كان الصمت دائمًا جزءًا من هذا المنزل، لكنه لم يكن يومًا بهذا الشكل.

الآن بدا المكان فارغًا، باردًا، وحاسمًا.

وضعت الظرف فوق مكتب ألكسندر، وظلت واقفة بلا حراك لبضع ثوانٍ وهي تحدق فيه. لمع خاتم الزواج في إصبعها تحت الضوء الخافت.

خمس سنوات.

خمس سنوات وهي تنتظر أن تشعر بأنها المرأة التي اختارها.

خمس سنوات وهي تقنع نفسها بأن الصبر والحب قادران على سد أي مسافة.

كم يصبح الحب مهينًا عندما تضطر امرأة إلى استجدائه في صمت.

نزعت إلينور خاتمها ببطء، وارتجفت أصابعها قليلًا، لا بسبب التردد، بل لأن النهايات تؤلم دائمًا، حتى عندما تكون ضرورية.

وضعته فوق أوراق الطلاق، وبدا صوت المعدن الصغير أعلى مما ينبغي داخل الغرفة.

وهذا كل شيء.

لم تكن هناك صرخات، ولا دموع درامية، ولا مشاهد عنيفة، بل مجرد امرأة متعبة تقبل أخيرًا أنها لم تعد قادرة على الاستمرار في تدمير نفسها من أجل الحفاظ على شيء بمفردها.

أغمضت إلينور عينيها للحظة، ثم اتجهت نحو الخزانة وأخرجت حقيبة سوداء صغيرة.

لم تكن تنوي أخذ الكثير. فمعظم الأشياء الموجودة في ذلك المنزل لم تبدُ لها يومًا وكأنها ملكها حقًا؛ فساتين أنيقة للمناسبات الخاصة بالشركات، ومجوهرات كان ألكسندر يشتريها بعد مشاجرات صامتة، وأحذية باهظة الثمن كانت ترتديها في حفلات العشاء التي تشعر فيها بأنها غير مرئية.

أشياء جميلة لحياة بائسة من الناحية العاطفية.

أخذت الضروري فقط: ملابس بسيطة، وحاسوبها المحمول، ووثائقها، وبعض دفاتر التصميم، وصورة قديمة لإيما عندما كانت في الثالثة من عمرها، وكانت لا تزال تركض نحوها فور عودتها إلى المنزل.

كانت تلك الصورة تؤلمها أكثر من الطلاق.

وضعتها إلينور بعناية داخل حقيبتها.

عندما انتهت، كانت الساعة تشير إلى الثامنة والنصف.

ظهرت جولييت عند الباب بعد ذلك بقليل، لكنها توقفت ما إن رأت الحقائب، وشحب وجهها.

"سيدة باريت..."

رفعت إلينور نظرها إليها.

"أحتاج أن أطلب منكِ معروفًا."

نظرت جولييت إلى الظرف الموضوع فوق المكتب، واتسعت عيناها ببطء.

"هل هذا...؟"

"نعم."

أصبح الصمت ثقيلًا.

كانت جولييت تعمل لدى عائلة باريت منذ ما يقارب خمسة عشر عامًا، وقد شاهدت ألكسندر يكبر، وشاهدت إلينور تأتي إلى هذا المنزل وهي مجرد فتاة عاشقة ومرتبكة، كما شاهدت أيضًا كيف انطفأت ببطء.

"هل يعرف السيد باريت بهذا؟"

أطلقت إلينور ابتسامة صغيرة متعبة.

"أعتقد أن ألكسندر لم يعرف حقًا أي شيء عني طوال الوقت."

جعلتها الجملة تقف ساكنة تمامًا، لأنها كانت صحيحة، صحيحة بشكل مؤلم.

أغلقت إلينور حقيبتها.

"عندما يعود، أعطيه الأوراق."

"سيدتي..."

"لا تحاولي منعي."

ابتلعت جولييت ريقها.

"إلى أين ستذهبين؟"

"إلى منزل أختي في الوقت الحالي."

ترددت المرأة لبضع ثوانٍ قبل أن تتحدث.

"إيما ستتألم كثيرًا."

عاد الألم من جديد، لأن أول ما كانت إلينور تفكر فيه حتى الآن، وحتى بعد كل ما حدث، لا يزال ابنتها.

"أعرف."

خرج صوتها بالكاد همسًا.

"لكن بقائي أيضًا يدمرني."

خفضت جولييت نظرها، ولم تجد ما تقوله في مواجهة ذلك، لأنها رأت إلينور لسنوات وهي تتناول العشاء وحدها، وتنتظر مكالمات لم تأتِ أبدًا، وتبتسم في المناسبات بينما بالكاد يمنحها ألكسندر أي اهتمام، وتشاهد هيلينا مونتينيغرو تزداد قربًا من العائلة يومًا بعد يوم.

ومع ذلك، لم تكن إلينور تثير فضائح قط، ولم تصرخ يومًا، ولم تهن أحدًا، ولم توجه اتهاماتها أمام الآخرين، بل تحملت أكثر مما ينبغي ولوقت أطول مما ينبغي.

تنفست جولييت بعمق.

"السيد باريت لن يتقبل الأمر جيدًا."

أطلقت إلينور ضحكة منخفضة حزينة.

"لست حتى متأكدة من أنه سيتفاعل."

لأن ذلك كان الجزء الأسوأ.

فمن المحتمل أن يعتقد ألكسندر أنها مجرد أزمة عاطفية مؤقتة، وأنها ستعود، وأنها ستهدأ في النهاية وسيستمر كل شيء كما كان، ففي النهاية، كانت هي دائمًا من تعود أولًا.

لكن هذه المرة، لم يتبقَ داخلها شيء قادر على مواصلة الانتظار.

أمسكت إلينور حقيبتها واتجهت نحو الباب. وقبل أن تغادر غرفة النوم، ألقت نظرة أخيرة على السرير الكبير الفارغ.

كم ليلة بقيت فيها مستيقظة وهي تنتظر سماع خطوات في الممر؟ وكم مرة تظاهرت بأنها لم تتأذَّ؟ وكم مرة قبلت فتاتًا من المشاعر لمجرد أنها كانت تحب أكثر مما ينبغي؟

لم تعد قادرة على الاستمرار.

نزلت الدرج ببطء بينما كانت جولييت تتبعها في صمت. بدا المدخل الضخم أكثر برودة خلال النهار.

رفع توماس، السائق، نظره إليها بدهشة عندما رآها تحمل أمتعتها.

"سيدة باريت؟"

"أحتاج منك أن توصلني إلى منزل أختي."

تردد الرجل على الفور. كان يعمل لدى آل باريت منذ ما قبل زواجها، وكان يعرف تمامًا أن هناك خطبًا ما.

"هل السيد باريت على علم؟"

ها هو السؤال نفسه من جديد، وكأن ألكسندر يحتاج حتى إلى الموافقة على قرارها بالرحيل.

أمسكت إلينور حقيبتها بقوة أكبر.

"لا."

تبادل توماس نظرة محرجة مع جولييت، لكن لم يقل أي منهما شيئًا آخر.

بعد ثلاثين دقيقة، كانت السيارة تشق طريقها عبر شوارع بلاكريدج المبتلة، بينما كانت إلينور تراقب المدينة من خلف النافذة. اهتز هاتفها عدة مرات، وكانت الرسائل متعلقة بالعمل، ورسائل البريد الإلكتروني المعلقة، والإشعارات، لكن لم يكن هناك شيء من ألكسندر.

بالطبع.

كان على الشاطئ مع هيلينا وإيما، وربما كان يتناول الإفطار أمام البحر، وربما كان يشاهد ابنته تبتسم، وربما كان يعيش مشهدًا عائليًا لم تعد هي تنتمي إليه.

لم تعد الفكرة تثير غيرتها، بل لم تترك فيها سوى حزن عميق وإرهاق لا يوصف.

توقفت السيارة أخيرًا أمام مبنى أنيق في وسط المدينة. فتحت فيكتوريا دوارتي الباب حتى قبل أن تطرق إلينور الجرس، وما إن رأت الحقائب حتى تغير تعبير وجهها بالكامل.

"ماذا حدث؟"

حاولت إلينور الإجابة، لكن بمجرد أن رأت وجه أختها القَلِق، انهار شيء بداخلها أخيرًا، وبدأت دموعها تتساقط في صمت.

لعنت فيكتوريا بصوت منخفض.

"ذلك الأحمق."

ثم عانقت إلينور فورًا.

كان عناقًا قويًا ودافئًا وحقيقيًا، مختلفًا إلى حد مؤلم عن كل ما شعرت به طوال السنوات الماضية.

أغمضت إلينور عينيها وهي تحاول السيطرة على أنفاسها.

"لم أعد أستطيع."

ربتت فيكتوريا على شعرها ببطء.

"أعرف."

لأنها كانت تعرف دائمًا. كانت تعرف منذ البداية أن ألكسندر باريت لا يستحق مقدار الحب الذي تكنه له شقيقتها الصغرى.

بعد دقائق، جلست الاثنتان في المطبخ، وأمامهما قهوتان ساخنتان، بينما كانت فيكتوريا تراقب إلينور بعناية.

"تبدين في حالة مزرية."

أطلقت إلينور ضحكة صغيرة متعبة.

"شكرًا."

"أنا لا أمزح."

وكانت صادقة. كانت الهالات السوداء واضحة تحت عينيها، ووجهها منهكًا، ونظرتها فارغة، كأنها شخص قضى وقتًا طويلًا جدًا وهو يحمل شيئًا ثقيلًا بمفرده.

عقدت فيكتوريا ذراعيها.

"ماذا فعل هذه المرة؟"

التزمت إلينور الصمت لبضع ثوانٍ، ثم أجابت بصوت خافت:

"إيما نادت هيلينا ماما."

ساد الصمت التام في المطبخ.

فتحت فيكتوريا عينيها ببطء.

"ماذا؟"

شعرت إلينور بالعقدة تعود إلى حلقها.

"أعطتها هدايا، وقالت إن هيلينا ستكون أمًا أفضل."

شدت فيكتوريا فكها.

"سأقتل ألكسندر باريت."

"فيكتوريا..."

"لا، اسمعيني جيدًا. لقد تحملت رؤيته لسنوات وهو يعاملك كقطعة زينة أنيقة، بينما تتسلل تلك المرأة إلى عائلتك وكأن الأمر طبيعي تمامًا."

خفضت إلينور نظرها إلى فنجانها.

"لم تكن هيلينا وحدها المخطئة."

أطلقت فيكتوريا ضحكة ساخرة غير مصدقة.

"بالطبع لا. اللوم الأكبر يقع على ذلك الأحمق عاطفيًا الذي تزوجته."

ساد الصمت، لأن ذلك كان صحيحًا أيضًا.

مالت فيكتوريا إلى الأمام.

"هل تعرفين ما أكثر ما يغضبني؟ أنك ما زلت تحاولين حمايته."

لم تجب إلينور، لأن جزءًا منها كان لا يزال يحب ألكسندر، وكان ذلك أكثر ما يبعث على الإهانة في كل شيء.

راقبت فيكتوريا شقيقتها لثوانٍ طويلة قبل أن تتنهد.

"هل تركتِ الأوراق؟"

أومأت إلينور ببطء.

"نعم."

"وماذا حدث؟"

"لا أعتقد أنه سيهتم كثيرًا."

لكن بينما كانت تقول ذلك، تذكرت لسبب ما تعبير وجه ألكسندر في ذلك الصباح، ذلك الانزعاج الصغير الذي ظهر في عينيه عندما لم تتشاجر معه، وعندما لم تصر على موقفها، وعندما اكتفت بالصمت.

ربما للمرة الأولى منذ سنوات، شعر ألكسندر باريت بشيء يشبه الخوف، حتى لو لم يفهم بعد سبب شعوره به.