سأنام في غرفة الضيوف الليلة

لم تنم إلينور تلك الليلة. بقيت جالسة بجوار نافذة الغرفة بينما استمر المطر في الهطول فوق المدينة، تراقب الأضواء البعيدة وهي تنعكس على الزجاج المعتم. أشارت الساعة إلى الثانية فجرًا، ثم الثالثة.

دخل ألكسندر غرفة النوم بعد ما يقارب ساعة من صعودها إليها، لكنه لم يحاول مواصلة الحديث، ولم يسألها عن سبب بكائها بصمت أمام النافذة، بل خلع ساعته فحسب، ووضع هاتفه على الطاولة، ودخل الحمام وكأن كل شيء لا يزال على حاله تمامًا، وكأن زواجهما لا ينهار ببطء أمام عينيهما.

أغمضت إلينور عينيها لبضع ثوانٍ. ربما كانت تلك هي المأساة الحقيقية؛ فألكسندر لم يكن قاسيًا بالطريقة الواضحة، ولم يكن يصرخ، ولم يكن يهينها، ولم يكن يختفي كل أسبوع مع عشيقة مختلفة، بل كان ببساطة شخصًا يتعذر الوصول إليه عاطفيًا. وبعد سنوات من العيش إلى جانب شخص كهذا، كان الفراغ ينتهي بأن يصبح أثقل من أي شجار.

عندما خرج ألكسندر من الحمام، وجد المصباح لا يزال مضاءً، وكانت إلينور لا تزال مستيقظة.

"لقد قاربت الساعة الرابعة. يجب أن تنامي."

أطلقت ابتسامة صغيرة مريرة. يا له من أمر غريب؛ كان يعرف دائمًا متى ينبغي لها أن تنام أو تأكل أو ترتاح، لكنه لم يعرف قط متى كانت بحاجة إلى الحب.

"سأحاول."

راقبها ألكسندر لبضع ثوانٍ من الجهة الأخرى للغرفة. كان هناك شيء مختلف هذه الليلة، شيء لم يستطع تحديده. كانت إلينور عادةً ما تصر أكثر عندما يتشاجران، وتحاول التحدث وشرح الأمور وإصلاحها، أما الآن فبدت بعيدة، منهكة، ولسبب ما، أثار ذلك إحساسًا مزعجًا في صدره.

"إيما لم تكن تقصد جرحك."

خفضت إلينور نظرها. بالطبع، لقد لاحظ أمر البطاقة.

"أعرف."

"إنها طفلة."

"أعرف يا ألكسندر."

ظل صوتها هادئًا، هادئًا أكثر مما ينبغي.

اتجه نحو السرير ببطء.

"هيلينا لم تفعل سوى أن كانت لطيفة معها."

ها هو ذا مجددًا، يدافع عنها، كما يفعل دائمًا. أدارت إلينور رأسها نحوه ببطء.

"هل توقفت يومًا لتفكر كيف يبدو كل هذا من الخارج؟"

عقد ألكسندر حاجبيه.

"ماذا تقصدين؟"

أطلقت ضحكة خافتة مليئة بعدم التصديق.

"ابنتك تعشقها، وهي موجودة في كل مناسبة عائلية، وتسافر معكما، وأنت تبتسم معها أكثر مما تبتسم معي، ولم يفكر أحد حتى في إخباري بشأن رحلة عائلية."

ساد الصمت.

أشاح ألكسندر بنظره للحظة، لأنه حتى هو كان يعرف أن الأمر يبدو سيئًا.

"أنتِ لا تتصرفين بعقلانية."

اخترقت العبارة إلينور كالسهم، ليس لأنها جديدة عليها، وإنما لأنها سئمت سماعها.

"هل ترى؟ أنت لا تحاول أبدًا أن تفهمني، بل تقرر فقط ما إذا كانت مشاعري مبررة أم لا."

تشنج فك ألكسندر.

"أنا لا أقول ذلك."

"إذًا أخبرني ماذا تقول."

التزم الصمت.

وكانت المشكلة نفسها موجودة مرة أخرى. كان ألكسندر باريت قادرًا على التفاوض بشأن عقود بملايين الدولارات دون أن يطرف له جفن، والسيطرة على شركات بأكملها، وحل أزمات مالية في غضون ساعات، لكنه أمام محادثة عاطفية بسيطة كان يبدو تائهًا.

نظرت إلينور إلى غرفة النوم الضخمة؛ كل شيء فيها كان أنيقًا، مثاليًا وباردًا، تمامًا مثل زواجهما.

"سأنام في غرفة الضيوف الليلة."

رفع ألكسندر نظره إليها فورًا.

"لماذا؟"

خرج السؤال منه بسرعة أكبر مما ينبغي، وبجفاف أكثر مما ينبغي، وكأن الفكرة أزعجته أكثر مما توقع.

وقفت إلينور ببطء.

"لأنني لا أريد أن أستمر في الشعور بأنني غير مرئية في غرفتي أنا."

راقبها ألكسندر وهي تتجه نحو الخزانة.

"أنتِ تضخمين الأمر."

أغمضت عينيها لثانية.

يا إلهي، كان يفعل ذلك دائمًا؛ يحول ألمها إلى مجرد مبالغة.

"هل تعرف ما أسوأ شيء؟" سألت وهي تخرج بطانية. "أنك على الأرجح تظن أنك زوج جيد."

عقد حاجبيه.

"أنا أعمل من أجل هذه العائلة كل يوم."

"بالضبط."

نظرت إليه إلينور مباشرة.

"أنت تتحدث دائمًا عما تفعله من أجلنا، وكأن الحب لا يعني سوى توفير المال."

أطلق ألكسندر زفيرًا ثقيلًا.

"لن أتشاجر معك في هذا الوقت."

"نحن لا نتشاجر."

ضمّت البطانية إلى صدرها.

"للمرة الأولى، أنا صادقة معك."

عاد الصمت ليملأ الغرفة. ظل ألكسندر يراقبها وهي تتجه نحو الباب، وكان هناك شيء غريب في صدره، إحساس بالضيق يصعب تفسيره. لأن إلينور لم تكن تبتعد عنه قط، أبدًا. كانت دائمًا هي من تعود أولًا، وهي من تهدئ الشجار، وهي من تحاول إصلاح كل شيء.

لكن هذه المرة لم تفعل.

ورغم أن ألكسندر لم يفهم السبب تمامًا، فإنه لم يعجبه الأمر.

"إلينور."

توقفت دون أن تستدير.

"ماذا؟"

فتح ألكسندر فمه، ثم أغلقه مجددًا، لأنه لم يعرف ماذا يقول. راقبها وهي تختفي في الممر، بينما بدأ إحساس مزعج يستقر داخله ببطء، شيء يشبه القلق.

حلّ الصباح رماديًا وهادئًا. عندما استيقظت إلينور في غرفة الضيوف، كان القصر قد امتلأ بالحركة. سمعت ضحكة إيما من الممر، ثم صوت جولييت، ثم وقع خطوات متعجلة. نظرت إلى الساعة، فكانت تشير إلى السادسة واثنتي عشرة دقيقة صباحًا.

رحلة الشاطئ.

ظلت ساكنة لبضع ثوانٍ قبل أن تنهض ببطء. وعندما خرجت من الغرفة، وجدت إيما تنزل الدرج مرتدية فستانًا أبيض وأصفر، وهو الفستان نفسه الذي اشترته لها هيلينا.

كانت إيما تبدو سعيدة، سعيدة جدًا، وهذا جعل كل شيء أكثر صعوبة.

"ماما."

ابتسمت لها الطفلة.

"هل يعجبك فستاني؟"

أجبرت إلينور نفسها على الابتسام.

"تبدين جميلة."

دارت إيما حول نفسها بفخر.

"هيلينا لديها واحد مثله."

بالطبع لديها.

ظهر ألكسندر في الردهة وهو يضبط أساور ساعته، وكان يرتدي ملابس غير رسمية للمرة الأولى منذ أسابيع، حتى إنه بدا أكثر استرخاءً، وأكثر إنسانية.

ركضت إيما نحوه فورًا.

"أبي، انظر!"

ابتسم ألكسندر ابتسامة صغيرة، لكنها كانت حقيقية.

"تبدين جميلة."

راقبت إلينور المشهد من على الدرج، وفجأة شعرت وكأنها تشاهد حياة شخص آخر، وكأنها مجرد زائرة داخل ذلك المنزل.

وصلت هيلينا بعد عشر دقائق، أنيقة كما كانت دائمًا، ترتدي فستانًا بيج أنيقًا ونظارات شمسية، وقد صففت شعرها بعناية مثالية. ركضت إيما تقريبًا لتعانقها.

"هيلينا!"

ضحكت هيلينا بخفة وهي ترفعها قليلًا.

"صباح الخير أيتها الأميرة."

ثم التقت عيناها بعيني إلينور، وللحظة، خيّم شيء غير مريح بين المرأتين، لأن هيلينا لم تكن غبية، وكانت تعرف تمامًا ما يحدث.

"صباح الخير."

قالتها بأدب مثالي.

"صباح الخير."

أخذ ألكسندر مفاتيح السيارة.

"يجب أن نذهب وإلا سنعلق في الزحام."

أمسكت إيما بيد هيلينا فورًا، وكان ذلك التصرف الصغير كافيًا لتحطيم شيء آخر داخل إلينور، لأن الطفلة لم تفكر حتى في الإمساك بيدها.

بدت هيلينا وكأنها لاحظت تعبير وجه إلينور، ورغم أنها ابتسمت بلطف، فإنها لم تترك يد إيما.

انفتح الباب الرئيسي، وكان المطر قد توقف أخيرًا. توقف ألكسندر للحظة قبل أن يخرج، ثم نظر إلى الخلف، نحو إلينور.

كانت واقفة بلا حراك بجوار الدرج، ترتدي سترة فاتحة اللون وتبدو على وجهها علامات الإرهاق. ولسبب ما، بدت وحيدة أكثر مما ينبغي.

"سنعود غدًا مساءً."

أومأت إلينور.

"أتمنى أن تستمتع إيما."

بدا أن ألكسندر ينتظر شيئًا آخر، شجارًا أو شكوى أو عتابًا ما، لكن لم يحدث شيء، لم يكن هناك سوى الصمت، وهذا بدأ يثير قلقه أكثر بكثير مما أراد الاعتراف به.

لوّحت إيما بيدها بحماس قبل أن تخرج.

"وداعًا يا ماما!"

"وداعًا يا عزيزتي."

أُغلق الباب، وخلا المدخل الضخم تمامًا.

ظلت إلينور واقفة بلا حراك لعدة ثوانٍ، تستمع إلى صوت محرك السيارة وهو يبتعد، ثم لم يبقَ شيء، لا شيء على الإطلاق.

عاد قصر باريت يبدو هائلًا، صامتًا وفارغًا، وكأنه مكان عاش فيه أحدهم ذات يوم.

صعدت إلينور الدرج ببطء، ودخلت غرفة نوم الزوجين، ثم ظلت تحدق في المساحة الفارغة أمامها.

عندها فتحت درج المكتب، وأخرجت ظرفًا أبيض.

الطلاق.

بدت الكلمة غير حقيقية حتى الآن، خمس سنوات كاملة اختُصرت في أوراق قانونية.

مررت إلينور أصابعها ببطء على حافة الظرف، ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا، لم تشعر بالخوف.

لم تشعر سوى بالإرهاق.