3

توقف نفسُ سايمون الان في حلقها عندما نظرت هي فوق رؤوس الرجال المحيطين بها، جالية بنظرها في الغرفة بعدم اهتمام واضح—وكأنها كانت على دراية بأن هناك من يراقبها، لكن لم تكن لديها أي فكرة عن هوية هذا الشخص أو السبب. وتأكد انطباعه السابق عن مللها التام من معجبيها ومن محيطها عندما كتمت تثاؤباً؛ في الوقت نفسه الذي التقت فيه نظراتهما. التقت النظرات، ثم مع تحول نظر المرأة ببطء نحو عينيه مجدداً، ثبتت... ثم فجأة... تعرّفت عليه!

عَرَف أنها فعلت ذلك من طريقة اتساع عينيها بمفاجأة. كان يراقب كل حركة... الطريقة التي أخذت بها نفساً عميقاً... اللون الذي تصاعد إلى وجنتيها... التجهم على وجهها قبل أن تشيح بنظرها بسرعة. كان رد فعلها أشد إثارة للتسلية مما تخيله، وابتسم سايمون داخلياً. وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو شعوره بنوع غريب من الفرح لمجرد أنها تذكرته. وفكر في أنه يبدو أنه ترك انطباعاً كبيراً لديها.

نظرت في اتجاهه مجدداً، لتتأكد على الأرجح من أنه هو بالفعل، فرفع سايمون حاجباً متسائلاً—ليتلقى فقط نظرة فارغة يتبعها هزة كتف غير مهتمة في الرد، قبل أن تستدير المرأة ذات الفستان الأحمر، كما كان سايمون يلقبها في ذهنه بالفعل، لتقبل كأساً جديدة من الشمبانيا من أحد الرجال المحيطين بها، وكأنها تناست وجوده تماماً وبكل ما تعنيه الكلمة.

ورغم أن هذا قد يكون تغييراً منعشاً بعد الأسبوع المنصرم وهاتين الساعتين الأخيرتين من إلقاء النساء أنفسهن أمامه كأضاحٍ، إلا أن هذا بالتأكيد لم يكن رد الفعل الذي اعتاد سايمون تلقيه عندما يبدي اهتماماً بامرأة جميلة.

وباعتباره أحد أبناء عمومة عائلة هاميلتون الاثنين، بأعمال تجارية في جميع أنحاء العالم، وثراء يفوق الخيال، لم يكن سايمون يوماً من السذاجة بحيث يعتقد أن وسامته وحدها هي ما تجذب النساء إليه. ولا كان يعتقد أن كل امرأة يلتقي بها يجب أن تجد طوله ومظهره الداكن جذابين.

ولكن مع ذلك، كان يزعجه أن المرأة ذات الفستان الأحمر الضيق—المرأة التي تثير رغبته بمجرد النظر إليها!—قد تجاهلته بهذه البساطة والكامل.

هل كانت متزوجة؟ أم مخطوبة؟ أم ربما في علاقة جادة؟

لا، بالتأكيد لم تكن أياً من الخيارين الأولين؛ فاليد التي تحمل كأس الشمبانيا التي رفعتها للتو إلى تلك الشفتين الحمراوين المترفتين—يدها اليسرى—كانت يداً طويلة ونحيلة يستطيع سايمون أن يتخيل بسهولة بالغة تحركها بمداعبة فوق بشرته الأكثر اسمراراً في تسلية تقرها إثارته وهو يشعر برغبته تنبض ترقباً!—كانت خالية من المجوهرات كخلُو عنقها ومعصميها. وإن كان الاحتمال الأخير هو الصحيح، فأين الرجل الذي ترتبط به إذن؟

لو أن امرأة بهذا الجمال كانت ملكاً له، لما كان ليدعها بمفردها لدفعة واحدة، تحت رحمة قطيع الضباع الذي يسعى للافتراس حالياً. لو أن امرأة كهذه كانت ملكاً له...؟

ما هذا بحق السماء؟

سايمون لا يؤمن بالامتلاك. ولا حتى بالعلاقات طويلة الأمد. وبالتأكيد ليس بالعلاقات الدائمة. فبضعة أيام، وفي بعض الحالات بضعة أسابيع، من الاستمتاع بصحبة بعضهما البعض—وبأجسادهما—كانت الحد الأقصى لأي اهتمام أظهره تجاه النساء اللاتي ارتبط بهن على مدار السنوات الثماني عشرة الماضية.

الإعجاب—نعم. الجنس—بالتأكيد نعم. الحب أو الامتلاك—بالتأكيد لا. إن ابن عمه زاك—الرجل الذي كان أكثر كراهية للعلاقات الدائمة من سايمون حتى التقى بـ إيفلين قبل شهر ووقع في حبها بتلك السرعة—ربما يكون قد استسلم للالتزام بامرأة واحدة، لكن سايمون بالتأكيد لم يكن مهتماً بفعل الشيء نفسه.

لقد كان يرغب في المرأة ذات الفستان الأحمر. وكان منزعجاً أكثر من القليل بسبب السهولة التي تجاهلته بها للتو؛ في الوقت نفسه الذي كان فيه مشتعل الرغبة والمشاعر لمجرد النظر إلى الطريقة التي يلتصق بها ذلك الفستان الأحمر الضيق بعذوبة بكل تلك المنحنيات الممتلئة الأنوثة والعارية تحت الفستان. كانت إثارة يعلم سايمون أنه يفضل أن تقوم هي بإشباعها، بدلاً من جسد امرأة أخرى مستعدة.

وبهذه الفكرة في ذهنه، قدم سايمون أعذاره بشرود للنساء المحتشدات حوله قبل أن يعبر الغرفة باتجاه المرأة ذات الفستان الأحمر.

—------------

مثل موسى وهو يفلق البحر الأحمر، لاحظت سارة بأسى بينما تنحى الرجال من حولها جانباً للرجل الطويل، الداكن، والوسيم بصلف الذي تعمد لفت نظراتها قبل بضع دقائق قبل أن يقطع طريقه بتصميم عبر الغرفة نحوها.

كيف يكون ممكناً من بين كل الناس في العالم، أن تحضر حفلة مع الرجل الذي صدم مصابيحها الخلفية، ورفض تقديم اعتذار بسيط؟ إن لم تكن هذه إشارة للذهاب إلى المنزل، فماذا تكون إذن؟ لقد تعرّفت عليه فور رؤيته تقريباً، ولم تستطع منع عينيها من الشرود في اتجاهه. وأي امرأة لن تلاحظ هذا الرجل الداكن والوسيم بجهامة؟

لم تكن وسامته عائقاً بالطبع. كانت سارة بطول خمسة أقدام وإحدى عشرة إنشاً بحذائها الأحمر ذي الكعب العالي البالغ ثلاثة إنشات، لكن الرجل كان ما يزال أطول منها ببضعة إنشات. طويلاً بما يكفي ليتطلع إليها بعينين خضراوين دافئتين وحسيتين بجهامة. وكان شعره الداكن يميل إلى التجعد فوق أذنيه وعنقه، بينما كانت نظراته الزمردية ضيقة وتقييمية الان، ومستقرة في وجه وسيم بشكل آسر يبدو وكأنه نُحت من حجر ذهبي ناعم: وجنتان عاليتان وقسوتان، وأنف كالشفرة الطويلة، وشفتان مصوغتان بإتقان، وذقن مربع ومصمم. ولم تفعل البدلة الرسمية السوداء التفصيل شيئاً لإخفاء حقيقة أنه كان أيضاً قوي البنية—كتفان وصدر عريضان ومفتولان، وبطن مسطح ومتناسق، ووركان نحيلان، وساقان طويلتان للغاية.

لا شك في ذلك. عندما يتعلق الأمر بالجاذبية والوسامة، فإن هذا الرجل يملك منهما الكثير! وربما كان من سوء حظه—هو—أن سارة كانت تعرف لمجرد النظر إليه أنه نوع الرجال الذين لا تريد التعامل معهم مطلقاً، سواء على المستوى الشخصي أو المهني.

سألها بينما ارتفعت إحدى زوايا شفتيه إلى الأعلى: «أليس أمراً مذهلاً أن نلتقي مجدداً؟ ما كنتُ لأتخيل أبداً أننا سنلتقي مرة أخرى... وبهذه السرعة أيضاً.»

قاومت سارة الرغبة في قلب عينيها أمامه وقالت وهي تلتقي بنظراته: «لن أقول إنه أمر مذهل، بل أقول إن من سوء الحظ إلى حد ما.»

ضحك بخفة على تصريحها، وتلاءمت سارة عما إذا كان ما قالته مضحكاً، لأنها بالتأكيد لم تكن تقصد أن يكون كذلك.