2

حسناً، ربما كانت قد تضررت بالفعل، لكنه ساهم بنصيب وافر في ذلك وكانت بحاجة إلى شخص لتصب جام غضبها عليه. خاطرت سارة بإلقاء نظرة على مرآتها وهي تعلم أنه ما زال خلفها، وكادت تشهق عندما رأته يراقبها بالفعل من داخل سيارته. ثبتت نظرها بعناد لعدة ثوانٍ قبل أن تشيح بنظرها عنه.

قررت أنه بعد إلغاء اجتماعها، ستتوجه إلى المنزل مباشرة. بدا الاسترخاء في حوض الاستحمام فكرة رائعة حقاً، ولحسن الحظ أنها لن تضطر لرؤية ذلك الأحمق مرة أخرى أبداً.

—------------

لم تكن سارة مكال تستمتع أبداً بحفلات الكوكتيل، فقد أُجبرت على حضور عدد كبير جداً منها في الماضي... ومعظمها كان بدفع من شقيقها سكوت مكال. وكانت تستمتع بحفلات أعضاء مجلس الشيوخ بدرجة أقل بكثير. كان معظم أثرياء المدينة وجميلاتها يملؤون عن آخره غرفة الاستقبال الضخمة في أحد أرقى فنادق نيويورك. وكانت الثرثرة صاخبة، والضحكات أشد صخباً، بينما كانت الجواهر التي تزين معصمي السيدات الأنيقات، وأعناقهن، وآذانهن تتلألأ وتبرق في ضوء حوالي اثنتي عشرة ثريا من الكريستال معلقة في السقف. وفي الوقت نفسه، كانت حواس سارة تتعرض لهجوم من رائحة عشرات العطور باهظة الثمن التي تملأ الغرفة المكيفة.

ولكن، كما كانت والدتها تحب أن تقول دائماً: «ما لا يمكن علاجه يجب احتماله.»

تطلب الأمر كل ما لدى سارة من صبر لتكبح أسنانها وتجتاز حفلة الكوكتيل هذه التي يستضيفها لا سواها عضو مجلس الشيوخ الزائر روبرت أشكروفت. وباعتبارها المساعدة التنفيذية لشقيقها، فقد أُجبرت على الحضور، ولكن حتى مع ذلك، شككت سارة في أنها كانت ستكلف نفسها عناء قبول الدعوة لو لم تكن تعرف مدى جاذبيتها بالنسبة للرجل الذي كان مرافقها في هذه الأمسية.

لقد كان بالضبط نوع المناسبات الاجتماعية التي يستمتع بها مارك فوربس. وهو أمر لا بأس به، لكنه لم يكن السبب الحقيقي وراء رغبتها في رؤيته مرة أخرى.

في الحقيقة، لم تكن سارة تملك أي فكرة عن كيف سيكون رد فعل مارك عندما تجد الفرصة لتشرح له أنها لا تنوي إطلاقاً الدخول في فراش معه—أبداً—أو مع أي رجل آخر في الواقع. وبدلاً من ذلك، كانت تفكر في سؤاله عما إذا كان مستعداً ليكون متبرعاً بالحيوانات المنوية إذا مضت قدماً في عملية التلقيح الصناعي التي كانت تدرسها. كان موضوعاً حساساً للغاية وشخصياً إلى هذا الحد، وشعرت أنه يجب عليها التمهيد له ببطء، بدلاً من إلقائه بشكل مفاجئ في لقائهما الأول—أو حتى الثاني!

—------------

كانت حفلة المشروبات التي يقيمها السيناتور أشكروفت تبدو كحشد بشري ضخم تماماً كما توقع سايمون هاميلتون. كان معظم الحاضرين معروفين لديه بالفعل بعد أسبوع التواصل الاجتماعي المنصرم، وكان الكثير من الرجال يرغبون في تجديد معرفتهم به. بينما لم تكن زوجاتهم أو بناتهم أو صديقاتهم يخفين حقيقة أنهن يجدن مظهره الداكن والكئيب جذاباً.

لم يكن لدى سايمون أي شكاوى بشأن هذا الجزء الأخير بالطبع. فقد استمتع بحياة جنسية صحية خلال سنوات عيشه وعمله في لندن، وكان يتمنى بصدق الاستمرار في ذلك الآن بعد أن انتقل إلى نيويورك.

مع ذلك، وعلى الرغم من إحاطته بالنساء الجميلات، وكل هن يبدين وكأنهن يتنافسن على لفت انتباهه، إلا أن سايمون لاحظ مع ذلك تلك المرأة التي ترتدي فستاناً أحمر يلتصق بجسدها، وتقف على الجانب الآخر من الغرفة... ربما لأنها كانت متميزة عن بقية "الناس الجميلين" الحاضرين بقدر ما كانت لا تبذل أي جهد للرد على محادثات الإطراء من الرجال المحيطين بها حالياً، بل بدا عليها الملل التام—منهم ومن محيطها على حد سواء.

لكن لم يكن ذلك الجو من عدم الاهتمام هو ما جذب انتباه سايمون وحده. ولا حقيقة أنها كانت صغيرة السن—في أواخر العشرينيات على الأرجح—وغاية في الجمال. فقد كان شعرها الفحمي ينسدل بغزارة على كتفيها ووصولاً إلى منتصف العمود الفقري، وعيناها فاتحتا اللون—ربما رماديتان أو بنيتان؟—وتحيط بهما رموش داكنة كثيفة. وكانت بشرتها بلون الألباستر الشاحب، وملامحها جميلة ورقيقة، بينما وُضِع ملمع الشفاه على شفتيها الممتلئتين بنفس اللون الأحمر المغري لفستانها الفاخر للغاية. وكانت مجوهراتها الوحيدة عبارة عن زوج من الأقراط الذهبية الرقيقة المخرمة التي كانت تتدلى حتى تكاد تلامس عُري كتفيها.

كل ذلك كان بالتأكيد سبباً كافياً لأي رجل ليمنحها نظرة ثانية، ومع ذلك لم يكن هو ما جذب انتباه سايمون وأبقاه مشدوداً، ولا ما جعل جسده يتصلب في حالة إثارة فورية اللحظة التي نظر فيها إليها....

لقد كان التعرّف عليها.

لقد كانت هي! لم يصدق عينيه، لكنها كانت هي حقاً! المرأة التي صدمت سيارته بالأمس فقط. قفز إلى ذهنه مثل "العالم صغير"، وشعر بشيء من التسلية وهو يتخيل كيف ستكون ردة فعلها عندما تراه أخيراً. لم يكن سايمون هاميلتون يواجه التحدي كثيراً، وكان منعشاً بشكل غريب أن يرى شخصاً يفعل ذلك. لقد وقفت هذه المرأة في وجهه، ونظرت في عينيه مباشرة ووصفته بالمتكبر، وطوال ذلك الوقت كل ما كان يفكّر فيه هو كم كانت جميلة. يا للأسف لأنها غادرت بالسرعة التي قفزت بها من سيارتها وظن أنه لن يراها مرة أخرى أبداً، لكن ها هي هنا... تبدو أكثر جمالاً. إن لم يكن هذا هو القدر يمنحه فرصة ثانية، فهو لا يدري ما عساه يكون.

كانت كل امرأة أخرى في الغرفة ترتدي كميات هائلة من الجواهر الباهظة في آذانها، وأعناقها، ومعاصمها، وأصابعها، وسواء كن طويلات أم قصيرات، فقد كن جميعهن نحيلات بأسلوب أنيق. أما المرأة التي ترتدي الفستان الأحمر الضيق الخالي من الأشرطة فلم تكن ترتدي سوى تلك الأقراط، وكان قوامها... كانت هناك كلمة تصف هذا النوع من الأجسام. كلمة قديمة الطراز تصفها بدقة شديدة—واحدة غالباً ما كانت تُستخدم لوصف نجمات السينما في العصر الذهبي... ممتلئة الأنوثة! هذا هو! كانت المرأة ذات الفستان الأحمر الضيق ممتلئة الأنوثة. لم تكن بدينة—فجسدها كان مشدوداً بوضوح أكثر من ذلك بكثير. لقد امتلكت ببساطة قوام الساعة الرملية: منحني، ومترف، وممتلئ الأنوثة بطريقة تثير الجاذبية.