4

«أرجو أن تعذر قدومي والتعريف بنفسي؟» رفع حاجبيه الداكنين المتسائلين فوق عينين خضراوين غامضتين: «أنا سايمون هاميلتون.»

اعترفت سارة بينها وبين نفسها بأن صوته كان مثيراً للغاية؛ عميقاً ومبحوحاً، وتحته نبرة داكنة وحسية. إنه نوع الأصوات الكفيلة بإرسال قشعريرة من المتعة تسري في أعمدة النساء الفقارية. أعمدة نساء أخريات، تصحيحاً جازماً من سارة؛ فلحسن الحظ أنها كانت تتمتع بمناعة تامة ضد الرجال المغرورين أمثال سايمون هاميلتون، وتحديداً ضد سايمون هاميلتون نفسه.

قالت: «لستُ بحاجة لمعرفة من تكون يا سيد هاميلتون.» تماماً كما كانت تعرف حقيقته تماماً. وبدا أن الرجال الذين كانوا يتنافسون على لفت انتباهها قد أدركوا أنه رجل يُحذر منه—ولأسباب تختلف عن أسباب سارة—وانسحبوا الان إلى مسافة آمنة، تاركين الاثنين بمفردهما تماماً في غرفة ممتلئة بأثرى وأرقى شخصيات نيويورك.

ارتفع حاجباه بتساؤل: «لا تحتاجين؟»

وجهت له ابتسامة عتاب: «بالطبع لا احتاج. فبعد الطريقة التي تصرفتَ بها بالأمس عندما تصادمنا، لا أرى أي سبب يدعوني للرغبة في معرفتك بأي شكل من الأشكال.»

تأمل سايمون المرأة ذات الفستان الأحمر الضيق من خلال جفون مضيقة بعدما التقط السخرية القابعة تحت نبرتها الدخانية. كان جمالها أكثر جلاءً الان وهو يقف بجانب تلك العينين البنيتين العمقتين، والأنف المثالي، والشفتين الممتلئتين والحسيتين فوق ذقن مدبب. وكانت بشرتها الألباسترية تملك المظهر الناعم والدقيق للبورسلين في عُري كتفيها داخل الفستان الخالي من الأشرطة.

وكانت عارية تماماً تحت ذلك الفستان بلا أدنى شك! خب... صَدرُها كان كذلك بالتأكيد؛ فقد برزت الحلمتان الشبيهتان بالتوت بشكل مغرٍ ضد القماش الحريري، وكان التفصيل المثالي للفستان فوق امتلاء وركيها لا يسمح إلا بوجود سراويل داخلية خفيفة كالغزل. أكانت سراويل بنفس اللون الأحمر المتقد للفستان؟ وهل كانت مصنوعة من الدانتيل؟ أم من الحرير؟

استنشق سايمون نفساً عميقاً بينما نبض جسده المشتعل والمثار بالفعل في رد فعل لمجرد تفكيره في رؤية هذه المرأة الرشيقة لا ترتدي سوى سراويل داخلية حمراء حريرية وقصيرة.

سألها: «وأنتِ...؟»

«سارة.»

كانت ابتسامته مداعبة: «سارة فقط؟»

أمالت رأسها بلطف: «سارة فقط.»

بدأت البرودة في صوتها، كما في تصرفاتها، تثير حنقه—وإثارته!—إلى أقصى حد: «يسعدني لقاؤكِ... مجدداً... سارة فقط.»

انحنى الامتلاء الحسي لشفتيها إلى ابتسامة مأنبة: «ألا يجدر بكَ التعرف عليّ بشكل أفضل قليلاً قبل تقرير ذلك؟»

تمتم ببطء: «خب، أعلم بالفعل أنكِ... سيدة... صريحة للغاية.»

اتسعت تلك الابتسامة الغامضة، كاشفة عن أسنان بيضاء ومتناسقة: «بالفعل.»

لاحظ سايمون بتهكم أنها سخرية جليّة بالتأكيد، وكان يعرف السبب وراء ذلك. فعادة ما يستغرق الأمر من المرأة الجميلة أكثر بكثير من تعارف لمدتين لتقرر أنه قد يكون خطيراً، لكن هذه السيدة كانت تحكم عليه بناءً على ما حدث في لقائهما الأول.

أومأ برأسه وقال بدلاً من ذلك، غير راغب في تركها تتمسك بتلك الذكرى عنه: «لقد انتقلتُ إلى هنا للتو من إنجلترا، وعشتُ هناك لعشر سنوات.»

أمالت سارة رأسها باستحسان: «خب، هنيئاً لك. وكيف تجد استمتاعك بنيويورك؟»

هز كتفيه العريضين: «خب، أدركتُ حتى الان أنها بحق المدينة التي لا تنام أبداً.»

كان هذا أحد الأشياء التي طالما أحبتها سارة في نيويورك أيضاً. لقد أزهر عملها كمصممة ديكور داخلي منذ عامين فقط، وقبل ذلك كانت تعمل كمساعدة تنفيذية لشقيقها؛ خب، حتى اكتشفت الحقيقة بشأن حبيبها السابق، بروس بينيت، والسبب الذي دفعه للدخول في علاقة معها. كانت الفجوة في الانفصال فوضوية وفقدت سارة حملها، وتلك التجربة تركت سارة بمنظور أن من اكتوى بالنار يحذر من الشرر—وبنية عدم الزواج من أي شخص أبداً.

هزت كتفيها: «أوه، هيا. إن لم يكن هناك شيء آخر، فعليك تقديراً حقيقة أنك تستطيع شراء فنجان قهوة جيد هنا في أي وقت من الليل أو النهار.»

دفئت العينان الخضراوان الدخانيتان بدعوة حسية: «لقد وجدتُ أن آلة القهوة في شقتي تصنع فنجان قهوة ممتازاً... في الليل أو النهار...»

«يا للروعة.» نظرت إليه سارة بإعجاب: «لقد استغرق منك الأمر... ماذا...؟ خمس دقائق كاملة من التعارف قبل إغراء دعوتي إلى شقتك.» وواصلت بجفاف أمام نظراته المتسائلة: «بالتأكيد يجب أن يكون هذا رقماً قياسياً، حتى بالنسبة لرجل مثلك؟»

تصلب سايمون، متأكداً الان من أنه لم يكن مخطئاً بشأن الحدة الساخرة التي تبدو قائمة تحت كل كلمة تقولها له هذه المرأة: «رجل مثلي...؟» حثها بصوت خافت.

هزت كتفيها العاريين، وحركت انتباهه إلى البروز الممتلئ والعاجي لصدرها فوق خط العنق للفستان الحريري الأحمر: «أخشى أنني أعرف بالفعل أي نوع من الرجال تكون يا سيد هاميلتون.»

«حقاً؟ وأي نوع من الرجال قد يكون ذلك...؟»

نظرت عينان إلى عينيه دون رمش: «لماذا، أعلم أنك متكبر كعادتك دائماً. تصرفك عندما التقينا لأول مرة كان مجرد جزء من جبل الجليد؛ فأنت لا تعتذر حتى عندما تكون مخطئاً. ومن المرجح أنك نوع الرجال الأحدّ تركيزاً على نحو قاتل في ملاحقة امرأة يرغب بها، بقدر ما هو بارد ومحسوب عندما يتعلق الأمر بإنهائه لعلاقة.»

استقام سايمون، وتلاشت دعابته الكسولة أمام هجومها: «عفواً منك...؟»

فكرت سارة بتجهم داخلي؛ هل تمادت أكثر من اللازم؟ ففي النهاية، قد تكون الظروف هي ما جعلها مهيأة لكراهية سايمون هاميلتون وعدم الاستحسان به، لكن بعد أن اصطدمت به هنا الان، لم يكن هناك شك في أنه قوة يُحسب لها حساب في نيويورك—مهنياً واجتماعياً. وحقيقة أنه يبدو الان بكل تفاصيله رجل الأعمال الملياردير القوي والمتكبر كما هو، بدلاً من الرجل المغوي والمغازل قبل بضع ثوانٍ، تشير على ما يبدو إلى أنها قد تجاوزت الحد بالفعل؛ بالنسبة له على الأقل.

لم تكن سارة تريد سوى إبلاغه بأنها لا تملك أي نية في أن تُطري حتى باهتمامه الملحوظ، ناهيك عن الوقوع في سحره المغوي والمدرب بلا شك. وأطلقت ضحكة خفيفة ومستخفة عن عمد: «أنا أقول فقط ما لاحظتُه.»