22

مع انسحاب تابوبو وجيش ظلالها، خيّم على منف صمت ثقيل ممزوج برائحة الرماد والعرق والطاقة المحترقة. كانت السماء لا تزال ملبدة بغيوم سوداء تتمايل كأرواح متعبة، والشوارع مليئة ببقايا الظلال المتلاشية التي تتحول تدريجياً إلى رماد يطير مع الريح. وقف خع إم واست على قمة الأسوار، جسده المفتول يلمع بعرق المعركة، يحمل تفنوت بين ذراعيه كأنها آخر ما تبقى له من نور في هذا العالم.

كانت تفنوت شاحبة بشكل مرعب. بشرتها الخمرية التي كانت تتوهج بالحيوية قبل ساعات، أصبحت الآن باردة ورمادية اللون. كانت أنفاسها ضعيفة ومتقطعة، وجسدها الرقيق يرتجف في حضنه كورقة في عاصفة. اللعنة الارتدادية التي ألقتها تابوبو في لحظة غضبها الأخيرة قد أصابت قلبها مباشرة — خيوط سوداء رفيعة تظهر تحت جلدها كأوردة من الظلام، تنبض ببطء وتسرق منها الطاقة الحيوية.

"تفنوت..." همس الأمير بصوت مكسور، يدفن وجهه في شعرها المبعثر. كان يشعر بثقل قرارِه يضغط على صدره. اختياره التوازن أنقذ المدينة مؤقتاً، لكنه جعل تابوبو توجه كل حقدها نحو من يحب أكثر من أي شيء.

نقلها بسرعة إلى الغرفة المقدسة داخل المعبد، حيث كان اللهب الأزرق لا يزال يشتعل بخفوت. وضعها على المذبح المغطى بجلود النمور، وجلس بجانبها، يمسك يدها الباردة بكلتا كفيه. الكهنة حاولوا الاقتراب للمساعدة، لكنه أمرهم بالابتعاد بإشارة حادة. هذه اللحظة كانت لهما وحدهما.

انحنى عليها، يقبل جبينها، ثم شفتيها بلطف شديد، كأنه يحاول أن ينقل جزءاً من روحه إليها. "لا تتركيني الآن... أنتِ الذي اخترته، أنتِ السبب الذي جعلني أقاومها."

فتحت تفنوت عينيها بصعوبة، نظرت إليه بنظرة مليئة بالحب والألم. "اللعنة... تسري في دمي. تابوبو لم تستهدف المدينة فقط... استهدفتني أنا، لتجعلك تندم على اختيارك." كانت صوتها ضعيفاً، لكنه يحمل قوة كهنوتية لا تزال مشتعلة. رفعت يدها ببطء ووضعتها على صدره فوق الكتاب. "لكنني... سأقاوم. طالما أنت معي."

شعر خع إم واست بقلبِه يتمزق. كان يرى كيف تتسلل الخيوط السوداء أكثر تحت بشرتها، خاصة حول قلبها وأسفل بطنها. كان الظلام يحاول تلويث نقاءها، يحاول تحويل طهرها إلى شيء يشبه غواية تابوبو. أمسك بها بحنان عنيف، يضم جسدها إليه، يدفئها بصدره الصلب.

بدأ يقبلها ببطء، يحاول أن يطرد الظلام بكل ما يملك من حب. شفتاه نزلتا على عنقها، يقبل الوريد النابض الذي بدأ يسود قليلاً، ثم نزل أكثر إلى ترقوتها، ثم إلى ثدييها. كان يقبل ويمص بلطف، يداه تنزلقان على جسدها المرتجف، تحاولان إيقاظ حيويتها. كانت تفنوت تئن بصوت ضعيف، أصابعها تمسك بشعره، تجذبه أقرب رغم الألم.

"خذني... استخدم الطاقة بيننا"، همست بصوت مكسور. "حتى لو كان ذلك يؤلمني... أعطني قوتك."

اتحدا في حضن مقدس يائس. دخلها ببطء عميق، حذراً من حالتها، لكنه يملؤها بكل حبه وقوته. كانت حركاتهما بطيئة في البداية، مليئة بالعذاب والشوق، ثم تسارعت تدريجياً مع تصاعد الطاقة. كان كل اندفاع يطلق موجة نور تتصارع مع الخيوط السوداء داخلها. أنين تفنوت اختلط بالبكاء واللذة، جسدها يتقوس تحته، جدرانها تعتصره بضعف لكن بعزم.

في ذروتهما، انفجر نور مشترك منهما، يحرق جزءاً كبيراً من اللعنة. صاحت تفنوت صرخة طويلة، ثم ارتخت في حضنه، الخيوط السوداء تراجعت قليلاً لكنها لم تختفِ تماماً. كانت الآن في حالة بين الحياة والموت — ضعيفة، لكنها حية.

بقي خع إم واست يحتضنها طويلاً، يدفن وجهه في عنقها، دموعه تسيل على بشرتها لأول مرة. "سأجد طريقة... سأذهب إلى بو باستيس إذا لزم الأمر، وسأنهي هذا."

همست تفنوت بصوت شبه مسموع: "لا تذهب وحيداً... مهما حدث، تذكر أنني اخترتك أيضاً."

خارج الغرفة، كان الكهنة ينتظرون بقلق. المدينة كانت آمنة مؤقتاً، لكن الثمن كان باهظاً. تابوبو انسحبت، لكن غضبها ترك جرحاً عميقاً في قلب من يحب الأمير أكثر من أي شيء.

كان خع إم واست يعلم أن الحرب لم تنتهِ، بل تحولت إلى حرب شخصية — حرب بين حبه لتفنوت وقوة تابوبو التي لن ترحم.