Se connecterأخرج داميان هاتفه من جيب سروطه ما إن غادرت فيفيان. وبضغطة واحدة، أُجري اتصال هاتفي إلى هاتفه. «أهلاً بك، سيدي.» «كانت فيفيان في منزلي للتو، ويبدو أنها تريد الهروب، فاقبضوا عليها!» أمر داميان، وبدا صوته بارداً للغاية. وفي الجهة الأخرى. كانت سيارة فيفيان تنطلق بسرعة لتشق شوارع المدينة التي بدأت تكتظ بأضواء المساء. وكانت يداه تعتصمان بالمقود بإحكام، وعقله مشتت يبحث عن مخرج لم يعد له وجود. المطار. بإمكانها السفر إلى الخارج، والاختفاء حتى تهدأ الأمور برمّتها. فما زال المال يكفيها في حسابها، بما يكفي لبدء حياة جديدة في مكان لا يعرفها فيه أحد. حرفت فيفيان سيارتها باتجاه المطار، وازدادت سرعتها أكثر، متجاوزة عدة إشارات مرورية دون أن تكترث لها. لكن، وما إن دخلت منطقة مواقف سيارات المطار، حتى كانت سيارتا شرطة مصفوفتان بالفعل أمام المدخل الرئيسي، وتضيء أضواء طوارئهما دون إطلاق صوت، وكأنهما كانتا تنتظران بالفعل. ضغطت فيفيان على المكابح فجأة، فاندفع جسدها للأمام. وتطلعت عبر زجاج السيارة، لترى رجلي شرطة يترجلان، ويحمل أحدهما ملفاً يضم وثائق. أأبوها أم داميان من طلب من الشرطة القب
ما زالت فيفيان واقفة كالمسمار في غرفة المعيشة، تستوعب كلمات أبيها التي أصابتها في مقتل. سلمي نفسك. هاتان الكلمتان ظلتا تدوران في رأسها، تاركين إياها ترفض تقبلهما ببساطة. «أنا بحاجة إلى وقت»، قالت فيفيان أخيراً، وصوتها يرتجف لكن عينيها بدأتا تحتفظان ببريق من الحسابات الخفية. «أعطني وقتاً حتى مساء اليوم يا أبي. أعدك، سأحل هذه المشكلة بنفسي». تطلع إليها أبوها بشك. «كيف ستجين حلها؟» «سأتحدث مع داميان»، أجابت فيفيان بسرعة، منظمة أنفاسها لتبدو هادئة. «ربما توجد طريقة لكي لا تصل هذه المشكلة إلى المحكمة. وهكذا لن تتعرض شركة أبي للخطر أيضاً». حاولت فيفيان الإقناع. صمت السيد بينيت طويلاً، ثم أطلق زفيراً ثقيلاً. «أمامك متسع من الوقت حتى الساعة السابعة مساءً. بعد ذلك، سأقوم أنا بنفسي باصطحابك إلى مركز الشرطة». وما إن غادر أبوها، حتى سارعت فيفيان نحو حقيبتها، وكانت يداها ترتجفان وهي تلتقط مفاتيح سيارتها. لم تكن تنوي التحدث بلطف مع أي شخص. وإن كان لزاماً عليها السقوط، فلن تسقط وحدها. كان منزل داميان هادئاً في ذلك المساء. كانت سيينا جالسة في غرفة المعيشة مع جوانا، تفرزان بعض ملابس ال
في شقة فيفيان.كانت فيفيان جالسة بقلق على أريكة شقتها، تواصل تمرير أصابعها على شاشة هاتفها، محاولة الاتصال بنفس الرقم للمرة مدري كم.لكن النتيجة ظلت كما هي. غير مغطى.راحت تنقر بأظفارها الطويلة على الشاشة، وعقدت حاجبيها بعمق. منذ ليلة أمس، استحال التواصل مع ذلك الرجل تماماً. فالرسائل لا ترسل، والمكالمات تحول مباشرة إلى البريد الصوتي.«لمَ هاتفه مغلق؟» تمتمت، وبدأ صوتها يرتجف.تسللت الأفكار السيئة إلى رأسها. أيكون قد أُلقي القبض عليه؟ لكن فيفيان دفعت ثقلاً باهظاً، ووُوجه بتهديد واضح—إن وقع في الأسر، فلا يحق لذلك الرجل فتح فمه بكلمة واحدة أبداً.كان المبلغ الذي منحته إياه كافياً لإسكات أي شخص، وكان ينبغي أن يكون كافياً لجعله وفياً بوعده.أطلقت فيفيان زفيراً، محاصرة بقلقها الخاص.أخذت نفساً عميقاً، محاولة تهدئة نفسها. «مستحيل أن يجرؤ على الكلام. إنه بحاجة إلى ذلك المال أكثر من أي شيء آخر.»غير أن ذلك الهدوء لم يستمر سوى ثوانٍ معدودات حتى دوى جرس الشقة برنين عالٍ.انتفضت فيفيان، وخفق قلبها بشدة.وبقيت مكانه لا تبرحه، وقد استبد بها الرعب. من تراها يزورها في مثل هذا الوقت.وحتى سمعت الجرس ي
وما إن لامست أصابعه شاشة الهاتف ليتصل بفيفيان، حتى ظهرت خادمة عند عتبة باب المكتب، وقد بدا التوتر طفيفاً على وجهها.«سيدي، يوجد السيد داميان بلاكويل في الخارج. إنه يرغب في مقابلتك.» تحدثت الخادمة بملامح مشدودة.تصلب جسد والد فيفيان. وتوقفت يده التي كانت تحمل الهاتف في الهواء.داميان بلاكويل. الاسم الذي ذكره المساهم للتو، الاسم الذي كان يوماً ما على علاقة بابنته، ها هو ذلك الرجل يأتي إلى منزله شخصياً.«دعه يتفضل»، قال الرجل المسجل، محاولاً تعديل نبرة صوته رغم خفقان صدره السريع.أومأت الخادمة، ثم استأذنت بالخروج أولاً.أسرع السيد بينيت نحو غرفة الاستقبال، معدلاً سترة منزله قليلاً قبل أن يخطو للخارج. وما إن وصل إلى هناك، حتى توقفت خطواته لبرهة.استقرت نظرات السيد بينيت على داميان الواقف بثبات بالقرب من الباب، مرتدياً سترة داكنة أنيقة ومصففة بدقة. وبجانبه، تقف شابّة بهدوء ولكن بحذر شديد—لم يكن ذلك الوجه غريباً عليه. سيينا—المرأة التي حلّت محل فيفيان وتزوجت داميان قبل عام واحد.«السيد داميان»، حيا السيد بينيت، محاولاً أن يبدو هادئاً قدر الإمكان رغم أن العرق البارد بدأ يبلل ظهره. «تفضل بالج
في منزل داميان.كانت سيينا جالسة في غرفة المعيشة، تنتظر عودة داميان بوجه يملؤه القلق.وحتى سمعت صوت خطوات قادمة من المدخل الأمامي. نهضت سيينا فوراً، ووقعت نظراتها على داميان الذي وصل للتو.سارعت سيينا نحو زوجها.«كيف الأمر؟» سألتي سيينا بسرعة، وعيناها تفيضان بالأمل.نظر داميان إلى سيينا الواقفة أمامه، فرفعت يده لتحتضن وجنة سيينا برفق. «لقد عرفت الفاعل.»كادت سيينا تفتح فمها لتسأل عمن يكون، حين لمحت عيناها شيئاً غير مألوف. كانت مفاصل أصابع داميان محمرة، وبشرتها مجروحة بقليل من الخدوش في بعض الأجزاء.«داميان، ما بال أصابعك؟» أمسكت سيينا بتلك اليد، وقلبتها ببطء لترها بوضوح أكبر.«ليس شيئاً مهمأً،» أجاب داميان، محاولاً سحب يده.لم تفلت سيينا قبضتها. «لا تبدو أبداً كأنه ليس شيئاً مهماً.»جذبت داميان نحو الأريكة، مجبرة إياه على الجلوس، ثم استدارت منادية جوانا التي كانت في المطبخ. «جوانا، أرجوكِ أحضري ماءً دافئاً ومرحماً للكدمات.»وفور سماع نداء سيينا، ردت جوانا بأنها ستجلب ما طلبته فوراً.جلست سيينا بجانب داميان، ممسكة بيد داميان بحذر واهتمام بالغ.وما إن عادت جوانا ومعها وعاء صغير مملوء با
كان مستودع قديم في أطراف المدينة، بعيداً عن الصاخب، هو المكان الذي احتُجز فيه ذلك الرجل. خطى داميان إلى الداخل بوجه جامد، لكن عينيه كانتا تشتعلان بحدة فور رؤيته لهيئة الجلوس مربوطاً على كرسي خشبي وسط الغرفة. رفع الرجل رأسه، وبدَت الكدمات واضحة على أجزاء من وجهه، مع تمزق صغير في زاويتي شفته. وقفت اثنتان من أتباع صاموئيل خلفه، وما زالت أيديهما ملوثة بالغبار والدماء. «إنه لم يرغب في التحدث بعد، سيدي،» أبلغ صاموئيل واقفاً بجانب داميان. «سألناه مراراً وتكراراً.» كانت نظرات داميان حادة كالشفرة. خطى مقترباً، واقفاً تماماً أمام ذلك الرجل. صمت داميان لبرهة، وكانت نظراته المرعبة تخترق الرجل، قبل أن يفتح فمه بصوت كقطعة الثلج. «من الذي أمرك بحرق تلك الدار؟» رفع الرجل رأسه، ناظراً إلى داميان بفكين مطبقين بقوة. هز رأسه، وعيناه ممتلئتان بالخوف ولكن أيضاً بالعناد. «لا يمكنك إجبار على الكلام.» كان صوت الرجل يرتجف بقوة. تأمله داميان طويلاً، فقد نفد صبره. استدار نحو صاموئيل. وما زالت عيناه تبرقان بحدة. «أحضر أنبوباً حديدياً.» أومأ صاموئيل بسرعة، مسرعاً نحو زاوية الغرفة ليعود حاملاً أ







