مهمة بين أنياب الوحوش

جايد ماكنزي

اضطررت إلى وضع روتين خاص حتى أنظم أموري بشكل أفضل. اشتريت دفترًا صغيرًا وبدأت أدون فيه كل ما كان مهمًا، أو ما لا ينبغي أن أنساه. حتى إنني اضطررت إلى تعلم أنواع الزهور التي تعشقها والدته، لأنني كنت أطلب تنسيق باقة زهور لها مرتين في الأسبوع.

والشيء الجيد هو أن كاين كان من النوع الذي يتبع روتينًا محددًا، لذلك كان من السهل حفظ مواعيد وجباته، والوقت الذي يستغرقه في ممارسة الرياضة والخروج من المنزل، لأن ذلك كان يحدد موعد وصوله إلى الشركة، وبالتالي، كنت أحرص على أن تكون قهوة سوداء بلا سكر جاهزة على مكتبه بحلول ذلك الوقت.

الكفاءة هي اسمي الثاني، لذلك لن يتم طردي بهذه السهولة.

"مرحبًا؟"

أجبت على اتصال موظفة الاستقبال.

"مفهوم."

خرجت من حجرتي واتجهت مسرعة إلى مكتبه، وطرقت الباب مرتين وانتظرت حتى يسمح لي بالدخول. تأخر رده كثيرًا، ولم أفعل سوى أن أخذت أطرق الأرض بقدمي بإصرار، منتظرة سماع صوته المزعج.

"تفضلي!"

قال أخيرًا.

لم أنتظر ثانية واحدة، وأسرعت بالدخول.

"ماذا تريدين؟"

سألني دون أن يرفع عينيه عن شاشته.

أطلقت زفرة بضيق عندما رأيته، لأنه لم يكن يفعل شيئًا مهمًا، كان جالسًا هناك فحسب، وبالتالي لم يكن هناك ما يمنعه من السماح لي بالدخول في وقت أبكر. كل ما كان يريده هو أن يجعلني أقف أمام مكتبه كالغبية.

"شريكك قادم لرؤيتك."

"هاملتون؟"

سأل، رافعًا عينيه نحوي بدهشة وانزعاج.

"لماذا لم تخبريني من قبل؟"

فتحت فمي باستنكار، وأنا أتمالك نفسي حتى لا أخبره بأن الخطأ خطؤه لأنه تركني أنتظر خارجًا كل ذلك الوقت.

"يمكنك الانصراف الآن."

قالها وهو يستند إلى كرسيه ويطلق زفرة بضيق.

دحرجت عينيّ وانصرفت لأعود إلى مكاني. رتبت كل شيء من حولي، وجلست باستقامة ورسمت أفضل ابتسامة لدي لاستقبال الضيف.

خرج السيد هارولد هاملتون من المصعد برفقة ابنته فريزيا. انتقلت نظراتي دون أن أحاول إخفاءها من الرجل إلى الفتاة الجريئة والمشاغبة جدًا، ذات الشعر الأحمر الجميل، التي كانت تسير متشبثة بذراعه.

بدت الشابة، البالغة من العمر تسعة عشر عامًا، جميلة حقًا بفستان أسود ضيق يحتضن جسدها، يصل طوله إلى بضعة سنتيمترات فوق ركبتيها؛ كانت مثيرة، لكن في الوقت نفسه رسمية.

لم تكن هذه المرة الأولى التي أراهما فيها، وخصوصًا فريزيا، فقد اعتادت زيارة سلون كل يومين دون استثناء، حسبما فهمت، كي يعلمها كيفية إدارة الشركات والتعامل معها... كان أشبه بكونه مرشدها.

لم تكن لدي أي فكرة عن طبيعة الاتفاق بين هاملتون وسلون بشأن ذلك، وكل ما كنت أعرفه هو ما كنت أراه بعيني في الطريقة التي يتصرف بها رئيسي عندما يكونان بالقرب منه؛ كان يحترمهما، وخصوصًا فريزيا. لم يكن ينظر إليها بشهوة أو رغبة، وكان يتصرف دائمًا كرجل نبيل.

لكنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عنها.

"جئنا لرؤية سلون."

قالت الشابة، بذلك البريق الذي كان يظهر دائمًا في عينيها عندما تصل إلى المكتب.

"نعم، إنه بانتظاركما."

قلت وأنا أدعوهما للدخول.

كان فكي يؤلمني بسبب المدة التي قضيتها وأنا أجبر نفسي على الابتسام.

أدارت رأسها نحو والدها وأطلقت صيحة حماس، وهي تهز كتفيها، بينما اتجها معًا نحو مكتب سلون. ولم تفُتني الطريقة التي بدأت بها، عندما اقتربت أكثر، تتعمد السير بإغراء، متمايلةً بخصريها بشكل مبالغ فيه.

يبدو أن الأمر لم يكن سرًا على ذلك الرجل؛ ابنته كانت منجذبة إلى شريكه، ولم يكن الأمر يزعجه.

لكن يا للمسكينة، فتاة جميلة إلى هذا الحد وواقعة في حب وحش.

أخرجت هاتفي لأشتت نفسي قليلًا، مستغلة انشغالهما بالحديث، وابتسمت عندما وجدت رسالة من بايرون، صديقي، يخبرني فيها أنه سيزورنا ذلك اليوم وسيحضر البيتزا.

ذلك الرجل يعرف كيف يجعلنا سعداء.

أجبته بأن الأمر يناسبني تمامًا، ثم كتبت لصديقتي وطلبت منها أن تشتري بعض زجاجات الجعة.

سنقضي تلك الليلة كما كنا نفعل أيام الجامعة.

"جايدن!"

انتفضت لدرجة أن هاتفي طار من يدي بعدما سمعت ذلك الصوت الأجش.

وقلبي يخفق بجنون، رفعت نظري لأجد آل هاملتون في طريقهم إلى المغادرة، بينما كان سلون واقفًا أمام باب مكتبه، وذراعاه معقودتان.

"إلى مكتبي."

أمرني بذلك قبل أن يدير ظهره ويدخل من جديد.

أغمضت عيني بقوة، ووبخت نفسي في ذهني بصفعتين متتاليتين.

كيف كنت بهذا الإهمال؟ كنت دائمًا حريصة على ألا يراني أتكاسل أثناء ساعات العمل، حتى أتجنب غضبه.

"سيدي، أقسم أنني لا أمسك الهاتف أبدًا أثناء ساعات العمل، لكن ما حدث هو أنني تلقيت مكالمة طارئة من..."

"لا يهمني، جايدن."

قالها بينما كان يتجه نحو مكتبه، ويفك ربطة عنقه.

كان يبدو أكثر انزعاجًا مما كان عليه عندما وصل شريكاه.

"ح-حسنًا."

تلعثمت، محاوِلة ألا يخرج صوتي مرتجفًا.

"لكن اسمي جايد، من دون حرف الـ«ن» في النهاية، لأن ذلك يغير معنى اسمي بالكامل..."

"اخرسي!"

زمجر بإحباط، ثم نزع ربطة عنقه.

"هل لديك سيارة؟"

عقدت حاجبيّ بحيرة من سؤاله، لكنني هززت رأسي بالنفي في الوقت نفسه.

"وهل تعرفين القيادة؟"

هذه المرة أومأت برأسي.

"جيد، سيكون عليك الذهاب إلى منزلي."

ابتلعت ريقي بصعوبة... منزله؟

"لديّ عشاء خيري مع آل هاملتون، لذلك سأحتاج منك أن تذهبي وتحضري لي بدلة أكثر رسمية."

فتحت فمي محاوِلة الرد، لكن لم يخرج من شفتيّ سوى تمتمات غير مفهومة.

"خذي."

قذف إليّ مفاتيحه، فالتقطتها في الهواء.

"السيارة مزودة بنظام تحديد المواقع، وسيخبرك بمكان منزلي. البوابة ستفتح عندما تصلين، والباب غير مقفل. غرفتي هي الأخيرة على اليسار... الآن اذهبي."

أومأت برأسي بسرعة، وأسرعت إلى خارج مكتبه قبل أن يصرخ في وجهي.

وبمجرد أن عبرت الباب، أطلقت كل الهواء الذي لم أكن أعرف أصلًا أنني كنت أحبسه، ومررت يديّ على تنورتي الضيقة لأجفف العرق. كنت أرتجف حرفيًا.

إلى منزله؟ يا إلهي! منذ متى كان ذلك جزءًا من عملي؟

زفرت بضيق، وبمجرد أن بدأ خوفي يتلاشى، اجتاحني الغضب، وبدأ كرهي لذلك الرجل يتزايد.

إرسالي إلى منزله لإحضار بدلة له، وكأنني خادمته الشخصية، تجاوز كل الحدود.

كنت أتذمر وأنا أنزل بالمصعد، وأخرج من المبنى وأصل إلى موقف السيارات، لكنني توقفت عن التذمر للحظة عندما رأيت تلك السيارة السوداء الفاخرة، وابتلعت ريقي بتوتر وأنا أستقلها.

واو، كانت أنظف سيارة وأكثرها فخامة ورائحةً طيبة ركبتها في حياتي.

لم أكن أعرف نوعها، لكن كل شيء تقريبًا في داخلها كان رقميًا. بدأت أدعو ألا ينتهي بي الأمر بالاصطدام بسيارة أخرى أو برصيف. وكنت أخشى أيضًا أن أخدشها... فبصراحة، السيارة الوحيدة التي قدتها في حياتي كانت شاحنة أبي الصغيرة القديمة.

كنت أتذمر طوال الطريق وأنا أقود بسرعة أبطأ من عجوز طاعنة في السن. وتذمرت عندما ضللت الطريق وجعلني نظام تحديد المواقع أدور ألف مرة، لكنني توقفت عن التذمر عندما وصلت إلى منزله.

لقد نجحت.

"خذ هذا يا كاين!"

هتفت بانتصار عندما أوقفت السيارة عند الرصيف.

وبمجرد أن وقفت أمام البوابة، انفتحت البوابات الكهربائية، كما قال، لتسمح لي بالمرور.

ابتلعت ريقي عندما رأيت منزلًا أسود ضخمًا من طابقين، بتصميم عصري، والجدران المواجهة للواجهة الأمامية مصنوعة من الزجاج.

بدأت أسير فوق العشب الأخضر المشذب بعناية في الفناء الأمامي، أتأمل كل شيء من حولي وأنا أتجه نحو المدخل.

يبدو أن كاين لم يكن يهتم كثيرًا بالخصوصية، إذ كنت أستطيع رؤية غرفة معيشته الأنيقة من خلال الجدران، وأشياء أخرى كثيرة...

من كان مصمم ديكوره الداخلي؟ ربما يستطيع صنع معجزة في شقتي.

توقفت فجأة عندما خُيّل إليّ أنني سمعت زمجرة، وبدأت أنظر بسرعة إلى الجانبين وأنا متيقظة.

هل يُعقل أن يكون لديه كلب؟ لا، لو كان الأمر كذلك، لكان قد حذرني بالتأكيد... أليس كذلك؟

أدرت رأسي نحو الجانب الأيمن من المنزل بعدما سمعت زمجرة أخرى، وتوقف قلبي لثوانٍ عندما رأيت، ليس كلبًا واحدًا، بل ثلاثة كلاب من فصيلة الدانماركي الضخم، يبلغ ارتفاع الواحد منها نحو ثمانين سنتيمترًا، وجميعها سوداء اللون...

يا إلهي، كانت ضخمة حقًا، وتبدو وحشية، وكانت آذانها الثلاثة منتصبة إلى الأعلى، في حالة تأهب تام مثلي.

مددت يديّ ببطء إلى الأمام، وراحَت راحتا يديّ ممدودتين، وأنا أتمتم: "كلاب لطيفة، كلاب لطيفة"، بينما بدأت أتراجع بخطوات قصيرة، متجهة إلى المدخل وظهري إلى الأمام.

كنت أرتدي حذاءً بكعب عالٍ، لذلك عندما أخطأت في إحدى خطواتي فوق العشب الأخضر، التوى قدمي، وفقدت توازني قليلًا بحركة خاطئة تسببت في بدء الكلاب بالنباح.

خرجت صرخة رعب من شفتيّ عندما رأيتها تتجه نحوي، لذلك لم أفكر ولو لثانية، وبدأت أركض بحياتي، وأنا أصرخ كالمجنونة، محاوِلة الوصول إلى الباب قبل أن تلتهمني تلك الكلاب.

تعثرّت مرة أخرى، وانكسر كعب حذائي، لكن لم يكن لدي وقت لأتوقف وأفكر فيما يحدث، لذلك نهضت فحسب وواصلت الركض.

أمسكت مقبض الباب وفتحته بعنف، واندفعت إلى الداخل، ثم أغلقته بقوة وأسندت ظهري إلى ذلك السطح الخشبي المطلي بالأسود.

كان تنفسي متقطعًا، وصدرِي يعلو ويهبط بعنف، والهواء الخارج من فتحتي أنفي كان ساخنًا إلى درجة أنه يحرق عند زاويتي شفتيّ.

لم أستطع حتى الآن أن أصدق أنني تمكنت من النجاة بحياتي من ذلك الموقف، وأنه لم يحذرني من وجود ثلاثة كلاب ضخمة في منزله.

"كاين سلون اللعين!"

صرخت بأعلى صوتي.

"أيها الوغد اللعين!"