الفصل الثامن: هجوم في قاعة الاجتماعات

في اليوم التالي، كانت قاعة الاجتماعات الكبرى في شركة هارينغتون تعج برؤساء الأقسام والمستشارين. كان لوسيان يجلس في رأس الطاولة بكامل هيبته الرسمية، يدير النقاش بنبرة حادة ومنضبطة تجعل الجميع يستمعون بأنفاس محبوسة.

دخلت لوسي متأخرة ببضع دقائق. وبدلاً من أن تبدو مرتبكة، مشت بخطوات واثقة وحاملة جهاز الآيباد الخاص بها، وجلست في المقعد الوحيد الفارغ، والذي كان بجانبه مباشرة.

رفع لوسيان عينيه الزرقاوين نحوها، وضيق المقعد جعله يشعر بحركتها العفوية. تنحنح ببرود وقال بصوت خافت سمعه القريبون فقط: "الالتزام بالوقت جزء من الكفاءة، لوسي. يبدو أنكِ بحاجة لتدريب إضافي في الانضباط."

التفتت إليه لوسي، ورفعت حاجبها بابتسامة مشاكسة، وقالت بنبرة ناعمة وواضحة وصلت لجميع الحاضرين في القاعة: "معذرة يا سيد لوسيان، لكنني كنت أتأكد من أن الأرقام صحيحة بنسبة مئة بالمئة، فلا نريد تكرار أخطاء الأمس وضياع ملايين أخرى بسبب 'الانضباط الزائد'."

كتم بعض الموظفين خوفهم وابتساماتهم، بينما تصلب وجه لوسيان تماماً من وخز كبريائه.

بدأ العرض، وكان لوسيان يشرح بنقاط جافة وصارمة استراتيجية تسعير جديدة، عندما قامت لوسي بمقاطعته برقة وذكاء، عارضةً مخططاً بيانياً جديداً صممته بطريقتها المرنة وقالت بعفوية كاملة:

"إذا سمحت لي يا لوسيان.. الشرح بهذه الطريقة التقليدية قد يجعل المستثمرين ينامون قبل توقيع العقد."

في تلك اللحظة، ساد القاعة صمت رهيب ومفاجئ. توقفت الأنفاس، واتسعت أعين رؤساء الأقسام بصدمة وذهول لدرجة أن أحدهم أوقع قلمه على الطاولة. لقد نادته باسمه المجرد! "لوسيان"! دون أي ألقاب، وأمام الجميع، وكأنها غير مهتمة بمكانته المرعبة أو سلطته في هذه الإمبراطورية.

تصلبت أصابع لوسيان حول قلمه الفخم، وتوقفت كلماته في حلقه. شعر بمزيج من الغيظ الشديد والذهول من جرأتها اللامحدودة التي خرقت كل القواعد الإدارية أمام موظفيه. التفت نحوها ببطء، وعيناه الزرقاوان تشتعلان بشرر حاد، وصوب نحوها نظرة كفيلة بإنهاء مسيرة أي موظف.

لكن لوسي لم تهتز. نظرت إليه بعينيها العسليتين ببراءة تحدٍ ذكية ومستفزة، وكأن مناداته باسمه هي أمر طبيعي جداً ولا يستدعي كل هذا الرعب.

تحمحم أحد المديرين بسرعة لكسر التوتر القاتل، بينما استعاد لوسيان بروده بصعوبة بالغة، وقال بصوت منخفض ومشدود للغاية يقطر وعيداً: "تعديل مقبول.. آنسة كارتر. لكن دعينا نرى إن كانت هذه الجرأة ستسعفكِ عندما تنزلين إلى أرض الواقع لمقابلة المقاولين غداً."

ردت لوسي وهي تغلق جهازها بخفة وتغمزه دون أن يلاحظ أحد: "سأكون في الموعد، حضرة المدير.. فقط تأكد من مراجعة أوراقك، فلا نريد لسمعتك أن تهتز مجدداً."

انتهى الاجتماع، وخرج الموظفون يركضون وهم يتهامسون بذهول عن "المتدربة المجنونة" التي تجرؤ على مخاطبة المدير العام باسمه، بينما بقي لوسيان في مقعده، يتابع خروجها بخطواتها الرشيقة، وعضلات فكه مشدودة من فرط الغيظ الذي بدأ يتراكم داخله، مقترباً بخطوات ثابتة نحو نقطة الانفجار.

لم تكد لوسي تخطو خطوات قليلة خارج قاعة الاجتماعات وتتجاوز الممر المؤدي لمكتبها، حتى شعرت بظل طويل يلقي بثقله خلفها. التفتت لتجد لوسيان يقف خلفها مباشرة، وقد تخلص من سترته الرسمية وفتح الزر العلوي لقميصه، وعيناه الزرقاوان تلاحقانها بنظرة حادة قاطعة.

توقفت السكرتيرة عن الكتابة، وانسحب موظفان كانا واقفين في الممر بسرعة وكأن عاصفة على وشك الهبوط.

"آنسة كارتر،" قال لوسيان بصوت منخفض، لكنه يحمل نبرة آمرة حاسمة، "إلى مكتبي. الآن."

استدار دون أن ينتظر ردها ومشى بخطوات واسعة. مطت لوسي شفتيها بامتعاضها المعتاد، وتابعت السير خلفه بهدوء مستفز حتى دخلت مكتبه الضخم، وأغلقت الباب وراءها.

التفت لوسيان نحوها فوراً، وسند كفوفه على حافة مكتبه الزجاجي، ومال بجسده للأمام قائلاً بغيظ مكتوم:

"هل يمكنني أن أفهم ما الذي فعلتِهِ في القاعة قبل قليل؟ 'لوسيان'؟ هكذا مجردة أمام رؤساء الأقسام؟ هل تظنين أننا في حديقة القصر نلعب، أم أنكِ لا تدركين معنى التراتبية الإدارية في هذه الشركة؟"

تقدمت لوسي عدة خطوات بثبات، ووضعت جهاز الآيباد على الطاولة الجانبية، ثم نظرت إليه ببراءة مستفزة قائلة:

"أوه، هل جرحت كبرياء المدير العام؟ لوسيان، لقد كان خطأً عفوياً لأنني اعتدت مناداة اسمك في المنزل بناءً على طلب والدتك. ثم إنني صححت الموقف فوراً وناديتك 'سيد لوسيان'، لا داعي لأن تتصرف وكأنني سرقت أسرار الشركة التجارية."

ضيق لوسيان عينيه، وخطى خطوات بطيئة نحوها، محاولاً فرض هيبته وطوله عليها، وقال بنبرة مشحونة:

"أنتِ لم تخطئي عفوياً يا لوسي، أنا أعرفكِ جيداً. أنتِ تعمدتِ إحراجي وكسر هيبتي أمام الموظفين لتردي على الملاحظة التي وجهتها لكِ بخصوص الوقت. ثقتكِ هذه بدأت تتجاوز الحدود المسموحة."

لم تتراجع لوسي خطوة واحدة مع اقترابه، بل رفعت ذقنها بكبرياء وعناد طريف وقالت بصوت ناعم:

"الحدود المسموحة تصنعها أنت لنفسك لتختبئ خلفها يا حضرة الرئيس الصارم. الموظفون صُدموا لأنهم لم يعتادوا رؤية شخص يتحدث معك كبشر طبيعي، دون رعب. أنا فقط أضفت لمسة إنسانية لاجتماعك الجاف."

توقف لوسيان أمامها مباشرة، والمسافة بينهما أصبحت ضيقة جداً. شعر برغبة عارمة في الانفجار من شدة ذكائها ومراوغتها التي لا تترك له منفذاً. انحنى قليلاً ليصبح بمستوى عينيها وقال بنبرة هادئة لكنها شديدة الخطورة:

"لمسة إنسانية؟ حسناً.. بما أنكِ تحبين كسر الحواجز والخطوط الحمراء، سأرى كيف ستتحدثين غداً أمام المقاولين في موقع 'مرفأ المشرق'. هناك لا توجد مكيفات ولا لمسات إنسانية، هناك عمل شاق في الشمس. لنرى إن كان لسانكِ السليط سيصمد."

ابتسمت لوسي ابتساماتها الساحرة التي تثير جنونه، وقالت بمشاكسة مضحكة:

"سأصمد جداً يا سيد لوسيان، وربما أعود ومعي عقود جديدة تجعلك تضطر لمناداتي 'المستشارة كارتر' أمام الموظفين. والآن، هل انتهت المحاضرة الإدارية؟ أم أنك تريد الاستمتاع بوجودي المزعج لفترة أطول؟"

تصلبت ملامح لوسيان تماماً، وأشار بيده نحو الباب بقلة حيلة وغيظ أهلك أعصابه: "إلى مكتبكِ يا لوسي.. قبل أن أفقد صبري بالكامل وننهي هذا التدريب اليوم."

تحركت لوسي بخفتها المعتادة، والتقطت جهازها، والتفتت إليه عند الباب قائلة بنبرة مستفزة: "طاب مساؤك يا لوسيان.. أقصد، حضرة المدير."

خرجت وأغلقت الباب خلفها، ليطلق لوسيان زفرة غاضبة وطويلة، ضاغطاً على فكه بقوة وهو يشعر بقلبه ينبض بعنف، ليس فقط من الغيظ، بل من ذلك التحدي الخفي الذي بدأ يتسلل إلى أعماقه ويهز حصونه الحصينة.