شرارة الكبرياء

مرت ثماني سنوات كاملة منذ أن غادر لوسيان هارينغتون البلاد. واليوم، كان يركب في المقعد الخلفي لسيارته، عائداً إلى نقطة البداية. مع اقتراب السيارة من الممر المشترك بين قصر عائلته وقصر عائلة "كارتر"، تباطأت حركة العجلات تلقائياً. وفي تلك اللحظة، التفتت عيناه الزرقاوان نحو الحديقة الجانبية، ليتجمد مكانه رغماً عنه. كانت لوسي تقف هناك. شعر لوسيان بوقفة مفاجئة في أنفاسه، وتقلصت عضلات فكه بتوتر لم يألفه. لم تعد تلك المراهقة المزعجة ذات الستة عشر عاماً التي تركها خلفه بضفائرها الفوضوية؛ لقد تغيرت تماماً. أصبحت شابة تفيض بالأنوثة العفوية، شعرها الكستنائي الناعم يتحرك مع النسمات، وعيناها العسليتان الواسعتان تحملا بريقاً واثقاً كاد يفقده ثباته. من خلف زجاج السيارة الداكن، ثبت نظراته عليها. شعر بحرارة غريبة تسري في عروقه، وتسلل إليه ذلك الاستفزاز القديم الذي لم تكن تنجح فيه امرأة سواها. رغبته في تجاهلها صدمت كبرياءه، لكنه قرر ألا يمنحها متعة رؤية أثره عليها. على الجانب الآخر، وقفت لوسي متسمرة في مكانها. دقات قلبها تسارعت فجأة بمجرد لَمح السيارة. كانت تعلم أنه عائد اليوم، وكانت مستعدة تماماً ب

انتهى العشاء، وانتقل الجميع إلى الصالون لتبادل الأحاديث. استغلت لوسي الفرصة لتتنفس بعيداً عن نظرات لوسيان المستفزة، وخرجت إلى الشرفة الخلفية المطلة على الحديقة المشتركة.وقفت تستمتع بنسمات الليل الباردة، محاولة طرد كلماته الجافة عن الطاولة من رأسها. لكن هدوءها لم يدم، إذ شعرت بحركة خلفها، والتفتت ببطء.كان لوسيان يقف هناك، سانداً ظهره إلى الجدار، ويداه في جيبي بنطاله. كانت نظراته حادة وثابتة في عتمة الليل.تحرك ببطء نحوها وقال بنبرة ساخرة:"ردكِ على الطاولة كان مدروساً بعناية. يبدو أنكِ قضيتِ السنوات الماضية في التدرب على التحدي."استدارت لوسي بكامل جسدها، وأسندت يديها على سور الشرفة بثبات، وردت دون تراجع:"لم أتدرب على شيء. التلقائية تكفي للرد على من يظن نفسه فوق الجميع. أم أنك لم تعتد على سماع كلمة 'لا' وتريد من الجميع أن يخضعوا لقوانينك؟"توقف لوسيان على بُعد خطوة واحدة منها، مستغلاً فارق الطول بينهما ليفرض نفوذه. انحنى قليلاً وأمسك بالسور بجانبها، وهمس بتحدٍ:"في عالمي يا لوسي، من يقول لي 'لا' يجب أن يتحمل عواقبها. وأنتِ ما زلتِ مجرد فتاة عنيدة تغامر في مساحتي."لم تتراجع لوسي خطو

في مساء الحفل، كانت قاعة الفندق الفاخر تضج بكبار رجال الأعمال والمستثمرين. دخلت لوسي بمفردها بناءً على نصيحة السيدة أوليفيا لتقترب من أجواء السوق التجاري قبل بدء تدريبها. كانت تبدو في غاية الأناقة بفستان بسيط يجمع بين النعومة والوقار، وتسير بثبات وثقة لفتت الأنظار.لم يستغرق الأمر طويلاً حتى لمحت لوسيان يقف وسط مجموعة من الشخصيات الهامة. بدت عليه الهيبة ببدلته الرسمية السوداء بالكامل، وكان يتحدث بنبرة جادة ومنضبطة.عدلت لوسي وضعية حقيبتها الصغيرة، ثم بدأت تتحرك بذكاء نحو مجموعته. انتبه لوسيان لاقترابها، فاعتذر من المستثمرين بلباقة، والتفت نحوها ببرود وهو يتفحص مظهرها بنظرة سريعة.اقتربت منه وقالت بابتسامة عفوية: "مساء الخير، لوسيان."رد بنبرة منخفضة ومستفزة: "مساء الخير يا لوسي. ظننت أنكِ ضللتِ الطريق إلى قاعة الأطفال."لم تتبدل ابتسامتها المشرقة، بل التفتت إلى رجل أعمال مسن كان يقف بجانبه وقالت بذكاء: "أهلاً بك يا سيدي. أنا لوسي كارتر، المتدربة الجديدة في مجموعة هارينغتون. كنت أحاول فقط تلطيف الأجواء، فـ حضرة الجنرال هنا يبدو وكأنه يراجع تقارير الأرباح والخسائر بدلاً من الترحيب بضيوف

استقرت لوسي في المقعد المجاور لمقعد السائق بملامح ما زالت تحمل ذلك الامتعاض الطفولي. ربطت حزام الأمان ببطء شديد، والتفتت تنظر من النافذة وكأنها مجبرة على خوض رحلة تعذيب. انطلق لوسيان بالسيارة، وعيناه مثبتتان على الطريق بجمود شديد. كان الجو داخل السيارة مشحوناً بصمت ثقيل، تعمّد هو فرضه ليُشعرها بمدى جديته وهيبته. لكن هدوء لوسيان لم يدم سوى دقيقتين. مدت لوسي يدها العفوية فجأة، وضغطت على زر تشغيل المذياع. انطلق صوت موسيقى صاخبة وحيوية ملأت أرجاء السيارة الفارهة. ببرود وسرعة، مد لوسيان يده الطويلة وأغلق المذياع فوراً، دون أن يلتفت إليها، وقال بنبرة حادة: "أنا لا أحب الضوضاء أثناء القيادة، لوسي." زفرت لوسي بملل، وربعت ذراعيها قائلة بنبرة مشاكسة ومضحكة: "وهل القيادة تحتاج إلى طقوس جنائزية يا حضرة الجنرال؟ الصمت هنا مرعب لدرجة أنني أسمع صوت أفكارك الصارمة وهي تخطط لرفدي غداً." لم يجب، بل ضغط على مقود السيارة بقوة أكبر لتجاهلها. لم تستسلم لوسي؛ أخرجت علبة حلوى صغيرة من حقيبتها، وبدأت تفتح الغلاف البلاستيكي ببطء مقصود، مصدرة صوتاً مزعجاً ومتكرراً في هدوء السيارة. تنحنح لوسيان بضيق، وحر

في صباح اليوم التالي، كان موقع مشروع "مرفأ المشرق" يضج بحركة الشاحنات وأصوات الآلات. كانت الأجواء حارة والشمس ساطعة فوق أرض الموقع الترابية الممتدة على الساحل. وصل لوسيان مبكراً بكامل انضباطه، يرتدي قميصاً أبيض عملياً شمر أكمامه حتى مرفقيه، يضع خوذة الأمان البيضاء فوق رأسه وممسكاً بالمخططات الهندسية بجدية صارمة. لم تمر سوى دقائق حتى وصلت لوسي. عندما ترجلت من السيارة، التفت لوسيان نحوها، فضيق عينيه الزرقاوين فوراً بقلة صبر واستفزاز عارم من مظهرها غير المتوقع. لم تكن لوسي ترتدي بدلاتها الرسمية المعتادة، بل ظهرت بملابس خفيفة ملائمة لحرارة الطقس، غير مبالية ببروتوكولات الشركة الصارمة؛ كنزة بدون اكمام ضيقة باللون الأبيض تبرز رشاقتها، بنطال جينز أزرق مريح، وحذاء رياضي بسيط. أما شعرها القصير الذي يصل لكتفيها، فكان يحيط بوجهها بنعومة وعفوية، تتطاير خصلاته مع نسمات البحر الخفيفة. شعر لوسيان باستفزاز شديد؛ فهذه الكنزة المكشوفة الأكمام تبدو جريئة وعفوية أكثر من اللازم لبيئة عمل خشنة مليئة بالعمال والمهندسين، وتصرفها هذا يكسر كل القيود الرسمية التي يفرضها بقسوة في إمبراطوريته. تحرك نحوها