الفصل السابع: رحلة على حافة الجنون

استقرت لوسي في المقعد المجاور لمقعد السائق بملامح ما زالت تحمل ذلك الامتعاض الطفولي. ربطت حزام الأمان ببطء شديد، والتفتت تنظر من النافذة وكأنها مجبرة على خوض رحلة تعذيب.

انطلق لوسيان بالسيارة، وعيناه مثبتتان على الطريق بجمود شديد. كان الجو داخل السيارة مشحوناً بصمت ثقيل، تعمّد هو فرضه ليُشعرها بمدى جديته وهيبته.

لكن هدوء لوسيان لم يدم سوى دقيقتين.

مدت لوسي يدها العفوية فجأة، وضغطت على زر تشغيل المذياع. انطلق صوت موسيقى صاخبة وحيوية ملأت أرجاء السيارة الفارهة.

ببرود وسرعة، مد لوسيان يده الطويلة وأغلق المذياع فوراً، دون أن يلتفت إليها، وقال بنبرة حادة:

"أنا لا أحب الضوضاء أثناء القيادة، لوسي."

زفرت لوسي بملل، وربعت ذراعيها قائلة بنبرة مشاكسة ومضحكة: "وهل القيادة تحتاج إلى طقوس جنائزية يا حضرة الجنرال؟ الصمت هنا مرعب لدرجة أنني أسمع صوت أفكارك الصارمة وهي تخطط لرفدي غداً."

لم يجب، بل ضغط على مقود السيارة بقوة أكبر لتجاهلها.

لم تستسلم لوسي؛ أخرجت علبة حلوى صغيرة من حقيبتها، وبدأت تفتح الغلاف البلاستيكي ببطء مقصود، مصدرة صوتاً مزعجاً ومتكرراً في هدوء السيارة. تنحنح لوسيان بضيق، وحرك رأسه بخفة، لكنه ظل صامتاً.

التفتت إليه لوسي، ومدت يدها الصغيرة بالعلبة نحو وجهه وقالت ببراءة مستفزة: "حلوى بنكهة الفراولة؟ قد تساعد في إذابة الجليد الذي يغلف ملامحك."

صوب نحوها نظرة زرقاء سريعة ومشتعلة بالغيظ وقال بصوت منخفض ومشدود: "أبعدي هذه الأشياء عن وجهي، والزمي الهدوء. سيارتي ليست مكاناً للنزهات الطفولية."

"حسناً، كما تشاء،" قالت لوسي بخبث. سحبت يدها، وأخذت قضمة من الحلوى، وبدأت تحرك قدمها بإيقاع منتظم وتضرب بها أرضية السيارة، مصدرة صوتاً خفيفاً ومستفزاً.

بدأت عضلات فك لوسيان تتصلب، وشعر بنبضات الغيظ تتصاعد في رأسه. هذه الفتاة كانت تدوس على كل قواعده المنضبطة ببساطة غريبة.

وفجأة، اقتربت لوسي منه قليلاً، وعدلت مرآة السيارة الجانبية من جهتها لتصلح خصلة من شعرها.

هنا، انحرف لوسيان بالسيارة نحو الرصيف الجانبي وضغط على المكابح بقوة أحدثت صوتاً حاداً، لتقف السيارة فجأة. التفت نحوها بكامل جسده، وعيناه تشعان شرراً، وقال بنبرة فقد فيها نصف هدوئه المعتاد:

"إلى هنا وكفى! أنتِ تحاولين إفقادي عقلي عمداً، أليس كذلك؟ ما هذه الحركات الصبيانية؟"

نظرت إليه لوسي بعينيها العسليتين الواسعتين، وحافظت على ملامح البراءة التامة، بل ومطت شفتيها بظرف مضحك وقالت: "أنا؟ ماذا فعلت؟ أنا فقط أتنفس وأتحرك في مساحتي الإدارية داخل السيارة يا سيد لوسيان. أم أن قوانينك تمنع الالتفات أيضاً؟"

تراجع لوسيان بظهره إلى المقعد، وأغمض عينيه لثوانٍ وهو يأخذ نفساً عميقاً جداً ليمنع نفسه من الصراخ، ثم قال بصوت متحشرج من فرط الغيظ:

"ضعي حزام الأمان جيداً، ولا تصدري صوتاً واحداً حتى نصل إلى القصر. دقيقة واحدة أخرى معكِ وستنتهي رخصتي القيادية في قسم الشرطة."

ابتسمت لوسي ابتسامة انتصار ساحرة ومخفية، وأسندت رأسها إلى المقعد قائلة بنبرة ناعمة: "حاضر يا رئيس.. تحرك، فالسائقون خلفنا بدؤوا يفقدون عقولهم أيضاً بسبب وقوفك المفاجئ."

نظر إلى المرآة ليجد السيارات تطلق أبواقها بالفعل. أطلق زفرة غاضبة، وعاد ليقود بسرعة جنونية نحو القصر، بينما كانت لوسي تشعر بمتعة لا توصف وهي تراه لأول مرة يفقد كبرياءه الأسطوري بسبب مشاكساتها.

أوقف لوسيان السيارة في باحة القصر بحدة كادت تجعل الإطارات تصرخ. أطفأ المحرك، والتفت نحوها فوراً ليعلن انتهاء هذه الرحلة الكارثية، لكن لوسي كانت أسرع؛ فكت حزام الأمان بخفة، والتفتت إليه بابتسامة مشرقة ووديعة للغاية كأنها لم تفعل شيئاً طوال الطريق.

"شكراً على التوصيلة يا لوسيان، القيادة معك مثيرة جداً.. ومليئة بالمكابح المفاجئة،" قالت لوسي بعفوية مضحكة وهي تفتح باب السيارة لتنزل.

تصلب لوسيان في مقعده، ونزل هو الآخر بسرعة وأغلق بابه بقوة، ثم خطى خطوات واسعة ليحلق بها قبل أن تدخل باب القصر. وقف أمامها مباشرة ليقطع طريقها، وربع ذراعيه قائلاً بنبرة مشدودة وعينين متقدتين:

"انتظري هنا. هل تظنين أن ما حدث في السيارة سيمر هكذا؟ لقد تعمدتِ إزعاجي طوال الطريق لمجرد أن والدي طلب منكِ الركوب معي!"

نظرت لوسي إليه، ورفعت حاجبها بذات الامتعاض اللطيف، ثم خطت خطوة صغيرة نحو الأمام لتصبح قريبة منه، وقالت ببراءة مستفزة:

"أنا أزعجك؟ لوسيان، أنت متوتر جداً. يبدو أن خسارة المليوني دولار الوهمية أمام المتدربة الجديدة ما زالت تؤثر على أعصابك الصارمة. أنا فقط حاولت تلطيف الأجواء الجافة التي تفرضها أينما ذهبت."

"تلطيف الأجواء؟" قال لوسيان بصوت منخفض وحاد، مقترباً خطوة إضافية حتى كاد يحاصرها، "بأصوات الأكياس البلاستيكية وتغيير المرايا؟ أنتِ عنيدة ومشاكسة يا لوسي، وتظنين أن هذا الأسلوب الطفولي سينقذكِ دائماً في العمل."

لم ترمش لوسي، بل نظرت في عينيه الزرقاوين مباشرة، ومطت شفتيها بظرف قائلة بنبرة واثقة ومضحكة:

"الأسلوب الطفولي كشف خطأ عباقرتك في اليوم الأول يا حضرة الرئيس. والآن، بدلاً من الوقوف هنا في الممر وإلقاء المحاضرات العسكرية، ما رأيك أن تعترف بالحقائق؟ أنت تشعر بالاستفزاز لأنني لم اترجاك لترجعني بالسيارة، ولأنني ببساطة.. لا أخاف من نظراتك الحادة."

شعر لوسيان وكأن عقله يوشك على الانفجار؛ فهذه الفتاة تقرأ أفكاره وتصيب كبرياءه في مقتل بابتسامة باردة ولطيفة لا يمكنه حتى معاقبتها عليها. انقبضت أصابعه بقلة حيلة، وقال بنبرة متحشرجة من فرط الغيظ:

"أنا لا يهمني إن كنتِ تخافين أم لا، آنسة كارتر. لكن غداً في الشركة، سأحرص على أن أملأ وقتكِ بالملفات الحقيقية، حتى لا تجدي دقيقة واحدة للعبث بأغلفة الحلوى."

ضحكت لوسي خفية، ثم تجاوزته بخطوات رشيقة نحو الباب، والتفتت إليه قبل أن تدخل قائلة بنبرة ناعمة ومستفزة:

"أتطلع لذلك يا لوسيان.. فقط تأكد من مراجعة ملفاتك جيداً قبل أن تسلمها لي، فلا نريد لسمعتك الإدارية أن تهتز مجدداً أمام عمي إدوارد. ليلة سعيدة، حضرة الجنرال."

دخلت القصر وأغلقت الباب بخفة، تاركة لوسيان يقف في الباحة بمفرده تحت ضوء القمر، يأخذ أنفاساً عميقة ومتلاحقة وهو ينظر إلى الباب المغلق بغيظ لا حدود له، مدركاً أن حياته الهادئة والمنضبطة قد انتهت تماماً منذ دخول هذه الفتاة إلى عالمه.