2

~أديلين~

"أديلين! افتحي الباب. ستفوتنا المواعيد وسنتأخر!"

تردد صوت جوزي عبر باب غرفة نومي، مصحوباً بطرقتين سريعتبن.

صرخت مجيبة إياها وأنا ألتقط حقيبتي من الأرض وأحشر أوراقي وملاحظاتي فيها: "أنا قادمة، أمهليني ثانية واحدة فقط!"

جادلتني من الممر قائلة: "لقد قلتِ ذلك منذ خمس دقائق! سيتركنا ديلان ويرحل إن لم تسرعي!"

"أنا ألتقط كتبي الآن، انتظري!"

ألقيت نظرة أخيرة لتفقد انعكاسي في المرآة، وأصلحت ياقة زي أكاديمية "وولفبروك كريست" الذي تركته ميراندا على فراشي منذ يومين.

كان يتألف من تنورة سوداء قصيرة ذات طيات، وقميص أبيض، وسترة رسمية سوداء. كان غريباً عني مقارنة بالملابس اليومية العادية التي كان يرتديها الجميع في مدرستي الحكومية القديمة.

كانت محاولة معرفة ما سأرتديه كل صباح تسبب لي القلق والتوتر في بعض الأحيان. كان الطلاب يحكمون على قيمتك من جودة الملابس التي ترتديها للمدرسة، ولكن هنا، مع هذا الزي، سيكون الأمر مختلفاً.

ارتديت السترة وأنا أشعر بنوع من الراحة. بارتداء هذا، سأكون مجرد وجه آخر بين الزحام... ثم أسرعت للخارج، وكانت تنورتي تتحرك وتتطاير حول ساقي وأنا أصعد إلى سيارة الجيب.

جلس التوأمان في المقاعد الأمامية، وتوقفا عن الحديث في اللحظة التي صعدت فيها... التفت كالب لينظر إليّ، محدقاً لبرهة... وتسربت حمرة خجل إلى رقبته قبل أن يعيد وجهه للأمام بسرعة.

تأفف ديلان وهو يشعل محرك الجيب: "لقد أخذتِ وقتاً أطول من اللازم. تجد الفتيات دائماً طريقة للتلكؤ والتأخير..."

نهرته جوزي من المقعد المجاور لي: "أوه، اغلق فمك يا ديلان. إنها جديدة هنا، وستعتاد قريباً على هذا الروتين. الأمر ليس بالشيء الجلل."

رد عليها بحدة: "سوف يفوتنا جرس الحصة الأولى لمجرد أنها كانت بحاجة للتحديق في المرآة؟"

ردت جوزي: "لماذا يجد الشباب دائماً طريقة للتذمر من لا شيء مطلقاً! فقط قد السيارة قبل أن تتسبب في تأخيرنا بالفعل."

قلبت جوزي عينيها باتجاه المقعد الأمامي، ثم التفتت إليّ.

"لا تقلقي بشأنهما. هل أنتِ متوترة؟"

اعترفت لها: "قليلاً، أريد فقط أن يمضي هذا اليوم الأول على خير."

طمأنتني وهي تصدم كتفها بكتفي: "ستكونين بخير. المعلمون لا يشكلون أي مشكلة، ولكن عليكِ الحذر من الطلاب. فقط تذكري أن تظلي بجانبي دائماً... خاصة أثناء فترة الغداء."

قلت وأنا أتحول بنظري نحو النافذة: "سأحاول العثور عليكِ."

كان الطريق يخترق غابة "وولفبروك"، حيث شكلت الأشجار درعاً طبيعياً يحجب شمس الصباح... وسرعان ما انجلت خطوط الأشجار لتكشف عن الأكاديمية الجاثمة على تلة. كان الحرم المدرسي يضم أشجاراً وزهوراً منسقة، وحاطت أسوار حديدية عالية بالمبنى.

بمجرد الخروج من سيارة الجيب، ملأ ضجيج الطلاب كل مكان... خفتت المحادثات وتلاشت بينما كانت الرؤوس تلتفت ونظراتهم تتوجه نحوي. صعدت الدرج، مارّة بمجموعة من الطلاب يستندون إلى الجدران.

توقف أحد الشباب عن الحديث... أمال رأسه إلى الخلف... استنشق الهواء بنهم ثم ثبت عينيه عليّ مباشرة.

همست وأنا أشد حقيبتي بقوة أكبر فوق كتفي: "لماذا يحدق الجميع بي؟"

تجاهلت جوزي الأمر قائلة: "إنه مجرد شعور الطالب الجديد...". ثم سحبت ذراعي داخل ذراعها لتقودني عبر الأبواب.

"الناس هنا ليسوا معتادين على الغرباء. فقط تجاهليهم."

همست: "حسناً، إنهم يحدقون بشكل مفرط، يا إلهي! حتى ذلك الشاب هناك استنشق الهواء نحوي!"

ضحكت جوزي قائلة: "ماذا؟ لا، لا تكوني غريبة الأطوار. ربما هو مصاب بالزكام فقط. هيا بنا، لنراجع جدولك الدراسي حتى لا تضيعي."

توقفنا عند صف من الخزانات. سحبت الورقة المطوية التي كانت ميراندا قد وضعتها مع زيي المدرسي من جيبي.

"حسناً، لديّ حصة الأدب أولاً."

قالت جوزي وهي تشير نحو نهاية الممر: "ممتاز. هذا في نهاية هذا الممر تماماً. لديّ حصة الكيمياء في الجانب المقابل من المبنى، لذا يجب أن أسرع. القيني في المطعم فور انتهاء الحصة الرابعة، حسناً؟"

"فهمت. شكراً لكِ يا جوزي."

عثرت على الفصل الدراسي الصحيح، ودفعت الباب لأفتحه، لأكتشف فقط أنني قد تأخرت.

توقفت امرأة ذات شعر أشقر مربوط إلى الخلف عن الكتابة بقلم الممحاة على السبورة البيضاء. توقف الفصل بأكمله عن الهمس فوراً. حل السكون في كل مكان... وفي مكان ما في الصف الخلفي، تردد صوت خفيض عبر الفصل الشبيه بزمجرة وحش.

أمرت المعلمة: "هدوء."

ثم التفتت بوجهها إليّ: "لا بد أنكِ الطالبة المنتقلة الجديدة."

أجبت وأنا أدفع الرغبة في التراجع للخارج عبر الباب: "نعم، أنا أديلين كوبر."

"أهلاً بكِ في وولفبروك كريست، يا أديلين. أنا السيدة بيرت. من فضلكِ خذي أي مقعد فارغ في الصف لنتمكن من المتابعة."

تمتمت: "شكراً لكِ"، وأنا أتسلل عبر الممر وأهبط في أول مقعد فارغ رأيته.

تابعت السيدة بيرت وهي تتمشى أمام الفصل: "والآن يا طلاب، لنعد بانتباهنا إلى السبورة. كنا نناقش محاكمات ساحرات سيلم في مسرحية البوتقة. أصبح المجتمع مستهلكاً بالهلوسة والشكوك بسبب الأفعال والأسرار المخفية. لماذا يخشى المجتمع الحقائق الخفية أكثر بكثير من التهديد المكشوف...؟"

انفتح باب الفصل بقوة في تلك اللحظة، قاطعاً سؤالها.

دخل شاب، يملأ الباب بأكمله ببنيته الجسدية. كان يبدو بطول يتجاوز المتر وتسعين سنتيمتراً، وعضلاته تضغط وتكاد تبرز من خلال سترته المدرسية.

كان يمتلك شعراً داكناً قصيراً، وأنفاً مستقيماً، وفكاً منحوتاً... كان وسيماً للغاية بلا شك، مع هالة من الغرور ملأت الغرفة بسرعة.

تنهدت بسخرية...

الشباب الذين يحملون أنفسهم بتلك الطاقة المتكبرة يتوقعون دائماً أن يقدم لهم العالم كل شيء على طبق من ذهب، بل ويفترضون أن كل فتاة ستسقط تحت أقدامهم.

بمجرد أن أخذ خطوة واحدة داخل الغرفة، تجمد. راقبت جسده وهو يتصلب تماماً. رفع رأسه بسرعة، واستنشق الهواء بعمق، ثم ثبت عينيه الداكنتين عليّ.

نادت السيدة بيرت ببطء: "سيد بيكم... أنت تعطّل حصتي. لقد تأخرت!"

لم يتحرك ليعترف بكلماتها بعد. ظل واقفاً هناك، يحدق بي بشدة جعلتني أحبس أنفاسي.

راقبت فكه وهو يشتد بقوة، وعينيه تزدادان ظلاماً... وتحولت نظراته إلى تحديق مغضب.

قالت مجدداً بصوت يبدو عليه الترهيب من فتى مراهق: "سيد بيكم، خذ مقعدك."

تمتم: "آسف". خرج صوته كصوت خشن وعميق عندما نطق بهذه الكلمة الواحدة.

قاطعاً التواصل البصري، حشر يديه في جيبيه... ومشى إلى خلف الفصل، وهبط في كرسي فارغ.

حنحنت السيدة بيرت واستعادت صوتها لتستأنف التدريس، لكن تركيزي كان قد تلاشى تماماً، وظل يتنقل بعشوائية عودةً إلى ذلك الشاب الوسيم والطويل الذي قطع الحصة للتو.

شعرت بعيون تحترق في ظهري، لكنني حاولت إبقاء تركيزي على كلمات السيدة بيرت. وبعد لحظات، وعن عجز في مقاومة الرغبة أكثر من ذلك، أسقطت قلمي وأدرت رأسي للخلف.

كان مستنداً إلى الخلف في كرسيه، وذراعاه متصالبان بكسل فوق الصدر، ولا يزال يحدق بي مباشرة. رفعت حاجبي له لأسأله بصمت عن مشكلته...

تجاهلني وبدلاً من ذلك أدار رأسه إلى الأمام مع عبوس واضح على وجهه.

كان الأمر غريباً، حقاً... حاولت تركيز انتباهي على كلمات السيدة بيرت، لكن عقلي ظل يعود إليه. كيف حدق بشدة، وعندما نظرت إليه بالمقابل، عبس بجمود. أردت تجاهل الأمر، لكنه أثار ريبتي وقلقي...

هل كانت تجعيدات شعري المجعد بارزة للخارج؟

هل كانت هناك بقعة على ظهر سترتي لم ألاحظها؟

استنشقت رائحة نفسي، محاولة معرفة ما إذا كانت رائحتي غريبة.

لم نلتقِ من قبل في أي مكان مطلقاً، ومع ذلك، تصرف وكأنني أهنته شخصياً في اللحظة التي وطأت فيها قدمه الباب.

أتيت إلى وولفبروك لأختبئ وأنجو سنتي الأخيرة بسلام. لم أكن بحاجة إلى أعداء. وبالتأكيد لم أكن بحاجة إلى انتباه شاب وسيم مثله. كانت طاقته الكئيبة والداكنة تثير الريبة. كان بإمكاني أن أرى بوضوح أنه عبارة عن مشكلة... مشكلة أحتاج إلى تجنبها.

يعلم الله أن لديّ من المشاكل ما يكفيني لمدى الحياة...

"أديلين؟"

أعادني الصوت الواضح لاسمي إلى محيطي بسرعة.

رمشت، لأدرك أن الفصل الدراسي أصبح صامتاً الآن. كانت السيدة بيرت تقف بالقرب من السبورة وقلمها مرفوع وهي تنظر إليّ بمدلول ينتظر الإجابة.

سألتها: "أنا آسفة، ماذا قلتِ؟"

أجابت بصبر: "سألتكِ عن رأيكِ في أبيجيل ويليامز. هل تعتقدين أنها تصرفت بدافع الشر الخالص، أم أنها كانت مجرد نتاج لبيئتها القمعية؟"

فتحت فمي، لكن لم تخرج أي كلمات. كانت كل العيون عليّ الآن. حدقت بها وأنا أشعر بوجنتيّ تحترقان بينما كانت الثواني تمر بطيئة.

حاولت استرجاع أفكاري. كنت أعرف الإجابة، لكنها باغتتني وأخذتني على حين غرة. وبينما كنت أحاول تقديم إجابتي، قطعت ضحكة ساخرة الصمت من الصف المجاور لي.

همست فتاة للشخص المجاور لها: "واو، انطباع أول رائع من الفتاة الجديدة."

ضحك بضع شباب في الصف الأوسط بصوت خفيض.

سعل أحدهم ليغطي على ضحكته، وبدأت الهمسات تنتشر عبر المقاعد.

نظرت أسفل إلى يديّ، وتمنيت لو أن الأرض تنشق وتبتلعني بكاملي... ولكن بعد ذلك تردّد صوت خفيض وشق طريقه عبر الغرفة، عميقاً وحشرجاً كصوت حيوان مفترس.

ماتت الضحكات فوراً.

حنحنت السيدة بيرت وتحولت عيناها نحو الصف الخلفي قبل أن تشيح بنظرها بعيداً بسرعة.

قالت: "لنحافظ على النظام في هذا الفصل. أديلين، إن كنتِ لا تعرفين الإجابة، يمكننا الانتقال إلى شخص آخر."

دفعني ذهولي، فجلست بظهر أكثر استقامة.

قلت وأنا أجبر صوتي على البقاء واثقاً: "لا، يمكنني الإجابة."

أومأت السيدة بيرت وتبدو مرتاحة: "تفضلي."

شرحت وأنا أستعيد تدفقي الطبيعي في الحديث: "كانت أبيجيل متلاعبة، لكنها كانت نتاج بيئتها. سيلم لم تمنح الفتيات الصغيرات أي قوة أو أي صوت، لذا في اللحظة التي أدركت فيها أنه بإمكانها استخدام خوف المدينة من المجهول لفرض السيطرة، انتهزتها. كانت تنجو بالطريقة الوحيدة التي تعرفها، حتى لو كان ذلك يعني تدمير الجميع لحماية نفسها."

رفعت السيدة بيرت حاجبيها...

ابتسمت قائلة: "هذا تحليل بارع يا أديلين. الخوف يمنح الأشرار طريقاً سهلاً للوصول إلى السلطة."

وفور انتهائها من الحديث، تردد صدا جرس المدرسة عبر مكبرات الصوت معلناً نهاية الحصة.

قالت السيدة بيرت وهي ترتفع فوق ضجيج سحب الكراسي: "اقرؤوا الفصل الرابع لحصتنا القادمة، وسيد بيكم، تعال لمقابلتي لاحقاً." أخذت حقيبتها وفتحت الباب وخرجت إلى الممر.

تنفيساً عن روعي بتنهيدة راحة، أدخلت دفتري في حقيبتي وأنا منهكة بالفعل رغم أننا في الحصة الأولى فقط.

تمتم صوت ما: "هل سمعتموها وهي تحاول أن تبدو ذكية؟"

أوقفت يدي على السحاب... كانت الفتاة ذاتها التي أطلقت التعليق السخيف عندما دُعيت للإجابة…

تابعت الفتاة وهي تهز شعرها وتضحك: "سرحت لمدة دقيقة ثم تصرفت وكأنها عبقرية؟ كل هذا للظهور والاستعراض؟"

أغلقت سحاب حقيبتي وقررت أنه ليس لدي أي صبر لهذه الدراما المدرسية. وقفت وواجهتها: "إن كنتِ تريدين التحدث عني، فلا داعي للهمس."

رمشت... وبقي فمها مفتوحاً من الصدمة لثانية ثم أغلقت فمها بسرعة.

تقدم الشاب الذي كانت تتحدث معه نحوي مع ابتسامة متكبرة: "اهدئي يا فتاة، يا كوبر. لقد كانت تمزح فقط. لا داعي للتصرف بالدفاعية والحساسية."

رددت عليه رافضة التراجع أو خفض نظرتي: "لم يكن الأمر مضحكاً."

ضيّق عينيه: "عليكِ حقاً أن تهدأي يا فتاة كوبر. ليس لديكِ أدنى فكرة عن كيفية سير الأمور هنا."

وفجأة، سقط ظل كثيف فوق مكتبي.

تجمد الشاب ذو الشعر البني.

شحب وجهه... ونظر إلى شيء ما خلفي... تبعت نظراته... وحبست أنفاسي عندما أدركت أنه الشاب الذي كان يحدق بي منذ أن دخل متأخراً.

كان يقف بجواري تماماً.

عن قرب، كانت كتفاه أوسع مما ظننت.

صاح بصوت يشبه الزئير: "ابتعد يا ميلر."

حمل صوته إحساساً من السلطة الهائلة... تراجع ميلر للوراء مع انحناءة خفيفة.

تمتم: "خطأي يا جاسبر. كنا مغادرين للتو."

جاسبر. إذن هذا هو اسمه الأول.

إثر التقاط حقائبهما، خرج ميلر والفتاة اللئيمة من باب الفصل، لكنني لمحت النظرة الداكنة التي وجهتها إليّ قبل إغلاق الباب في طريق خروجها.

غادر بقية الطلاب المتبقين بعد ذلك بوقت قصير.

أصبحنا أنا وجاسبر بمفردنا.

خطا خطوة للإمام واضعاً يده على مكتبي.

قال جاسبر وهو ينظر إليّ أسفلاً: "تتحدثين كثيراً بالنسبة لشخص وصل للتو."

رددت عليه بحدة: "وأنت تعبس كثيراً بالنسبة لشخص يختبئ في الخلف! لم أكن بحاجة لمساعدتك على أي حال، يمكنني التعامل مع مشاكلي بنفسي."

ابتسم ابتسامة ساخرة ورفع حاجبه...

"لم أكن أحاول مساعدتك يا أديلين. كل ما في الأمر أن ميلر كان يسبب لي صداعاً بضجيجه."

رددت وأنا أعلق حقيبتي على كتفي: "صحيح. حسناً، الصداع قد اختفى الآن. عن إذنك."

بقي جاسبر مغروساً في مكانه، يسد طريقي نحو الباب. وقفت بثبات في مكاني، وانتظرته ليتحرك، رافضة إظهار أي علامة على الخوف.

حدد بي لفترة أطول قليلاً، وكانت عيناه تفحصان عينّي وكأنه يحاول قراءة أفكاري. وأخيراً، تراجع للخلف مفسحاً لي مساحة تكاد تكفي للمرور.

تعمدت حك كتفي بذراعه لأثبت أنني لست خائفة من أسلوبه أو حجمه.

مشيت نحو الممر المكتظ بالطلاب، وكانت يداي ترتجفان... أخذت أنفاساً متسارعة لأهدئ دقات قلبي المتسارعة وأنا أدرك أن النجاة في هذه المدرسة ستكون أصعب بكثير مما ظننت في البداية...