1

~أديلين~

"أنا فقط لا أفهم لماذا لا تزال تتحملها يا أُوين. إنها تجعل كل شيء كئيباً."

انساب صوت فتاة من الشرفة الأمامية لمنزل حبيبي.

توقتُ خلف الأشجار في الفناء، وأنا أرمش في مواجهة الشمس محاولةً إلقاء نظرة لرؤية من المتحدث.

وكان يجلس على الشرفة الأمامية، مستنداً إلى عمق الكرسي الذي اشترته والده الصيف الماضي، حبيبي أُوين، وكانت ذراعاه تلفان فتاة ترتدي قميصاً وردياً، ويسحب جسدها إلى عمق صدره.

كانت الزاوية التي تواجهها تخفي وجهها عن نظري، لكنني عرفت بنية الجسد الذكوري، عرفت انحدار كتفيه، والجعدات البنية الفوضوية التي كنتُ أخلل أصابعي فيها كل جمعة مساءً.

كان يقبلها الآن ليقطع حديثها، ويداه مغموستان في شعرها، يميل رأسها إلى الخلف ليعمّق قبلتهما.

شهقتُ، وأنا أرمش مراراً وتكراراً لأتحقق مما إذا كنتُ أرى مزدوجاً.

"أُوين؟"

لكنهما واصلا التقبيل.

اندفعت قدماي بطريقة ما إلى الأمام من تلقاء نفسهما، وشعرتُ بضيق في صدري وكأن أنفاسي تتوقف، كان لابد أن والديه خارج المنزل لهذا المساء، لكي يقوم بهذا النوع من التصرف في العلن حيث يمكن لأي جار ينزه كلبه أن يراه.

صرختُ هذه المرة: "أُوين!"

توقفا متجمدين من الصدمة.

نزلت الفتاة من حضنه بسرعة حتى إن ركبتها اصطدمت بالكرسي، ثم استدارت مسرعة، وهي تسحب تنورتها القصيرة إلى الأسفل.

عرفتها الآن، إنها آيفي. قائدة فريق المشجعات، الفتاة التي تقتات على إثبات أنها أعلى شأناً من كل من يتنفس نفس الهواء معها.

نهض أُوين على قدميه، وهو يمرر يده خلال جعدات شعره، ولثانية رأيتُ شيئاً يشبه الرعب يلمع في عينيه عندما نظر إليّ، لكنه تلاشى بسرعة وهو ينظر مجدداً إلى آيفي، وحل محله جمود جعلني أرغب في التقؤ. خطوتُ خطوتين إلى الخلف.

ناداني: "أديلين."

"ماذا تفعلين هنا؟"

كررتُ بصوت يرتجف: "ماذا أفعل أنا هنا؟"

نظرتُ منه إلى آيفي وأنا أهز رأسي، ولا أزال غير مصدقة أنه قد يفعل هذا مع أي فتاة بينما نزال نتواعد، لقد وثقتُ به ليكون مخلصاً لي.

راقبتُ آيفي وهي تخرج هاتفها من جيبها، والابتسامة الساخرة على شفتيها، لكنني تجاهلتها.

سألتُ وأنا أشير بإصبع مرتجف إلى آيفي: "لقد كنا معاً لثمانية أشهر، يا أُوين. ثمانية أشهر. وتفعل هذا على شرفتك الأمامية؟ تقبلها؟"

تهكمت آيفي.

"أوه، ارجوكِ. وكأنكما تُمضيان الوقت معاً بالفعل بعد الآن."

صحتُ بها، وأنا أحافظ على الاتصال البصري مع من يُفترض أنه حبيبي: "اخرسي يا آيفي، أنا أتحدث مع حبيبي وليس معكِ"، لكنها اكتفت بتقليب عينيها ازدراءً لكلماتي.

"أخبرني أن هذه مزحة يا أُوين. أخبرني أن هذه نوع من المقالب الخبيثة." لأنه إن كانت كذلك، فأين الكاميرات إذاً!

ردّ وهو ينظر إليّ من على الدرجات وكأنني كلب ضال يتعدى على عشبه: "إنها ليست مزحة يا آدي."

"انظري إلى نفسكِ، فمنذ ثلاثة أشهر وأنتِ مبتعدة، وتتصرفين وكأنكِ مكسورة!"

ألمتني الجدولة الزمنية.

ثلاثة أشهر. تسعون يوماً منذ أن وقف ضابط شرطة الولاية في غرفة معيشتي ليخبرني أن حادث سير أودى بحياة والديّ، تسعون يوماً من تفويت الوجبات، وتفادي صراخ عمي، وفرك الطاولات في المطعم لأبقي حياتي مستمرة بطريقة ما.

همستُ، والدموع تتجمع في عينيّ الآن لتجعل حلقي ضيقاً عن الكلام بشكل صحيح: "لقد مات والداي."

"أنا حداد. أنا أحاول النجاة من عمي، وأنت... تفعل هذا لمجرد أنني أتضرف بابتعداد؟"

صرخ وهو يلقي بيدية في الهواء، وجعلتني العدوانية في صوته أجفل: "نعم!"

"لقد تحملتُ لشهور يا آدي! أنتِ لستِ حاضرة أبداً. في كل مرة نخرج فيها، تكونين مجهدة أو تبكين. أنا آسف بشأن والديكِ، أنا كذلك حقاً! لكن الحياة تستمر. ولدي احتياجات أيضاً."

سقط فكي، وغطيتُ فمي بيديّ المرتجفتين، أنا حقاً لا أستطيع تصديق هذا!

الفتى الذي وعد بأن يمسك بيدي خلال أظلم لحظات حياتي كان يقف على شرفته، معلناً بصوت عالٍ أن لحزني تاريخ انتهاء.

سألتُ بذهول: "لديك احتياجات؟"

"ولأجل ذلك تحضر قائدة المشجعات إلى شرفتك لتلبيتها؟"

ردّ أُوين وهو ينزل نحو الدرابزين: "نعم، لأن آيفي تولي الاهتمام بي بالفعل على عكسكِ!"

ولأكون صادقة الآن، فإن انعدام ندمه جرحني بشكل أعمق من الخيانة وكان قلبي يتحطم إلى قطع أكثر مع إجاباته وردود أفعاله.

"تريدين التحدث عن علاقتنا؟ أنتِ تدفعينني بعيداً باستمرار يا آدي. حتى قبل الحادث، كان الأمر دائماً، 'أحتاج إلى وقت يا أُوين. أعطني وقتاً.' في كل مرة أحاول فيها لمسكِ، تبتعدين!"

صرختُ والدموع تنسكب أكثر على وجنتيّ: "لأنني كنتُ بحاجة إلى وقت!" "ثم رحلت عائلتي! أردتُ فقط أن أشعر بالأمان، وأنت تتعامل مع حدودي وكأنها عبء؟"

تمتم وهو يكتف ذراعيه فوق صدره: "إنها عبء بالفعل! وأنتِ تشعرينني بأنكِ عبء أيضاً."

"تتصرفين وكأنكِ قديسة تحمل آلام العالم. أتعتقدين أن ألمكِ يجعلُكِ مميزة؟ إنه فقط يجعلكِ مثيرة للبؤس حين تكونين بالجوار."

توقف نفسي، لا، لا، لم يقل ذلك للتو، لقد استهدف أعمق مخاوفي.... أن أكون عبئاً على من حولي.

ومن طرف رؤيتي، لمع ضوء.

نظرتُ من فوق كتف أُوين إلى آيفي، كانت تمسك هاتفها للأعلى، وعدسة الكاميرا موجهة الآن إلى وجهي.

سألتُ برعب: "هل تسجلين هذا؟"

قهقهت.

"لستُ أسجل فقط يا عزيزتي. إنه بث مباشر. الصف بأكمله يشاهد اليتيمة وهي تُهجر. لقد وصلنا بالفعل إلى مائتي مشاهدة."

التوت معدتي.

نظرتُ مجدداً إلى أُوين، وأنا أهز رأسي، ووجهي يتلوى غضباً ومقتاً.

"جئتُ إلى هنا لأخبرك أنني حصلتُ على منحة دراسية كاملة من شركة 'مونستون ماينينغ' لـ 'أكاديمية وولفبروك كريست'."

وقف أُوين ثابتاً، ووقفته المغرورة تترنح قليلاً. وانقض رأسه للأعلى نحو وجهي.

واصلتُ وأنا أنظر باستقامة في عينيه: "إنها على بعد ألف ميل." "كنتُ أخطط للتحدث معك بشأنها، ظننتُ أن بيننا مستقبلاً. جئتُ إلى هنا لأسألك كيف يمكننا إنجاح العلاقة عن بُعد."

فتح فمه ثم أغلقه. "آدي…"

قاطعته واضعة يدي في الهواء: "شكراً لك." "لقد جعلتَ قراري سهلاً للتو."

استدرتُ مبتعدة، وأنا أنظف وجهي بظهر كفيّ.

نادى أُوين: "آدي، انتظري!"

قذفتُ بالكلمات من فوق كتفي وأنا أواصل المشي: "تأكدي من التقاط جانبي الجيد يا آيفي."

سرتُ مسرعة على الرصيف، مجبرة كتفيّ على البقاء ثابتتين، ومجبرة نفسي على التماسك.

جعلتني فكرة السير عائدة إلى منزلي الصامت يشعر صدري بالألم، كانت ضحكات والديّ ترتد عن تلك الجدران. الآن، لم يكن هناك سوى عمي يذرع الأرضيات، صارخاً في هاتفه على محامي التأمين، حتى المدرسة كانت تعني عذاباً يومياً.

بحلول صباح الاثنين، سأكون اليتيمة التي سئم حبيبها من اكتئابها وبث هوانها على الهواء مباشرة.

تباً!

تلك الهمسات كانت ستدمرني.

لكن كان لدي مخرج.

لقد بلغتُ الثامنة عشرة منذ شهرين، وأنا الآن بالغة قانوناً. فقد عمي السلطة لتزوير توقيعي ولدي الحق في الابتعاد عن كل هذا.

في اللحظة التي دفعتُ فيها باب غرفة نومي، انغلقتا عيناي على خزانة أدوات الزينة. وتحت كومة من إشعارات التنبيه الأخير لفواتير الخدمات، كان هناك مظروف.

منحة "مونستون ماينينغ" الدراسية. تغطية كاملة، بالإضافة إلى السكن والمأكل، أنهي بها سنتي الأخيرة في وولفبروك كريست.

كنتُ أواصل تجاهلها لأنني خفتُ من المجهول. خفتُ من فقدان أُوين.

يا لها من مهزلة!

مسكتُ حقيبتي القماشية من الخزانة وألقيتها على سريري. وسحبتُ أدراچي مفتوحة، وقذفتُ بقمصاني القطنية العادية وجينزي إلى الداخل.

مكان جديد. بلدة مليئة بالغرباء، حيث لا أحد يعلم عن حادث الطريق السريع، ولا أحد يعلم عن حبيبي الخائن أو الإهانة العلنية أو نظرات الشفقة.

أمسكتُ بالمظروف.

همستُ: "أنا أترك هذا الكابوس خلفي."

~~بعد أيام~~

وقالت امرأة بمجرد أن نزلتُ من القطار إلى المحطة: "أنا ميراندا هاريس. أنا هنا لأصطحبكِ."

نظرتُ إليها.

كانت تبدو في أوائل الثلاثينات من عمرها، بوجه بيضاوي وشعر كستنائي بدرجة أفتح من شعري. كان شعري يملك جعدات طويلة ومجعدة، لكن شعرها كان مستقيماً.

راقبتُها وهي تقطب أنفها عند صورة لي في يديها. فسر ذلك كيف عرفتني وسط الجمع. كنا قد تحدثنا عبر الهاتف مرة واحدة فقط بعد أن أرسلتُ خطابات القبول الخاصة بي. ولمفاجأتي، كان الرد فورياً. اتصلت بي امرأة، معطية إياي إرشادات حول المكان الذي سيتوقف فيه قطاري، قائلة إنها ستأتي لتأخذني من المحطة. وهنا نحن ذا…

أجبتُ بداعي الرسميات، رغم أنني اعتقدتُ أنها تعرف: "أنا أديلين كوبر."

تنهدت، وكأنها مجهدة أو مستريحة. لم أكن متأكدة أيهما.

أجابت بصوت جاف: "ستقيمين معنا لمدة عام. نحن مستضيفوكِ."

"هذه ابنتي، جوزيفين هاريس..." وأشارت إلى فتاة مراهقة صغيرة بجانبها.

قاطعت جوزي والدتها في منتصف الجملة بحماس: "جوزي. ناديني جوزي."

قلّبت ميراندا عينيها.

قالت وهي تحمل حقيبة سفري وكأنها لا تزن شيئاً وتلقي بها في صندوق سيارة جيب خضراء داكنة أتوا بها: "لنذهب."

هزت جوزي رأسها، تحثني على الاتباع بينما كنتُ واقفة أراقبهم. كانت تبدو في مثل عمري، في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة على الأكثر، بشعر كستنائي مثل أمها وجسد متناسق جعلني أمتع نظري به لقليل من الوقت.

كنتُ نحيفة. حسناً، لستُ نحيفة جداً، ربما رشاقة، لكنني كنتُ أمتلئ قليلاً في الماضي… ثم، بعد وفاة والديّ، تغير الكثير وفقدتُ وزناً… ليس لأنني أبالي. لكن أُوين كان يبالي. لقد اشتكى، لكنني لم أعر كلامه اهتماماً. كنتُ أمر بالكثير. كان ينبغي عليه أن يكون متفهماً. تباً، لماذا أفكر فيه مجدداً…

هززتُ رأسي، مجبرةً ذكريات أُوين وآيفي على تلك الشرفة على الخروج من عقلي، لأتسلق إلى المقعد الخلفي لسيارة الجيب. وانزلقت جوزي بجواري مباشرة.

صعدت ميراندا إلى مقعد السائق، وأغلقت الباب بقوة. وزأر المحرك ليدب بالحياة مع زمجرة بينما انطلقنا.

استغرقت القيادة صعوداً إلى وولفبروك كريست من المحطة ساعات.

في الجزء الأول، كان الطريق السريع طبيعياً، مصطفاً بمحطات البنزين القياسية واللوحات الإعلانية الباهتة. لكن كلما بدأ الطريق يلتوي صاعداً في الارتفاع، تغير المظهر. وصارت الأشجار أطول وأكثر كثافة. ألقتُ نظرة على هاتفي. وانخفضت أعمدة تغطية الخلوي واحداً تلو الآخر حتى قرأت الشاشة 'لا توجد تغطية'.

قالت جوزي، وهي تلمح قطوب وجهي: "لا تقلقي بشأن ذلك." "ستحصلين على الشبكة في بلدة كريست. وسيسجل دخولكِ بمجرد أن نصل إلى المنزل."

تمتمتُ وأنا أنظر مجدداً عبر النافذة: "شكراً."

الأشجار هنا لم تكن تبدو كالأشجار في وطني. كانت تبدو كثيفة ولا يمكن اختراقها. كانت جميلة، ومفرضة الهيبة، نعم، لكنها جميلة.

شعرتُ بصدري يسترخي. لحسن الحظ، كانت أدوات الرسم الخاصة بي مطوية داخل حقيبتي… فرشي، وأوراقي، والألوان التي لم ألمسها منذ أشهر.

قادت ميراندا بسرعة. بسرعة كبيرة بالنسبة لطريق جبلي. وقبضت يداي على مقبض الباب، لكن جوزي كانت مسترخية بجانبي.

التفتت جوزي إليّ، وعيناها البنيتان لامعتان ومستكشفتان: "إذاً..."

"عام كامل في مكان جديد… هل أنتِ متحمسة؟ الأكاديمية مكثفة، لكن حفلات الشتاء هناك أسطورية."

أجبتُ: "أعتقد ذلك."

"أريد فقط أن أبقي رأسي منخفضاً، وأن أتجاور دروسي، وأتخرج."

ضحكت جوزي، وكأنني قلتُ شيئاً مضحكاً.

"حظاً سعيداً في ذلك. الأطفال الجدد لا يختلطون بغيرهم هنا تماماً. الجميع يلاحظ كل شيء."

في النهاية، انكسر خط الأشجار الكثيف، كاشفاً عن مدخل مقوس.

وكان وراءه وولفبروك كريست.

كانت تبدو كبلدة طبيعية بينما كنا نمر من خلالها. وكانت المنازل متباعدة بمسافات كبيرة، محاطة بأشجار عالية وأسيجة.

كانت تصرخ بالثراء القديم. ويبدو أن شركة "مونستون ماينينغ" تدفع لموظفيها بشكل ممتاز جداً. وشعرتُ فجأة بوعيي ببطلوني الجينز الباهت وحذائي.

سحبت ميراندا السيارة إلى الممر الأمامي لمنزل مكون من طابقين.

قالت وهي تطفئ المحرك وتترجل: "امسكي حقيبتكِ."

أسرعتُ إلى صندوق السيارة وسحبتُ حقيبة سفري قبل أن تفعل ذلك نيابة عني. وتبعتهما صعوداً على الدرجات إلى داخل المنزل.

كان التصميم الداخلي مذهلاً. ومدفأة حجرية كانت تطقطق بالنار، لتبقي المنزل دافئاً.

وجهت ميراندا وهي تلقي بمفاتيحها في وعاء على الطاولة: "غرفتكِ في الطابق العلوي، الباب الثاني على اليسار."

ونظرت إليّ مباشرة في النهاية.

"العشاء في السابعة تماماً. لا تتأخري. نحن نأكل معاً في هذا المنزل. إنها قاعدة صارمة."

قلتُ: "نعم يا سيدتي." وكان حلقي يبدو ضيقاً قليلاً. كان لدي شعور بأنها لا تحبني.

دَفعت جوزي كتفها ضد كتفي: "تعالي، سأريكِ أين هي."

تركتها تقودني صعوداً على الدرج. كانت غرفتي كبيرة، ضعف حجم غرفة نومي القديمة.

أشارت جوزي: "الحمام عبر ذلك الباب."

"خوذي وقتكِ في تفريغ الأمتعة. سآتي لأصطحبكِ عندما يعود أبي وإخوتي."

سألتُ وأنا ألقي بحقيبتي على السرير: "إخوة؟"

"أجل. أخَوان توأمان أكبر سناً. وهما في السنة الأخيرة في الأكاديمية أيضاً. وجع رأس كامل، لكنهما بخير." ابتسمت جوزي بإشراق وهي تغلق الباب خلفها.

وقفتُ بمفردي في الصمت.

لقد كنتُ هنا حقاً. على بعد ألف ميل من قبور والديّ. على بعد ألف ميل من المنزل الفارغ وأيدي عمي الجشعة. مشيتُ نحو النافذة، وأسندتُ جبهتي على الزجاج. كانت الأشجار تبدو بلا نهاية. ولثانية، أقسمتُ أنني رأيتُ ظلاً ضخماً يتحرك بين الأشجار عند طرف حد الملكية.

لكن عندما رمشتُ، كان قد اختفى.

قضيتُ الساعة التالية في وضع ملابسي القليلة في الخزانة. وأخذتُ حماماً سريعاً، تاركةً الماء الساخن يحرق عرق السفر عن جلدي، وغيرتُ ملابسي إلى جينز نظيف وقميص أسود عادي بأكمام طويلة.

وفي الساعة السادسة وخمسين دقيقة تماماً، طُرق بابي.

نادت جوزي من الممر: "العشاء جاهز!"

قرقت معدتي بألم. لم أأكل منذ الصباح. فتحتُ الباب وتبعتُ رائحة حساء اللحم البقري صعوداً لنزولاً إلى الأسفل.

كانت ميراندا تجلس بالفعل عند أحد الطرفين. وعلى رأس الطاولة جلس رجل لا يمكن إلا أن يكون والد جوزي. كان ضخماً، بكتفين عريضين، ولحية كثيفة، ونفس الشعر الداكن.

وكان يجلس في الناحية المقابلة لمقعد جوزي الفارغ فتيان. كانا يملكان نفس البنية الضخمة لوالدهما، ويدرتيان قمصاناً ضيقة تتمدد فوق ذراعين غليظتين.

وتوقفا عن الحديث في نفس الثانية التي دخلتُ فيها إلى الغرفة.

قال الأب بصوت عميق: "آه." "الواصلة الجديدة إلى منزلنا. تعالي، اجلسي. أنا جيمس."

قلتُ: "أديلين." وكان صوتي يبدو ضئيلاً وأنا آخذ الكرسي الفارغ بجوار جوزي.

أشار جيمس إلى التوأمين: "هذان ابناي، كيليب وديلان."

حدقا بي ملياً ولمدة طويلة، وكأنهما يريان عينة جديدة.

نهرت جوزي وهي ترفس أحدهما بشدة تحت الطاولة: "كفا عن التحديق بها أيتها الأغبياء."

أصدر أحد التوأمين نهمة، ثم نظر أسفل إلى طبقه، الذي كان مكدساً بالطعام والكثير من اللحم البقري. اتسعت عيناي من الكمية.

قال جيمس وهو يدفع بوعاء مليء بالبطاطس نحوي: "كلي يا أديلين."

وأضاف وهو ينظر إليّ بتعبير غريب: "تبدين وكأن ريحاً قوية يمكنها أن تطير بكِ بعيداً." "نحن بحاجة إليكِ قوية لتنجي في وولفبروك كريست..."

فجأة، ترادفت قعقعة عالية عبر غرفة الطعام.

لقد أسقط ديلان شوكته مباشرة على طبقه. نظرتُ إليه. كان كل اللون قد انسحب من وجهه.

كان يبدو مريضاً، وفكه مشدود.

ورفض رفع عينيه عن الطاولة، محدقاً دون إبصار في طعامه بينما كان التوتر يخنق الهواء في الغرفة.

لم يقل أحد كلمة.

اكتفى جيمس بمراقبة ابنه، وتحذير يلمع في عينيه، قبل أن يعود إلى وجبته.

رفعتُ شوكتي ببطء لأأكل. ووقف الشعر على ظهر رقبتي.

كان هناك شيء في هذا المنزل خاطئ جداً، جداً...