1

~أديلين~

"أنا لا أفهم حقاً كيف ما زلت تحتملها يا أوين، إنها تجعل كل شيء كئيباً."

انساب صوت فتاة من الشرفة الأمامية لمنزل حبيبي.

وقفت خلف الأشجار في الباحة، وأنا أرمش بعيني في مواجهة الشمس، محاولة استكشاف هوية المتحدثة.

وكان أوين، حبيبي، يجلس في إيوان الشرفة الأمامية، متكئاً في عمق المقعد الذي اشترته والدته الصيف الماضي، وقد لف ذراعيه حول فتاة ترتدي قميصاً وردياً، يضم جسدها إليه بقوة.

كانت الزاوية التي تواجهها تخفي وجهها عن ناظري، لكنني كنت أعرف بنية ذلك الجسد الذكوري، وأعرف انحدار كتفيه، وتجعيدات شعره البني الثائرة التي طالما مررت أصابعي بينها كل ليلة جمعة.

وكان يقبلها الآن ليُسكتها، وقد غرس يديه في شعرها، ويميل رأسها إلى الخلف ليتعمق في قبلته.

شهقت، وأنا أرمش بعيني مراراً لأتأكد مما إذا كنت أرى خيالاً مزدوجاً.

"أوين؟"

لكنهما واصلا التقبيل.

جررت قدمي إلى الأمام بطريقة ما رغماً عني، وشعرت بضيق في صدري وكأن أنفاسي تتلاشى. لا بد أن والديه كانا خارج المنزل طوال المساء، لكي يقدم على هذا التصرف الخالي من الحياء في العلن حيث يمكن لأي جار ينزه كلبه أن يراه.

"أوين!" صرخت هذه المرة.

توقفا، وتجمدا في مكانهما مصدومين.

نزلت الفتاة عن حضنه بسرعة خاطفة حتى إن ركبتها اصطدمت بالمقعد، ثم استدارت وهي تجر تنورتها القصيرة إلى الأسفل.

تعرفت عليها الآن، إنها آيفي، قائدة فريق المشجعات.

نهض أوين على قدميه، وهو يمرر يده في تجعيدات شعره، ولثانية واحدة رأيت ما يشبه الرعب يلمع في عينيه عندما لمحني، لكنه سرعان ما تلاشى وهو ينظر جلياً إلى آيفي، ليحل محله جمود جعلني أشعر برغبة في الغثيان، فتراجعت خطوتين إلى الخلف.

نادى: "أديلين."

"ماذا تفعلين هنا؟"

كررت بصوت مرتعش: "ماذا أفعل أنا هنا؟"

نظرت منه إلى آيفي وأنا أهز رأسي، غير مصدقة أنه قد يفعل هذا مع أي فتاة ونحن ما زلنا نتواعد، لقد وثقت به ليكون مخلصاً لي.

راقبت آيفي وهي تسحب هاتفها من جيبها بابتسامة تهكمية على شفتيها، لكنني أهملتها.

قلت وأنا أشير بإصبع مرتعشة نحو آيفي: "نحن معاً منذ ثمانية أشهر يا أوين. ثمانية أشهر. وتفعل هذا على شرفة منزلك الأمامية؟ تقبلها؟"

سخرت آيفي.

"أوه، أرجوك. وكأنكما تقضيان الوقت معاً بالفعل بعد الآن."

نهرتها وأنا أثبت نظري في عيني حبي المفترض، بينما اكتفت هي بقلب عينيها بلمز على كلماتي: "اخرسي يا آيفي، أنا أتحدث مع حبيبي لا معك."

"قل لي إن هذه مزحة يا أوين. قل لي إنه نوع من المقالب السخيفة." لأنه إن كان كذلك، فأين الكاميرات!

رد وهو ينظر إليّ من أعلى الدرجات: "ليست مزحة يا أدي."

"انظري إلى نفسك، أنت جافية منذ ثلاثة أشهر، وتتصرفين وكأنك محطمة!"

كان التسلسل الزمني يلدغ.

ثلاثة أشهر. تسعون يوماً منذ أن وقف ضابط شرطة الولاية في غرفة معيشتي ليخبرني أن حادث سير أودى بحياة والديّ، تسعون يوماً من تفويت الوجبات، والهروب من محاضرات عمي النارية، ومسح طاولات المطعم لأبقي حياتي مستمرة بطريقة ما.

همست والدموع تتجمع في عيني لتجعل حلقي ضيقاً يمنعني من الحديث بنبرة سليمة: "لقد مات والداي."

"أنا في حداد. أحاول البقاء على قيد الحياة مع عمي، وأنت... تفعل هذا لمجرد أنني أتصرف بجفاء؟"

صرخ وهو يلقي بذراعيه في الهواء، وقد جعلتني العدوانية في صوته أجفل: "نعم!"

"لقد تحاملت على نفسي لشهور يا أدي! أنت لا تحضرين بذهنك أبداً. في كل مرة نلتقي فيها، تكونين مرهقة أو باكية. أنا آسف بشأن والديك، أنا حقاً كذلك! لكن الحياة تستمر ولدي احتياجاتي أيضاً."

سقط فكي ذهولاً، وغطيت فمي بيدي المرتعشتين، أنا حقاً لا أستطيع تصديق أن هذه الكلمات خرجت من فمه!

الفتى الذي وعدني بأن يمسك بيدي خلال أحلك لحظات حياتي، يقف على شرفة منزله، ويعلن بأعلى صوته أن لحدادي تاريخ انتهاء.

سألته بذهول: "لديك احتياجات؟"

"ولأجل ذلك تجلب قائدة المشجعات إلى شرفتك لتلبيتها؟"

رد أوين وهو ينزل درجة نحو الدرابزين: "نعم، لأن آيفي تمنحني اهتماماً بالفعل، على عكسك!"

وللأمانة الآن، كان انعدام الندم لديه يمزق قلبي أعمق من الخيانة نفسها، وكان قلبي يتحطم إلى شظايا أكثر مع كل إجابة ورد منه.

"تريد الحديث عن علاقتنا؟ أنت تدفعينني بعيداً باستمرار يا أدي. حتى قبل الحادث، كان الأمر دائماً: 'أحتاج إلى وقت يا أوين. أعطني وقتاً.' في كل مرة أحاول فيها لمسك، تبتعدين!"

صرخت: "لأنني كنت بحاجة إلى الوقت!"

"ثم رحل والداي! أردت فقط أن أشعر بالأمان حتى أكون مستعدة، لكنك تتعامل مع حدودي وكأنها عبء؟"

تمتم وهو يكتف ذراعيه فوق صدره: "إنها عبء بالفعل! وأنت تشعرينني بأنك عبء أيضاً."

"تتصرفين وكأنك قديسة تحمل آلام العالم. أتعتقدين أن ألمك يجعل منك متميزة؟ إنه فقط يجعلك شخصاً بائساً يصعب البقاء حوله."

انحبس نفسي، لا، مستحيل، لم يقل هذا للتو، لقد استهدف أعمق مخاوفي... أن أصبح عبئاً على من حولي.

ومن طرف عيني... لمع ضوء.

نظرت متجاوزة كتف أوين نحو آيفي، كانت تمسك بهاتفها عالياً، وعدسة الكاميرا موجهة الآن نحو وجهي.

سألت برعب: "هل تصورين هذا؟"

قهت.

"لا أصور فقط يا عزيزتي. إنه بث مباشر. الصف بأكمله يشاهد اليتيمة وهي تُلقى جانباً. لقد وصلنا بالفعل إلى مئتي مشاهدة."

التوت معدتي.

نظرت مجدداً إلى أوين وأنا أهز رأسي... ووجهي ينقبض غضباً واشمئزازاً.

"جئت إلى هنا لأخبرك أنني حصلت على منحة دراسية كاملة من شركة مونستون للتعدين في أكاديمية وولفبروك كريست."

تجمد أوين ولثانية واحدة اختل هيئته المستكبرة...

واصلت وأنا أنظر بثبات في عينيه: "إنها تبعد ألف ميل من هنا."

"كنت أخطط للتحدث معك بشأنها، ظننت أن لدينا مستقبلاً معاً. جئت إلى هنا لأسألك كيف يمكننا إنجاح العلاقة عن بعد."

فتح فمه ثم أغلقه.

"أدي..."

قاطعته وأنا أرفع يدي في الهواء: "شكراً لك."

"لقد جعلت اتخاذ قراري سهلاً."

استدرت مبتعدة، وأنا أمسح وجهي بيدي.

نادى أوين: "أدي، انتظري!"

صحت من فوق كتفي وأنا أواصل سيري: "تأكدي من التقاط جانبي الجميل يا آيفي."

سرت بخطوات حثيثة على الرصيف، أجبر كتفي على البقاء ثابتتين... وأجبر نفسي على التماسك.

كانت فكرة العودة إلى منزلي الشديد الهدوء تجعل قلبي يعتصر ألماً، فقد كانت ضحكات والديّ تتردد بين تلك الجدران. أما الآن، فلا يوجد سوى عمي وهو يجوب الأرضيات في معظم الأوقات، صارخاً في هاتفه على محامي التأمين... حتى المدرسة أصبحت تعني عذاباً يومياً.

بحلول صباح الاثنين، سأكون اليتيمة التي سئم حبيبها من كآبتها وتبث إهانتها على الهواء المباشر.

تباً!

تلك الهمسات كانت ستدمرني أكثر.

لم أعد مضطرة لتحمل ذلك بعد الآن... ليس عندما يكون لدي مخرج.

لقد بلغت الثامنة عشرة منذ شهرين، وأصبحت بالغة قانوناً الآن. فقد عمي السلطة لتزوير توقيعي، ولدي الحق في الابتعاد عن كل هذا.

في الثانية التي دفعت فيها باب غرفة نومي لأفتحه، استقرت عيناي على خزانة ملابسي. وتحت كومة من إشعارات الفواتير الأخيرة للخدمات العامة، كان هناك ظرف... منحة مونستون للتعدين. تغطية كاملة، بالإضافة إلى السكن والمأكل، لأنهي سنتي الأخيرة في وولفبروك كريست.

ظللت أجهلها لأنني كنت أخشى المجهول... كنت أخشى فقدان أوين.

يا لها من أضحوكة!

أمضيت نحو حقيبتي في الخزانة وألقيتها على سريري.... جذبت أدراجي لأفتحها وقذفت بقمصاني القطنية البسيطة وبنطال الجينز في الداخل.

مكان جديد.

بلدة مليئة بالغرباء، حيث لا أحد يعرف شيئاً عن حادث الطريق السريع، ولا أحد يعرف عن حبيب خائن أو إهانة علنية أو نظرات شفقة!

مسكت الظرف.

همست: "أنا أترك هذا الكابوس خلفي."

~بعد أيام~

قالت امرأة فور خروجي من القطار إلى المحطة: "أنا ميراندا هاريس. أنا هنا لأصطحبك."

نظرت إليها.

كانت تبدو في أوائل الثلاثينيات من عمرها، بوجه بيضاوي وشعر كستنائي بدرجة أفتح من شعري. كان شعري يملك تجعيدات طويلة ومتجعدة، بينما كان شعرها مسترسلاً.

راقبتها وهي تقطب أنفها وهي تنظر إلى صورة لي في يديها... مما فسر كيف تتعرف علي وسط الزحام.

كنا قد تحدثنا عبر الهاتف مرة واحدة فقط بعد أن أرسلت خطاب القبول الخاص بي... ولدهشتي، كان الرد فورياً... اتصلت بي امرأة وتعطيني إرشادات إلى المكان الذي سيتوقف فيه قطاري، قائلة إنها ستأتي لاصطحابي من المحطة.

وها نحن ذا...

رددت برسمية رغم أنني اعتقدت أنها تعرف: "أنا أديلين كوبر." تنهدت وكأنها مجهدة أو مرتاحة... لم أكن متأكدة أي الاستجابتين كانت.

ردت: "ستقيمين معنا لمدة عام. نحن مستضيفوك."

أشارت إلى فتاة صغيرة بجانبها: "هذه ابنتي، جوزيفين هاريس..."

قاطعت جوزيفين والدتها في منتصف الجملة بحماس: "جوزي. ناديني جوزي."

قلبت ميراندا عينيها.

قالت وهي تحمل حقيبة سفري وكأنها لا وزن لها وتلقي بها في صندوق سيارة جيب خضراء أتيا بها: "لنذهب."

لوحت جوزي برأسها، تحثني على اتباعها بينما وقفت أراقبهما... كانت تبدو في مثل عمري، في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة على الأكثر، بشعر كستنائي مثل والدتها وجسد متناسق جعلني أطيل النظر إليها لبرهة.

كنت نحيفة.

حسناً، لست نحيفة جداً، ربما رشيقة، لكنني كنت ممتلئة قليلاً... ثم... بعد وفاة والديّ، تغير الكثير وفقدت وزناً... ليس لأنني كنت مهتمة.

لكن أوين كان كذلك.

لقد اشتكى... لكنني لم أوله أي اهتمام. كنت أمر بالكثير... كان ينبغي عليه أن يكون متفهماً.

تباً، لماذا أفكر فيه مجدداً...

هززت رأسي، وأنا أجبر ذكرى أوين وآيفي على تلك الشرفة على الخروج من عقلي، لأصعد إلى المقعد الخلفي لسيارة الجيب.

انزلقت جوزي بجانبي مباشرة.

جلست ميراندا في مقعد السائق وأغلقت الباب.. استغرقت الرحلة إلى وولفبروك كريست من المحطة ساعات.

في الجزء الأول... كان الطريق السريع طبيعياً، تحفه محطات الوقود القياسية واللوحات الإعلانية الباهتة. لكن عندما بدأ الطريق يلتوي صاعداً نحو المرتفعات، تغير المشهد.

أصبحت الأشجار أطول وأكثر كثافة...

لمحت هاتفي... انخفضت أعمدة خدمة الهاتف المحمول واحدة تلو الأخرى حتى ظهر على الشاشة 'لا توجد تغطية'.

قالت جوزي وهي تلاحظ عبوسي: "لا تقلقي بشأن ذلك."

"ستحصلين على شبكة في بلدة كريست. ستتمكنين من الدخول بمجرد وصولنا إلى المنزل."

تمت وأنا أنظر مجدداً عبر النافذة: "شكراً."

الغابات هنا لم تكن تشبه الغابات في موطني... كانت تبدو كثيفة ولا يمكن اختراقها. كانت مهيبة... نعم، ولكنها جميلة.

شعرت بصدري يستريح.

لحسن الحظ، كانت أدوات الرسم الخاصة بي مدفونة داخل حقيبتي... فرشي، أوراقي، الألوان التي لم ألمسها منذ أشهر.

كانت ميراندا تقود بسرعة... بسرعة كبيرة بالنسبة لطريق جبلي. أطبقت يداي على مقبض الباب، لكن جوزي كانت مسترخية بجانبي.

استدارت جوزي إليّ بعين بنيتين براقتين وفضوليتين: "إذاً..."

"سنة كاملة في مكان جديد... هل أنت متحمسة؟"

أجبت: "أعتقد ذلك."

"أريد فقط أن أبقي رأسي منخفضاً، وأعبر فروضي الدراسية، وأتخرج."

ضحكت جوزي وكأنني قلت شيئاً مضحكاً.

"حظاً سعيداً في ذلك. الأطفال الجدد لا يندمجون تماماً هنا. الجميع يلاحظ كل شيء."

في النهاية وصلنا إلى مدخل على شكل قوس... خلفه كانت وولفبروك كريست مكتوبة على لوحة إرشادات... كانت تبدو كبلدة طبيعية ونحن نمر عبرها. كانت المنازل متباعدة، تحيط بها الأشجار العالية والأسوار.... كان المكان ينضح بالثراء القديم.

انعطفت ميراندا إلى الممر أمام مجمع مكون من طابقين.

قالت وهي تطفئ المحرك وتخرج: "احملي حقيبتك."

أسرعت إلى صندوق السيارة وسحبت حقيبة سفري قبل أن تفعل ذلك نيابة عني، ثم تبعتهما صاعدة الدرجات إلى داخل المنزل... كان التصميم الداخلي مذهلاً. كانت هناك موقدة حجرية تشتعل فتمنح المنزل الدفء.

وجهت ميراندا وهي تلقي بمفاتيحها في وعاء على الطاولة: "غرفتك في الطابق العلوي، الباب الثاني على اليسار."

نظرت إليّ أخيراً.

"العشاء في السابعة. لا تتأخري. نحن نأكل معاً في هذا المنزل. إنها قاعدة صارمة."

قلت: "نعم يا سيدتي." كان حلقي يشعر بالضيق... كان لدي حدس بأنها لا تحبني... صدمت جوزي كتفها بكتفي.

"تعالي، سأريك أين تقع."

تبعتها صاعدة السلم.

أشارت جوزي عندما وصلنا إلى الغرفة المخصصة لي: "الحمام عبر ذلك الباب."

"خذي وقتك في تفريغ أمتعتك. سآتي لآخذك عندما يعود والدي وإخوتي."

سألت وأنا ألقي بحقيبتي على السرير: "إخوة؟"

ابتسمت جوزي ثم أغلقت الباب خلفها: "أجل. أخوان توأمان أكبر سناً. هما في السنة الأخيرة في الأكاديمية أيضاً. مسببان للصداع تماماً، لكنهما بخير."

وقفت بمفردي في الصمت.

لقد كنت هنا حقاً.

على بعد ألف ميل من قبور والديّ... على بعد ألف ميل من المنزل الفارغ وأيدي عمي الجشعة.

مشيت نحو النافذة وأسندت جبهتي عليها... كانت الغابات في الفناء الخلفي تبدو كثيفة... لكن لثانية واحدة، بدا وكأن ظلاً ضخماً تحرك بين الأشجار.. وعندما رمشت بعيني... كان قد اختفى.

قضيت الساعة التالية في وضع ملابسي القليلة في الخزانة.... أخذت حماماً سريعاً وبدلت ملابسي إلى بنطال جينز نظيف وقميص أسود بسيط بأكمام طويلة.

في تمام الساعة السادسة وخمسين دقيقة، طرق باب غرفتي.

نادت جوزي من الممر: "العشاء جاهز!"

قرقرت معدتي بألم... لم آكل منذ الصباح. فتحت الباب وتبعت رائحة حساء اللحم البقري إلى الطابق السفلي... كانت ميراندا تجلس بالفعل في أحد الأطراف. وفي رأس الطاولة جلس رجل لا يمكن إلا أن يكون والد جوزي. كان ضخماً، بكتفين عريضين، ولحية كثيفة، والشعر الداكن نفسه. سمة عائلية على ما أعتقد…

وكان يجلس في الناحية المقابلة لمقعد جوزي الفارغ شابان. كانا يملكان البنية الضخمة نفسها لوالدهما، ويرتديان قمصاناً ضيقة تمتد فوق ذراعين غليظتين… وتوقفا عن الحديث في الثانية ذاتها التي دخلت فيها إلى الغرفة.

قال والدها بصوت عميق: "آه."

"الضيفة الجديدة في منزلنا. تعالي، اجلسي. أنا جيمس."

رددت وأنا آخذ المقعد الفارغ بجانب جوزي: "أديلين."

أشار جيمس إلى التوأم: "هذان ابناي، كاليب وديلان."

نهرت جوزي وهي ترفس أحداً بقوة تحت الطاولة: "توقفا عن التحديق بها هكذا أيها الأحمقين."

أنَّ أحد التوأمين... ثم نظر إلى أسفل نحو طبقه... الذي كان مكدساً بالعديد من الأطعمة والكثير من اللحم البقري.

اتسعت عيناي من الكمية.

قال جيمس وهو يدفع وعاءً مليئاً بالبطاطس نحوي: "كلي جيداً يا أديلين."

وأضاف وهو ينظر إليّ بتعبير غريب: "نحن بحاجة إلى أن تكوني قوية لتعيشي في وولفبروك كريست..."

فجأة، تردد صدى قعقعة عالية في غرفة الطعام.

لقد أسقط ديلان شوكته على طبقه. نظرت إليه.

كانت كل الألوان قد شحبت من وجهه.

كان يبدو مريضاً، وكان فكه منقبضاً بشدة الآن… ورفض رفع عينيه عن الطاولة شاخصاً بدلاً من ذلك في طعامه بينما يخنق التوتر الهواء في الغرفة.

لم يقل أحد كلمة.

راقب جيمس ابنه مع نظرة تحذير في عينيه، قبل أن يعود إلى وجبته.

التقطت شوكتي ببطء لأكل... ووقف الشعر على ظهر رقبتي.

كان هناك شيء في هذا المنزل يشعرني بأنه غير عادي وخاطئ...