6

~أديلين~

"اضطررنا إلى الإسراع في كل تحضيراتنا لمجرد المرور عليكِ وأخذكِ، وهل دخلتِ بالفعل في شجار مع كاميلا؟" سألت جوزي، وهي تسرع للحاق بي بينما واصلتُ السير.

توقفتُ فجأة، فاصطدمت هي بظهري مباشرة، ثم خطت جانباً لتقف أمامي بوجنتين محمرتين ونظرة مضطربة في عينيها.

قلتُ وشفتي ترتجفان وأنا أصارع الدموع التي تتجمع حارة خلف عينيّ: "كنتُ بمفردي، تماماً كما أحاول أن أكون طوال الأسبوع الماضي."

"لكنها لم تطق تفويت فرصة واحدة لمضايقتي. عرضت عليّ توصيلة، فرفضتُ بأدب، لتندفع بسيارتها عبر أعمق بركة ماء، لمجرد أن ترش القذارة عليّ بالكامل. انظري إليّ يا جوزي. لدي اختبار تحديد المستوى هذا الصباح. غادرت مبكراً لأدرس قليلاً قبل أن يصل أي شخص آخر. انظري إليّ الآن!" أشرتُ بيدي إلى أسفل نحو زيي المدرسي الملوث.

قالت وهي تلقي نظرة سريعة حول ساحة المدرسة: "هيا يا أديلين، لا تنهاري هنا تحديداً."

هززتُ رأسي. "ما كان ينبغي عليّ المجيء إلى هنا على الإطلاق! كان يجدر بي البقاء في مدينتي القديمة وتحمّل نظرات الشفقة وانفصالي الذي انتشر كالنار في الهشيم مهما حدث!"

أمسكت بيديّ، ودلكت إبهاميها برفق فوق مفاصلي الباردة، في اللحظة نفسها التي دارت فيها سيارة الجيب حول المنعطف وتوقفت أمامنا مباشرة.

انفتح باب الراكب على الفور.

زمجر ديلان من الداخل، ووجهه منقبض بشدة من الغضب: "اركبي يا أديلين." لم تكن هناك مجادلة مع نبرة صوته. لم أستطع حتى الرفض.

فتحت جوزي الباب أكثر وقادتني إلى الداخل. استقررتُ في المقعد، وأنا أضم حقيبتي إليّ، ثم أسقطتُ المظلة على الأرضية.

في الثانية التي أُغلق فيها باب السيارة، انهمرت دموعي بغزارة.

قال كاليب بصوت ناعم وهو يمد لي منديلاً نظيفاً من مقعد السائق: "عليكِ أن تحاولي التوقف عن البكاء."

أخذته منه بامتنان بينما انطلق بالسيارة وقطع بقية الطريق إلى داخل حرم المدرسة. لم يتحدث أحد بينما كنتُ أمسح وجهي. وبعد بضع لحظات، استجمعتُ نفسي بما يكفي لأفكر بوضوح من جديد.

ألقى ديلان نظرة عليّ في المرآة الخلفية، وفكه مشدود.

"أنا حقاً لا أفهم لماذا يواعد جاسبر تلك المعتدية منذ أكثر من عام حتى الآن. ألا يراها على حقيقتها؟ إنها تسير متعالية ومغرورة، وتتصرف وكأن منصب الـ 'لونا' المستقبلي ملكها بالفعل، وكأن كل شخص آخر موجود فقط لخدمة أوامرها."

رمشتُ بعينيّ.

سألتُ حائرة من الكلمة: "أي منصب لونا؟"

كنتُ فضولية جداً لمعرفة أي نوع من الألقاب يمكن أن يجعل شخصاً ما يتصرف بهذه القسوة. لم أكن أنا فقط؛ فقد لاحظتُ الأسبوع الماضي كيف تحدثت إلى فتاة هادئة ذات ضفائر طويلة.

منذ ذلك الحين، اعتزلتُ بنفسي بقدر ما أستطيع. أضع سماعات الرأس، وأقضي فترة الغداء والأوقات الفارغة مختبئة في المكتبة، بل وحضرتُ دروس التربية البدنية فقط لأتجنب النظرات الحادة والهمسات من هؤلاء الطلاب الغرباء.

تبادل كاليب وديلان النظرات.

قالت جوزي برفق وهي تضغط على ذراعي: "أدي، لننظفكِ أولاً. هل نسيتِ اختباركِ؟"

"أجل، اختباري!" أمسكتُ بحقيبتي بإحكام بينما خرجنا كلينا في اللحظة التي توقفت فيها السيارة عند مدخل الممر.

نظرتُ إلى الأعلى، ولمحتُ جاسبر ينتظر بجانب سيارته، ويتحدث بانشغال وعجلة عبر هاتفه. التقت عينَاه بعينَيّ لشهقة قلب، قاسية كالعادة، قبل أن يشيح بنظره بعيداً.

شدت جوزي ذراعي: "هيا، أسرعي!"

أبقيتُ رأسي منخفضاً بينما مشينا متجاوزين الطلاب القلائل الذين تجمعوا بالفعل، وأنا أشعر بأعينهم تتبعني مع كل خطوة.

ذهبنا مباشرة إلى غرفة الممرضة. كانت امرأة أكبر سناً ومفعمة بالحيوية، نظرت إليّ بقلق في اللحظة التي دخلنا فيها.

تحدثت جوزي معها على انفراد لمدة دقيقة، ثم قادتني إلى الزاوية المغطاة بالستار.

قضينا عشر دقائق ونحن نفرك البقع، ولكن لخيبة أملي، كانت الطين تتسع وتغوص إلى أعمق بدلاً من أن تزول.

ترقرقت الدموع في عينيّ مجدداً.

سألتُ جوزي بإحباط وأنا أراقب يديها تحومان بقلة حيلة فوق تنورتي المكسرة: "إذن من المفترض أن أؤدي اختباري بعد بضع دقائق وأنا أبدو هكذا تماماً؟"

القماش الأسود أخفى معظم الفوضى، وسترتي كانت لا تزال بخير، لكن قميصي كان مبتلاً بالكامل ويلتصق بجلدي بشكل غير مريح.

قالت جوزي بصوت ناعم: "ليس لدينا خيار الآن يا أدي. لا يمكننا العودة إلى المنزل. عليكِ فقط التدبر."

في تلك اللحظة بالذات، سمعنا صوت ليلي تسأل عنا من الممر. وبعد ثوانٍ، دفعت الباب مفتوحاً وهي تحمل حقيبة ورقية كبيرة.

شهقت عندما رأتني: "يا إلهي، أديلين!" انحنيتُ بكتفيّ محاولة الاختباء، وأنا أعلم كم يجب أن أبدو فوضوية ومحرجة.

قالت وهي تدفع الحقيبة نحوي بسرعة: "خذي هذا. أحضرتُ لكِ زياً آخر إضافياً من زيي."

أخذته مع موجة من الارتياح.

"أمم، كيف عرفتِ؟ أرجوكِ لا تخبريني أن الجميع قد نشروا ما حدث على الإنترنت بالفعل؟"

سألت جوزي السؤال نفسه الذي كان يدور في رأسي.

قالت ليلي وهي تقلب عينيها قليلاً: "أوه لا، لا شيء من هذا القبيل. اتصل بي أخي. وأخبرني أن آخذ هذا وأحضره إلى هنا بأسرع ما يمكن."

صُدمتُ وأنا أحدق بذهول تام: "ماذا؟ جاسبر؟"

كنتُ قد انفجرتُ فيه للتو في وقت سابق عندما عرض عليّ توصيلة، لا أزال غاضبة منه بسبب ما فعلته حبيبته. ارتجفت يداي قليلاً وأنا آخذ الحقيبة منها.

ربما كنتُ قد حكمتُ عليه بشكل خاطئ. أو ربما كان هو الشخص الذي يصعب فهمه.

كيف يُفترض بي أن أكون أي شيء آخر غير البرود، بينما في كل مرة ينظر فيها إليّ تكون بنظرة عابسة أو حادة؟ لا أعتقد أنني رأيتُ وجهه يبدو بأي طريقة أخرى.

غيرتُ ملابسي بينما خطتا إلى الخارج لمنحي بعض الخصوصية.

عندما خرجتُ مجدداً، كان الزي يبدو ناعماً ونظيفاً على بشرتي، وتفوح منه رائحة غنية. كنتُ أعلم أن عائلته ثرية، فقط من أغراضها ونوع السيارة التي يقودها جاسبر.

شكرنا الممرضة، ثم اتجهنا نحو مكتب المدير.

قالت جوزي وهي تطرق على كتفي: "هي، أنتِ قدها."

همستُ وأنا لا أزال أشعر بالضعف من التوتر، رغم أنني أردتُ تصديقها: "شكرًا. كنتُ بحاجة حقًا لسماع ذلك."

قالت ليلي بتحديد وبنبرة تحذير مرحة: "ولا مزيد من الاختباء بمفردكِ في المكتبة كل يوم هذا الأسبوع، حسناً؟"

تعبس وجهي وأنا أتذكر كيف تهربتُ منها طوال الأسبوع الماضي. قلتُ: "حسناً، اتفقنا."

تركتا لي عند الباب، فخطوتُ إلى الداخل.

خلف المكتب جلس رجل كُتب على بطاقة اسمه "أوليفير فيرغسون". رفع رأسه، واستنشق الهواء عندما دخلتُ. وتصلبت تعابير وجهه في اللحظة التي وقفتُ فيها أمامه.

تمتم وهو ينظر إلى ساعته: "طالبة المنحة الدراسية."

"أنتِ متأخرة. كان ينبغي أن تكوني هنا قبل خمس دقائق. نحتاج إلى إنهاء هذا بسرعة، حتى لا تفوتكِ حصصكِ."

قلتُ: "أنا آسفة جداً. حدث شيء في الطريق بسبب المطر."

أومأ برأسه مرة واحدة، ثم أشار إلى مقعد معزول في الزاوية. "اجلسي."

جلستُ، وسحبتُ قلمي وورقتي، ووضع الاختبار أمامي. كُتبت عبارة "ساعة واحدة" بوضوح في الأعلى مع التعليمات.

قال: "وقتكِ يبدأ الآن،" ثم عاد إلى عمله الخاص.

طوال الدقائق العشر الأولى، حدقتُ بذهول في الأسئلة، وكان عقلي لا يزال متشابكاً مع كل ما حدث.

ثم كتبتُ كل ما أستطيع تذكره. لم يكن حساب التفاضل والتكامل سهلاً عليّ أبداً، حتى في أفضل الأوقات. ومنذ وفاة والديّ، أصبح من الصعب التركيز على أي شيء يتطلب التفكير العميق.

عندما انتهت الساعة، سلمته ورقتي، وأنا آمل ضد كل الاحتمالات أن تكون كافية.

مرت بقية حصصي بسرعة، لكن الهمسات كانت تتبعني أينما ذهبت. كان الطلاب يلقون نظرة على هواتفهم، ثم يعودون للنظر إليّ بعيون متسعة.

تمتم أحدهم وأنا أعود إلى مكتب السيد فيرغسون بعد المدرسة، تماماً كما ألمح لي أن أفعل: "هذه أول مرة يقف فيها أي شخص في وجه كاميلا بهذا الشكل."

تجمدتُ في اللحظة التي خطوتُ فيها إلى الداخل.

كانت المديرة هناك.

كنتُ قد التقيتُ بها الأسبوع الماضي عندما تحدثنا عن درجاتي ورتبنا هذا الاختبار، لكن ما جعل أنفاسي تتوقف كان ذلك الجسد الطويل المتكئ بكسل بجوار النافذة، وكأنه ينتمي إلى ذلك المكان.

قال السيد فيرغسون وهو يومئ برأسه: "آنسة كوبر."

كان جاسبر ينظر إليّ بالفعل، حائراً تماماً مثلي. تساءلتُ: لماذا هو هنا؟

التفتت المديرة وسلمتني ورقة تحديد المستوى الخاصة بي. نظرتُ إلى الأسفل إلى الأرقام المكتوبة في الأعلى بالحبر الأحمر... 40/100.

تسمرتُ، وأنا أحدق في الرقم حتى احترقت عيناي. رفعتُ رأسي إلى وجه المديرة وهي تطلق تنهيدة عالية.

قالت المديرة وهي تميل إلى الأمام عبر مكتب فيرغسون: "آنسة كوبر."

"هذه النتيجة ليست ضعيفة فحسب. إنها تضع منحتكِ الدراسية الكاملة في خطر. اتفاقنا مع شركة 'مونستون لمناجم التعدين' واضح: الدرجات الأساسية التي تقل عن معدل C تتطلب مراجعة رسمية. درجة رسوب واحدة أخرى في حساب التفاضل والتكامل، وسنبدأ إجراءات الفصل بحلول نهاية منتصف الفصل الدراسي."

الفصل! لا مفر. لا مستقبل. ناهيك عن العار إذا عدتُ إلى مدينتي القديمة الآن...

"لابد أن هناك طريقة أخرى. لقد مررتُ بأسبوع مروع، أنا..."

قاطعتني وهي تسحب نموذجاً مطبوعاً ثانياً عبر المكتب نحوي: "هناك طريقة أخرى."

"برنامج التدريس الأقراني في الأكاديمية، نحن نوافق فقط على هذه التبادلات عندما تتطابق الدرجات تماماً، ودرجاتكِ تتطابق. مع السيد بيكهام."

رمشتُ بعينيّ. "جاسبر بيكهام؟..."

إذن لهذا السبب هو هنا.

تحدث السيد فيرغسون لأول مرة وهو يفتح ملف جاسبر على مكتبه: "نعم، أعلى درجة أساسية لديكِ هي الأدب."

"اثنان وتسعون بالمائة في الفصل الدراسي الماضي. الأولى على صف الصف الثاني قبل أن تنتقلي. في هذه الأثناء، السيد بيكهام هنا لديه أعلى معدل في حساب التفاضل والتكامل في السنة الأخيرة بأكملها، ثمانية وتسعون بالمائة. درجات ممتازة متتالية في كل مواد الرياضيات والعلوم منذ السنة الأولى."

نقر على الورقة.

"لكنه يرسب حالياً في الأدب. أربعة وأربعون بالمائة في مقالته الأخيرة. والده، الـ "ألفا"... أممم السيد بيكهام، وكما أثق أنكِ تعرفين، يدير شركة مونستون لمناجم التعدين ويمول برنامجكِ، كان في مكتبي الجمعة الماضية. وقد أوضح موقفه بوضوح شديد، إذا لم ترتفع درجة جاسبر في الأدب إلى حد أدنى B قبل امتحانات منتصف الفصل، فإنه يفقد قيادة فريق الهوكي. لا استثناءات."

جف حلقي.

إذن عائلة جاسبر تمتلك شركة مونستون لمناجم التعدين التي منحتني هذه المنحة؟ أنا مصدومة للغاية لاكتشاف ذلك، أرفع رأسي إلى وجهه الوسيم لأراه يراقبني بتركيز شديد.

الآن حتى الفتى الذهبي عالق تماماً مثلي.

قالت المديرة وهي تشبك يديها: "مما يقودنا إلى هذا الترتيب."

"تبادل مباشر. أنتما الاثنين فقط. السيد بيكهام يدرسكِ حساب التفاضل والتكامل لمدة تسعين دقيقة، ثلاثة أيام في الأسبوع. وأنتِ تدرسينه الأدب لمدة تسعين دقيقة، اليومين الآخرين. أنتما تحددان الجدول الزمني بينكما. إذا لم تتحسن درجات أي منكما إلى حد أدنى C في غضون أربعة أسابيع، يفقد كليكما الأهلية. أنتِ تفقدين منحتكِ الدراسية يا آنسة كوبر. والسيد بيكهام يفقد قيادته، ومكانه في الفريق. هل هذا مفهوم؟"

حدقتُ في العقد. الأحمق المتكبر الذي كان يوجه إليّ نظرات حادة منذ اليوم الأول، والذي كان يواعد الفتاة التي صفعتني للتو، كان الشيء الوحيد الذي يقف بيني وبين العار. وكنتُ أنا الشيء الوحيد الذي يقف بينه وبين الشيء الوحيد الذي يهتم به على الأرجح.

قلتُ بصوت خفيض: "مفهوم،" لأنه ماذا عساي أن أقول غير ذلك؟

دفع جاسبر نفسه بعيداً عن النافذة، وخطا إلى الأمام ليوقع نسخته من العقد أولاً. عندما سلمني القلم، لامست أصابعه أصابعي، وتطايرت شرارات عبر جسدي وأنا أشعر بقشعريرة تسري في داخلي. شهقتُ وأنا أرى عينيه تتسعان.

خربشتُ اسمي بسرعة أسفل اسمه.

جمعت المديرة النسختين الموقعتين، ووضعتها في ملفها.

"ممتاز. سنراجع الأمر عند انقضاء الأربعة أسابيع. حتى ذلك الحين، هذا الترتيب تحت إدارتكما. لا نريد تحديثات ما لم يفشل أحد في الحضور."

خرجتُ دون انتظار، وأنا أشعر بجاسبر يتحرك خلفي ونحن نبتعد عن المكتب.

قال: "إذن."

"أنا أرسب في مقال غبي عن الشعراء، وأصبح عالقاً معكِ؟"

"صدقني، أنا مسرورة بالقدر نفسه. أُفضل دراسة حساب التفاضل والتكامل مع كلب على قضاء خمس دقائق بمفردي معكِ وجلب مضايقات حبيبتكِ. لكنني لن أفقد منحتي الدراسية لأنك لا تستطيع التمييز بين الاستعارة والتشبيه."

لقد جفل حقاً. مجرد حركة ضئيلة، لكنني التقطتها.

قال وهو يعض على كلماته ويهز رأسه: "كاميلا وأنا لسنا..." ثم توقف.

"مهما كان. لا يهم. لدينا عمل لننجزه. أنا أتخرج هذا العام. وأقود هذا الفريق إلى البطولة. لن أسمح لكِ بإفساد ذلك من أجلي، وأنا متأكد من أنكِ لا تريدين مني إفساد منحتكِ الدراسية، لذا لننهِ هذا الأمر."

أخرج هاتفه من جيب سترته، وضغط على الشاشة مرة واحدة قبل أن يمدها نحوي. كانت صفحة جهة الاتصال الجديدة مفتوحة وفارغة.

"أعطيني رقمكِ. سأرسل لكِ جدولي الليلة وتراسلينني بجدولكِ. يمكننا البدء غداً."

قاطعتُ ذراعيّ فوق صدري، ورفعتُ ذقني.

"لا."

ارتفع حاجباه. ورمش، وكأن أحداً لم يقل له تلك الكلمة الواحدة في حياته بأكملها.

كرر وكأنه ظن أنه أخطأ في السمع: "لا؟ ماذا تعنين بـ لا؟"

قلتُ: "أعني لا. لن أعطيك رقم هاتفي. تريد أن تخبرني متى ينتهي التدريب؟ يمكنك العثور على جوزي. أو ليلي. أو ترك ملاحظة على خزانتي. أو الصراخ بها عبر الكافيتريا إذا كنت لا تهتم. لكن ليس من حقك الاتصال بي. وليس من حقك مراسلتي. نلتقي في المكتبة. ندرس. نغادر. هذا كل شيء."

حدق فيّ لبرهة طويلة، وعيناه تبحثان في وجهي وكأنه يحاول معرفة ما إذا كنتُ جادة حقاً.

تغير الهواء بيننا. ذلك السحب الغريب والحار نفسه الذي شعرتُ به عندما أمسك بمعصم كاميلا، وليس غضبي. شيء آخر، شيء لم أستطع تسميته، شيء كان يجذبني نحوه حتى مع صراخ كل غريزة فيّ بالفرار.

وببطء، خفض الهاتف.

أجاب: "حسناً. كما تريدين. ولكن إذا فوّتِ جلسة لأن رسالتي لم تصل إليكِ، فهذا خطؤكِ. وأقسم بالله يا كوبر، إذا سحبتِني إلى الأسفل، وإذا جعلتِني أفقد هذه القيادة قبل البطولة، فستندمين على اليوم الذي وطأت فيه قدمكِ هذه المدينة."

نظرتُ إلى وجهه. أظهرت الجدية هناك أنه لم يكن يخادع. أخذتُ هاتفه بقوة من يديه وكتبتُ رقمي، ثم دفعته عائدة إلى يديه.

"تفضل. لديكَ رقمي الآن. لا أحتاج منك أن تضع أي لوم عليّ..."