LOGINمَرَّتْ سِتَّةُ أَشْهُرٍ مُنْذُ تِلْكَ اللَّيْلَةِ الْفَوْضَوِيَّةِ فِي الْكُوخِ حَيْثُ تَغَيَّرَ كُلُّ شَيْءٍ. بَدَا عَالَمُ الْجَرِيمَةِ وَالْقُوَّةِ وَالْخِيَانَةِ الْعَنِيفُ الَّذِي نَشَأَتْ فِيهِ رُورِي كَكَابُوسٍ بَعِيدٍ يَتَلَاشَى. وَقَدْ بَنَتْ هِيَ وَجَاكْس بِنَجَاحٍ حَيَاةً جَدِيدَةً فِي بَلْدَةِ سِيلْفَر بَاي السَّاحِلِيَّةِ الْهَادِئَةِ، عَائِشَيْنِ تَحْتَ الْهَوِيَّاتِ الْجَدِيدَةِ إِلِينَا وَمَارْكُوس رِيد. كَانَ بَيْتُهُمَا الصَّغِيرُ لَكِنِ الْجَذَّابُ عَلَى الشَّاطِئِ يَقَعُ مُبَاشَرَةً عَلَى حَافَّةِ الْمُحِيطِ. كُلَّ صَبَاحٍ، كَانَا يَسْتَيْقِظَانِ عَلَى صَوْتِ الْأَمْوَاجِ تَتَحَطَّمُ عَلَى الشَّاطِئِ وَنَسِيمِ الْبَحْرِ الْمَالِحِ يَتَدَفَّقُ عَبْرَ النَّوَافِذِ الْمَفْتُوحَةِ. كَانَتْ حَيَاةً سَلِيمَةً شَافِيَةً — عَالَمًا بَعِيدًا عَنِ الْخَطَرِ الْمُسْتَمِرِّ وَالسَّيْطَرَةِ فِي قَصْرِ أَبِيهَا. وَجَدَتْ رُورِي فَرَحًا حَقِيقِيًّا فِي الْعَمَلِ بِدَوَامٍ جُزْئِيٍّ فِي مَكْتَبَةٍ مَحَلِّيَّةٍ دَافِئَةٍ تُدْعَى «صَفَحَاتٌ وَمَدٌّ». قَضَتْ أَيَّامَهَا مُحَاطَةً
كَانَتِ الْغَابَةُ الَّتِي كَانَتْ سَاكِنَةً يَوْمًا مَا حَوْلَ الْكُوخِ الْمَعْزُولِ قَدْ أَصْبَحَتِ الْآنَ حَيَّةً بِزَئِيرِ الْمُحَرِّكَاتِ الْمُهَدِّدِ. شَقَّ مَوْكِبُ دُومِينِيك سِينْكْلِير الطَّرِيقَ عَبْرَ الْأَشْجَارِ كَعَاصِفَةٍ مُظْلِمَةٍ، وَالسَّيَّارَاتُ الرِّيَاضِيَّةُ السَّوْدَاءُ تَنْزَلِقُ إِلَى تَوَقُّفَاتٍ دَرَامِيَّةٍ فِي سُحُبٍ مِنَ الْغُبَارِ وَالْحَصَى الْمُتَطَايِرِ. انْفَتَحَتِ الْأَبْوَابُ وَانْدَفَقَ الرِّجَالُ الْمُسَلَّحُونَ، وَمُعَدَّاتُهُمُ التَّكْتِيكِيَّةُ وَأَسْلِحَتُهُمْ تَلْتَقِطُ ضَوْءَ الصَّبَاحِ الْمُبَكِّرِ وَهُمْ يَتَحَرَّكُونَ بِدِقَّةٍ مُتَمَرِّسَةٍ.دَاخِلَ الْكُوخِ، تَصَلَّبَ وَجْهُ جَاكْس دْرَافِن إِلَى قِنَاعٍ مِنَ التَّرْكِيزِ الْقَاتِلِ. كَانَ قَدِ اسْتَعَدَّ لِهَذَا. بِكَفَاءَةٍ هَادِئَةٍ، فَحَصَ الذَّخِيرَةَ فِي مُسَدَّسَاتِهِ، وَنَاوَلَ رُورِي سِلَاحًا مَحْشُوًّا بِالْكَامِلِ، وَسَحَبَهَا إِلَى قُبْلَةٍ شَرِسَةٍ يَائِسَةٍ تَذُوقُ الْحُبَّ وَالْخَوْفَ وَالْعَزْمَ.«إِذَا سَاءَتِ الْأُمُورُ»، هَمَسَ ضِدَّ شَفَتَيْهَا، وَجَبْهَتُهُ مَضْغ
كِتَابُ الثَّالِثِ الْفَصْلُ الْحَادِي عَشَرَ كَانَ الْهَوَاءُ عِنْدَ الْبَوَّابَةِ الْخَلْفِيَّةِ كَثِيفًا بِالتَّوَتُّرِ، ثَقِيلًا جِدًّا حَتَّى بَدَا صَعْبًا عَلَى التَّنَفُّسِ. أَلْقَتِ الْأَضْوَاءُ الْكَاشِفَةُ ظِلَالًا طَوِيلَةً دَرَامِيَّةً عَلَى الْخَرَسَانَةِ. وَقَفَ دُومِينِيك سِينْكْلِير كَتِمْثَالٍ لِلْحُكْمِ، وَمُسَدَّسُهُ مُوَجَّهٌ مُبَاشَرَةً نَحْوَ جَاكْس، وَتَعْبِيرُ وَجْهِهِ مَزِيجٌ مُرْعِبٌ مِنَ الْغَضَبِ وَالْخِيَانَةِ وَشَيْءٍ يُشْبِهُ انْكِسَارَ الْقَلْبِ. وَكَانَ رِجَالُهُ الْأَكْثَرُ ثِقَةً يُصَوِّبُونَ أَسْلِحَتَهُمْ نَحْوَ الزَّوْجَيْنِ، وَأَصَابِعُهُمْ تَحُومُ قُرْبَ الزِّنَادِ. شَعَرَتْ رُورِي بِأَنَّ سَاقَيْهَا ضَعِيفَتَانِ، لَكِنَّهَا رَفَضَتْ أَنْ تَنْهَارَ. خَرَجَتْ مِنْ خَلْفِ إِطَارِ جَاكْس الْوَاقِي، وَالدُّمُوعُ تَنْهَمِرُ عَلَى وَجْهِهَا لَكِنَّ صَوْتَهَا كَانَ ثَابِتًا. «يَا أَبِي… مِنْ فَضْلِكَ لَا تَفْعَلْ هَذَا»، تَوَسَّلَتْ. «إِنِّي أُحِبُّهُ. لَمْ أُحِبَّ جُولْيَانَ قَطُّ. هَذَا الزَّوَاجُ يَقْتُلُنِي مِنْ دَاخِلِي. جَاكْس يَجْعَلُنِي أَشْ
كان القبو باردًا ورطبًا، مكانًا اعتاد دومينيك سنكلير أن يكسر فيه أعداءه. لم يتخيل جاكس درايفن أبدًا أنه سيكون هو المقيد إلى كرسي معدني، معصماه خامان من القيود، والدم يجف على وجهه من الضرب الذي تلقاه.مرت ساعات منذ المواجهة في المرآب. كان عقل جاكس مركزًا فقط على شيء واحد: روري.كان عليه أن يصل إليها. كان عليه أن يحميها من الوحش الذي أقسم له الولاء ذات يوم.في الطابق العلوي، كانت روري تعيش كابوسها الخاص.أصبحت غرفتها سجنًا فاخرًا. حراس متمركزون خارج بابها. نوافذ مقفلة. هاتف مصادَر. مشت الأرضية كحيوان محبوس، عقلها يركض بالإمكانيات. كل ثانية تمر كانت تقربها من زفاف لا تريده وتبعدها عن الرجل الذي تحبه.طرق هادئ على الباب أدهشها.كانت إيلينا، زوجة أبيها، تحمل صينية طعام.«تحتاجين إلى الأكل»، قالت إيلينا بهدوء، واضعة الصينية. كانت عيناها متعاطفتين. «والدك غاضب، لكنه يحبك بطريقته الخاصة. هذا الزواج مهم للعائلة».ضحكت روري بمرارة. «حب؟ إنه مستعد لتزويجي برجل أكرهه وقتل الشخص الوحيد الذي جعلني أشعر بالحياة».تنهدت إيلينا. «جاكس عرف القواعد. أنتما الاثنان عرفتم».في وقت لاحق من بعد الظهر، سُمح ل
أحرقت الأضواء الكاشفة بشدة، ملقية ظلالًا قاسية عبر المرآب. ضرب قلب روري بعنف شديد حتى ظنت أنه قد ينفجر. كانت يد جاكس ما زالت تمسك يدها بقوة، وجسده موضوعًا بشكل حمائي أمامها رغم البنادق المصوبة نحوهما.كان وجه دومينيك سنكلير عاصفًا. الرجل الذي كان دائمًا أكبر من الحياة — الملك القاسي لإمبراطوريتهم — نظر إلى جاكس بمزيج من الخيانة والغضب البارد.«ابتعد عن ابنتي»، كرر دومينيك، صوته منخفض وخطير. «الآن».لم يتحرك جاكس. شد قبضته على يد روري. «الرئيس… ليس الأمر كما يبدو».«حقًا؟» كانت ضحكة دومينيك مريرة. «تعتقد أنني غبي؟ كانت لدي شكوكي منذ أسابيع. الطريقة التي تنظر بها إليها. الطريقة التي تنظر بها إليك. والآن تحاول الهرب معها أثناء هجوم رتبته لاختبار الولاءات؟»شعرت روري بالأرض تتحرك تحت قدميها. «أنت… رتبت الهجوم؟»خرج جوليان من خلف دومينيك، تعبيره متبجح ومنتصر. «قلت لك إن شيئًا ما خاطئ، سيدي. حارسك الثمين كان يمارس الجنس مع ابنتك خلف ظهرك».ضربت الكلمات كصفعة.تحرك جاكس أسرع مما يستطيع أي شخص الرد. دفع روري خلفه وسحب مسدسه، مصوبًا إياه مباشرة إلى جوليان.«قلها مرة أخرى وسأضع رصاصة بين عينيك»
غيرت الرسالة النصية الغامضة كل شيء.**«أعلم ما تفعلينه. توقفي قبل أن يُصاب أحد»**.قرأتها روري عشرين مرة على الأقل قبل أن تحذفها، ويداها ترتجفان. من كان يعرف؟ كم كانوا يعرفون؟ كانت البارانويا تلتهمها حية. كل ظل في القصر شعر كعيون تراقبها. كل محادثة شعرت محملة بمعنى مزدوج.كانت الأيام المؤدية إلى عشاء البروفة نوعًا خاصًا من الجحيم.استمرت استعدادات الزفاف بوتيرة محمومة. سُحبت روري من موعد إلى آخر — تعديلات نهائية على الفستان، مخططات الجلوس، جلسات تصوير مع جوليان. كان خطيبها يصبح أكثر اختناقًا. أصر على اتصال جسدي مستمر في العلن، قبل خدها بتملك مفرط، وراقبها بعينين باردتين حاسبتين جعلتا جلدها يقشعر.في هذه الأثناء، كانت لحظاتها المسروقة مع جاكس تزداد شدة ومخاطرة.في أحد الأفنان، خلال نافذة قصيرة عندما كان جوليان في اجتماع مع والدها، سحبها جاكس إلى المخزن الممشي المجاور للمطبخ. كانت المخاطرة مجنونة — الموظفون في كل مكان — لكن لم يستطع أي منهما المقاومة.ضغطها على الرفوف، يد واحدة تغطي فمها وهو يمرر أصابعه فيها حتى وصلت إلى نشوة سريعة محطمة. «مبللة جدًا من أجلي حتى الآن»، همس بحرارة في أذن







