เข้าสู่ระบบانغلق الباب خلف روري، محكماً إياها داخل غرف جاكس درايفن الخاصة. كانت الغرفة مفروشة بشكل متقشف لكنها بلا شك تخصه — ألوان داكنة، سرير كبير يستند إلى جدار واحد، أسلحة مخزنة بعناية على رف جانبي، والرائحة الخافتة لعطره مختلطة بزيت السلاح.للحظة، نظرا إلى بعضهما فحسب.ثم تحرك جاكس.أغلق المسافة بخطوة واحدة، كأس وجهها بكلتا يديه وقبلها كرجل جائع. لم يكن هناك شيء لطيف في ذلك. كانت هذه القبلة عميقة، يائسة، ومليئة بكل الإحباط الذي كان يكبحه طوال اليوم. أنّت روري في فمه، يداها تنزلقان على صدره العاري، تشعران بكل نتوء عضلي صلب.«كنت أجن طوال اليوم»، زمجر على شفتيها، يدفعها إلى الخلف نحو السرير. «أراقبه يلمسكِ. يناديكِ ملكه. استغرق كل ما لديّ ألا أسحبكِ بعيداً وأناككِ أمامه».انزلق روبها عن كتفيها وهو يدفعه إلى الأسفل. وقفت أمامه عارية تماماً، جلدها محمراً بالحاجة.أظلمت عينا جاكس وهو يستوعب كل بوصة منها. «جميلة جداً اللعنة. وكلكِ لي».رفعها بسهولة، وألقاها على سريره. لدقائق طويلة، عبد جسدها فحسب — قبلات بطيئة حارقة على عنقها، عبر ثدييها، يمتص ويعض حتى ازدهرت علامات جديدة على جلدها. حين وصل فمه إل
استمر بقية بعد الظهر كتعذيب بطيء.قضت روري ساعات في غرفة الجلوس الرسمية مع جوليان، تراجع خطط الزفاف التي بدت أقرب إلى عقد تجاري منها إلى احتفال بالحب. تحدث عن المكان — قاعة رقص فخمة في أحد أكثر فنادق المدينة حصرية — وقائمة الضيوف التي تضم سياسيين ورؤساء عالم سفلي ورجال أعمال نافذين، ورحلة شهر العسل في المالديف.كل كلمة جعلت معدتها تتلوى.بينما كان جوليان يثرثر عن خيارات الزهور وترتيبات المقاعد، ظل عقل روري يعود إلى الركن المظلل. إلى زمجرة جاكس التملكية. إلى الطريقة التي حاصر بها جسده جسدها. إلى الوعد المرعب في عينيه حين قال إنه سيقتل جوليان قبل أن يدعها تتزوجه.عقدت ساقيها بإحكام، محاولة تجاهل الألم المستمر بين فخذيها.«تبدين مشتتة، أورورا»، قال جوليان فجأة، عيناه الزرقاوان الحادتان تضيقان. مد يده عبر الطاولة وأمسك يدها. كان لمسه بارداً مقارنة بحرارة جاكس الحارقة. «هل يزعجك شيء؟»«أنا فقط… مرهقة»، كذبت، مقدمة ابتسامة صغيرة. «الكثير مما يجب تخطيطه في وقت قصير كهذا».درسها جوليان لحظة طويلة، إبهامه يداعب ظهر يدها بطريقة بدت أكثر تملكاً منها عاطفة. «ستعتادين على ذلك. بمجرد أن نتزوج، لن ت
ارتجفت يدا روري قليلاً وهي تمرر يدها على فستانها الأنيق ذي اللون الكريمي. نجح خط العنق المرتفع في إخفاء معظم علامات جاكس، لكن في كل مرة كانت تلامس فيها القماش جلدها، تذكرت فمه وأسنانه ويديه وهما يدعيانها.كرهت كم كانت تتوق إلى المزيد.انفتحت الأبواب الأمامية ودخل جوليان فوس كأن المكان ملكه بالفعل. طويل القامة، مرتدٍ بدقة بذلة زرقاء بحرية مفصلة، وملامح حادة وعينان زرقاوان باردتان. كان وسيماً بطريقة مصقولة تكاد تكون مصطنعة. كل شيء فيه يصرخ بالثروة والسيطرة.«عزيزتي»، قال جوليان بسلاسة، وهو يأخذ يدها ويقبل مفاصل أصابعها بقبلة جافة. «تبدين جميلة كعادتك».أجبرت روري ابتسامة. «جوليان. لم أكن أتوقعك حتى هذا المساء».«أعدت ترتيب جدولي. لدينا تفاصيل الزفاف لننهيها». ضاقت قبضته على يدها قليلاً أكثر مما ينبغي. «يريد والدك إتمام هذا التحالف بسرعة».من زاوية الممر، شعرت روري بحرقة نظرة أخرى.كان جاكس يقف قرب الدرج، ذراعاه متقاطعتان، وتعبيره غير مقروء. لكن عينيه الرماديتين كانتا مثبتتين على يد جوليان وهي تمسك يدها. الهواء بينهما يتقد بعنف صامت.ظهر دومينيك، يصفق جوليان على ظهره. «سعيد برؤيتك يا بني
ترشحت أولى أشعة ضوء الصباح عبر الستائر الحريرية الثقيلة في غرفة نوم أورورا سنكلير. تحركت ببطء، جسدها يؤلمها بأكثر الطرق لذة وخطيئة. كل حركة لوركيها ترسل تذكيراً بين ساقيها – ألم عميق رقيق جعل خديها يحمران رغم أنها كانت وحدها.جلست، متأوهة قليلاً، ولمست عنقها. كانت العلامات هناك. كدمات داكنة وأثر خافت للأسنان. كان جاكس قد ادّعاها الليلة الماضية كرجل ممسوس، وما زال جسدها يحمل الدليل.«اللعنة…» همست، مسرعة إلى مرآتها.لم يكن هناك إخفاء لكلها. ثلاث علامات بارزة على عنقها وعظمة الترقوة، بالإضافة إلى المزيد متناثرة على ثدييها وباطن فخذيها. اختارت بسرعة بلوزة عالية العنق وطبقت المزيد من المصحح، وقلبها يخفق طوال الوقت.ماذا فعلت؟سمحت لأفتك منفذي أبيها أن يضاجعها خاماً ضد جدار الممر – وأحبت كل ثانية وحشية منه.جعلها طرق على بابها تقفز.«الآنسة روري؟ الإفطار جاهز. يريدك أبوك في الطابق السفلي خلال عشرين دقيقة»، نادت إحدى الخادمات.«سأنزل قريباً».أخذت روري نفساً عميقاً، محاولة تهدئة نفسها. كان عليها أن تتصرف بشكل طبيعي. كان من المفترض أن يأتي جوليان لاحقاً اليوم لمناقشة خطط الزفاف. جعلها الفكر
انغلق باب الدراسة الثقيل من خشب البلوط خلف أورورا سنكلير، تاركاً قلبها يخفق في الممر الخافت الإضاءة. كان القصر هادئاً الليلة، لكن الهواء بدا مشحوناً، كثيفاً برائحة الويسكي المعتق، ودخان السيجار، وشيء أخطر بكثير.جاكس درايفن.كان يقف في نهاية الممر كظلٍ اتخذ شكلاً – طويل، عريض الكتفين، ويشع قوة خام. قميصه الأسود مرفوع إلى مرفقيه، كاشفاً عن ساعدين مفتولين معلمين بندوب قديمة. تلك العينان الرماديتان الثاقبتان ثبتتا عليها فوراً، مظلمتين وغير قابلتين للقراءة.انحبس نفس روري. لم يكن ينبغي لها أن تكون هنا. كان ينبغي أن تكون في الطابق العلوي تستعد لعشاء ممل آخر مع خطيبها جوليان فوس. لكن قدميها تحركتا نحو جاكس على أي حال، كأنهما مسحوبتان بسلسلة غير مرئية.«لا ينبغي أن تتجولي وحدك في هذا الوقت المتأخر، روري»، قال جاكس، صوته منخفض وخشن. لم يتحرك وهي تقترب، لكن فكه تشدد.«لم أستطع النوم». توقفت على بعد إنشات فقط، قريبة بما يكفي لتشعر بالحرارة المنبعثة من جسده. «وأنت دائماً هنا، تراقب».ارتعشت عضلة في خده. لسنوات حافظ على مسافته – المنفذ المخلص، السلاح الأفتك لأبيها. لكن في الآونة الأخيرة، تغيرت طر
بدا القصر أجوفًا بعد الحرب.لا يزال رحيل ريتشارد يتردد — الباب المصفق، صرير الإطارات على ممر الحصى، النظرة المدمرة الأخيرة التي أعطاها لليلا وكأنها ماتت أمامه. تبعت صوفيا كالظل السام الذي كانت عليه، تبصق تهديدات بتدمير السمعات. انزلق داميان إلى الليل بلا شيء سوى ابتسامة مظلمة محسوبة. أخذت إلينا الموظفين وتركت الأسبوع، تاركة القصر الشاسع على ضفاف البحيرة صامتًا بشكل مخيف إلا من لطم الماء اللطيف على الرصيف الخاص.كانا فقط فيكتور وليلا الآن.وقفا على الشرفة الرئيسية الواسعة المطلة على البحيرة المضيئة بالقمر، النسيم البارد يحمل رائحة الصنوبر والماء. كانت ليلا لا تزال ترتدي الفستان الممزق من المواجهة، القماش ممزق وملطخ بأدلة ما فعلاه على مكتب أبيها. وقف فيكتور خلفها، هيكله الضخم الذي يبلغ مترًا وتسعين سنتيمترًا يحيط بجسدها الأصغر وهو يلف ذراعين قويتين حول خصرها ويسحبها إلى الخلف ضد صدره الصلب.لمست شفتاه صدفة أذنها، صوته منخفض وخشن. «انتهى الأمر، يا أميرة. لا مزيد من الاختباء في الممرات. لا مزيد من التسلل بينما أبوك ينام في نهاية الممر. لا مزيد من ابتزاز صوفيا أو ألعاب داميان. أنتِ لي الآن







