LOGIN«مساء الخير، آنسة ورين. أنا الدكتور ستون.»
انتزع صوته رأسي من مكانه، وسحب انتباهي إليه مباشرة. كان صوته رجوليًا، يجذب نظري بعيدًا عن بلاطات السقف التي كنت أعدّها، ويستقر عليه. كان واقفًا عند المدخل، يملأه بطوله البالغ ستة أقدام وبوصتين، وجسده النحيل والعضلي تحت معطفه الأبيض. كان شعره الأسود المتموج مبعثرًا بطريقة جذابة. كانت عيناه البنيتان مثبتتين عليّ، ونظرته ثابتة، وكأنه يقيّمني. لم يكن يبتسم، لكن شيئًا في تعابير وجهه جعل معدتي تنقلب في داخلي. ابتلعت ريقي بصعوبة، فأصدر الثوب الورقي صوتًا خفيفًا بينما عدّلت جلستي. «مرحبًا. يمكنك مناداتي إيسولا.» أومأ، ثم أغلق الباب خلفه بهدوء. اتجه إلى المغسلة وغسل يديه، وكانت أكمام معطفه مرفوعة، كاشفة عن ساعديه الممتلئين بالعروق. انسابت المياه فوق أصابعه، ولسبب مجنون لم أستطع أن أشيح بنظري عنه، ولا حتى لثانية. كان هناك شيء حميمي في الطريقة التي غسل بها يديه، حين وضع الصابون عليهما وفركهما معًا بينما تناثرت المياه فوق أصابعه. لا ينبغي أن أفعل هذا. لا ينبغي أن أجلس هنا وأتخيل كل هذه الأفكار المجنونة. حاولت تذكير نفسي بذلك. لكن الأمر بدا وكأنني أحاول إقناع نفسي بالعكس. «أخبريني بما يحدث»، قال وهو يجفف يديه ثم استدار نحوي. لا ملفات. لا مشتتات. فقط هو، مستندًا إلى المنضدة وذراعاه متقاطعتان فوق صدره العريض. أوه، اللعنة… ركزي يا إيسولا. حذرني الصوت في رأسي. لا أستطيع. الأمر صعب. شرحت له الأعراض: اضطراب دورتي الشهرية، والإرهاق المتكرر، والتقلصات المؤلمة التي كانت تكاد تقتلني. ولدهشتي، خرج صوتي أكثر ثباتًا مما كنت أشعر به في داخلي. استمع باهتمام، يومئ من حين لآخر، وعيناه لا تفارقان عينيّ. لم تكن نظرته تحمل ذلك الانفصال الطبي البارد. بل كانت تركيزًا كاملًا. وكأنني المريضة الوحيدة في العالم. «يبدو أن السبب قد يكون التوتر»، تمتم وهو يبتعد عن المنضدة. اقترب مني، وملأت رائحته مساحتي. كانت رائحة خشبية دافئة. «لكننا سنتأكد من كل شيء.» «استلقي من أجلي يا إيسولا.» الطريقة التي نطق بها اسمي… ناعمة. تكاد تكون حنونة. أطعته واستلقيت على الطاولة. عدّل مساند القدمين، ولمست يداه ساقيّ برفق بينما كان يضع قدميّ في موضعهما. كان الأمر لطيفًا ومهنيًا. لكن جلدي اشتعل عند ذلك التلامس، وشعرت بشرارات تصعد على طول فخذيّ. «تنفسي بهدوء»، قال بصوت منخفض. سحب الغطاء فوق ركبتيّ، ثم ارتدى قفازًا. حدقت في السقف واستأنفت مهمتي الرسمية في عدّ بلاطات السقف. لكن جسدي خانني. كان نبضي ينبض بقوة، وشعرت بالدفء يتصاعد في جسدي. لا ينبغي أن أشعر هكذا. وضع كفه على بطني أولًا. «هل تشعرين بألم عند الضغط هنا؟» حرّك يده ببطء، وأصابعه منبسطة، يضغط بالقدر الكافي فقط ليجعلني أرفع جسدي قليلًا. «لا»، همست، لكن صوتي بالكاد خرج مسموعًا. بقيت لمسته لثانية أطول مما ينبغي… أو ربما كنت أتخيل ذلك. «جيد.» تحرك إلى الأسفل، وأنفاسه منتظمة بينما كان يستعد للفحص. «قد تشعرين بالبرودة. استرخي من أجلي.» حاولت. يا إلهي، حاولت. دخل أداة الفحص، باردة في مواجهة دفء جسدي. لكن أصابعه كانت توجهها بحركات حذرة ولطيفة، جعلت الأمر يبدو وكأنه يلمسني بحنان أكثر من كونه يجري فحصًا طبيًا. تقطع نفسي، وتوتر فخذاي. توقف. ورفعت عيناه نظرهما إليّ من فوق الغطاء. «أنتِ تقومين بعمل رائع»، قال بهدوء، وكأنه يمدحني. استقرت يده الحرة على ركبتي، وكان إبهامه يتحرك فوقها برفق. كانت لفتة مطمئنة، لكنها أرسلت شرارة كهربائية مباشرة إلى أعماقي. عضضت شفتي. محاولةً مقاومة الحرارة التي شعرت بها في وجهي. هذا خطأ. خطأ كبير. لكن ذلك الألم المتصاعد بين ساقيّ لم يكن يهتم. كان يعمل بكفاءة، لكن كل حركة منه بدت متعمدة وحميمة. «كل شيء يبدو طبيعيًا»، تمتم، وكان صوته يشبه الخطيئة. خطيئة تحاولين تجنبها، لكنك لا تستطيعين. وعندما سحب يده، لامست أصابعه المغطاة بالقفاز جلدي الحساس، فأطلقت شهقة خافتة. لكنه سمعها. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ سألت نفسي دون أن أوجه السؤال لأحد. أظلمت عيناه لثوانٍ قليلة، وكأنه أدرك تمامًا ما يحدث، قبل أن يخفي ذلك خلف تعبيره المهني. ساعدني على الجلوس، واستقرت يده عند مرفقي لتثبيتي بينما استعدت توازني. بقيت لمسته لبعض الوقت، وإبهامه يتحرك فوق ذراعي. «سنجري بعض التحاليل. ستظهر النتائج خلال أسبوع.» ثم قال بصوت أكثر انخفاضًا، وعيناه مثبتتان على عينيّ: «اعتني بنفسك حتى ذلك الحين. أنتِ تستحقين ذلك.» أومأت، والكلمات عالقة في حلقي. تراجع خطوة ونزع قفازيه، لكن شيئًا ما في الهواء بيننا كان قد تغير. كان الأمر محرجًا. ارتديت ملابسي خلف الستارة، وأصابعي ترتجف أثناء إغلاق الأزرار، بينما كنت أعيد في ذهني كل لمسة. كل كلمة. وبحلول الوقت الذي خرجت فيه، كان جالسًا خلف مكتبه يدوّن ملاحظاته. عاد إلى هيئته المهنية من جديد. لكن عندما سلّمني ورقة موعد المتابعة، لامست أصابعنا بعضها. هذه المرة… عن قصد؟ اشتعل جسدي من جديد. «أراكِ قريبًا يا إيسولا.» غادرت المستشفى وأنا في حالة ذهول. كانت ضوضاء المدينة أعلى من اللازم، وتعبث برأسي بينما كنت أفكر فيما حدث. أرسل إلياس رسالة بينما كنت أوقف سيارة أجرة: «افتقدتك هذا الصباح. العشاء غدًا. الفستان الأزرق.» حدقت في الشاشة، أفكر فيما إذا كنت سأرد أم لا. كانت الكدمة على معصمي لا تزال هناك. لكن صوت الدكتور ستون ظل يتردد في رأسي: «اعتني بنفسك.» مرّ الأسبوع ببطء. اجتماعات. تفكير. ومتطلبات إلياس المتزايدة. كان يلازمني أكثر فأكثر، ويتفقد هاتفي، وينتقد ملابسي، ويصبح أكثر سيطرة وشكًا. «أنتِ لي»، همس في السرير، بينما كانت يده تتحرك فوق جسدي بامتلاك. لكن لمساته أصبحت باردة بالنسبة لي الآن. كنت أزيف ابتسامتي. وأزيف تأوهاتي أيضًا. بينما كان عقلي ينجرف إلى اليدين المغطيتين بالقفازات والعينين البنيتين اللتين رأتا ما بداخلي. وبحلول يوم الجمعة، شعرت بانقباض في صدري. ارتديت الفستان الأزرق الذي اختاره لي. كان حرير الفستان يحتضن جسدي الصغير، ويُظهر منحنياتي التي اكتسبتها من جلسات اليوغا التي كنت أختلسها. ثبّتُّ خصلات شعري البني المتموج بشكل فضفاض، ووضعت ظلال عيون زرقاء داكنة تتناسب مع لون عينيّ، وتخفي أيضًا الهالات تحت عينيّ. أظهرت فراغ أسناني بابتسامة مصطنعة ومدروسة. الابتسامة التي سيرضا عنها إلياس. كانت شقته الفاخرة مليئة بالضيوف، وزملائه ببدلات أنيقة، وأشخاص من المجتمع الراقي تتدلى الألماسات من أجسادهم. وقف إلياس في المنتصف، وذراعاه حول خصري وكأنه يعلن ملكيته لي. «تبدين مثالية»، تمتم، وكانت شفتاه تلامسان أذني برفق. لكن قبضته اشتدت عندما أطال أحد النادلين الوقوف بالقرب مني. رن جرس الباب. ابتسم إلياس، ثم اعتذر وابتعد. «ضيف الشرف وصل.» ارتشفت الشمبانيا وأنا أتحدث بلا اهتمام مع شخص غريب، إلى أن عاد إلياس. وكان برفقته… الدكتور ستون ألارك. «ماذا؟» جعلني الاسم أتجمد. لا يمكن أن يكون هو. رمشت مرة. مرتين. ثم هبطت معدتي. كان واقفًا هناك ببدلة مفصلة بعناية، ومعطفه على إحدى ذراعيه. لا يزال يحمل نفس الحضور المسيطر، لكنه بدا أكثر استرخاءً الآن. جال بعينيه في الغرفة بأكملها. ثم وقعت عيناه عليّ. اتسعتا لثانية. ثم عادتا إلى طبيعتهما. «أبي، تعرّف إلى إيسولا ورين. حبيبتي.» دفعني إلياس إلى الأمام، غير مدرك لأي شيء. مد ألارك يده، فصافحته. لكن إبهامه مرّ فوق راحة يدي. لمسة سرية. حارقة. «تشرفت»، قال بصوت ثابت، بينما بقيت عيناه معلقتين بعينيّ. اهتز العالم من حولي. كيف؟ طبيبي. والد إلياس. يكبرني بضعف عمري. الرجل الذي كانت يداه بداخلي. كان العشاء عذابًا. جلست مقابله، وكل نظرة يوجهها نحوي كانت تشعل شيئًا بداخلي. لامست قدمه قدمي تحت الطاولة، ثم انزلقت ببطء إلى ربلة ساقي. ببطء. وبتعمد. ضغطت بقدمي نحوه، وانفرج فخذاي من تلقاء نفسي تحت الحرير. كانت يدا إلياس على فخذي بينما كان يتحدث. لكن لمساته الآن بدت طفولية. اقترب إلياس مني. «هل أنتِ بخير؟ وجهك محمر.» «أنا بخير»، تنفست. لكن عيني ألارك كانتا تعدانني بالمزيد. استمرت المحادثات مع استمرار العشاء. كنت أومئ. أضحك. لكنني كنت أموت من الداخل. كانت عينا ألارك تعدانني بالخراب. انتظري… أليس هو الطبيب الهادئ الذي قابلته؟ أم أنه تبدل بين ليلة وضحاها؟ وصل العشاء، وفي تلك اللحظة اهتز هاتف إلياس. خرج ليرد على المكالمة بعد أن اعتذر. انتهى الضيوف من تناول الطعام وانتقلوا إلى الشرفة. أصبحت الطاولة فارغة، لا تحمل سوى الأطباق وأدوات المائدة المستعملة. بدأت أجمع الأطباق دون تفكير. كنت بحاجة إلى الخروج من هنا. كنت بحاجة فقط إلى أن أتنفس. كنت بحاجة إلى بعض المسافة. ظهر ألارك من العدم، ووقف بجانبي في المطبخ. كانت أكمامه مرفوعة وربطة عنقه مرتخية. أخذ طبقًا من يدي المرتجفة. «لا ينبغي أن تكوني هنا، آنسة ورين»، تمتم بصوت منخفض، صوت جعل قشعريرة تسري في جسدي.قلبني على بطني بزمجرة أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري.كان خدي مضغوطًا على الوسادة الناعمة، مع ملاءات السرير متشابكة حولنا.أمسكت يداه القويتان بوركَيَّ، وباعدتا فخذي على اتساعهما.شعرت بأني مكشوفة وعرضة للخطر، وجاهزة بشدة مؤلمة.دفع قضيبه عند مدخلي، سميكًا وصلبًا قبل أن يدخلني من الخلف في دفعة واحدة بطيئة وحلوة.ملأني تمامًا، ومطّني إلى حافة الألم واللذة، وحرارة جسده تطابق حرارتي أيضًا.أنّيت في الوسادة، والصوت مكتوم، وهو يبدأ في الدفع عميقًا داخلي.كل ضربة تصيب تلك البقعة الحلوة المثالية داخلي.كانت إحدى يديه مقبوضة على شعري، تسحب رأسي إلى الخلف بما يكفي لتقوس عمودي الفقري.بينما انزلقت يده الأخرى حولًا لفرك بظري في دوائر ضيقة ومثيرة.كانت الزاوية جيدة، وكل ضربة ترسل شرارات عبر مركزي.«أنتِ تشعرين بمتعة لعينية،» همس، صوته عميق وخشن.دفعت للخلف نحوه، أقابل إيقاعه، وكانت جدراني تنقبض بشراهة.بُنيت المتعة مثل عاصفة داخلي، تلتف أقوى حتى تحطمت مرة أخرى، صارخة اسمه وأنا أصل.ارتجف جسدي بإثارة جديدة.تبعه بعد لحظات، ينسكب داخلي بأنين، وركاه يتعثران وهو يدفن نفسه عميقًا داخلي.كانت أجسادنا
ذلك المساء، عندما عادت مارييل من العمل، بدا الشقة طبيعية تقريبًا مرة أخرى.طهيْنا المعكرونة، وجلسنا متربعين على الأريكة، وتحدثنا عن كل شيء، من رئيسها المستحيل، والمتدربة الجديدة التي لم تستطع تقديم التقارير.كانت الانتصارات الصغيرة هي التي جعلت اليوم محتملًا. لفترة من الوقت، كان من السهل نسيان الباقي. ومن السهل الضحك.لكن عندما وقفت لأغادر، تحركت مارييل قبل أن أصل إلى الباب وسدته بذراعيها مطويتين على صدرها وعيناها حادتان.«أتغادرين مرة أخرى؟» سألت.«إنه عشاء مع عميل،» كذبتُ، وأنا أرتب حافة فستاني. إنه حرير أسود وبسيط، يحاول جاهدًا أن يبدو كسيطرة.لا قلادة، ولا أثر له.انتقلت عينا مارييل إلى معصمي. كانت الكدمة قد تحولت إلى أصفر وبنفسجي، لكنها ما زالت تؤلم إذا لمستها.سحبت كمي إلى الأسفل، وعدلت نفسي.«أنتِ آمنة هنا،» قالت بهدوء. «ليس عليكِ أن تخرجي هناك مرة أخرى.»«أحتاج فقط… شيئًا طبيعيًا،» قلتُ، مجبرة ابتسامة لم تصل إلى عيني.انحنيت وقبلت خدها. «أغلقي الباب ورائي، حسنًا؟ سأعود قريبًا.»لم تتحرك على الفور، وقفت تنظر إلي لبعض الوقت.ثم تنهدت، وانحنت كتفاها. «حسنًا. لكن أرسلِي لي رسالة ع
استيقظت متأخرة، وكانت الشقة هادئة باستثناء أزيز ثلاجة مارييل. كانت الكدمة قد أصبحت أغمق خلال الليل، بنفسجية وقبيحة، وتنتشر على معصمي مثل نوع من العلامات القبلية القبيحة.وقفت أمام مرآة حمامها، وقد ذاب الثلج منذ وقت طويل، وحدقت في معصمي فحسب.لم يعد يبدو كجلدي.وبحلول الوقت الذي زفرت فيه، كنت قد حجزت الموعد بالفعل باسم مزيف، دبليو. دانيلز، في الساعة الثانية ظهرًا، لمتابعة روتينية. لا إلياس. لا أسئلة.كانت مارييل قد غادرت بالفعل إلى العمل. تركت ملاحظة على المنضدة: مشاوير. سأعود في الخامسة.كانت يدي ترتجف وأنا أكتبها، لكنني لم أكلف نفسي عناء تصحيحها.كان مترو الأنفاق مزدحمًا بحلول وصولي، لكنني بالكاد شعرت بالحشد، وكنت أرفع غطاء سترتي وأخفض رأسي.كان كل صرير للقضبان يبدو كأنه دقات قلبي.ارتفع مستشفى سانت لوسيا أمامي، طويلًا ورماديًا، جميلًا ومذهلًا تمامًا كما كان عندما جئت إلى هنا في المرة الأخيرة.في الداخل، كانت رائحة الهواء تفوح منها المطهرات والخوف القديم، بينما كان الناس والممرضون يتحركون صعودًا وهبوطًا في الممر.بالكاد رفعت موظفة الاستقبال عينيها عندما أعطيتها الاسم المزيف. "غرفة ال
الشريط المباشر المعروض على هاتفي، وأنا أقف في المطبخ، متجمدة وعيناي واسعتان تحدقان في العدسة السوداء الصغيرة فوق الثلاجة. الكلمات تتوهج في هاتفي؛ابتسمي، حبيبتي. أنتِ على الكاميرا.كانت يدي ترتجف بشدة حتى إن شاشة هاتفي بدت ضبابية في عينيّ.هذه حيلة من نوع إلياس.استدرتُ بقوة كاملة، مما جعل الحقيبة تصطدم بالطاولة بصوت مكتوم. كان هناك ظل في غرفة المعيشة.ثم تحرك الظل إلى المدخل، كان إلياس. وقف في المدخل ويداه متقاطعتان، والمئزر الذي كان يرتديه أثناء العشاء لا يزال عليه.كان لديه ذلك الابتسامة نفسها، تلك الابتسامة اللطيفة الناعمة المزيفة، التي تبدو حلوة ورقيقة.«ألم تستطيعي النوم؟» سأل، صوته ناعم بما يكفي ليبدو تقريباً كقلق.«أنت تراقبني»، قلتُ، صوتي قاسٍ. «في منزلي».«منزلنا»، صحح، مقترباً مني، وخطواته محسوبة وغير مستعجلة. «إنها كاميرا أمان. ركّبتها بعد الحادث. كنتِ... مشتتة».«مشتتة؟»الكلمة لفّت شيئاً بداخلي. جعلت الغضب يندفع من داخلي. كنتُ أغلي من الغضب.رفعتُ هاتفي، الشريط لا يزال يتوهج بيننا. «هذا ليس حماية. إنه ملاحقة!»انتقلت عيناه إلى الشاشة، ثم عادتا إليّ، نظرته ثابتة وباردة. «
مشينا بسرعة وبصمت إلى الحديقة، وكان ألارك بجانبي. كانت النافورة ترش الماء تحت أشعة الشمس، حادة وباردة. كل قطرة منها بدت وكأنها تذكير."اجلسي"، قال، وكان صوته خشنًا. ضغط منديلًا مطويًا على عنقي، وكان من الكتان الناعم.لمحت الأحرف الأولى الصغيرة المطرزة في إحدى زواياه: A.S. قادني إلى المقعد بحذر وثبات، وكأنني قد أنهار إذا لم يكن هو من يسندني.تناثرت قطرات الدم على المنديل الأبيض.أطلقت ضحكة مرتجفة."أنت تحمل مناديل فعلًا؟"منحني ابتسامة صغيرة متعبة. "عادة قديمة." ثم جثا أمامي، والتقت عيناه بعيني. "دعيني أرى."مرر إبهامه على أثر الدم عند عظمة الترقوة. "ستترك ندبة"، قال بهدوء."ستضيف بعض الشخصية"، حاولت المزاح، لكن المزحة سقطت دون أثر.ارتسم شبح ابتسامة على شفتيه، لكنه لم يصل إلى عينيه، فقد ظلتا تبحثان في الحشد، قلقتين ومثقلتين بالأشباح."يجب أن تتركيه.""لا أستطيع.""تستطيعين"، قال بحزم أكبر هذه المرة. "قبل فوات الأوان."ظلت الكلمة معلقة بيننا، وشعرت وكأنها ذكرى لم يسمّها.جلس بجانبي، قريبًا بما يكفي لتلامس ركبتيّ ركبتيه. كان السياح يتحركون صعودًا وهبوطًا من حولنا مثل الماء."لماذا المقع
كان إلياس يقف على بُعد عشرة أقدام، وفي يده هاتفه، ووجهه خالٍ من أي تعبير يمكن قراءته."تطبيق التتبع"، قال بهدوء. "لقد أوقفته الليلة الماضية. اضطررت إلى تشغيله مجددًا."كان هدوؤه يخيفني أكثر مما كان سيخيفني صراخه. للحظة، تمنيت لو أن الأرض تنفتح ببساطة وتبتلعني بالكامل.كان الهواء بيننا مشحونًا بعدم الارتياح. شعرت بالقشعريرة وأنا أحاول الحفاظ على هدوئي.تحرك ألارك بجانبي، بهدوء ولكن بحماية، وجسده مائل بالقدر الكافي ليحجبني عن الأنظار."إلياس"، قلت بهدوء، وكان حلقي جافًا. "أرجوك لا تفعل."رفع يده ليُسكتني. "لا. فقط لا."كانت عيناه على عيني، لا يحدق بي فحسب، بل يفككني من الداخل إلى الخارج."لقد كذبتِ. مجددًا."شعرت فجأة بأن القلادة حول عنقي أصبحت أثقل، وكأنها تخنق الحياة مني. لمستها دون تفكير.كان هناك مجرد حاجة في داخلي للمس شيء لا يزال ملكي أو التمسك به، حتى أبقى ثابتة."نحن بحاجة إلى مساحة"، تمكنت من القول، وكان صوتي بالكاد أعلى من الهمس."مساحة؟" انحنت شفتاه بابتسامة شريرة، هادئة أكثر من اللازم، وحادة أكثر من اللازم. "أنتِ ترتدين قمامته حول عنقك."تقدم خطوة إلى الأمام. خطوة، اثنتان، ث







