رحلة البحث والأبواب المغلقة

​لم تكن كلمات صوفيا المشجعة مجرد مسكّن مؤقت لآلام إيلينا، بل تحولت في الصباح التالي إلى وقود لمعركة شرسة خاضتها الفتاتان ضد الزمن، وضد جبروت مدينة لا تعترف بالدموع. تحولت حياة إيلينا على مدار الأيام الخمسة التالية إلى جحيم مصغر؛ كانت تخرج من قاعات المحاضرات في كلية التمريض وعقلها مشحون بمعلومات التشريح وعلم الأدوية، لتلتقي بصوفيا عند ناصية الشارع الرئيسي، وتبدأ رحلة الطواف الطويلة على الأقدام.

​كانت شوارع مانهاتن تبدو كأنها سراديب لا نهاية لها تحت سماء رمادية كئيبة، ووابل من الأمطار الخفيفة والباردة التي كانت تلسع الوجوه وتنخر العظام. كانت إيلينا تضغط على معطفها الصوفي القديم محاولة استمداد أي دفء، بينما كانت خطواتها المتعثرة تقودها خلف صوفيا التي لم تتوقف عن فتح أبواب المحلات.

​دخلتا في البداية إلى مطعم إيطالي شهير في وسط المدينة. كانت رائحة المعجنات والتوابل تملأ المكان، والزبائن يضحكون بصخب. تقدمت إيلينا بخطوات وجلة نحو مكتب المدير، رجل أربعيني ذو جسد ضخم ونظرات حادة.

​بلعت إيلينا ريقها وقالت بصوت حاولت جعله واثقاً: "مساء الخير يا سيدي. أنا طالبة في كلية التمريض، وأبحث عن عمل جزئي مسائي كنادلة أو في تنظيف الطاولات. لدي استعداد للعمل لساعات طويلة."

​نظر إليها المدير من أعلى إلى أسفل بنظرة باردة، ثم عاد لتفحص الأوراق أمامه دون أن يهتم بملامحها المرهقة، وقال بنبرة جافة: "نحن لا نوظف طلاباً هنا. جداولكم الدراسية متقلبة، والعمل في مطعمي يتطلب التفرغ والسرعة. يمكنكِ المغادرة."

​خرجت إيلينا والكسرة بادية على وجهها، لكن صوفيا شدّت على كتفها قائلة: "لا بأس يا إيلينا، هذا مجرد مكان واحد، المدينة مليئة بالفرص."

​لكن الأيام التالية أثبتت العكس تماماً. في المخبز الصغير عند زاوية الشارع التالي، كان الرد أكثر قسوة وقحة: "العمل هنا يتطلب خبرة سابقة في التعامل مع الزبائن، ولسنا جمعية خيرية لتدريب المبتدئين وتضييع الوقت." وفي محل غسيل الملابس، اعتذر صاحب المحل لأن العمالة لديه مكتملة والأجور منخفضة للغاية ولن تسد رمقها.

​مع كل باب يُغلق في وجهها، كانت إيلينا تشعر وكأن جداراً من اليأس يرتفع أمام حلمها الطفولي. بدأت الأسئلة القاتلة تنهش عقلها: لماذا هي قاسية هكذا يا نيويورك؟ لماذا ترفضين من يريد فقط أن يتعلم وينقذ الأرواح؟ كان المبلغ المطلوب (5000 دولار) يبدو كأنه جبل شاهق يستحيل تسلقه، والمهلة التي حددتها الكلية كانت تتقلص بسرعة مخيفة كأنها حبل مشنقة يلتف حول عنق مستقبلها.

​في مساء اليوم الثامن، عادت إيلينا إلى قبوها المتواضع. كان البرد قد تغلغل إلى أعماق جسدها، وحذاؤها قد ابتل بالكامل بماء المطر. لم تقو حتى على خلع معطفها؛ ارتمت على السرير الأسفنجي المتهالك، ودفنت وجهها في الوسادة، وانفجرت ببكاء مرير ومكتوم. كانت شهقاتها تهز جسدها النحيل، بكاء يعكس كل مشاعر المهانة والعجز والظلم التي تجرعتها في شوارع المدينة الباردة.

​انفتح باب القبو ببطء، ودخلت صوفيا وهي تحمل دفتراً صغيراً سجلت فيه كل الأماكن التي زارتاها، وبجوارها كيس ورقي فيه بعض الحساء الدافئ. توقفت صوفيا في مكانها عندما سمعت صوت نشيج صديقتها. وضعت الكيس بسرعة وجثت على ركبتيها بجانب السرير، ووضعت يدها الحنون على ظهر إيلينا المرتعش.

​"إيلينا... أرجوكِ لا تفعلي هذا بنفسكِ،" همست صوفيا وعيناها تلمعان بالحزن.

​رفعت إيلينا رأسها ببطء، وكانت عيناها العسليتان حمراوين ومنتفختين من شدة البكاء، وخصلات شعرها البني ملتسقة بوجهها الشاحب. قالت بنبرة حزينة ومكسورة: "أظن أنني يجب أن أستسلم يا صوفيا. لقد جربنا كل شيء. قطعنا أميالاً، وتوسلنا لأشخاص لا يعرفون الرحمة، ولا أحد يريد توظيفي. ربما مكاني الحقيقي ليس هنا... ربما مكاني في تلك البلدة الصغيرة، أهتم بالمزارع والبيوت، وأنسى فكرة أن أكون ممرضة يوماً ما. نيويورك ليست للفقراء أمثالي."

​"إياكِ أن تقولي هذا مجدداً!" قاطعتها صوفيا بنبرة حادة غاضبة، لكن دموعها خانتها وهبطت على وجنتيها، "لن أسمح لكِ بظلم نفسكِ وتحطيم تضحياتكِ. أنتِ أذكى فتاة عرفتها، وحلمكِ يستحق القتال لأجله. اسمعيني جيداً... هناك خيار متبقٍ، خيار أخير كنت مترددة كثيراً وخائفة من إخباركِ به، لكنني أرى أنه طوق النجاة الوحيد الآن."

​اعتدلت إيلينا في جلستها ومسحت دموعها بظهر يدها، ونظرت إلى صديقتها بفضول ممزوج بالخوف: "خيار؟ أي خيار هذا الذي يتحدثين عنه يا صوفيا؟ أرجوكِ قولي لي، لم يعد لدي ما أخسره، كبريائي سُحق بالفعل في الشوارع."

​تنهدت صوفيا بعمق، وأنزلت عينيها نحو الدفتر الصغير في يدها، وبدأت تفرك أصابعها بتوتر قبل أن تقول بصوت منخفض ومتردد: "اليوم، أثناء وجودي في ورشة الخياطة، جاءت إحدى الزبونات وهي تعمل كمنظفة في وسط المدينة المخملي. كانت تتحدث عن نقص حاد في عمال الخدمة بنادي (الماس الأسود)... إنه ليس مجرد مكان عادي يا إيلينا، هو النادي الليلي الأفخم والأكثر شهرة في نيويورك، يرتاده المليارديرات، السياسيون، وكبار الشخصيات الذين يملكون المال كأوراق الشجر."

​اتسعت عينا إيلينا بنوع من الصدمة والذهول، وراجعت خطوتين للخلف فوق السرير: "نادي ليلي؟ صوفيا، أنتِ تعرفين من أنا! أنا فتاة ريفية بسيطة، لم أدخل مكاناً صاخباً أو مشبوهاً كهذا في حياتي، لا أعرف شيئاً عن ذلك العالم المظلم!"

​"أعلم، وأعلم جيداً يا إيلينا، ولهذا السبب كنت خائفة ومترددة،" قطعت صوفيا كلامها بسرعة وأمسكت بيدي إيلينا الباردتين بقوة لتطمئنها، "لكن اسمعي الميزات التي جعلتني أفكر فيه.. الأجور هناك خيالية بسبب طبيعة الزبائن الأثرياء، والإكراميات التي يتركونها للنادلات في ليلة واحدة فقط قد تعادل إيجار غرفتكِ لشهرين كاملين! بالإضافة إلى أن العمل يبدأ في وقت متأخر من الليل وينتهي قبل الفجر، مما يعني أنه لن يتعارض أبداً مع محاضراتكِ الصباحية. لن تصبحي راقصة، بل نادلة عادية تقدم المشروبات بوقار وتخرج. سأأتي معكِ غداً، سنطلب عملكِ في قسم الـ VIP، ستحصلين على الـ 5000 دولار خلال أسبوعين، تدفعين قسط الكلية، ثم تتركين المكان وتنسين وجوده للأبد.. ما رأيكِ؟"

​ساد الصمت أرجاء القبو الصغير، وتحول الجو إلى ثقل رهيب. كان صوت قطرات المطر التي تضرب النافذة الضيقة هو الصوت الوحيد المسموع في المكان. نظرت إيلينا إلى ورقة الإنذار الرسمية ذات الشعار الأحمر القاتم الموضوعة على طاولة الدراسة، ثم نظرت إلى صديقتها الوفية. كان الخوف من المجهول ومن أجواء النوادي الليلية وصخبها يرعب روحها النقية، لكن خوفها من خسارة حلم التمريض العظيم والعودة إلى بلدتها مطأطأة الرأس محملة بالفشل والانكسار، كان أشد وأقسى بآلاف المرات.

​بلعت ريقها بصعوبة، ورفعت ذقنها بنوع من التحدي النابع من أقصى درجات اليأس، وقالت بصوت مرتجف ولكن حاسم:

"موافقة يا صوفيا... لنذهب غداً. سأفعل أي شيء لإنقاذ مستقبلي."