الفصل 07

مرّ شهر كامل منذ رحيل فالنتينا، وتغيّرت أجواء المنزل تمامًا. أصبح فينشنزو أكثر ثقة بليوناردو، بل بدأ يستشيره في أمور الشركة بانتظام، معجبًا بذكائه المالي الحاد. أما إيزابيلا وليوناردو، فقد نما بينهما شيء هادئ وعميق، شيء أشبه بصداقة تتحول تدريجيًا إلى شيء أكبر لم يجرؤ أي منهما على تسميته بصوت عالٍ.

في إحدى الأمسيات، دعا ليوناردو إيزابيلا للخروج معه لأول مرة منذ زواجهما.

"لديّ اجتماع عمل مهم الليلة،" قال بتردد خفيف. "مع مستثمرين محتملين لتوسيع الشركة. هل... ترغبين بمرافقتي؟"

فوجئت إيزابيلا بالدعوة، لكنها شعرت بفرح غريب يتسلل إليها. "أتريدني أن أرافقك إلى اجتماع عمل رسمي؟"

"أريد أن يرى العالم أن لديّ زوجة ذكية وأنيقة تقف بجانبي،" قال بصدق. "وأريد أيضًا... أن أقضي وقتًا معكِ خارج هذا المنزل."

ارتدت إيزابيلا فستانًا أنيقًا باللون الأزرق الداكن ذلك المساء، وحين رآها ليوناردو تنزل السلالم، توقف عن الحركة للحظة، مأخوذًا بجمالها.

"تبدين... رائعة."

ابتسمت إيزابيلا بخجل غير معتاد منها. "شكرًا لك. أنت أيضًا تبدو مختلفًا الليلة."

كان ليوناردو يرتدي بدلة سوداء أنيقة، صُنعت خصيصًا له، بعيدة كل البعد عن الملابس البسيطة التي اعتادت رؤيتها عليه.

كان الاجتماع في فندق فاخر وسط المدينة، وسط مجموعة من رجال الأعمال البارزين. راقبت إيزابيلا بإعجاب متزايد كيف يتحدث ليوناردو بثقة وذكاء، كيف يقنع المستثمرين بأرقام ورؤية استراتيجية واضحة، وكيف يحترمه الجميع في الغرفة رغم أنه أصغرهم سنًا.

خلال استراحة قصيرة، اقترب منها أحد المستثمرين المسنين، السيد روبرتو بينيلي، بابتسامة ودودة.

"سيدة دي لوكا، زوجك رجل استثنائي. نادرًا ما نرى رجل أعمال بهذا الذكاء وهذا التواضع معًا."

"أعرف،" قالت إيزابيلا بابتسامة صادقة، وشعرت بفخر غريب يملأ صدرها وهي تنطق الكلمات. "أنا محظوظة به."

حين انتهى الاجتماع بنجاح باهر — حصل ليوناردو على استثمار ضخم لتوسيع شركته — خرجا معًا إلى الشرفة المطلة على المدينة المضاءة، للاستراحة قليلاً قبل العودة.

"شكرًا لمجيئك الليلة،" قال ليوناردو، واقفًا بجانبها، ناظرًا إلى أضواء المدينة. "وجودك... ساعدني أكثر مما تتخيلين."

"لم أفعل شيئًا سوى الجلوس والاستماع،" ضحكت إيزابيلا بخفة.

"فعلتِ أكثر من ذلك بكثير." التفت نحوها، وعيناه تحملان جدية غير معتادة. "لأول مرة منذ سنوات، شعرت أنني لست وحدي في هذا. أن هناك من يقف بجانبي، لا خلفي أو أمامي، بل بجانبي تمامًا."

شعرت إيزابيلا بقلبها يخفق بقوة وهي تنظر إليه في ضوء المدينة الخافت. "ليوناردو..."

اقترب منها ببطء، وكأنه يمنحها فرصة للتراجع إن أرادت. لكنها لم تتراجع.

"أعرف أن هذا الزواج بدأ بطريقة غريبة،" همس بصوت خفيض. "أعرف أنني كنت مجرد حل لمشكلة مالية في البداية بالنسبة لكِ. لكنني... لم أعد أستطيع إنكار ما أشعر به تجاهك، إيزابيلا."

رفعت عينيها إليه، مرتبكة لكن غير خائفة. "وماذا تشعر؟"

"أشعر أنني أقع في حبك،" قالها بصدق مؤلم وجميل في آن واحد. "رغم كل شيء، رغم البداية الصعبة، رغم الاحتقار الذي واجهته منكِ في البداية... أحبك، إيزابيلا كونتي."

وقفت إيزابيلا صامتة للحظة، تشعر بدموع خفيفة تتجمع في عينيها من مشاعر لم تكن تتوقع أن تشعر بها يومًا تجاه هذا الرجل.

"أنا أيضًا،" همست أخيرًا، صوتها يرتجف قليلاً. "أعتقد أنني بدأت أقع في حبك أيضًا، ليوناردو. منذ اللحظة التي رأيت فيها الرجل الحقيقي خلف القناع."

ابتسم ليوناردو ابتسامة مشرقة، مليئة بسعادة غامرة، ثم اقترب منها أكثر، يده ترفع ذقنها بلطف.

"هل يمكنني...؟"

أومأت إيزابيلا برأسها بصمت، وأغلقت عينيها حين اقتربت شفتاه من شفتيها في قبلة أولى، هادئة ورقيقة، حملت فيها كل الأشهر من سوء الفهم والاحتقار والاكتشاف التدريجي.

حين ابتعدا أخيرًا، نظر كل منهما إلى الآخر بابتسامة خجولة، وكأن عالمًا جديدًا بدأ للتو أمامهما.

لكن بعيدًا عن هذه اللحظة السعيدة، كانت فالنتينا، التي لم تستسلم رغم طردها من المنزل، تراقبهما من بعيد عبر عدسة كاميرا هاتفها، وابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيها.

"استمتعا بلحظتكما الآن،" همست لنفسها. "فأنا لم أنتهِ بعد."