الفصل التاسع عشر : تحت الحصار

لم تعد ردهات الطابق الثمانين تتنفس ذلك البرود الرأسمالي الرتيب؛ بل أصبحت الأجواء مشحونة باضطراب غير مرئي، ثقيل، يشي بأن الشروخ التي أصابت جدار المرمر قد بدأت تتسع لتنفذ منها رياح التهديدات الخارجية العنيفة. كانت التقارير الاستخباراتية المالية تتوالى على مكتب أدريان فاندربيلت كقذائف صامتة؛ تسريبات مجهولة المصدر تحوم حول صفقات قديمة، تحركات مريبة في أسهم السوق تخضع لرقابة شبحية من ذلك "الطرف الثالث"، وضغوط قانونية مفاجئة بدأت تمارسها بقايا تكتل كورتيز المذعورة. كان الحصار يشتد، والظل الذي طالما حمى البرج الفولاذي بدأ يتآكل عند الأطراف.

وفي وسط هذا الإعصار الصامت، كانت ريفان هيل تجلس خلف مكتبها، وعيناها الرماديتان تلاحقان حركات أدريان القلقة والنادرة. رأته يقف أمام الواجهة الزجاجية الشاهقة، مطلاً على أضواء مانهاتن التي بدت الليلة كعيون غادرة تتربص به. كانت سترة بدلته مفتوحة، ويداه مغروستين في جيبي بنطاله بصلابة تخفي خلفها بركاناً من الغضب المكتوم. لم تكن الغرفة تتسع لغير أنفاسه المبحوحة، ورائحة التبغ الفاخر التي تملأ الفضاء لتزيد من خانقية الموقف.

التفت أدريان فاندربيلت ببطء نحوها، وبخطوات عريضة، بنيوية وشاهقة، تحرك حتى وقف أمام مكتبها مباشرة، ملقياً بظله الضخم فوق جسدها النحيل. لم تكن نظراته الرمادية العاصفة تحمل ذلك البرود المهني المعتاد، بل كانت تشع برغبة تملكية حادة وحمائية عنيفة يمتزج فيها الخوف على خسارتها بالخوف من انكسار كبريائه أمامها.

"احزمي أمتعتكِ وملاحظاتكِ اللغوية فوراً يا آنسة هيل"، نطق بصوته الباريتون العميق، بنبرة جافة، قاطعة، لا تقبل نقاشاً أو مواربة. "السيارة تنتظركِ في الأسفل. سيتم نقلكِ الليلة، وتحت حراسة مشددة، للإقامة المؤقتة في قصري الخاص الواقع في أطراف الحزام الريفي خارج نيويورك."

انقبضت أسارير ريفان، ونهضت من مقعدها بكبرياء جريح يرفض هذا الأسلوب الاستبدادي الذي يعاملها كبيدق شطرنج. واجهت حصاره البصري بعينين تشتعلان بالتمرد، وقالت بنبرة فصيحة وهادئة: "قصري الخاص؟ وبأي صفة قانونية يأمرني السيد فاندربيلت بالانتقال للعيش في محرابه؟ أنا مترجمتك التعاقدية ولستُ قطعة أثاث تنقلها لحساباتك الأمنية!"

اقترب أدريان خطوة إضافية، حتى كاد صدره العريض يلامس حافة مكتبها، وامتدت يده القوية لتقبض على معصمها النحيل برفق قسري طاغٍ، ضاغطاً بإنكاره المعهود على بشرتها الشاحبة لدرجة شعرت معها بضربات قلبه المتسارعة والمضطربة. انحنى نحوها حتى استنشقت لفح أنفاسه اللاهبة التي تحمل حشرجة التملك، وهمس بصوت منخفض اخترق حصونها النفسية: "أنتِ لستِ مجرد موظفة يا ريفان... أنتِ تملكين في عقلكِ اللغوي وفي دفتركِ الأسود أسراراً إذا سقطت في يد 'الطرف الثالث' فستحترق نيويورك بأكملها. انتقالكِ الليلة هو أمر لحماية 'الأصول الفكرية' للمجموعة... ولحمايتكِ أنتِ من مخالب لا ترحم. لن أسمح لأحد أن يمسكِ بسوء طالما أنكِ تدورين في فلكي."

تمزقت ريفان داخلياً بين مشاعر متناقضة وعنيفة؛ كان صراعها النفسي يجلد روحها بلا هوادة. جزء منها—جزء أنثوي دفين بات يتوق لمعاشرته وسطوته—شعر برعشة رومانسية دافئة أمام هذه الغيرة الحمائية العنيفة، وشعرت برغبة عارمة في الاستسلام لدفء صدره الشاهق والتخلي عن مقاومتها الفطرية لتصبح رعيته المطيعة. ولكن جزءاً آخر، ممتلئاً بالكبرياء والكرامة، كان يصرخ في جوفها؛ إنه يسجنها مجدداً، يفرض عليها إقامته الجبرية بحجة الأمن، ويحرمها من حريتها المتبقية ليضمن بقاءها تحت سيطرته التامة. لامت نفسها بمرارة لأنها باتت تعشق القيود التي يصيغها حول عنقها، وأرخت معصمها بين أصابعه الثقيلة، ملقيةً برأسها إلى الخلف وهي تدرك أن رحلتها الليلة هي هبوط جديد في غياهب تملكه المظلم.

قطع قطار الليل المسافات المظلمة بعيداً عن صخب نيويورك، لتجد ريفان هيل نفسها داخل السيارة السوداء الفارهة ذات الزجاج المعتم، محاطة بثلاث سيارات حراسة مصفحة تقودها نخب أمنية لا تتحدث بلغة البشر بل بلغة السلاح. كانت الغابات الكثيفة تتشابك أغصانها فوق الطريق الريفي الملتوي كأصابع شبحية تحجب ضوء القمر، مما أضفى على الرحلة صبغة جنائزية مرعبة.

وعندما انفتحت البوابات الحديدية الضخمة والمشحونة بالكهرباء، استقبل ريفان قصر أدريان فاندربيلت المحصن. لم يكن القصر ملاذاً ريفياً دافئاً، بل كان صرحاً قوطياً عملاقاً، مبنياً من حجر الأوبسيديان الأسود والرخام الرمادي الداكن. كان البناء ضخماً، شاهقاً، ومحاطاً بأسوار خرسانية عالية تعلوها كاميرات مراقبة حرارية وأجهزة رصد رقمية متطورة تتحرك بإيقاع رتيب كعيون أفاعٍ لا تنام. كان القصر تجسيداً مادياً وهندسياً دقيقاً لعقل صاحبه؛ مكان مظلم، بارد، محصن بشكل مفرط ضد الاختراق الخارجي، لكنه ينضح بقسوة وجبروت يتسيدان الطبيعة من حوله.

ترجلت ريفان من السيارة، ولفح وجهها هواء الريف البارد الممزوج برائحة المطر الوشيك. سارت بخطوات وئيدة، رنانة فوق الممشى الحجري نحو المدخل الرئيسي، وكان الحراس ينحنون لها برسمية مطلقة تليق بزوجة الطاغية لا بمترجمته المذعورة. عندما انفتحت الأبواب الخشبية السميكة المطعمة بالفولاذ، وجدت نفسها في ردهة الاستقبال الكبرى، حيث كانت الثريات الكريستالية الضخمة تتدلى من السقف الشاهق لتلقي إضاءة خافتة، دافئة ونحيلة، ترسم ظلالاً طويلة ومرعبة فوق الجدران المكسوة بالدروع التاريخية واللوحات الزيتية المظلمة التي تروي حكايات حروب قديمة.

شعرت ريفان برعب وجودي خانق يتسلل إلى عظامها وهي تتأمل تفاصيل هذا السجن الفاخر. تملكتها رغبة في الالتفات والهروب، لكنها أدركت أن جدران هذا المكان صُممت لتمنع الخروج تماماً كما تمنع الدخول. كان الصراع النفسي يعصف بها؛ كيف ل رجل واحد أن يبني حول نفسه كل هذه الحصون؟ هل هو الخوف من الماضي؟ أم هو السعي لفرض السيطرة المطلقة على كل ما يحيط به بما في ذلك روحها وجسدها؟

وفجأة، تناهى إلى مسامعها صوت خطوات رجولية ثقيلة، رتيبة، قادمة من أعلى السلم الرخامي المزدوج. رفعت عينيها الرماديتين ببطء، لتجد أدريان فاندربيلت يقف في منتصف السلم، مطلاً عليها من عليائه كإله إغريقي غاضب يتفقد أسرته الجديدة. كان قد ارتدى رداءً منزلياً أسود من الحرير الفاخر يبرز عرض كتفيه وشموخه الشيطاني المفترس، وعيناه الرماديتان اللامعتان تشعان بريقاً يفيض بالتحدي والرغبة التملكية الرومانسية المظلمة.

نزل السلالم ببطء شديد، وعيناه لا تفارقان وجهها الشاحب، حتى وقف أمامها مباشرة في عتمة الردهة. امتدت يده الكبيرة ليمرر أصابعه القوية برفق نادر على طول وجنتها، مسبباً لها قشعريرة عنيفة أخرست لسانها. "مرحباً بكِ في محرابي الخاص يا ريفان"، نطق بحشرجة منخفضة، مفعمة بالبحّة والسيطرة الطاغية. "هنا... لا وجود لـ كورتيز، ولا وجود للطرف الثالث، ولا وجود للقوانين التي تحاربينني بها. هنا... لا توجد سوى خطوطي ومشيئتي التي ستتعلمين الاستسلام لها بالكامل."

وبينما كانت ريفان تشعر بأنفاسه الدافئة تقترب من شفتيها وجسدها يضعف طواعية بين يديه، سمعت في عمق القصر صوت صفارة إنذار خافتة، حمراء، انطلقت من غرفة التحكم الأمنية بالأسفل، تلتها جلبة مكتومة للحراس في الخارج. التقت عينها بعينيه العاصفتين لتدرك في تلك اللحظة المرعبة أن حصون الطاغية لم تكن كافية لمنع "الطرف الثالث" من تتبع خطى جسدها المستسلم، وأن الحرب قد اقتحمت ملاذهم الأخير قبل أن تبدأ ليلتهم الأولى معاً.