الفصل السادس والعشرين: الهدوء قبل العاصفة

تجمد الكون في عيني ريفان هيل، وصارت دقات قلبها تقرع في جوف صدرها كطبول حرب عاتية لا تطلب سوى حتفها المستحق. خلف الستار المخملي الفحمي السميك، كان الوقت يتمدد كعقارب ملتوية تسير على نصل من زجاج. كانت تشعر بحرارة جسد أدريان فاندربيلت الطاغية، تلك الحرارة التي طالما أذابت ممانعتها، تخترق الآن طبقات القماش الفاخر لتلفح بشرتها الشاحبة المرتجفة بلهيب يقترب من العدم. رأت، عبر الفتحة المتناهية الصغر بين طيات المخمل الداكن، ظله الشاهق وهو يمتد فوق الأرض الرخامية كجدار من الظلمة الكثيفة التي تبتلع النور، وشاهدت كفّه الضخمة القاسية، الملتفة بذاك الضماد الأبيض الذي ما زال يفوح برائحة معقمات الجروح الممزوجة بعبير دمائه الساخنة التي ضمدتها بنفسها قبل ساعات، وهي ترتفع ببطء قاتل، وئيد، ومحسوب، لتقبض على طرف الستار وتنهي هذه اللعبة المميتة.

في تلك البرهة التي تفصل بين الحياة والموت، أغلقت ريفان عينيها الرماديتين، واستسلمت تماماً لفكرة الفناء التام تحت وطأة جبروته. تداخلت في عقلها المجهد المشوش صور القبلات اللاهبة العنيفة التي تبادلاها فوق الأريكة الجلدية في مكتبه، حيث كان يتملكها كملك يحوز جاريته المفضلة بنظراته المستبدة ولمساته التي تحرق وتبني في آن واحد، مع صورة التوقيع اللعين لوالدها "هنري هيل" الراقد في قاع الصندوق الصدفي كصك لعنة متوارثة. شعرت بـخزي رومانسي مريض، وجلدت وعيها بسياط من الندم الممزوج بالشغف؛ هل كان جسدها النحيل يشتاق لمسته القاسية الآن، في هذه الثانية بالذات وهو يوشك على ذبح كبريائها؟ هل كانت تلك الرغبة الملوثة بالخوف الجارف هي النغمة الأخيرة في ترتيلة أسرها المخملي؟ كانت تود لو يزيح الستار بقسوة، لو يرى عينيها الممتلئتين بدموع التوبة والوجع والعشق المشوه، لو يقتلها بيديه العاريتين ليريحها من وطأة السر الهائل الذي يربط عائلتها بدم شقيقته الراحلة "إيلينا". كان الموت بين يديه، بنظر عاطفتها المريضة، أهون بكثير من العيش في كنف ظلال الشك والوعي بأنها ابنة قاتل روحه.

"سيدي.. الاختراق لم يكن وراء البوابة الخارجية، كورتيز يشن هجوماً مضاداً ويسحب أصوله السرية من البنك النمساوي الآن!"

فجأة، انبعث هذا الصوت الخشن، المشوش والمذعور، من جهاز اللاسلكي المثبت على حزام أدريان الفضي، ليمزق السكون المقدّس والرهيب للغرفة كصاعقة رعدية غيرت مسار القدر وانحرفت بنصل الموت بعيداً عنها.

توقفت يد أدريان الضخمة في الهواء، معلقة على بعد مليمترات قليلة من قماش الستار الفحمي الذي يستر جسد ريفان المرتجف كقصبة في مهب ريح عاتية. تحشرجت أنفاسه المبحوحة، وارتجف فكه الصلب بغضب وجداني مستعر، بينما ضاقت عيناه الرماديتين بعاصفة من الجحيم الشيطاني الذي أنساه في لحظة واحدة رائحة الياسمين الأنثوية العذبة التي التقطتها حواسه الافتراسية قبل قليل في أرجاء الغرفة. أنزل يده ببطء شديد يحمل وعيداً مرعباً، والتفت بكامل جسده الشاهق ونكص على عقبيه متجهاً نحو الطاولة الخشبية العتيقة، متجاهلاً الستار المخملي في سبيل خوض المعركة الأكبر التي تمس أركان إمبراطوريته المهددة.

امتدت أصابعه الحازمة نحو الصندوق الصدفي المطعم بالفضة، لكنه لم يفتحه لينبش ذكريات الأمس التي تدمي قلبه؛ بل ضغط بقوة على زر نحاسي خفي مستقر في قاعدته، لتنفتح درفة سرّية سفلية لم تلمحها ريفان من قبل. سحب منها ملفاً جلدياً أسود سميكاً—الملف الأصلي والنهائي الذي يضم الحسابات المضادة والكمائن القانونية التصفوية التي صاغتها ريفان له بالفصحى البليغة، ليكون السلاح القاتل الذي يدمر به إمبراطورية سيباستيان كورتيز المالية ويدفن نفوذه إلى الأبد.

قبض أدريان على الملف اللعين بقوة مفرطة جعلت عروق يده تبرز كأفاعٍ صغيرة تحت جلده الأسمر، والتفت ليغادر الغرفة بخطوات واسعة، حازمة، ورنانة فوق الأرضية الرخامية، دون أن يلتفت وراءه أو يمنح المكان نظرة أخرى، تاركاً خلفه باب الجناح الشرقي مفتوحاً على مصراعيه، وصدى خطواته الغاضبة يتلاشى في ممرات القصر الشاسعة كإيقاع تراجع الموت الذي أمهلها حيوات أخرى لم تطلبها.

ما إن تلاشت أصداء حذائه الثقيل في دهاليز القصر، حتى انزلقت ريفان هيل من خلف الستار المخملي كطيف باهت فقد قوامه. سقطت على ركبتيها فوق الأرضية الخشبية الباردة كدمية قماشية قطعت حبالها بغتة، فتركت لتواجه الجاذبية وحدها. كان جسدها يرتجف بكامله، ارتعاشاً هستيرياً عنيفاً لم تذق مثله طوال سنوات حياتها المريرة؛ كانت أطرافها الشاحبة تتنافض كأوراق شجر يابسة في قلب عاصفة هوجاء، وأنفاسها تخرج من صدرها المتألم متلاحقة، حارقة، ومتقطعة، كأنها نجت للتو بأعجوبة من حبل مشنقة طوق عنقها الرقيق وترك في وعيها أثراً لا يزول.

تصارعت الأفكار في رأسها كخناجر مسمومة؛ الصدمة لم تكن في اقتراب أدريان من كشف مخبئها، بل كانت في الحقيقة الجاثمة داخل جوف الصندوق. والدها... الرجل الذي طالما كرهت غيابه، بات الآن مهندس العذاب الذي صنع الطاغية الذي تعشقه. لمت بقايا قوتها الذبيحة وزحفت على أطرافها برعب وجداني، وتأكدت بيدين ترتعشان من إغلاق الصندوق الصدفي وإخفاء كل أثر محتمل لجريمتها اللغوية وتفتيشها في أسرار الماضي. تحركت كظل واهن في الممرات العتمة للقصر، مستغلة انشغال منظومة الحراسة ورجال الأمن بجنون الاختراق الإلكتروني الجديد والمعركة الدائرة في غرف العمليات، حتى دلفت أخيراً إلى جناحها الخاص وأغلقت الباب الخشبي خلفها بقفل حديدي. استندت بظهرها إليه وهي تلهث بعنف، وعرق الخوف البارد ينساب على جبينها وعنقها ليتغلغل بين طيات ملابسها.

ارتمت ريفان فوق فراشها الحريري الواسع الذي ما زال يحمل في ثناياه رائحة أدريان القوية، وضمت جسدها النحيل إلى صدرها في وضعية جنينية انكماشية، بينما كان السر الملعون يطحن وعيها وفكرها بلا رحمة أو هوادة. إنها الآن لا تحمل مجرد وثائق تاريخية عتيقة؛ بل تحمل في أحشائها قنبلة موقوتة كفيلة بإنهاء حياتها وحقها في الوجود بضغطة زر واحدة من أصابع أدريان الفولاذية إذا ما علم برابط الدم الذي يجمعها بمحاسب كورتيز القديم.

تبدلت طبيعة صراعها العاطفي والنفسي بالكامل؛ لم يعد السؤال الذي يؤرق ليلها هو "كيف أحب سجاني الشرير وأستسلم لسطوته المخملية؟"، بل أصبح السؤال الأكثر رعباً: "كيف أحمي والدتي المريضة ونفسي من بطش وحش يمتلك المال والنفوذ والموت، إذا اكتشف أن والدي هو من حفر قبر شقيقته الصغرى بمداده وحساباته؟". كانت تدرك، بيقين يمزق أحشاءها ببطء، أن أدريان—الذي بدأ قلبه يلين بين يديها ويذوق طعم العشق المظلم المستبد من خلال نظراته التي باتت أقل قسوة وقبلاته التي تمتزج فيها الرغبة بالملكية—لن يتردد لثانية واحدة في قطع التمويل الطبي الضخم والحيوي عن والدتها القابعة في غيبوبتها بالمشفى النمساوي، ذلك التمويل الذي يمثل الحبل السري الوحيد الذي يبقي أمها على قيد الحياة في هذا العالم الظالم.

بل إن بطشه المتوقع لن يتوقف عند حدود المال؛ سيراها امتداداً للخيانة، طينة جُبلت من الغدر المتوارث، وسيتحول حبه المظلم لها إلى سادية تدميرية تقتص لدم شقيقته الراحلة. انهمرت دموعها الحارقة بغزارة فوق الوسائد الحريرية، وامتزج خوفها الوجداني بلوعة عشق مريض لا برء منه؛ فهي تشتاق لدفء صدره العريض وملاذ ذراعيه الذي بات يمثل حصنها الوحيد، وتخاف في آن واحد من هذا الصدر ذاته لأنه قد يتحول في أي لحظة إلى المقبرة التي تسحقها وتسحق عائلتها. تذكرت قسوته المخملية، وتملكه العنيف لمعصميها، وتلك النظرة الرمادية التي جردتها من دفاعاتها، فشعرت برعب وجودي جارف. كيف ستنام بعد هذه الليلة في مضجعه؟ كيف ستستسلم لغطائه ووسائده وهي تعلم علم اليقين أنها تنام في أحضان بركان ثائر، سرها الأسود هو الشرارة الوحيدة الكفيلة بتفجيره ليحرق الأخضر واليابس ويحيل عشقهما إلى رماد تذروه الرياح؟

وفي تلك اللحظات الفاصلة من البكاء الصامت والتمزق النفسي، حيث كانت الغرفة تبدو كقبر ضيق يضيق بجدرانه عليها، غفت ريفان من فرط الإنهاك العاطفي، غفوة متقطعة، مليئة بالكوابيس الممزقة التي تطاردها فيها أشباح الماضي وتوقيع والدها اللعين. لم تكن تلك ليلة للنوم، بل كانت زنزانة زمنية امتدت حتى الفجر، وهي تتلوى بين شاش الوسائد الحريرية، تشعر تارة ببرد الخوف وتارة أخرى بلهيب الذنب. ومع أول شعاع باهت لصباح خريفي جديد، استقامت في فراشها وجسدها ينتفض، وعيناها الرماديتان غارقتان في جمود مرعب، مستسلمة لقدرها الملعون، ومدركة أن عليها الآن الهبوط لمواجهة الطاغية على مائدة الإفطار، وارتداء قناع البرود بينما أحشاؤها تحترق...»