الفصل الرابع: سفينة الأشباح

توقفت أنفاس ليان وهي تحدق في السفينة السوداء التي خرجت ببطء من قلب الضباب، حتى بدت وكأن البحر نفسه يلفظها بعد قرون من الاختفاء. لم تكن تشبه السفن التجارية التي كانت ترسو في ميناء إيلمار، ولا السفن الحربية التي سمعت عنها في قصص والدها. كانت أضخم، وأكثر رهبة، وكأنها قطعة من ليلٍ دائم.

كان هيكلها مصنوعًا من خشب أسود لامع، تتخلله شقوق دقيقة ينبعث منها ضوء أخضر باهت. تدلت من جانبيها سلاسل حديدية ضخمة تصدر صريرًا متقطعًا مع حركة الأمواج، بينما كانت أشرعتها الممزقة تنتفخ رغم غياب الريح، وكأن قوة خفية تدفعها عبر البحر.

شعرت ليان بقشعريرة تسري في جسدها.

همست دون أن تشعر:

"هل... هذه حقيقية؟"

ظل ريان يحدق بالسفينة، ولم يجب مباشرة. كانت عيناه مليئتين بالحذر، وكأن منظرها أعاد إليه ذكرى حاول نسيانها طويلًا.

قال أخيرًا بصوت منخفض:

"كنت أتمنى ألا نلتقي بها أبدًا."

التفتت إليه بسرعة.

"أتعرفها؟"

أجاب بعد صمت قصير:

"سمعت عنها فقط... لكنني لم أتخيل أنها ما زالت موجودة."

اقتربت السفينة حتى أصبحت على بعد أمتار قليلة، ثم توقفت فجأة، وكأنها استجابت لأمر غير مسموع. ساد الصمت حتى خُيل لليان أن البحر توقف عن التنفس.

ثم بدأت خطوات هادئة تتردد فوق سطحها.

ظهرت امرأة ترتدي عباءة بيضاء طويلة، ينسدل شعرها الفضي حتى خصرها، بينما كانت عيناها الزرقاوان تحملان مزيجًا من الحزن والطمأنينة. لم تبدُ شبحًا، ولا إنسانة عادية، بل شيئًا بين الاثنين.

ثبتت نظرها على ليان.

ثم ابتسمت ابتسامة دافئة، وقالت:

"ابنة أريان... لقد طال انتظارك."

تسارعت أنفاس ليان.

"تعرفين والدي؟"

أومأت المرأة برأسها.

"عرفته عندما كان في مثل عمرك تقريبًا. كان شجاعًا... وعنيدًا أيضًا."

شعرت ليان لأول مرة منذ سنوات أن أحدًا يتحدث عن والدها وكأنه ما زال حيًا.

اقترب ريان بخطوات ثابتة.

"سيدة سيرا."

حولت المرأة نظرها إليه، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة.

"ريان... لم أتوقع أن تكون أنت من يرافقها."

خفض رأسه احترامًا.

"لم يكن أمامي خيار."

تأملت سيرا ملامحه طويلًا، ثم قالت بصوت يحمل أسفًا دفينًا:

"يبدو أن القدر لا يزال يطارد أبناء العهد القديم."

رفعت يدها بهدوء، فتحركت السلاسل الحديدية من تلقاء نفسها، حتى شكلت جسرًا بين السفينتين.

قالت:

"اصعدا... لدينا وقت قليل جدًا."

تبادل ريان وليان نظرة سريعة، ثم تقدما فوق الجسر الحديدي. كانت السلاسل تتحرك ببطء تحت أقدامهما، وكأنها كائن حي يشعر بوزنهما. وما إن وطئت قدماهما سطح السفينة حتى انبعثت رائحة الخشب العتيق والبحر والرماد، رائحة يصعب وصفها، لكنها بدت كأنها تحمل ذكريات مئات السنين.

كان سطح السفينة خاليًا من البحارة، ومع ذلك كانت الحبال تُشد وحدها، والأشرعة تتغير اتجاهاتها دون أن يلمسها أحد، أما الدفة فكانت تدور ببطء وكأن يدًا غير مرئية تمسك بها.

همست ليان وقد انعقد حاجباها دهشة:

"لا يوجد أحد... فمن يقود السفينة؟"

ابتسمت سيرا ابتسامة خفيفة، ثم أشارت إلى مقدمة السفينة.

بدأ الهواء يبرد فجأة، وظهرت عشرات الظلال الشفافة، رجال ونساء بملابس بحرية قديمة. كانوا يتحركون بصمت، يحملون البراميل، يربطون الحبال، ويراقبون الأفق، وكأن الزمن توقف بالنسبة إليهم منذ قرون.

تراجعت ليان خطوة إلى الخلف.

"إنهم... أرواح؟"

أجابت سيرا بهدوء:

"إنهم أوفياء لقسمهم حتى بعد الموت. كانوا طاقم هذه السفينة، وعندما ضحوا بحياتهم لحماية العهد القديم، ربطت أرواحهم بها حتى لا يقع السر في الأيدي الخطأ."

ظل ريان صامتًا، لكنه كان يراقب المكان بعينين قلقتين.

لاحظت سيرا ذلك.

"ما زلت تشعر بالذنب، أليس كذلك؟"

ارتسم التوتر على وجه ريان.

"ليس الآن."

نظرت ليان بينهما باستغراب.

"عمّ تتحدثان؟"

تبادلت سيرا وريان نظرة طويلة، ثم قالت:

"سيأتي الوقت الذي تعرفين فيه كل شيء... لكن ليس الليلة."

شعرت ليان بالضيق. منذ أن بدأت هذه الرحلة والجميع يخبرها أن الوقت لم يحن، بينما حياتها كلها انقلبت في ساعات قليلة.

سارت سيرا بهدوء نحو باب خشبي مزخرف في مؤخرة السفينة.

فتحته، فانكشفت غرفة واسعة تتوسطها طاولة مستديرة نُقشت عليها خريطة للقارة بأكملها. لم تكن الخريطة مرسومة بالحبر، بل كانت خطوطها تتوهج بلون ذهبي، تتحرك ببطء كما لو كانت حية.

اقتربت ليان منها بدهشة.

كانت أسماء المدن تتلألأ أمامها: إيلمار، فالورا، نوريث، سيرادون، ومدينة أخيرة طُمست ملامحها بخطوط سوداء، وكأن أحدًا تعمد إخفاءها.

سألت بصوت منخفض:

"ما هذه المدينة؟"

أغلقت سيرا يدها فوق الجزء المطموس.

"مدينة لا يجب أن تُذكر... لأنها إذا عادت إلى الوجود، فلن تبقى مدينة أخرى على هذه القارة."

ساد الصمت.

ثم أخرجت من صندوق صغير قلادة فضية تشبه تمامًا القلادة التي كانت معلقة في عنق ليان منذ طفولتها.

شهقت ليان وهي تلمس قلادتها.

"كيف...؟"

قالت سيرا:

"والدك لم يصنع قلادة واحدة... بل اثنتين."

وضعت القلادة الثانية بجوار الأولى، فبدأ الحجران الأزرقان في وسطهما يصدران ضوءًا خافتًا، ثم تشكل بينهما خيط رفيع من النور.

تغيرت ملامح ريان فجأة.

"ابتعدي عنها!"

لكن الأوان كان قد فات.

امتد الضوء ليغطي الطاولة كلها، وبدأت الخريطة تتبدل أمام أعينهم. ظهرت طرق سرية لم تكن موجودة قبل لحظات، ثم برز رمز دائري أحمر في قلب مدينة فالورا.

همست سيرا بذهول:

"لقد استيقظ الختم..."

وقبل أن يستوعب أحد ما حدث، دوى انفجار هائل هز السفينة من جديد، وتساقطت قطع الخشب من السقف.

ركض ريان نحو النافذة.

في الأفق، كانت عشرات السفن الحربية التابعة للهلال الأسود تشق الضباب بسرعة، تتقدمها سفينة ضخمة يقف على مقدمتها الرجل ذو القناع الفضي.

رفع الرجل سيفه نحو السماء، ثم قال بصوت وصل إليهم رغم المسافة:

"انتهت سنوات الاختباء... وسأحصل الليلة على المفتاح، أو سأحرق البحر بمن فيه."

أمسك ريان بسيفه، بينما قبضت ليان على القلادتين بكلتا يديها.

لأول مرة، لم تشعر بالخوف فقط...

بل شعرت أن مصير القارة بأكملها أصبح بين يديها.