الفصل السابع:المفتاح

بعد منتصف الليل بقليل، كان القصر غارقًا في صمت ثقيل، صمت لم يكن طبيعيًا.

حتى صوت المطر في الخارج بدا وكأنه يأتي من مكان بعيد، مكتومًا خلف الجدران السميكة والنوافذ القديمة.

وقف كاسر أمام باب المكتبة القديمة، والمفتاح الأسود بين أصابعه.

كان يحدق في الفتحة الصغيرة الموجودة وسط رمز العين السوداء، بينما وقف ريان خلفه، يحمل سلاحه في يده، وعيناه تتحركان باستمرار بين أركان الممر المظلم.

قال ريان بصوت منخفض:

"أنت متأكد أن هذا هو الباب؟"

لم يلتفت كاسر.

"رأيته بنفسي."

"والصوت الذي سمعته؟"

توقف كاسر للحظة.

ثم قال:

"سمعت صوت والدي من خلفه."

نظر ريان إليه بحدة.

"فيكتور مات."

"أعرف."

"إذن كيف تفسر ذلك؟"

أدار كاسر رأسه نحوه ببطء.

"لا أفسره."

ساد الصمت بينهما.

كان كل واحد منهما يعرف أن ما يحدث داخل هذا القصر تجاوز حدود المنطق منذ اللحظة التي قرأ فيها المحامي وصية فيكتور.

الغرفة السوداء.

المفتاح.

الصور القديمة.

الجثث.

والأصوات التي تأتي من أماكن لا ينبغي أن يأتي منها أي صوت.

أعاد كاسر نظره إلى الباب.

ثم أدخل المفتاح الأسود في الفتحة.

في البداية لم يحدث شيء.

لكن عندما أدار المفتاح...

صدر من داخل الجدار صوت معدني عميق.

طَق...

ثم صوت آخر.

طَق... طَق...

شعر ريان بأن الأرض اهتزت قليلًا تحت قدميه.

قال:

"سمعت ذلك؟"

أومأ كاسر.

وضع كفه على الباب ودفعه بقوة.

لم يتحرك.

دفعه مرة ثانية.

لا شيء.

عض على أسنانه وقال:

"هناك شيء آخر."

اقترب ريان منه.

مرر الاثنان أيديهما على الجدار، يبحثان عن أي آلية مخفية.

ضغط ريان على بعض الحجارة.

حرك كاسر الكتب القديمة المثبتة داخل الرفوف.

لكن لا شيء.

ثم...

توقفت يد كاسر.

رفع رأسه.

"انتظر."

"ماذا؟"

"هل سمعت ذلك؟"

صمت ريان.

في البداية لم يسمعا شيئًا.

ثم...

خطوة.

تبعها صوت خطوة أخرى.

كانت تأتي من الممر المؤدي إلى الحديقة.

خطوة...

ثم أخرى...

التفت كاسر وريان في اللحظة نفسها.

خرج كاسر من المكتبة بسرعة، وتبعه ريان.

كان الممر فارغًا.

لكن في نهاية القصر، خلف الزجاج الكبير المطل على الحديقة، ظهرت هيئة امرأة.

امرأة ترتدي ملابس سوداء بالكامل.

كانت واقفة تحت المطر.

شعرها الأسود الطويل ينسدل حول وجهها.

لم تكن تحمل مظلة.

ولم تكن تتحرك.

المطر كان يهطل فوقها بغزارة، ومع ذلك لم تبدُ وكأنها تشعر بالبرد.

قال ريان:

"من هذه؟"

لم يجب كاسر.

كان يحدق فيها فقط.

ثم لاحظ شيئًا جعله يشعر بقشعريرة تسري في جسده.

المرأة لم تكن تنظر إلى الحديقة.

كانت تنظر إليهما مباشرة.

قال ريان:

"كاسر."

لكن كاسر كان قد فتح باب القصر بالفعل.

خرج إلى الحديقة.

تبعه ريان وهو يرفع سلاحه.

تقدما وسط المطر.

كل خطوة كانت تغوص في الطين.

لكن عندما وصلا إلى المكان الذي كانت تقف فيه المرأة...

لم يجدا أحدًا.

اختفت.

توقف كاسر.

نظر حوله.

ثم إلى الأشجار.

ثم إلى سور الحديقة.

لا أحد.

انحنى ونظر إلى الأرض المبتلة.

كان الطين يحتفظ بكل شيء.

أوراق الأشجار.

أغصان صغيرة.

آثار أقدام الخدم.

آثار أحذية الحراس.

لكن المكان الذي كانت تقف فيه المرأة...

كان خاليًا تمامًا.

لا أثر لقدميها.

قال ريان:

"ربما كانت واحدة من الخادمات."

هز كاسر رأسه.

"لا."

"كيف أنت متأكد؟"

رفع كاسر عينيه إليه.

"لأنها كانت تنظر إلينا."

ثم أضاف بصوت أخفض:

"وكأنها كانت تنتظرنا."

لم يعجب ريان الرد.

عاد الاثنان إلى داخل القصر.

وفي طريقهما إلى المكتبة، مرّا بأحد الخدم القدامى، رجل تجاوز الستين، كان يعمل في القصر منذ أيام فيكتور الأولى.

توقف كاسر أمامه.

"رأيت امرأة في الحديقة."

تغير وجه الرجل فورًا.

اختفت كل الألوان من ملامحه.

قال:

"لا تسأل عنها."

اقترب ريان منه.

"من هي؟"

تلعثم الرجل.

"لا أعرف."

أمسكه كاسر من كتفه.

"أنت تعرف."

ارتجفت شفتا الرجل.

نظر حوله، وكأنه يخشى أن يسمعه أحد.

ثم قال:

"منذ سنوات... كان الناس يتحدثون عن امرأة تظهر في القصر قبل موت أحد أفراد العائلة."

تجمد ريان.

"قبل الموت؟"

أومأ الرجل.

"نعم."

سأله كاسر:

"هل رأيتها من قبل؟"

لم يجب الرجل.

قال كاسر:

"أجبني."

خفض الرجل عينيه.

ثم قال:

"رأيتها."

سأل ريان بسرعة:

"متى؟"

رفع الرجل رأسه ببطء.

"في الليلة التي مات فيها والدك."

ساد صمت ثقيل.

نظر كاسر إلى ريان.

كان وجه ريان قد تغير.

اقترب منه وسأله:

"كيف كانت تبدو؟"

ابتلع الرجل ريقه.

"مثلما رأيتموها."

"ملابس سوداء؟"

أومأ.

"نفس الملابس."

"وجهها؟"

ارتجف الرجل.

"لم أستطع رؤيته جيدًا."

سأله كاسر:

"هل كانت تمشي؟"

هنا صمت الرجل طويلًا.

ثم قال:

"لا."

عقد ريان حاجبيه.

"ماذا تقصد؟"

رفع الرجل عينيه إليهما.

"كانت تظهر فقط."

لم يفهم ريان.

"تظهر؟"

أومأ الرجل.

"كنت أقف في الممر عندما رأيتها. لم أسمع خطوات. لم أرها تأتي. لم تفتح بابًا، ولم تمر من أي مكان."

ثم اقترب منهما وهمس:

"كانت هناك فجأة."

شعر كاسر بقشعريرة في ظهره.

قال ريان بحدة:

"هذا كلام خرافات."

لكن الرجل لم يجبه.

اكتفى بالنظر إلى كاسر، ثم قال:

"إذا فتحتم تلك الغرفة..."

توقف.

"ماذا؟"

"لا توقظوا ما بداخلها."

ثم تركهما ورحل بسرعة.

ظل ريان ينظر إليه حتى اختفى في الممر.

قال:

"العجائز يحبون القصص المخيفة."

أجابه كاسر:

"لكنه خاف."

"الجميع خائف هنا."

"وأنت؟"

نظر إليه ريان.

"أنا لا أخاف."

ابتسم كاسر ابتسامة ساخرة.

"إذن لا تتراجع."

عاد الاثنان إلى المكتبة.

وقفا أمام الباب الأسود.

قال ريان:

"لدينا المفتاح، لكنه لا يفتح."

نظر كاسر إلى رمز العين.

تذكر شيئًا.

اقترب منه أكثر.

كانت هناك ثلاث نقاط صغيرة أسفل الرمز، بالكاد يمكن رؤيتها.

قال:

"لم ألاحظها من قبل."

مد إصبعه وضغط على النقطة الأولى.

لا شيء.

ضغط على الثانية.

صدر صوت خافت من داخل الجدار.

ثم وضع إصبعه على الثالثة.

وقبل أن يضغط...

انطفأت أنوار القصر بالكامل.

غرق المكان في ظلام دامس.

قال ريان:

"كاسر؟"

"أنا هنا."

رفع ريان سلاحه.

كان الظلام كثيفًا لدرجة أن كاسر لم يعد يرى وجهه.

ثم...

سمعا صوتًا خلفهما.

صوت امرأة.

هادئ.

قريب جدًا.

"أخيرًا..."

تجمد الاثنان.

استدارا في اللحظة نفسها.

كانت المرأة السوداء تقف في منتصف المكتبة.

لم تكن هناك قبل لحظة.

لم يسمعا بابًا يُفتح.

لم يسمعا خطوات.

كانت فقط...

هناك.

رفع ريان سلاحه فورًا وصوبه نحوها.

"من أنت؟"

لم تجبه.

كانت عيناها مثبتتين على كاسر.

ثم انتقلت نظرتها إلى المفتاح الأسود الموجود في يده.

قالت بصوت خافت:

"أنتما لا تعرفان ماذا ستفتحان."

تقدم كاسر خطوة.

"من أرسلك؟"

لأول مرة ابتسمت المرأة.

كانت ابتسامتها باردة، بلا أي مشاعر.

ثم قالت:

"الرجل الذي مات."

اتسعت عينا ريان.

"فيكتور؟"

لكن المرأة لم تجب.

نظر كاسر إليها.

"ماذا يريد منا؟"

رفعت يدها ببطء، وأشارت إلى الباب الأسود.

ثم قالت:

"ليس ما تظنان."

وفجأة...

انطفأت الأنوار مرة أخرى.

صرخ ريان:

"كاسر!"

اندفع كاسر إلى الأمام.

لكن عندما عادت الأنوار بعد ثوانٍ...

لم تكن المرأة موجودة.

اختفت.

وكأنها لم تكن هناك أصلًا.

ظل ريان يصوب سلاحه نحو المكان الفارغ.

ثم قال:

"هل رأيتها فعلًا؟"

لم يجبه كاسر.

كان ينظر إلى الباب.

كان مفتوحًا.

ببطء...

اقترب منه.

لم يعد هناك جدار مغلق.

ولا قفل.

ولا آلية.

كان خلف الباب ممر طويل يمتد إلى عمق الظلام.

ممر ضيق، جدرانه سوداء، وعلى جانبيه مصابيح صغيرة قديمة انطفأت منذ سنوات.

ومن الداخل...

كان يأتي هواء بارد.

بارد إلى درجة أن كاسر شعر به يلامس وجهه.

ثم سمع صوتًا خافتًا من أعماق الممر.

صوتًا يشبه همس طفل:

"تأخرتم..."

نظر ريان إلى كاسر.

"سمعت ذلك؟"

أومأ كاسر.

"نعم."

تقدم ريان حتى وقف بجواره.

"يمكننا استدعاء الرجال."

هز كاسر رأسه.

"لا."

"لماذا؟"

نظر إلى الممر.

"لأن هذا المكان يريدنا نحن."

ساد صمت قصير.

ثم رفع كاسر سلاحه.

"ندخل."

نظر ريان إليه للحظات.

ثم قال:

"معًا."

خطا الاثنان إلى الممر.

كانت خطواتهما تتردد في الظلام.

خطوة...

ثم خطوة...

حتى ابتعدا عن الباب.

وفجأة...

صدر صوت معدني خلفهما.

طَــق.

استدارا.

كان الباب الأسود قد أغلق وحده.

اقترب ريان بسرعة ودفعه.

لم يتحرك.

ضربه بكفه.

لا شيء.

قال:

"الباب لن يفتح."

نظر كاسر إلى الظلام أمامه.

ثم قال بهدوء:

"إذن ليس أمامنا سوى أن نكمل."

وفي اللحظة نفسها...

اشتعل أول مصباح في نهاية الممر.

ثم الثاني.

ثم الثالث.

واحدًا تلو الآخر.

حتى ظهر في آخر الممر...

باب آخر.

لكن هذه المرة لم يكن عليه رمز العين.

كان عليه اسم واحد فقط.

فيكتور.

توقف كاسر.

وشعر للمرة الأولى أن كل ما حدث حتى الآن لم يكن سوى بداية.

لأن الغرفة السوداء لم تكن تنتظر وريث العرش...

كانت تنتظر الحقيقة.

والحقيقة كانت تنتظرهم في الداخل.