الفصل الثامن: شائعة الموت وعزيمة الغزالة

كانت النيران قد خمدت في "ممر الأفاعي"، ولم يتبقَّ سوى جثث المتمردين المتناثرة ورائحة الدم والبرونز المحترق التي تزكم الأنوف. داخل الخيمة القيادية للجيش المصري، كان الجو مشحوناً بالقلق والوجوم. استلقى آني فوق فراش من الجلد، ووجهه شاحب كأموات وادي الملوك، بينما كان طبيب الحملة العجوز يضع ضمادات مشبعة بزيوت الأعشاب على جرح كتفه العميق.

"الخنجر لم يكن مسموماً بلعنة قاتلة، لكن النزيف كان شديداً، والتميمة الفيروزية التي كان يرتديها حمت قفصه الصدري من ضربة الهراوة المباشرة،" قالها الطبيب وهو يلتفت نحو خوفو القلق. "الآلهة كتبت له عمراً جديداً، لكنه بحاجة إلى الراحة".

تنفس خوفو الصعداء، وجلس بجانب صديقه المغمى عليه، ممسكاً بقبضة يده القوية. نظر خوفو إلى تميمة الفيروز الملطخة بالقليل من دماء آني، وقال بصوت منخفض: "لقد أنقذتكِ يا صديقي، وأنت الآن مدين لتلك الفتاة بحياتك. لكن الخائن في طيبة لن يتوقف حتى يراك في العالم الآخر".

وفي تلك الأثناء، كانت طيبة تتأهب لاستقبال "عيد حورس"، حيث زُينت الشوارع بجريد النخل، وارتدت المعابد حلتها الأبهى. لكن داخل قصر الكاهن الأكبر حور محب، كان الوضع أشبه بمأتم صامت.

دخل الأمير كامس إلى بهام القصر الكبير بخطوات درامية وعلامات حزن مصطنعة ترتسم على وجهه. كان يحمل في يده قطعة من الكتان العسكري الممزق والملطخ بالدماء، وهي ذات القطعة التي جلبها له أحد عيونه من جبهة القتال بعد المعركة مباشرة.

كانت نفر تقف بجانب والدها عندما تقدم كامس ونكس رأسه قائلاً بصوت خفيض: "كاهننا الأكبر.. يا نفر.. يؤسفني أن أكون حامل الأخبار السيئة في يوم العيد. لقد وصلت رسالة من الجنوب قبل قليل. الفرقة الذهبية تعرضت لكمين غادر في ممر الأفاعي.. والقائد الشاب آني.. سقط شهيداً في سبيل عرش مصر".

وقعت الكلمات على مسمع نفر كالصاعقة. شعرت فجأة ببرودة تجتاح جسدها، وتوقف النيل عن الجريان في عروقها. نظرت إلى قطعة الكتان الملطخة بالدماء في يد كامس، وشعرت برغبة عارمة في الصراخ أو السقوط أرضاً. لكن، في تلك اللحظة الحرجة بالذات، تذكرت كلمات آني الأخيرة عند مرسى طيبة: "تظاهري بالخضوع والمواطلة.. سأعود برأس زعيم المتمردين".

نظرت إلى عيني كامس، فرأت فيهما بريق انتصار دفين، والتفتت إلى والدها فرأته هادئاً لا يبدو عليه المفاجأة. في كسر من الثانية، تحول حزنها الجارف إلى كتلة من الغضب الذكي الصارم. أدركت أن كامس يكذب، أو أنه يظن أن آني مات بالفعل، وأنها إذا أظهرت انهيارها الآن، فستخسر المعركة تماماً.

استجمعت نفر شتات نفسها، ورفعت رأسها بكبرياء أبهر والدها وأذهل كامس. لم تسقط منها دمعة واحدة أمامهم.

وقالت بنبرة جامدة تخفي وراءها بركاناً: "كل من يولد على أرض مصر يموت في سبيلها يا سمو الأمير. القائد آني مات ميتة الأبطال. والآن.. بما أن حامي طيبة قد رحل، ولم يعد هناك ما يؤخر العرش، فأنا جاهزة لإتمام مراسم زواجنا في عيد حورس كما رغبت".

اتسعت عينا كامس بذهول وفرحة عارمة، ولم يصدق أن حصونها سقطت بهذه السهولة. تقدم وحاول تقبيل يدها، لكنها انسحبت بوقار قائلة: "لكنني أطلب شرطاً واحداً يا سمو الأمير، كابنة للكاهن الأكبر؛ أريد أن يتم الزواج في المعبد الداخلي لآمون، وبحضور فرعون بنفسه، لتبتلع الآلهة هذا العهد وتثبته".

"لكِ ما أردتِ يا ملكتي المستقبليّة!" صاح كامس بخيلاء، واستدار ليغادر القصر وهو يشعر أنه ملك الدنيا؛ فقد تخلص من منافسه الشرس، وظفر بالجميلة نفر، والعرش بات قاب قوسين أو أدنى.

بمجرد خروجه، التفتت نفر نحو صديقتها ميريت التي كانت تبكي خلف عمود القاعة، وهمست في أذنها بحدة وعينين تشتعلان بعزيمة الغزالة: "جففي دموعكِ يا ميريت. آني لم يمت.. قلبي ينبض بنبضاته وأشعر بوجوده. كامس دبر مؤامرة، ونحن سنرد بمؤامرة أكبر. أريدكِ أن تذهبي إلى وادي الحرفيين فوراً، وتلتقي بـ 'خوفو الصغير' شقيق خوفو، وتخبريه أن يرسل أسرع رسول على متن زورق خفيف إلى الجنوب.. أخبري آني أن طيبة تسقط في يد الخونة، وأن موعد زواجي من كامس بعد ثلاثة أيام، وإما أن يعود بالجيش.. أو سأقتل كامس بخنجري ليلة الزفاف!".