الفصل السابع: فخ الخيانة ونبال الظلام

لم ينتظر آني شروق الشمس؛ فالقائد المحنك يعرف أن الصحراء تكشف المستور مع أول شعاع ضوء. في الساعات الأخيرة من الليل، وتحت سماء مرصعة بالنجوم الباردة، كان يقود تسللاً صامتاً لنصف قوات الفرقة الذهبية عبر مضيق ضيق يُعرف بـ "ممر الأفاعي". كان الهدف هو الالتفاف حول معسكر متمردي كوش ومباغتتهم من الخلف، بينما ترك رفيقه خوفو مع بقية الجيش في المعسكر الرئيسي لخداع العيون.

كان الصمت مطبقاً، لا يُسمع فيه سوى حفيف الرمال تحت أقدام الجنود وصوت احتكاك الدروع الخفيف. تقدم آني بخطوات حذرة، وممسكاً بسيفه "الخوبش"، والتميمة الفيروزية لنفر تضغط على صدره تحت درعه، كأنها تنبض بنبضات قلبه.

وفجأة، ساد شعور غريب بالبرودة في الأجواء. توقف آني ورفع يده عالياً، وهي الإشارة العسكرية الصامتة للتوقف الفوري. التفتت عيناه الصقريتان نحو قمم الصخور السوداء التي تحيط بالممر من الجانبين. سكون الممر كان زائداً عن الحد، حتى الرياح الصحراوية توقفت فجأة.

"أيها القائد..." همس جندي من خلفه، لكن الكلمة لم تكتمل.

دوى صوت صفير حاد شق جوف الليل، تلاه انهمار مرعب لنبال مشتعلة صُبت كالمطر من فوق الصخور! لم تكن نبالاً عادية، بل كانت نبالاً نوبية قصيرة ومسمومة. صرخ أحد الجنود وسقط أرضاً بعد أن اخترق نبل كتفه، وسرعان ما بدأت الصخور الكبيرة تهبط من أعلى الممر لتسد طريق التراجع.

"إنه فخ! تراجعوا إلى الجدران الصخرية! ارفعوا الدروع!" صرخ آني بصوت رعدي هز أرجاء المضيق، مستلاً سيفه ليطيح بنبلين كانا موجهين إلى صدره.

انقشعت الظلمة عن مئات من مقاتلي كوش الأشداء، يرتدون جلود الفهود ويحملون قساً ونبالاً طويلة، ويسدون مخرج الممر ومدخله. أدرك آني في كسر من الثانية أن خطة تسلله السحرية كانت معلومة للأعداء بالتفصيل؛ فالخريطة التي استخدمها لتحديد هذا الممر لم تكن سوى فخ سلمه إياه مستشارو الأمير كامس قبل رحيله من طيبة. الخيانة كانت مكتوبة بمداد مسموم.

"أيها الخونة... تريدون دماء الفراعنة؟ تعالوا وخذوها!" زأر آني، وبدلاً من التراجع، اندفع كالأسد الجسور نحو المخرج الذي يسده الأعداء. شجاعته الانتحارية بثت الرعب في قلوب المتمردين وأشعلت الحماس في قلوب جنوده المحاصرين.

التحم الجيشان في معركة ضارية وسط المضيق الضيق. كان آني يتحرك كالإعصار؛ يلتف بسيفه المقوس ليقطع الرماح، ويضرب بدرعه النحاسي وجوه الأعداء. تحولت الرمال الذهبية تحت أقدامهم إلى بركة طينية من الدماء الحمراء الداكنة. وفي غمرة المعركة، اندفع نحوه قائد المتمردين المحليين، وهو رجل ضخم الجثة يحمل هراوة خشبية مرصعة بقطع من الحجر الصوان الحاد.

دارت بينهما مبارزة شرسة؛ ضرب الرجل بهراوته بقوة حطمت جزءاً من درع كتف آني، ليشعر الشاب بألم حارق يسري في ذراعه. لكن آني، مستمداً قوته من صورة نفر التي لم تفارق مخيلته، انحنى بخفة تحت الضربة التالية، ومرر سيفه "الخوبش" بحركة دائرية خاطفة شقت خاصرة العملاق، ليسقط الأخير على ركبتيه صارخاً، قبل أن يجهز عليه آني بضربة حاسمة.

رغم مقتل قائدهم، إلا أن أعداد المتمردين كانت تتزايد، وجنود آني يتساقطون واحداً تلو الآخر بفعل السهام المسمومة من الأعلى. شعر آني بالإعياء، وبدأت الرؤية تضطرب أمام عينيه جراء النزيف من كتفه. تراجع مستنداً إلى جدار الصخر، محاطاً ببضعة جنود فقط، بينما كان الأعداء يتقدمون ببطء للإجهاز على من تبقى.

في تلك اللحظة الحرجة، دوى صوت بوق حربي مألوف من خلف صفوف الأعداء، واهتزت الأرض تحت أقدامهم.

"آنييييي! صبراً يا أخي!" إنه صوت خوفو المجلجل.

انشقت صفوف مقاتلي كوش من الخلف بفعل اندفاع بقية الجيش المصري، يقودهم خوفو ببلطته الحربية الثقيلة وعجلاته الحربية التي بدأت تدهس كل من يقف في طريقها. تحولت الكفة في لحظات، وبدأ المتمردون بالفرار ذعراً بعد أن حوصروا بين مطرقة خوفو وسندان آني.

ارتمى آني على الأرض متعباً، ودمه يمتزج برمال الصحراء. ركض خوفو نحوه وسقط على ركبتيه يمسك بكتف صديقه: "آني! تماسَك يا صاحبي، المعركة لنا، لقد سحقناهم!".

فتح آني عينيه بصعوبة، ونظر إلى السماء حيث بدأت خيوط الفجر الأولى تلوح، وهمس بصوت واهن: "الخيانة... الخريطة كانت فخاً من كامس... يجب أن نعود إلى طيبة يا خوفو... نفر في خطر...". وغاب عن الوعي، بينما كانت يده تقبض بقوة على تميمة الفيروز.