الفصل السابع عشر: أنفاس متهدجة ونصَال في الظلام

تجمّد الزمن في تلك الحجرة الملكية المضاءة بوهج المشاعل الخافت. في جزء من الثانية، تحوّلت الأجواء من فيض الحميمية الجارفة والرغبة المشتعلة التي كانت تجمع بين آني ونفر فوق الفراش الوثير، إلى حالة من الاستنفار العسكري الحاد. كان جسد آني الرياضي، الذي كان منذ لحظات يستسلم لدفء يدي نفر ولمساتها الأنثوية الرقيقة، قد اشتدّت عضلاته فجأة كأنه وتر قوس مشدود ومستعد للانطلاق. كانت أصابعه الخشنة لا تزال تلامس بشرة نفر الخمرية الناعمة، لكن يده الأخرى امتدت بآلية وثبات لتتحسس المقبض الجلدي لسيفه المقوس "الخوبش" المستلقي بجانب الفراش.

وضع آني سبابته فوق شفتي نفر المتهدجتين، مرسلاً لها إشارة صامتة تأمرها بعدم الحركة أو إصدار أي صوت. نظرت إليه نفر بعينين كاحلتين واسعتين، امتزج فيهما قلق الأنثى على حبيبها بذكاء موروث من دماء الكهنوت؛ لم ترتبك ولم تصرخ، بل تراجعت بخفة البريّة نحو زاوية الفراش، جاذبة رداءها الكتاني الأبيض الرقيق ليغطي جسدها، وعيناها مسمرتان على الستائر الحريرية الشفافة التي تفصل المخدع عن الشرفة الملكية المطلة على حدائق النيل المظلمة.

تناهى إلى مسامعهما مجدداً ذلك الصوت المريب؛ لم يكن حفيف الرياح، بل كان صوت احتكاك نصل معدني دقيق بمسند الشرفة الحجري، يليه صوت أنفاس مكتومة لشخص يتربص في العتمة. انزلق آني من الفراش بخفة الفهد، عارياً الصدر، تتلامس قطرات الماء المتبقية على جسده مع ضوء المشاعل البرتقالي، وبدت جراحه المفتوحة كأنه أوسمة شرف تزيد ملامحه شراسة وجاذبية. تحرك بخطوات صامتة تماماً لا تترك أثراً فوق السجاد الفاخر، متخذاً من الأعمدة الغرانيتية الضخمة حامياً له.

وفجأة، انشقت الستائر الحريرية بعنف، واندفعت منها ظلال سوداء لثلاثة رجال ملثمين، يرتدون أسمالاً داكنة تلتصق بأجسادهم كأفاعي الليل، وفي أيديهم نصال طويلة ونحيلة من البرونز الأسود، المصمم خصيصاً للاغتيالات الصامتة. لم يتردد المهاجم الأول؛ إذ اندفع بكل ثقله نحو الفراش ظناً منه أن آني لا يزال مستلقياً هناك، وموجهاً طعنة قاتلة نحو الوسائد.

"تبحث عني في المكان الخطأ أيها الجرذ!" دوى صوت آني الرعدي في أرجاء الحجرة.

قبل أن يستدير الملثم، كان سيف "الخوبش" المقوس قد شق الهواء بصرير حاد، ليهبط كالصاعقة على عنق المهاجم الأول، مخلفاً نافورة من الدماء القرمزية التي تناثرت فوق الأرضية الرخامية المصقولة وسقط الجسد هامداً بلا حراك. ذعرت الظلال الأخرى؛ فلم يتوقعوا أن يكون القائد الأعلى مستيقظاً ومستعداً في مخدعه الحميم.

اندفع الملثمان الآخران معاً، ودارت معركة شديدة الإثارة والخطورة في المساحة الضيقة للحجرة. كانت الخناجر الطويلة تتحرك بسرعة مذهلة، تحاول اقتناص أي ثغرة في جسد آني عاري الصدر. تحاشى آني طعنة غادرة خدشت ذراعه السليمة، والتف حول نفسه بحركة راقصة ومحترفة، مستخدماً خفة جسده المصقول، وضرب بمرفقه القوي وجه المهاجم الثاني ليسمع صوت تحطم عظام أنفه، ثم أجهز عليه بضربة مرتدة من كعب سيفه أرسلته إلى العالم الآخر.

بقي المهاجم الثالث والأخير، الذي أدرك أن المهمة فشلت تماماً. تراجع نحو الشرفة محاولاً الفرار، لكن نفر، التي كانت تتابع المشهد بأنفاس محبوسة وقلب ينبض بعنف، رأت زهرية فخارية ضخمة مليئة بماء الورد بجانبها. استجمعت كل قوتها، وقذفتها نحو ساقي الملثم الفار ليتعثر ويسقط أرضاً مدوياً. في لمح البصر، كان آني يقف فوقه، واضعاً قدمه الثقيلة فوق صدره، ونصل سيفه المقوس يلامس حنجرته مباشرة.

"من أرسلكم؟" زأر آني بصوت لاهث، وعروق عنقه بارزة من شدة الغضب والإثارة. "تكلم قبل أن أرسل روحك لتلعنها الآلهة إلى الأبد!".

بصق الرجل دماً وقال بنبرة مليئة بالغل قبل أن يبتلع سماً كان يخفيه تحت لسانه: "طيبة ستسقط.. ونجم النسر سينطفئ.. أسياد الشمال قادمون..". وارتعش جسده ثم سكن تماماً، معلناً انضمامه لرفاقه.

ساد الصمت الثقيل الحجرة مجدداً، ولم يعد يُسمع سوى أنفاس آني ونفر المتلاحقة. أسقط آني سيفه الملطخ بالدماء على الأرض، والتفت نحو نفر. كانت لا تزال واقفتًا بجانب الفراش، ورداءها الكتاني الأبيض قد تلوث ببعض قطرات الدماء المتناثرة، ووجهها شاحب لكن عينيها تفيضان بعاطفة جارفة وخوف مرعب، ليس على نفسها، بل عليه.

ركض آني نحوها، وجذبها إلى أحضانه بقوة وعنفوان يعكسان جنون اللحظة. أحاط خصرها بساعديه القويين، وضامها إليه حتى كاد يسمع دقات قلبها المرتعفة داخل صدره. انحنت نفر برأسها لتخفيه في عنقه، متمسكة بظهره العاري بأصابعها التي كانت ترتجف إثارةً ولوعة.

"أنت مصاب.. جسدك ينزف مجدداً يا حبيبي،" همست بنبرة متهدجة تداخلت فيها الدموع برائحة الأنفاس الحارة.

"هذه الدماء ليست شيئاً مقارنة بالخوف الذي عشته لثانية واحدة من أن يمسكِ سوء،" أجابها آني وصوته يفيض بحميمية جارفة وهو يرفع وجهها بيديه ليلتقي عيناه بعينيها الكاحلتين. "حتى في اللحظة التي كانت النصال تحيط بي، كنت أستمد قوتي من أنفاسكِ وعطركِ الراقد في زوايا الغرفة. أنتِ حميتني برمي الزهرية.. أنتِ لستِ مجرد غزالة لطيبة، بل أنتِ ملكة قلبي ومحاربتي".

انحنى وطبع على شفتيها قبلة طويلة، عميقة، وعنيفة، حملت كل جنون الإثارة والخطر الذي نجوْا منه للتو. كانت قبلة تذوب فيها المخاوف وتشتعل فيها الرغبة من جديد، كأن الموت الذي كان يحوم حولهما قبل دقائق قد زاد من تشبثهما بالحياة وبالحب. تلاقت أجسادهما الساخنة تحت ضوء المشاعل الخافت، وامتزجت الأنفاس بالوعود الصامتة بأن هذا الحب، الذي تعمد بالدم والنصال والكتان، لن يقدر عليه بشر أو ملك.

ولكن، كلمات الاغتيالي الأخير بقيت تتردد كالنذير المشؤوم في عقل آني: "أسياد الشمال قادمون". أدرك القائد الأعلى أن زواج الخيانة قد انتهى، لكن شبح حرب عظمى تقودها إمبراطوريات الشمال (الهكسوس والحيثيون) قد بدأ يلقي بظلاله السوداء على ضفاف النيل الخالد، وأن مخدعه الحميم لن يطول الاستمتاع به قبل أن تصدح طبول الحرب الكبرى.