الفصل 1

وقفت إيسلا في غرفتها وهاتفها لا يفارق أذنها.

"غابرييل، أرجوك قم بالرد على الهاتف." كانت أصابعها تعبث بحافة ثياب نومها، تنتظر رد زوجها، ولكنه لم يجب.

بدأت تتجول في أرجاء غرفتها الواسعة بأثاثها الفاخر. هى لم تكن تنتظر معجزة، لكن كان همها الوحيد أن يحضر زوجها غدًا في ذكرى زواج والديها.

"بيييب... رجاءً سجل رسالتك بعد سماع النغمة."

وكما هو متوقع، لم يرد غابرييل على اتصالاتها. نظرت إيسلا إلى تسجيل المكالمة في الشاشة وابتسمت بمرارة. كان غابرييل مليونيرًا منشغلًا دومًا بالعمل، لدرجة أن إيسلا قضت معه وقت أقصر من سكرتيرته في سنوات زواجهم.

ولكن غدًا هو ذكرى زواج والدا إيسلا واتصلا بها وقالا أنه يجب على غابرييل الحضور.

قطبت إيسلا وجهها بشدة. إذا لم يأتي غابرييل غدًا بعد الظهيرة، فستحضر حفلة والديها وحدها.

ستحضر أخواتها مع أزواجهن. سيكون من الرائع لو تمكن غابرييل من أن يكون بجوارها أيضًا، حتى لو كانت فقط لهذه الليلة. هكذا مضت سنتان من زواجهم، كان دومًا بمثابة زواج على الورق فقط.

وحتى أنهم لم يتشاركوا غرفة واحدة من قبل.

لم يتزوج منها غابرييل بدافع الحب، بل تزوجها فقط بسبب وقوع فضيحة من قبل سنتين. تم تخديرها في حفلة، وانتهى بها الحال في غرفة غابرييل بالفندق. ما حدث تلك الليلة لم يكن خطؤها، ولكنه تصدر عناوين الأخبار عندما التقطت عدسات المصورين مشهد مغادرتهم سويًا صبيحة اليوم التالي.

ولحماية سمعة عائلة ويندهام الساطعة، أجبر الجد– ألفريد ويندهام– حفيده أن يتزوج بها.

وافقت إيسلا، لطالما كان قلبها متعلقًا بغابرييل. كانت دومًا تحبه سرًا، حتى عندما كانوا أطفال، كان يعتبرها صديقة جيدة فحسب.

اتصلت به مرة أخرى، فأجاب أحدهم، لكنه لم يكن هو، بل كانت امرأة هي من ردت على الهاتف.

" عذرًا، ولكنه لا يستطيع التحدث إليكِ الآن. سأبلغه أنكِ اتصلتِ."

نقرة.

انتهت المكالمة. كانت إيسلا مصدومة، وظلت تفكر فيما حدث للتو، عرفت إيسلا هذا الصوت جيدًا، كان صوت ديلفين.

"متى عادت؟" تمتمت إيسلا. مازالت غير قادرة على تصديق أن ديلفين قد عادت إلى غابرييل.

والآن هي فهمت الأمر. لم يكن يرد على اتصالاتها لأنه كان برفقة ديلفين.

كانت ديلفين حبيبته منذ الطفولة، ولكنها تركته منذ ثلاثة سنوات. عرفت إيسلا أن غابرييل متيّم بشخص آخر -ديلفين وينثروب- عارضة الأزياء الرائعة التي نشأت بجانبه.

أوضح غابرييل الأمر وقال أنه لن يقع في حبها أبدًا، وأن قلبه ملكًا لديلفين. ولكنه وعد بدعمها بأي طريقة ممكنة.

الشيء الوحيد الذي تمسكت به كان الأمل، الأمل الذي استلهمته من كلمات أمها الرقيقة، والتي ترددت في ذهنها في بعض الأحيان: "ستتحسن الأمور يا عزيزتي، تحلّي بالصبر."

كان الأمل السبب الوحيد لتحمل هذا الزواج طوال سنتين.

توقفت عن اتصالاتها المتتالية ووضعت الهاتف على الطاولة. صعدت على السرير وشدت الغطاء حول جسدها وهي تحتضن نفسها. وعندما كانت على وشك أن تغلق هاتفها، أضاءت الشاشة.

كانت مكالمة فيديو من رقم مجهول، لم تعرف من المتصل. انقبض صدرها وسرعان ما جلست متكئة على مسند السرير وأصابعها تلامس شعرها الأشقر الطويل برقة، وبأيدٍ مرتجفة ضغطت على الزر الأخضر لاستقبال المكالمة.

الصوت الذي سمعته أفزعها. أنات، وآهات، صوت جسدين يتلامسان.

توقف قلب إيسلا لبضع ثواني ورمشت بعينيها غير قادرة على التقاط أنفاسها، قبل أن تتركز عيناها الدامية المرتعشة على الشاشة.

لم يكن مجرد فيديو، كان فيديو لديلفين مع رجل يشبه غابرييل، زوجها.

تحرك جسده فوق ديلفين وهو يرفع ساقيها، ويتحرك وركاه في إيقاع جعل قلب إيسلا ينكمش من الألم.

"أسرع يا غابي، ارتطم بتلك النقطة التي تذهب عقلي،" همست ديلفين بآنين مكتوم.

استجاب لطلبها، منحها ما تريد تمامًا.

لم تتمكن إيسلا من المشاهدة أكثر من ذلك، ألقت هاتفها عبر الغرفة وهي تصرخ، أرتطم بالأرض وأصدر صوتًا خافتًا، ولكن أصوات أنينهم مازالت تتبادر إلى رأسها.

انفجرت في البكاء، ولم تتمكن من السيطرة. ضمت ركبتيها على صدرها وهي تتأرجح بينما تغرق الدموع خديها، لو كانت تعلم أن هذا الزواج لا يمكن إصلاحه، لم تكن لتوافق عليه منذ البداية. ضحت بحياتها لمدة سنتين، قلبها، وكرامتها، فقط لتتمسك بشيء كان مكسورًا بالفعل.

والآن هي تعلم أنه لا يهم ما تفعل، غابرييل لا يهتم بإصلاح أي شيء. اتصلت بها ديلفين لأنها أرادت أن تجعلها ترى بآم عينها.

…

وفي مساء اليوم التالي، بدت السعادة على كل الحضور في بيت والدا إيسلا.

كانت حديقة آل اينسورث الرائعة تضيء بمصابيح خافتة تشع من خلال الأشجار، وينبعث منها توهج ذهبي في أمسية رائعة. كانت الطاولات مزينة بالورود، والموسيقى تعزف نغماتها في الخلفية. تبادل الضيوف الضحكات وبدت عليهم السعادة، وبعض الأزواج كانوا يمسكون بأيدي بعضهم بينما ملأ صوت رنين الأكواب المكان.

كانت تلك ذكرى زواج والدا إيسلا الثلاثين، واجتمعت العائلة للاحتفال معهم. توالت الهدايا الباهظة والمباركات على والديها.

جلست إيسلا على طرف الطاولة، كانت ابتسامتها خافتة وبالها منشغل. بالكاد لاحظت الأشياء التي تحدث حولها. ظلت أصداء الأصوات المزعجة التي سمعتها الليلة الماضية عالقة في بالها.

مهما حاولت نسيانها، ظلت الذكرى تلاحقها كظل مؤلم.

"عزيزتي،" همست والدتها ديانا برقة وهي تخطو نحوها. "لماذا تجلسين وحيدة؟ أين زوجكِ وعائلته؟ ألم يقولوا أنهم سيحضرون؟"

مسحت إيسلا زوايا جفونها مسرعة ووقفت، وهي ترسم ابتسامة مجبرة على شفتيها. "بالتأكيد، سيكونوا هنا يا أمي، غابرييل سيأتي لاحقًا، أظن… أظن أن لديه بعض الانشغالات في المكتب."

ألقت عليها أمها نظرة طويلة توحي بالمعرفة وقالت: "اليوم الأحد يا إيسلا، لا تبرري له، أستطيع رؤيتك تتألمين."

كانت إيسلا على وشك الرد لإيجاد مبرر له مرة ثانية، ولكنها لم تجد كلمات. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء اندلعت ضجة مفاجئة بالقرب من البوابة، أدار الضيوف رءوسهم يهمهمون في حين ترددت أصوات خطوات الأقدام في أنحاء الحديقة.

اتبعت عينا إيسلا مصدر الضجيج.

وصل ألفريد ويندهام، ولم يكن وحده، كان معه عائلته، ويسير بينهم طويل القامة والفخور، غابرييل.

تقدمت العائلة سويًا في مشهد مهيب، عمليًا هم امتلكوا معظم منطقة ريتشبوف، وهذا أمر لا يخفي على أحد.

أشرق وجه إيسلا وهمست في صوت خافت، تخاطب نفسها أكثر من أي شخص آخر: "هل رأيتِ يا أمي؟ قلت لكِ أنهم سيأتون."