الفصل 2

تقدم غابرييل في طريقه بأناقته واتزانه اللذين دومًا ما يجذبان الأنظار، خفق قلب إيسلا بقوة، لم تعلم ما الذي كان سيحدث.

ومن ثم فاجأ غابرييل الجميع.

التفّت يداه حول خصرها وهو يشدها نحوه. وقبل أن تعطي ردة فعل، تلاصقت شفتاهما في قبلة عميقة مولعة أمام الجميع.

تعالت شهقات الدهشة من بين الحضور، حتى إيسلا تجمدت مكانها وتوسعت عينيها من الدهشة.

وقعت إيسلا في حبه منذ سنوات، ولكنها عرفت أيضًا ماهية الأمر، تلك القبلة لم تكن بدافع الحب، فهي لم تكن موجهة لقلبها، بل كانت استعراضًا فحسب. كان يلعب غابرييل دوره مرة ثانية كزوج مثالي أمام العائلة والأصدقاء.

ومع ذلك بدت على والدتها- ديانا- السعادة وابتسمت بإشراقة بعينين ناعمتين ترنو بهم الراحة. لطالما تمنت أن تغدو ابنتها في سعادة، فبالنسبة لها تلك القبلة تعني بصيص من الأمل.

"ذكرى سنوية سعيدة، ديانا وتشارليز،" قال ألفريد ويندهام بابتسامة دافئة وهو يتقدم خطوات.

تتابع عائلة ويندهام بالتقدم واحد تلو الآخر، يحيّون والدي إيسلا ويغدقونهم بالتمنيات للعيش سنوات طوالٍ سويًا.

على الرغم من أن الاحتفال كان من أجل والدي إيسلا، ولكن كانت أنظار الجميع موجهة نحوها هى وغابرييل. استمرت قبلتهم لفترة لم يتوقعها أحد، وأخيرًا ابتعدت إيسلا لتلتقط أنفاسها، وأحمرّ وجهها، وسرعان ما انتزعت نفسها من بين ذراعيه وهى تشعر بعشرات الأنظار تحيط بها.

سوّت ثوبها ومشت بهدوء نحو ألفريد ويندهام، جدها من جهة زوجها، يمتلك أكبر ثراء وأعلى نفوذ في ريتشبوف، كل من في المدينة يكنون له الاحترام، بل ويخشونه أيضًا.

"جدي"، همست بنعومة.

انحنى الرجل المسن وقبّل جبينها. علم ألفريد عن معاناتها. كان هو من أجبر غابرييل على الزواج منها على الرغم من عشق غابرييل لديلفين. وضّح ألفريد بصرامة أنه لن يقبل أبدًا الزواج بديلفين. هو اختار إيسلا لغابرييل، وكان ذلك قراره النهائي. ومع عودة ضحكات وهمسات الضيوف إلى مجراها الطبيعي، قدم غابرييل لأصهاره هديته السخيّة. لمعت سيارة فاخرة وحديثة تحت أضواء السهرة.

انبهرت ديانا، وهى تصفق بيديها فرحًا. وتشارليز على الرغم من ابتسامته، ولكنه بدا مرتبكًا.

"غابرييل،" قال تشارليز بحذر. "هذا كثيرًا جدًا. لم يكن عليك أن تهدينا شيئًا باهظًا مثل ذلك."

كان غابرييل على وشك الرد، ولكن قاطع ألفريد الحديث بسلاسة. "تستحقها يا تشارليز، أما كنّتي العزيزة تستحق ما هو أفضل. تفضلي، هذه هدية متواضعة من عائلة ويندهام."

أعطى ديانا شيكًا ماليًا. حدقت على الرقم المدون في انبهار ولم تصدق ما رأته عيناها.

كانت الموسيقى تعزف أنغامها، والأجواء تغمرها السعادة، استدار غابرييل ناحية إيسلا ومدّ يده إليها: "ارقصي معي."

بقلب حزين، أومأت برأسها لطلبه وأمسكت بيده. واتجها معًا نحو بساط الرقص، ساروا سويًا بخطوات رشيقة ومتناغمة. بدا لجميع المشاهدين أنهم زوجان بالغا الحب.

ولكن كانت إيسلا تموت من الداخل.

كانت كل لفة، كل لمسة من يده على خصرها تذكرها بالليلة الماضية، مكالمة الفيديو. سئمت إيسلا من هذه التمثيلية التي لا تنتهي. أحبته بصدق، ولكنه لم يبادلها أي مشاعر.

"أنا آسف على عدم ردي على اتصالاتك،" همس غابرييل فجأة بالقرب من اذنها. "كنت مشغولًا بالعمل، أرجو أن تتفهمي."

انقبض صدرها، ورفعت رأسها بتمهل وتطلعت إلى عينيه الخضراوين.

"اعلم أنك كنت برفقة ديلفين الليلة الماضية، فلا تذكر العمل في هذا الأمر."

استقبل غابرييل الكلمات كالصاعقة، تجمد في موضعه، وتوسعت حدقتا عيناه. وبدون أي كلمة، أمسك بيديها وسحبها بعيدًا عن الحديقة، متخطيًا ضيوف الحفل، صعودًا بها إلى غرفتها في الطابق العلوي.

أغلق الباب بعنف خلفه.

"عيدي ما قلتِ للتو،" ارتج صوته وبرقت عيناه.

"قصدت كل كلمة،" قالت إيسلا بصوت مرتجف، "لا يجب عليك أن تبتدع كذبة. أنا أعلم كل شئ. كنت برفقة ديلفين الليلة الماضية. لذا لا تذكر العمل في هذا الأمر."

مرر غابرييل أصابعه في شعره الأملس الحريري، وهو يتجول في الغرفة ذهابًا وإيابًا، أطبق فكه. "لنضع النقاط على الحروف. أنتِ تعلمين عني أنا وديلفين. ما الخطب إذا؟"

كان صوت غابرييل عاليًا جدًا. ولكنه أكمل حديثة: "أنتِ تعلمين سبب هذا الزواج منذ البداية، لذلك توقفي عن التصرف بطفولية وكوني منطقية لمرة واحدة."

لمعت الدموع في عينا إيسلا: "لا يهم الأمر الآن. ولكنك محق في شئ واحد، أنا أتصرف بطفولية. أظن أنه الوقت لأواجه الواقع."

توقف غابرييل عن الحراك. وهمس بصوت هادئ. "انظري، أنا آسف. لكن لا شيء يغير حقيقة أنني كنت مع ديلفين، وانتِ علمتِ بذلك عندما قبلتي الزواج بي. ما أريده منكِ بسيطًا جدًا. لنلعب أدوارنا كزوجين يا إيسلا. حتى لا نخيب آمال جدي أو والداكِ. لا يحتاجون لمعرفة ما يحدث بيننا. يجب عليكِ أن تراعي ذلك."

كان صدرها يعلو ويهبط بثقل. أدارت رأسها رافضة. "لن أعيش هكذا بعد اليوم، فأنا أعيش في تظاهر، واختباء، وأبكي وحيدة كل ليلة. لا أطيق ذلك."

اقترب غابرييل منها، وشفتاه تلامس عنقها، وتنزلق يداه على جسدها. ولكن حينما اقتربت شفتاه من شفتيها، دفعته بعيدًا بيديها المرتجفتين.

"توقف." اختنق صوتها. "ليس مجددًا. سئمت من هذا العبث بيننا. أريد الطلاق."

سقطت الكلمة كالصاعقة على صدره.

"أنتِ تتألمين. من الطبيعي أن ينتابك هذا الشعور. ولكنكِ تعرفين أن هذا الأمر مستحيل." لم يرف له جفن عند طلبها.

حدقت به، ودموعها تتساقط دون توقف. "أعني ذلك يا غابرييل، لا أحتمل العيش تحت ظلك أكثر من ذلك."

أطبق فكه، وقبض يديه. كاد يفقد السيطرة على هدوءه :"أقولها للمرة الاخيرة، لن يكون هناك طلاق. اقترح أن تتمالكي نفسك وتكفي عن هذا التصرف الطفولي."

اقترب منها خطوة، وعيناه الخضراوان تشتعلان من الغضب :"اهديتكِ اسمي، وثروتي، وحمايتي وكل ما يفترض على الرجل أن يعطيه لزوجته."

بسط ذراعيه على مصراعيهما، وصوته يرتج من الضيق: "كنتِ صديقتي المقربة قبل كل شيء يا إيسلا. لماذا لا تتقبلي الأمر بيننا؟"

ارتجف كتفيها: "لأن ما نملكه ليس حقيقيًا. نتشارك فقط الفراش عندما نريد أن نقنع جدك بالأمر، ولكن لا وجود للحب بيننا يا غابرييل." سكتت لحظة ونظرت لعينيه :"أنا أحبك يا غابي."

تغيرت تعابير وجهه في لحظة واشتد صوته: "لا تدعيني بذلك، ليس لديكِ الحق، فقط واحدة…" سكت فجأة، وأخذ أنفاسه. وقال بهدوء: "فقط! لا تدعيني بذلك."

جرحت تلك الكلمات قلبها أكثر من أي سكينًا، أومأت إيسلا رأسها بهدوء، مسحت دموعها بظهر يدها وقالت في همس.

"حسنًا إذا، أنت لا تحبني، ولن تحبني أبدًا، أعلم ذلك. في صباح الغد، ستجد أوراق الطلاق على مكتبك. أرجوك… فقط قم بالإمضاء عليها. أنا سئمت من هذا كله، وداعًا، غابرييل."

اتجهت إلى باب الغرفة، وجسدها يرتجف ولكن خطواتها ثابتة. وبنظرة أخيرة عليه، غادرت الغرفة، وأغلقت الباب بهدوء خلفها.

وقف غابرييل وحيدًا، مصدومًا، وصدى كلماتها يتردد في الغرفة.