الزواج

كانت قاعة المحكمة في الساعة 3 صباحًا تفوح برائحة السجاد القديم، والقهوة الباردة، والقرارات التي لا يمكن التراجع عنها.

دخلت إيلينا وصوت كعبيها يتردد على أرضيات رخامية لم يرَ عامل النظافة فيها منذ ساعات. لم يكن هناك مراسلون. لا مصورون. لا عائلة. مجرد كاتبين ملولين، وقاضٍ محروم من النوم في رداء مجعد، وداميان وولف.

كان متكئًا على الحائط وكأنه الشيء الوحيد الذي يبقيه واقفًا.

بدلة بخمسة آلاف دولار. ربطة عنق مرتخية إلى حد غير لائق. شعر أشعث من كثرة تمرير يديه فيه. عيون محتقنة، غير مركزة، ورائحة خفيفة من الويسكي تفوح منه حتى من على بعد ثلاثة أقدام.

قيل له إنه سيتزوج صوفيا فالي. اللطيفة. المطيعة. ذات التاسعة عشر.

لم يرفع رأسه عندما دخلت إيلينا.

"أخيرًا، صوفيا"، تمتم. صوته كان خشنًا، منزعجًا، وكأنه كان ينتظر طوال الليل وصول طفلة.

لم تصححه إيلينا.

ما الفائدة؟

نحنح القاضي. "هل نحن مستعدون؟"

أومأ داميان بإيجاز. لم ينظر إليها. لم يكن بحاجة إلى ذلك. بالنسبة له، كانت مجرد وجه في عقد، اسم على ورقة، حل لمشكلة.

استغرق الحفل أربع دقائق.

"هل أنت، داميان وولف، تقبل صوفيا فالي زوجة شرعية لك؟"

"نعم."

"هل أنت، صوفيا فالي، تقبلين داميان وولف زوجًا شرعيًا لك؟"

تقلص حلق إيلينا. قالت: "نعم."

شعرت بقلم ثقيل في يدها عندما وقعت. إيلينا كروس. لم يلاحظ الكاتب التناقض. لم يكترث القاضي. التوقيع على عقد الزواج كان مطبوعًا بالفعل باسم صوفيا فالي. عائلتها كانت قد تولت هذا الجزء منذ أسابيع.

أربع دقائق. هذا كل ما استغرقته لمحو اسمها.

في السيارة العائدة إلى شقته العلوية، لم يتحدث داميان. جلس في زاوية المقعد الجلدي، ربطة عنقه مفكوكة، عيناه مغمضتان. وجدت يده فخذها دون أن ينظر، أصابعه باردة عبر حرير الفستان.

"أنت آمنة الآن، صوفيا"، تمتم. "لن أسمح لهم بإيذائك."

حدقت إيلينا في يديها. كانت مفاصل أصابعها بيضاء حول حزام حقيبتها.

آمنة.

بدت تلك الكلمة وكأنها نكتة.

لم تصححه. لو أخبرته الآن، لطردها. كانت عائلتها ستفشل، وسيجدون طريقة أخرى لمعاقبتها. كانت بحاجة إلى هذه الأشهر الستة. كانت بحاجة إلى وقت لتعرف كيف تختفي بشكل صحيح.

لذلك ظلت صامتة وتركته يظن أنها صوفيا.

كانت الشقة العلوية أسوأ مما توقعت.

نوافذ من الأرض حتى السقف تطل على المدينة، أرضيات رخامية، لوحات فنية تساوي أكثر من سيارتها. باردة. فارغة. ذلك النوع من الأماكن المبنية لإبهار الناس، لا للعيش فيها.

لم يشغل داميان الأضواء. جرها عبر الممر من معصمها، قبضته ضيقة جدًا، مهملة. كان ثملًا بما يكفي ليكون متهورًا، ورزينًا بما يكفي ليعرف بالضبط ما يفعله.

عندما وصلا إلى غرفة نومه، دفعها نحو الباب.

ارتطم الخشب بظهرها بقععة خافتة. كان فمه على عنقها بعد ثانية، بعشوائية، بيأس، وكأنه يعتذر لشخص آخر.

"صوفيا"، همس. كان أنفاسه ساخنة على جلدها. "يا إلهي، أنا آسف."

هنا انكسر الشيء.

ليس الفستان. ولا رباطة جأشها.

شيء ما داخل صدرها تشقق، وكل سنوات كونها البديلة، والمسؤولة، والتي تنظف فوضى الجميع، تدفقت إلى الخارج.

إذلال.

خيانة.

إدراك أنها بالنسبة له لم تكن حتى إنسانًا. كانت بديلة. مكان شاغر. جسد يحمل الاسم الصحيح.

دفعته إيلينا بكلتا يديها.

ترنح إلى الوراء، عيناه تركزتا أخيرًا، والارتباك يقطع تأثير الكحول.

لم تنتظر حتى يتكلم. استدارت وركضت.

ارتطم كعبيها في الممر، يتردد صداها كطلقات نارية. لم تكن تعرف أين تتجه. أي مكان سوى هنا. أي مكان سوى سريره، حيث كان من المفترض أن تتظاهر بأنها شخص آخر.

وصلت إلى جناح الضيوف قبل أن يلحق بها.

لم يتبعها طوال الطريق.

عندما غامرت بالنظر من فوق كتفها، كان واقفًا في مدخل غرفة نومه، يده على الإطار، يراقبها. لم يلحق بها. لم ينادِ باسمها.

كان قد غرق في النوم وهو واقف، يتمتم: "صوفيا... لا تتركيني."

أغلقت إيلينا باب غرفة الضيوف وأقفلته.

انزلقت إلى الأرض، ظهرها على الخشب، وتركت نفسها تتنفس أخيرًا.

الفستان كان متجعدًا. شعرها كان فوضويًا. شفتها تنزف حيث عضتها لتمنع نفسها من الصراخ.

مكثت هناك على السجاد لساعات، تحدق في السقف، تستمع إلى صوت داميان من نهاية الممر. حتى وهو نائم، كان ينادي صوفيا.

في الساعة 6 صباحًا، نهضت.

خلعت الفستان وطويته بدقة، وكأن إعادته ستبطل ما حدث. ارتدت الملابس التي كانت تحته: بنطال أسود عادي، بلوزة بيضاء، حذاء مسطح.

وجدت قلمًا وورقة في درج المكتب.

داميان، كتبت.

أنا لست صوفيا. أنا إيلينا كروس. تزوجت الأخت الخطأ. إذا كنت تريد فسخ الزواج، فتحدث إلى والدي. سأكون في الجناح الشرقي حتى تقرر ما ستفعل بي.

إيلينا.

تركت الملاحظة على وسادته وخرجت.

الجناح الشرقي كان فارغًا، هادئًا، لم يُمس. لم يدخله أحد منذ سنوات. الغبار يلتصق بالأثاث. النوافذ لم تُنظف منذ أشهر.

ناسبها.

جلست على حافة السرير وانتظرت.

لم تنتظر طويلًا.

انفتح الباب بقوة.

وقف داميان في المدخل، وجهه شاحب، عيناه غاضبتان. شعره لا يزال أشعثًا من النوم، قميصه مجعد. بدا كرجل استيقظ ليجد حياته تشتعل.

"من أنت بحق الجحيم؟" طالب.

جلست إيلينا ببطء. عيناها كانتا محمرتين من قلة النوم، لكن صوتها كان ثابتًا.

"أنا إيلينا كروس"، قالت. "زوجتك. وفقًا لعقد الزواج الذي وقعته في الساعة 3:14 صباحًا."

وجهه اصفر ثم احمر.

"لقد خدعتني"، قال. صوته كان منخفضًا، خطيرًا. "أنت وعائلتك. حبستوا صوفيا وأخذتِ مكانها."

"لم أحبس أحدًا"، قالت إيلينا بهدوء. "فريق الأمن الخاص بك فعل ذلك. كنت في غرفة الضيوف في الطابق الثالث. مقفلة من الخارج."

لم يصدقها داميان. بالطبع لم يصدقها.

أخرج هاتفه ووضع المكالمة على مكبر الصوت.

جاء صوت صوفيا، باكية، مرتجفة، مصممة بدقة لإثارة التعاطف.

"لقد حبسني في الطابق السفلي! قالت إيلينا إنه من أجل العائلة! لقد أرادت حفل زفافي!"

أغمضت إيلينا عينيها.

بالطبع صوفيا كانت تبكي. بالطبع كانت تلعب دور الضحية.

لقطات المراقبة التي شغلها داميان لاحقًا أظهرت صوفيا في غرفة مقفلة، متكومة على سرير، تبكي. لم تظهر والديها وهما يضعانها هناك. لم تظهر ماركوس وهو يدير المفتاح. لم تظهر إيلينا وهي تتوسل إليهم ألا يفعلوا.

لم يصدق أحد إيلينا.

كان محامي داميان يتحدث بالفعل عن الفسخ. احتيال. تحريف.

أوقفه داميان.

"لن نطلق"، قال. صوته كان جامدًا، نهائيًا. "هذا سيجعل عائلة فالي تبدو كالحمقى. سنبقى متزوجين ستة أشهر. ستعيشين هنا. لكن لا تتكلمي إلا إذا خُوطبتِ. لا تأكلي معنا. لا وجود لكِ. كوني غير مرئية، إيلينا."

أومأت إيلينا.

غير مرئية كان جيدًا.

غير مرئية كان آمنًا.

غير مرئية يعني أنها تستطيع النجاة من هذا.

استدارت وخرجت من الغرفة قبل أن يرى يديها ترتجفان.

خلفها، وقف داميان في وسط غرفة نومه، محدقًا في الملاحظة على وسادته، ويتساءل كيف تزوج شبحًا.