لستِ زوجتي

استيقظ داميان مع صداع نابض وطعم الويسكي لا يزال يغطي لسانه.

لثانية، ظن أنها كانت كابوسًا. قاعة المحكمة في الساعة 3 صباحًا. الوعود المتسرعة. الفتاة في الفستان العاجي التي لم تكن صوفيا.

ثم رآها.

جلست إيلينا كروس على حافة السرير، ملفوفة ببطانية رقيقة، وجهها شاحب لكن عينيها صافيتان. لم تكن تبكي. لم تكن تتوسل. كانت تنظر إليه وكأنها قد تقبلت بالفعل أسوأ ما يمكن أن يحدث.

"من قال لكِ أن تأتي إلى هنا؟" طالب، مدفعًا نفسه للأعلى. الغرفة دارت حوله.

ارتبكت إيلينا.

"أنت طلبتني"، قالت. صوتها كان ثابتًا، ثابتًا جدًا لشخص جُرَّ إلى زواج رغمًا عنه. "زوجتك. وفقًا لعقد الزواج الذي وقعته في الساعة 3:14 صباحًا."

حدق فيها داميان. الاسم لم يعني شيئًا. الوجه لم يعني شيئًا. قيل له إن صوفيا ستكون هنا. صوفيا، التاسعة عشر، هادئة الصوت، المتلهفة لإرضائه. هذه المرأة كانت أكبر سنًا، أكثر حدة، ولم تكن تنظر إليه وكأنه يملكها.

"لقد خدعتني"، قال. الغضب جاء سريعًا، حارًا، يقطع تأثير الخمار. "أنت وعائلتك. حبستِ صوفيا وأخذتِ مكانها."

تصلب فك إيلينا، لكنها لم ترفع صوتها.

"لم أحبس أحدًا"، قالت بهدوء. "فريق الأمن الخاص بك حبسني في غرفة الضيوف في الطابق الثالث. لم يكن لدي مفتاح. لم يكن لدي هاتف."

"كذابة."

كان داميان يتحرك بالفعل، هاتفه في يده، يتصل بمكتب الأمن. لم ينتظر التحية.

"اسحبوا التسجيلات من الليلة الماضية. غرفة الضيوف الثالثة. أريد أن أرى كيف خرجت."

جاء الرد بعد ثلاثين ثانية.

"سيدي، الآنسة صوفيا فالي كانت في غرفة الضيوف الثالثة حتى الساعة 2:40 صباحًا. كانت تبكي. قالت إن إيلينا أجبرتها على البقاء هناك."

ضيق داميان عينيه.

"ضعها على الخط."

نقر الهاتف، وجاء صوت صوفيا، باكٍ، مرتجف.

"لقد حبسني في الطابق السفلي! قالت إيلينا إنه من أجل العائلة! لقد أرادت حفل زفافي! أرجوك، داميان، لا تدعها تؤذيني—"

أغمضت إيلينا عينيها.

بالطبع.

صوفيا كانت دائمًا بارعة في هذا. الصوت المرتجف، العيون الواسعة، الطريقة التي تجعل بها نفسها تبدو ضحية حتى عندما تكون هي من تمسك بالسكين. راقبتها إيلينا لمدة ستة وعشرين عامًا. راقبت والديها يصدقانها في كل مرة.

أغلق داميان الخط دون أن يدع إيلينا تتحدث.

"سمعتها"، قال. "لقد حبستِها."

"لم أفعل"، قالت إيلينا. "اسأل ماركوس. اسأل والديّ. اسأل الموظفين الذين أحضروا لي العشاء في الساعة 11 مساءً."

كان محامي داميان بالفعل على الهاتف مع مكتب المدعي العام. احتيال. تحريف. زواج قابل للفسخ.

"يمكننا فسخه بحلول الظهر"، قال. "التسجيلات واضحة. انتحلت شخصية أختها."

أوقفه داميان بكلمة واحدة.

"لا."

رمش المحامي.

"سيدي؟"

نظر داميان إلى إيلينا. كانت لا تزال جالسة على حافة السرير، يداها مطويتان في حجرها، تنتظر. لم تكن تقاتل. بدت متعبة، وكأن هذا مجرد شيء آخر تحملته ونجت منه.

"إذا فسخنا هذا"، قال داميان ببطء، "ستبدو عائلة فالي كالحمقى. الصحافة ستفترسهم. وأنا معهم."

شركته كانت تنزف مالًا. الاندماج مع شركة فالي كوربوريشن كان الشيء الوحيد الذي يبقيه طافيًا. إذا اكتشف الجمهور أن الزواج كان خدعة، سينهار الاتفاق. سينقلب عليه مجلس إدارته. إرث والده سيتحول إلى رماد.

لم يستطع تحمل ذلك.

لذلك اتخذ القرار الوحيد الذي كان منطقيًا.

"لن نطلق"، قال. "سنبقى متزوجين ستة أشهر. ستعيشين هنا. لكن لا تتكلمي إلا إذا خُوطبتِ. لا تأكلي معنا. لا تظهري في أي مناسبات. لا وجود لكِ، إيلينا."

أومأت إيلينا مرة واحدة.

"غير مرئية"، قالت.

"غير مرئية"، وافق داميان.

اعتقد أنها عقوبة.

لم يدرك أنه أعطاها بالضبط ما كانت تحتاجه.

---

الجناح الشرقي كان مغلقًا منذ ثلاث سنوات.

الغبار غطى الأثاث. الهواء كان راكدًا، غير مستخدم. النوافذ لم تُنظف منذ ما قبل وفاة والده.

لم تشتكِ إيلينا.

سارت عبر الغرف وكأنها تقيّم مسرح جريمة. تلاحظ المخارج، تتفقد الأقفال، تعد كم مرة في اليوم يمر الموظفون. لم تفرغ أي شيء. لم تمتلك أي شيء يستحق التفريغ.

أحضرت لها مدبرة المنزل صينية.

"السيد وولف قال إن عليكِ الأكل هنا"، قالت المرأة، دون أن تلتقي عيناها.

أومأت إيلينا.

"شكرًا لكِ."

تجمّدت المرأة.

"مسموح لكِ... التحدث إليّ؟"

كادت إيلينا أن تبتسم.

"مسموح لي أن أقول شكرًا."

غادرت مدبرة المنزل بسرعة، وكأنها تخشى أن تُضبط وهي تظهر لطفًا.

أكلت إيلينا وحدها.

الطعام كان جيدًا. جيد جدًا. طباخ داميان لا يطبخ هكذا للموظفين. شخص ما بذل جهدًا. تساءلت إن كان داميان يعلم. على الأرجح لا.

وجاء ماركوس.

لم يقرع الباب. دخل فقط، وكأنه يملك المكان. والذي، من الناحية الفنية، سيملكه إذا تم الاندماج.

"أنتِ تدمرين كل شيء"، قال دون تمهيد.

أغلقت إيلينا كتابها.

"هل أنا؟"

"كان من المفترض أن تجعلي هذا سهلًا"، قال ماركوس. "صوفيا مرعوبة. أمي على المهدئات. أبي يخسر مستثمرين كل ساعة."

استندت إيلينا إلى الخلف في الكرسي.

"ومن المفترض أن أشعر بالسوء حيال ذلك؟"

بدا ماركوس غير مرتاح. كان دائمًا كذلك عندما تنظر إليه هكذا. وكأنها ترى من خلاله.

"فقط تلاعبي لمدة ستة أشهر"، قال. "ثم يمكنكِ المغادرة. لا أحد سيهتم بما يحدث لكِ بعد ذلك."

ابتسمت إيلينا. لم تكن ابتسامة لطيفة.

"أنا لا أتلاعب، ماركوس. أنا أنجو."

غادر دون كلمة أخرى.

تلك الليلة، جاء داميان إلى الجناح الشرقي.

سمعته إيلينا قبل أن تراه. خطواته كانت ثقيلة، غاضبة، وكأنه لا يزال يقاتل القرار الذي اتخذه ذلك الصباح.

توقف عند المدخل.

"ليس من المفترض أن تتحدثي مع الموظفين"، قال.

رفعت إيلينا نظرها من كتابها.

"قلت شكرًا."

"هذا كلام."

أغلقت الكتاب.

"هل تريدني أن أتضور جوعًا بدلًا من ذلك؟"

تصلب فك داميان.

"أنتِ ناكرة للجميل."

"أنا دقيقة"، ردت إيلينا. "تزوجتني بالخطأ. تبقييني هنا من أجل سمعتك. مسموح لي أن أكون دقيقة."

حدق فيها داميان.

كان يتوقع دموعًا. توسلات. غضبًا.

لم يتوقع الهدوء.

أزعجه ذلك. وكان سيراقب دموعها، يجعلها ترى دمًا وب...

"ابتعدي عن طريقي"، قال أخيرًا.

"دائمًا"، ردت إيلينا.

غادر.

فتحت إيلينا كتابها مجددًا.

لم تنم تلك الليلة. جلست بجانب النافذة وشاهدت أضواء المدينة، ووضعت قائمة في رأسها.

أشياء تحتاجها للنجاة في الأشهر الستة القادمة:

١. المال. ستحتاج إلى مالها الخاص عندما تغادر.

٢. مهارات. شيء لا يستطيع داميان أخذه منها.

٣. دليل. على أنها لم تحبس صوفيا. بل عائلتها فعلت.

لم يكن لديها شيء الآن.

لكن لديها اثنا عشر شهرًا.

واثنا عشر شهرًا كانت كافية لبدء بناء حياة لا يستطيع داميان المساس بها.