الفصل الثامن

من وجهة نظر سارة

كانت الثريات الكريستالية في قاعة الاحتفالات الكبرى بفندق موريتي بلازا تتلألأ كالألماس المتجمد، لتغمر المكان بهالة ذهبية ساحرة، تجمع بين السحر والضيق.

كان الحفل في أوجّه، وهو المزاد الخيري السنوي لمؤسسة موريتي، حيث امتزج أصحاب الثروات القديمة بأثرياء التكنولوجيا الجدد، وتصافح السياسيون مع الرؤساء التنفيذيين، وكل ابتسامة تخفي حسابات خفية.

وقفتُ على حافة الحشد بفستان زمردي طويل، أصر عليه الخياط، وكان الحرير يلامس بشرتي ببرودة مثالية.

كان شعري مرفوعًا بتسريحة أنيقة، وعقد من اللؤلؤ يزين عنقي، من اختيار إليانور بالطبع. "شيء كلاسيكي"، هكذا قالت أثناء تجربة الفستان.

وضعت يد أدريان برفق على أسفل ظهري بينما كنا ننزل الدرج الحلزوني، ثنائي مثالي أمام عدسات المصورين المصطفين عند المدخل. كان بذلته الرسمية أنيقة، وذقنه حليقًا، لكن لمسته بدت وكأنها مُعدّة مسبقًا. همس قائلًا: "ابتسمي يا سارة،" بالكاد تحرك شفتاه. "هذا مهم للصحفيين."

أجبرت نفسي على الابتسام، وأومأت برأسي لزوجين عابرين لم أستطع تذكر اسميهما. كانت رائحة المكان مزيجًا من العطور الفاخرة، والويسكي المعتق، وزنابق مقطوفة حديثًا مُرتبة في مزهريات شاهقة. رنّت الضحكات كصوت الزجاج، لكن تحت كل ذلك، شعرتُ بالحكة المألوفة. كل ما يحدث هنا تمثيل.

"أدريان! سارة!" اخترق صوت جهوري الحشد. اقترب السيد ريجينالد فوس، قطب العقارات ذو الشعر الفضي، وزوجته التي تصغره بنصف عمره مُتشبثة بذراعه، ويداه ممدودتان. "من الرائع رؤية الجيل الجديد من عائلة موريتي مجتمعين بهذا الشكل. أدريان، كان اقتراحك لتطوير الواجهة البحرية رائعًا للغاية. يجب أن نتحدث عن التوسعات."

تحوّلت هيئة أدريان إلى وضعية عمل رسمية تمامًا، وضغط بيده بقوة على ظهري. "ريجينالد، سررت برؤيتك. سارة، أتتذكرين إيفلين؟"

تبادلتُ معه التحية، بصوتٍ خفيفٍ ومُتقن. أثنت إيفلين فوس على فستاني، ونظرت إليّ بنظرةٍ فاحصةٍ تُشبه نظرة إليانور المُقيّمة. "سمعتُ أنكِ تتأقلمين جيدًا مع الحياة الزوجية. يا لها من قصة حبٍّ عاصفة! كم هي رومانسية!"

"بالتأكيد"، أجبتُ وأنا أضغط على ذراع أدريان.

ظهرت إليانور بجانبنا كظلٍّ في ثوبها الأسود الأنيق، ولآلئها تتلألأ. "ها أنتم يا أعزائي. سارة، عزيزتي، تبدين في غاية الأناقة الليلة. هيا، سأعرّفكِ على زوجات أعضاء مجلس الإدارة. لقد سألنَ عن السيدة موريتي الجديدة."

أطلق أدريان سراحي بإيماءة، وكان منغمسًا في حديثٍ مع فوس حول التوقعات الفصلية. "اذهبي. سأجدكِ بعد انتهاء مزايدات المزاد."

تبعتُ إليانور وسط الحشد، وكعبيّ يُصدران صوتًا خفيفًا على أرضية الرخام. انحنت نحوي، بصوتٍ هادئٍ وعذبٍ لمن يسمع. "ارفعي رأسكِ. هؤلاء النساء يشعرن بعدم اليقين. وحاولي ألا تذكري عائلتكِ الصغيرة."

مرّت الساعة التالية سريعًا، بين مصافحاتٍ ومحادثاتٍ حذرة. التقيتُ بالسيدة ليديا كنسينغتون، التي يدير زوجها إمبراطوريةً دوائية، وأنصتُ إليها وهي تُسهب في الحديث عن منتجعها الصحي الأخير في سويسرا. "يجب أن تنضمي إليّ في المرة القادمة يا سارة. إنه يُحسّن البشرة والمزاج بشكلٍ ملحوظ. غالبًا ما تجد العرائس الجدد هذه المرحلة الانتقالية... مُرهقة."

"أنا أُدبّر الأمر"، قلتُ، وأنا أتناول كأسًا من الشمبانيا من نادلٍ مار. دغدغت الفقاعات أنفي، لكنني شعرتُ بضرورة تناول الكحول.

بقيت إليانور تُراقبني. "لقد كانت سارة نسمة هواءٍ منعشة"، قالت للمجموعة، وابتسامتها لم تصل إلى عينيها. "مع أننا نركز جهودها الآن على المؤسسة. عملٌ يُخلّد الإرث، كما تعلمين."

أومأت النساء برؤوسهن موافقات. أمالت إحداهن، كارلا رويز، مديرة صندوق تحوّط ذات نظرة ثاقبة، رأسها وقالت: "رأيت اسمكِ في برنامج المعرض القديم العام الماضي. اختيارات جريئة في الأعمال الفنية المعاصرة. هل تشتاقين إليه؟"

"قليلاً"، اعترفتُ قبل أن تتمكن إليانور من الابتعاد. "للفن قدرة على ربط الناس من خلال قصصهم. الحزن، إعادة اكتشاف الذات... إنه مؤثر للغاية."

تألقت عينا كارلا باهتمام. "رائع. لقد مولت شركتي للتو مبادرة للعلاج بالفن للمحاربين القدامى. عليكِ استشارتها إن تخلصتِ يوماً من... كل هذا." وأشارت بإيماءة مبهمة إلى البذخ المحيط بنا.

ضحكت إليانور ضحكة خافتة. "يا لها من كرم! لكن سارة مشغولة للغاية بدعم أدريان. أليس كذلك يا عزيزتي؟"

ارتشفتُ رشفة طويلة من الشمبانيا، متجنبةً سؤالها.

وجدنا أدريان خلال معاينة المزاد الصامت. بدا عليه التأثر بنجاحه في بناء العلاقات، وربطة عنقه مستقيمة تماماً. "هل كل شيء على ما يرام؟" سأل، واضعاً ذراعه حول خصري أمام أنظار الحاضرين.

"رائع"، أجابت إليانور نيابةً عني. "سارة تُبهر الجميع. مع أنني اضطررتُ لتذكيرها بتركيز المؤسسة."

نظر إليّ، بنظرةٍ تُشبه الموافقة، لكنها بدت بعيدة. "جيد. يُحب مجلس الإدارة رؤية وحدة العائلة. هناك حديثٌ عن أن أتولى زمام المبادرة في توسيع الأسواق الآسيوية. قد يكون هذا أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لنا."

ابتسمتُ، وأنا أميل نحوه. "هذا رائع يا أدريان. حقًا." لكن بينما كان يُسهب في الحديث عن استراتيجيات مجلس الإدارة، شرد ذهني مجددًا. شعرتُ بثقل ذراعه كجدران القصر، داعمةٌ من الخارج، خانقةٌ من الداخل. استأذنتُ للذهاب إلى دورة المياه، فأنا بحاجةٍ إلى الهواء.

كانت دورة المياه ملاذًا رخاميًا بإضاءةٍ خافتةٍ وورودٍ نضرة. عدّلتُ أحمر شفاهي، وأنا أحدق في انعكاسي. بدت المرأة في المرآة أنيقة، لكن عينيها كانتا تحملان الكثير من الآلام التي لا يستطيع لسانها البوح بها.

رنّ هاتفي.

كايل.

"كيف حال الحفل؟ هل أنتِ بخير؟"

كان إبهامي يحوم. شعرتُ بالكتابة وكأنها أمرٌ خطير، مُكهرب.

"بالكاد. أبتسم عند الطلب."

ضغطتُ زر الإرسال قبل أن أتمكن من حذف الرسالة.

عندما عدتُ، اقترب مني أدريان على الفور.

"تبدين هادئة"، قال بصوتٍ خفيض. عدّل بأصابعه عقد اللؤلؤ الخاص بي. "ذكرت والدتي أنكِ كنتِ... مشتتة الذهن قليلاً أثناء القياسات. هل كل شيء على ما يرام بعد الليلة الماضية؟"

نظرتُ إليه دون أن أنطق بكلمة.

تنهد، ناظراً نحو الحشد حيث كانت إليانور تتحدث مع أحد أعضاء مجلس الشيوخ. "أعلم أن الأمر كان مُرهقاً. العمل مُرهِق للغاية هذه الأيام. لكن هذا من أجلنا يا سارة. من أجل المستقبل. والدتي تُحاول فقط مساعدتكِ على الاستقرار. نيتها حسنة."

"هل هي كذلك؟" خرجت الكلمات مني بحدةٍ أكثر مما قصدت. "إنها دائماً تُشعرني بعدم الارتياح. وأنتِ تُؤيدينها في كل مرة."

انقبض فكه. "ليس الآن. ليس هذا هو المكان المناسب. سنتحدث في الأمر لاحقًا. فقط... أدّوا دوركم الليلة. من أجلي."

في تمام الساعة التاسعة مساءً، خفتت الأضواء. صعد مدير المؤسسة إلى المنصة. "والآن، كلمة من راعيتنا الجديدة، السيدة سارة موريتي."