الفصل الخامس: أول تصدّع

سمعت صوت خطوات تقترب بهدوء في الجناح الغربي، وانفتح باب، واتجهت الخطوات نحو الدرج.

اتخذت قراري أخيرًا وحذفت الرسالة، ومسحتها بالكامل، ووضعت هاتفي مقلوبًا على الطاولة، وجلست إلى مكتبي وحاسوبي المحمول مفتوح أمامي بحلول الوقت الذي وصل فيه أدريان إلى أسفل الدرج. كانت شاشة حاسوبي المحمول فارغة.

كان هناك شخص في هذا المبنى يعرف بالضبط من أنا. وقد اختار أن يحذرني على انفراد بدلًا من فضحي. وهذا يعني أنه يريد شيئًا.

“لدينا دعوة من دومينيك في العاشرة.” مرر أدريان الرسالة إليّ باختصار، دون تفسير. كان والده يريد رؤيتنا فورًا في الطابق الأربعين.

لم أصعد قط إلى ما فوق الطابق الثامن والثلاثين خلال ثلاث سنوات. كان الطابق التنفيذي مختلفًا.

بعد بضع دقائق، كنت قد انتهيت واستعددت.

وقف دومينيك عندما دخلنا، مبتسمًا كما لو أننا قدمنا له معروفًا عظيمًا. كانت صورة الليلة الماضية قد انتشرت بشكل هائل عبر الإنترنت، وكانت الصحافة تنشر القصة نفسها التي أرادها تمامًا: وريث عائلة تاو يستقر أخيرًا. بدا مسرورًا.

وضع يده على كتف أدريان وتحدث عن التغطية الإعلامية. ابتسم أدريان ابتسامة خفيفة.

جلست أمام المكتب، ووضعت يديّ برفق في حجري، وراقبت.

ثم رن هاتف أدريان.

“الفريق القانوني”، قال، واتجه إلى الغرفة المجاورة، وأغلق الباب إلى حد كبير. سمعت صوته المنخفض من خلال الفتحة.

نظرت إلى الخلف، وكان دومينيك يحدق بي بالفعل، بقيت ابتسامته، لكن الجو في الغرفة تغير.

“لقد تركتِ انطباعًا كبيرًا”، قال. “الجمهور يحبك أكثر مما توقعت.”

“يسعدني أن هذا مفيد.”

استند إلى الخلف. “أريد أن نفهم بعضنا، هاربر. هل يمكنني مناداتك هاربر؟”

لم ينتظر إجابة.

خلال الدقائق الأربع التالية، تحدث بدفء ولطف، كما لو كنا نجري محادثة ودية.

“أقدر تعاونك”، قال. “وأدركت أن هذا تغيير كبير بالنسبة لشخص في وضعك، وكنت آمل أن تكوني تتعاملين معه جيدًا.”

خلف كل كلمة مهذبة قالها، كان هناك تحذير واضح: أنت مجرد سكرتيرة، أنت مفيدة في الوقت الحالي، فلا تبدئي في التفكير بأن لكِ أهمية.

لم يقلها صراحة. ظل يبتسم طوال الوقت، وذكر مدى أهمية التكتم، وكيف أن النساء السابقات في حياة أدريان جعلن الأمور أسهل بمعرفتهن لمكانتهن. وذكّرني بمدى ارتباط عائلة تاو في جميع أنحاء المدينة.

ابتسمت له بدوري، لكنني لم أتفاعل ولم أرتبك حتى.

انفتح الباب مجددًا.

دخل أدريان وتوقف. نظر إلى والده.

“هذا يكفي يا أبي”، قال بهدوء.

درس دومينيك ابنه للحظة. كان الصمت بينهما يحمل مشاعر قديمة، كما لو أنهما عاشا هذه اللحظة عدة مرات من قبل.

أخيرًا، التقط دومينيك قلمه.

“لدي مكالمات يجب أن أجريها”، قال بلطف.

غادرنا.

لم يتحدث أي منا في طريق العودة إلى المنزل. لم نكن مستعدين حتى للحديث عما حدث هناك.

لم أقل له كلمة شكر، ولم يذكر هو الأمر أيضًا. تركنا الأمر عند ذلك.

في ذلك المساء، راجعت كل شيء مرة أخرى، كل ما أعرفه عن مكانة أدريان في الشركة. كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي للعمليات منذ ثلاث سنوات. وقبل ذلك، أمضى أربع سنوات في قسم الإشراف على الشركات التابعة، وهو قسم لم يعد موجودًا في الهيكل التنظيمي الحالي. تم إغلاقه بهدوء قبل ثمانية عشر شهرًا.

كنت قد لاحظته مرة وتركت الأمر يمر. والآن، وأنا جالسة هناك، ظللت أتساءل من الذي حلّه، ولماذا حدث ذلك. هل كان أدريان يطرح أسئلة جعلت من الضروري إلغاؤه؟

تعمقت أيضًا في وثيقة فيلا هولدنغز. ظللت أقرأ الفقرة نفسها مرارًا دون أن أنتبه إليها تمامًا.

استمر عقلي في العودة إلى تلك الغرفة في الطابق الأربعين. إلى أدريان وهو يدافع عني عندما لم يكن أحد يراقب. لم يكن لديه سبب لفعل ذلك سوى أنه اختار أن يفعل.

أجبرت نفسي على التركيز وفتحت ملفًا آخر. قبل أن أفتحه، أجريت بحثًا كنت أؤجله منذ أسبوعين.

أدريان تاو. قسم الإشراف على الشركات التابعة. السجل الوظيفي.

ظهرت النتائج ببطء.

كان قد أمضى أربع سنوات في ذلك القسم قبل أن يصبح الرئيس التنفيذي للعمليات. وبعد ذلك، أصبح لديه وصول مباشر إلى الهياكل المالية الداخلية التي تربط شركة تاو إندستريز بشبكة الشركات التابعة لها. ذلك النوع من الوصول الذي كان سيضعه داخل السجلات نفسها التي كنت أحاول الوصول إليها من الخارج طوال ثلاث سنوات.

تم حل القسم قبل ثمانية عشر شهرًا. وقد تم التصريح بحله على مستوى الإدارة التنفيذية. وقع دومينيك على الأمر.

استندت إلى الخلف وفكرت في الأمر. رجل عمل في قسم الإشراف على الشركات التابعة لمدة أربع سنوات، وكان لديه وصول مباشر إلى سجلات يمكن أن تكشف عملية احتيال امتدت لخمس عشرة سنة، تمت ترقيته فجأة إلى منصب الرئيس التنفيذي للعمليات، وفي الوقت نفسه جُرد من المنصب الذي منحه ذلك الوصول.

خطرت لي فكرتان: إما أن دومينيك كان يحمي ابنه بإبعاده عن الأدلة من خلال ترقيته وإخراجه من متناولها.

أو أنه كان يحمي الأدلة من ابنه الذي كان قد اقترب منها أكثر مما ينبغي.

حدقت في الشاشة لفترة طويلة، ثم فتحت السجل الداخلي القديم من أحد عشر عامًا مضت ووجدت التوقيعين في الأسفل. لم يكن أي منهما لدومينيك، ولم يتطابق أي منهما مع الاسم الأول الذي وجدته.

راجعت التواريخ وتجمدت عندما رأيت ما أمامي.

حدثت تلك المعاملات في فترة الأشهر الثلاثة نفسها التي انهارت فيها شركة والدي. لقد أمضيت سنوات أحاول فهم تلك الفترة تحديدًا.

كل ما بنيته خلال ثلاث سنوات بدا فجأة أكبر وأعمق مما ظننت. وأكثر شخصية بكثير مما أدركت في أي وقت مضى.

اهتز هاتفي.

التقطته دون تفكير ثانٍ. رسالة جديدة من رقم مختلف.

“التوقيعان الموجودان على وثيقة فيلا. لقد وجدتهما الليلة. أحدهما يعرف أنك في هذا المنزل. أما الآخر فلا يعرف بعد. عندما يكتشف الأمر، سيكون أمامك وقت أقل مما تظنين. عليك أن تقرري بمن تثقين قبل أن يقرر شخص آخر نيابة عنك.”

قرأتها مرتين ورفعت عيني إلى باب غرفة نومي المغلق، ثم نحو الجناح الغربي، حيث كان أدريان على بعد بضعة أمتار. فكرت في الطريقة التي تدخل بها من أجلي في وقت سابق من اليوم. الرجل نفسه الذي لم يظهر اسمه في أي من ملفاتي. جئت إلى هنا للتحقيق، واستخدمته كوسيلة للوصول الكامل إلى هذه العائلة التي دمرت حياة والدي.

ثم كان هناك شخص مجهول يمدني بالمعلومات، ويوجه ما أكتشفه ومتى أكتشفه.

ما زلت لا أعرف إن كان يساعدني أم يوقع بي.

ظل المستند مفتوحًا على شاشتي حتى الرابعة صباحًا.

لم أغادر الكرسي قط.